Глава 2068 — Без названия

Объятия холодных пальцев энтропии ощущались на удивление бодрящими и вызывающими привыкание. Тонкие изъяны пространства размывались вокруг них, пока они прокладывали туннель глубже к своей цели. Словно Рэндидли был готов с радостью вести борьбу против жадности энтропии до тех пор, пока его существование неизбежно не угаснет. Будто в этом было какое-то особое величие – так безвозмездно трудиться наперекор естественной, вселенской силе, которая однажды заберет их всех.

«Возможно, в этом и кроется часть опасности Энтропии…» – подумал он. — «Стоит соприкоснуться с ней, как тебя наполняет извращенное желание заполнить ее, как бы хорошо ты ни понимал, что это невозможно».

Однако другая часть Рэндидли напоминала, что он уже совершил немало деяний, которые прежде считались невыполнимыми. Разум его блуждал. Возможно, это станет еще одним в копилку…

Ритуал Пустоты, гудящий в груди Рэндидли, начал распадаться, почти выполнив свое предназначение. В это затянувшееся мгновение они прибыли. Рэндидли заставил себя пошевелиться, пораженный тем, насколько онемели его руки. Пальцы едва дергались. С огромным трудом он потянул на себя Паспорт Алхимика и прервал их пространственный рывок.

Выход из промежуточного небытия пустоты обратно на слой ощущался так, словно они на огромной скорости рухнули в воду с большой высоты. Вкупе с онемением от слишком долгого воздействия энтропии, Рэндидли на мгновение застыл, ошеломленный возвращением. Позади него Фиона и Ксерши, казалось, испытывали схожие трудности, в то время как Пуллас мгновенно выпустила свою проекцию смерти, чтобы блокировать любые угрозы.

Группа стояла на поверхности каменной глыбы размером с город; их тела посылали им противоречивые сигналы о том, где находится верх, пока скала лениво вращалась в пространстве. Те самые массивные жгуты, которые они видели ранее – откачивающие энергию у плененных внизу существ, – тянулись к парящему ядру, уходя сквозь мрачные туннели в самый центр этой зоны. Оглядевшись, он поморщился: пути на следующий слой не было видно.

Им, скорее всего, придется спускаться еще глубже.

Рэндидли присел и выпустил импульс гравитации Мертворожденного Феникса, чтобы приковать их к поверхности скалы. Однако сбивающие с толку толчки в их телах продолжались. Он резко повернул голову, вглядываясь в непостижимую поверхность астероида, когда до него дошло: эта «гравитация» была той же самой силой, которую излучал Пайн.

В толще астероида чрезвычайно плотные Гравировки мешали чувствам Рэндидли просканировать внутренности и понять, какие угрозы их там поджидают. Приходилось двигаться вслепую.

Какое-то движение вновь привлекло внимание Рэндидли. Он побледнел. Ранее он явно преувеличивал, назвав лавиной ту массу щупалец, что приближалась к ним сквозь туман. Но теперь со всех сторон пальцы надвигались в таком количестве, что перекрывали любые пути отхода.

От их неисчислимого множества казалось, будто приближается новое, зловещее ограничение этого слоя, пока не стали различимы отдельные, извивающиеся движения пальцев. Очевидно, та масса, с которой они сражались ранее, была лишь малой частью тварей из искаженной Пустоты, копошащихся на этом колоссальном слое. Куда ни кинь взгляд, повсюду были только пальцы, жадно плывущие в их сторону.

— Значит, внутрь астероида? — Поторопила Фиона. Рэндидли кивнул. Группа прыгнула к ближайшей расщелине и последовала за кабелями во внутреннюю зону.

Спутники отталкивались от стен, рикошетом устремляясь все глубже к своей цели. По мере продвижения притяжение значимости в этой области становилось все сильнее. Оно и близко не походило на ту всепоглощающую значимость, из-за которой обычному человеку невозможно было спуститься в Шахту, но все же ощутимо давило на кожу. Тем временем Рэндидли изо всех сил старался запомнить как можно больше плотных Гравировок, покрывавших стены.

«Нивея, у тебя будет столько тем для исследований, когда мы выберемся отсюда».

Они вылетели в центральную зону, и впереди всех скакал образ Пуллас. Однако их встретила лишь тишина. Они оказались в небольшом открытом пространстве, не считая кабелей, тянущихся к середине, а впереди их ждало еще более мелкое ядро. На центральной платформе находились два сложных портала и один странный клубок, похожий на пряжу. Попеременно красный и бирюзовый предупреждающий свет начал реветь по всему периметру внутренней пустоты ядра, стены которого были усеяны странными ящиками.

Очень быстро, когда крышки со скрежетом поползли в стороны, эти ящики оказались гробами. Более блестящие и продвинутые версии доспехов ухватились пальцами за края и вытащили себя из странных гробниц. На их руках заплясали символы, когда они активировались.

Даже издалека их ауры внушали ужас.

События начали развиваться стремительно, разум Рэндидли лихорадочно фиксировал каждую деталь. Его Частица Судьбы, а именно Иерархия Бремени, начала резонировать. Мощные проекции Пустоты в форме подлинных образов Эфира поднялись от этих оживших доспехов – расплывчатые, громоздкие существа из чистой злобы и тени. Образ Смерти Пуллас рванулся вперед, врезавшись в ближайший доспех.

Доспех лишь сделал несколько шагов назад от столкновения. Эта аура отразила ее атаку. Он выпрямился и сделал дерганый шаг вперед. Рэндидли узнал оживляющую силу в его груди, пульсирующий сгусток энергии: в этих штуках обитали Принцы Пустоты.

И не просто какие-то заурядные Принцы Пустоты, а глубокие колодцы могущественных воспоминаний, которые питали их движения.

Ксерши активировал татуировку Пакта Восхождения, чтобы окутать себя пламенем Тяжести Пустоты. Он бросился на другой доспех, но был отброшен назад, а его огромный металлический лигр взвыл от боли. Пуллас извернулась и выпустила яркую, солнечную вспышку смерти, заставив этот доспех пошатнуться прежде, чем он успел нанести сокрушительный удар.

Рэндидли обхватил руками Фиону и Пуллас. — Не задерживайся, Ксерши!

Он прыгнул, проносясь сквозь пространство к центральной платформе. Пролетая вперед, он видел, как со всех сторон к платформе тянутся новые кабели, питая клубок пряжи размером с автомобиль. Резонанс в его груди усилился. Бирюзовый и красный свет внезапно кристаллизовались в яростную, плотную подавляющую формацию, вырвавшуюся из стены.

Путы безвредно прошли сквозь доспехи, ведомые Принцами Пустоты, и сковали только группу. Несколькими молниеносными ударами Пуллас прорубила им путь. Ксерши вскарабкался к ним как раз в тот момент, когда Рэндидли сконденсировал плотную воздушную опору и оттолкнулся от нее, чтобы преодолеть оставшееся расстояние и приземлиться на платформу.

Иерархия Бремени продолжала странно вибрировать. По подбородку Рэндидли катился пот.

— Мы просто бросим монетку? — Спросил Ксерши, пока Пуллас разворачивалась и перехватывала несколько доспехов, спрыгнувших со стены вслед за ними. Она сбила с ног с полдюжины, но со всех сторон наседали новые. Несколько массивных пальцев ухватились за край платформы, готовясь подтянуть эти на редкость прочные доспехи.

Рэндидли решительно покачал головой и кивнул влево. — Нет, вон тот.

Из двух порталов один нес на себе характерные Гравировки Сонары, а под другим был начертан сложный псевдо-Ритуал Пустоты. Сейчас выяснение того, куда Элхум пытался направить Короля Пустоты, могло подождать.

Пуллас хлопнула в ладоши. Даже ее эмоции стали невероятно яркими в своем проявлении. Рэндидли едва мог поверить, насколько улучшился ее образ. — Перед Истечением, Чистый Миг!

Вспышка золотого света пронеслась во все стороны, на этот раз безвредно минуя группу Пакта Восхождения и врезаясь в доспехи. Конечно, это едва пошатнуло их. Затем они с ужасающей, дерганой скоростью устремились к ним. Ксерши и Фиона уже бросились к левому порогу, который запульсировал Гравировками и активировался от их присутствия. В проеме сформировался знакомый золотой барьер, ведущий на другой слой.

— Не задерживайся слишком долго! — Крикнула Фиона через плечо и исчезла, следуя за Ксерши.

Пуллас помедлила и посмотрела на Рэндидли. Над ее головой смерть продолжала испускать призматические волны, сдерживающие натиск доспехов. — Все в порядке? Это… правильный портал, да?

— Дело не в этом, — медленно произнес Рэндидли. Он отдаленно чувствовал, как укрепляется значимость между Пуллас и далекой каплей Пустоты; жуткое повторение слова «смерть» продолжалось, пока эти эмоции цеплялись за нее, даже когда они удалялись. Ощущая это развитие, Рэндидли вновь вспомнил, как много влияния он мог бы оказать с помощью Гастхунда, найди он применение этому слову.

Его внимание вместо этого приковала реакция со стороны Иерархии Бремени, которая стала еще более интенсивной с тех пор, как они ступили на центральную платформу.

Повинуясь инстинктам, Рэндидли перевел взгляд на огромный клубок пряжи. Отсюда он мог разглядеть клинописные символы по всей нити – крошечные и слишком простые, чтобы быть какой-либо функциональной системой Гравировок. Но его глаза расширились от узнавания. «Иерархия Бремени реагирует… потому что этот предмет тоже является Иерархией. Старый инструмент, использовавшийся для того, чтобы справляться с давлением при создании изолированной вселенной».

Принцы Пустоты в груди противников начали пробуждаться в ответ на атаки Пуллас. Воспоминания о былых сражениях просачивались наружу, подпитывая доспехи. Они двинулись вперед с большей уверенностью, выдерживая ее удары и преодолевая последние метры до дуэта. Все новые и новые твари перелезали через край платформы.

— Рэндидли… — в голосе Пуллас прозвучало тихое предостережение, хотя сама она засияла еще ярче. Ее воплощение смерти кружилось с широкой улыбкой на лице, казалось, наслаждаясь неистовой чередой столкновений, от которых у Рэндидли содрогались кости.

Он знал, что теряет время, но в то же время был невероятно быстр. Ужасающая Стремительность перенесла его через платформу к центральной зоне. Он протянул руку и коснулся пряжи. И осознал две вещи одновременно. Во-первых, внутри пряжи что-то жило, хотя оно было каким-то неполным; Рэндидли видел, как огромные куски значимости этого трагического существа были вырезаны.

Во-вторых, контакт открыл ему название объекта: Иерархия Кармы.

Его глаза округлились, он был полностью выбит из колеи, несмотря на всю опасность их нынешнего положения. Иерархия Кармы, судя по истории об Элхуме, которую Рэндидли слышал от Покровителей, использовалась в походе Элхума, Покровителя Истины, Покровительницы Перьев и Покровителя Заемного, чтобы сразить существо, представлявшее экзистенциальную угрозу для Нексуса. Тот конфликт был настолько жестоким, что Покровитель Истины погиб в той битве.

Тот самый Покровитель Истины, чья кукла, даже в ослабленном состоянии, нанесла удар по Рэндидли так, что он не смог уклониться.

«Какого черта…», – глаза Рэндидли полезли на лоб, когда он посмотрел на кабели, подающие сюда силу образов и питающие Иерархию Кармы. — «… зачем Элхуму поддерживать жизнь в этой штуке?!»

Впрочем, ответы сейчас имели меньшее значение, чем спасение. Рэндидли подхватил все еще сражающуюся Пуллас, пока доспехи тянули к ним руки со спины, и прыгнул сквозь портал на следующий слой.