Глава 2049 — Без названия

Рэндидли возвращался в сознание осторожно, словно его разум бережно обернули в пупырчатую пленку и несколько дней везли через всю страну. Он был заперт в темноте, защищенный и смягченный на протяжении всего этого изнурительного пути. И только теперь, в пункте назначения, его можно было безопасно извлечь и снова водрузить на самое видное место. Он несколько раз моргнул; веки слиплись от засохшей слизи. Во рту было сухо, а вкус стоял просто отвратительный.

Он раздраженно потер глаза руками, и с лица посыпались хлопья засохшей крови. Он размял затекшие пальцы, суставы с щелчком встали на место. Все тело ныло. И он едва не подпрыгнул, когда совсем рядом раздался голос.

— К слову сказать, у тебя ничего бы не вышло, не будь внутри тебя Императора Земляных Големов, — Лукреция сидела рядом и пристально наблюдала за ним. Она перекинула ногу на ногу, покачивая ими над краем каменной пирамиды, и указала на площадку вокруг. — Даже для твоей упрямой психики это было… глупо. И еще: тебе стоит здесь прибраться, пока сюда кто-нибудь не пришел. Студенты Академии не шутя перепугаются, увидев такое побоище.

Рэндидли сонно повел челюстью, чувствуя на губах и вокруг носа корку засохшей крови и слизи. Он посмотрел под ноги. Пятна, брызги и потеки багрового цвета на каменной вершине пирамиды выглядели как нечто среднее между местом жестокого убийства и художествами младенца, который опрокинул банку с краской и извалялся в ней. Картину довершали совершенно чистые, без единого следа крови отпечатки ладоней, оставшиеся от того, что Рэндидли слишком долго сидел неподвижно. Обе ладони выглядели чудовищно и неестественно: левая выделялась бугристыми пальцами и непомерно толстым запястьем, а правая – непомерно длинными пальцами.

Прорычав что-то под нос, он взмахнул рукой и высвободил поток аннигиляции Мертворожденного Феникса, начисто выжигая все следы своего затянувшегося обучения. Заодно он сорвал с лица жуткую кровавую маску; ее он уничтожил с особым удовольствием, даже не взглянув. Примерно в этот момент перед глазами Рэндидли всплыло уведомление. И только тогда до него наконец дошел смысл слов Лукреции.

Поздравляем! Вы успешно завершили создание вашей Частицы Судьбы Иерархия Бремени! При получении уровней вы будете получать +4 к Необычному метаболизму (Необ.) и Иллюзорному перу Яйца (Лег.)!

Иерархия Бремени, один из первозданных инструментов, использовавшихся для балансировки Нексуса, имеет глубокую историю в этой изолированной вселенной. Однако по мере разработки более сложных механизмов и угасания интереса к совершенствованию физических тел все Иерархии были заброшены как слишком опасные или неэффективные. Тем не менее технологическая сложность не способна полностью заменить первоначальную суть этого инструмента.

Поздравляем! Ваша Частица Судьбы Иерархия Бремени разблокирована и обрела новые свойства! Пожалуйста, проведите эксперименты, чтобы раскрыть ее секреты.

Кроме того, в этой вселенной остаются еще две Частицы Судьбы! Отыщите их и соберите свой Набор Судеб, чтобы узнать свое предназначение в качестве Алхимика.

Рэндидли пришлось несколько раз перечитать уведомление, не веря собственным глазам. Он повел ладонью, призывая Иерархию Бремени. Как и говорилось в системном сообщении, ее форма изменилась: это больше не была пирамида. Она сплющилась, превратившись в парящий квадрат. Маленький красный слой теперь находился в самом центре, каждый последующий слой окружал его прямоугольной рамкой, а завершала все зловещая серебряная кайма, сочащаяся возможностью.

Повинуясь интуиции, Рэндидли поднял правую руку и потянулся к квадрату. Маленькая красная сердцевина засветилась и скользнула назад, отдаляясь от его пальцев. И в тот же миг по его руке побежали волны электромагнитной силы.

Рэндидли слегка зашипел, продолжая тянуться вперед. На самой границе этого слоя багровые разряды, похожие на змей, вспыхнули с удвоенной силой. Иерархия Бремени тренировала тело выдерживать колоссальное давление, но только сейчас Рэндидли понял, в чем заключалась ее истинная суть. Он вытянул руку еще дальше; несмотря на возросшую мощь, его тело справлялось. Стоило ему продвинуться глубже, как активировался следующий слой – световое излучение. Широкая полупрозрачная полоса вспыхнула и начала отступать перед его пальцами, едва их кончики пересекли плоскость предыдущих слоев.

Он вытягивал руку, и Иерархия раздвигалась перед ним, превращаясь в коридор. Если продолжить движение, с помощью этого артефакта можно пробить брешь в самой ткани вселенной.

Рэндидли отдернул руку и опустил ее вдоль тела. Лукреция облегченно кивнула.

— Как я и сказала, ты выжил только благодаря присутствию Императора Земляных Големов, который поддержал твой разум. Я бы советовала тебе еще немного потренироваться, прежде чем совершать глупости. Но, судя по всему, ты получил приличное количество уровней навыков.

Рэндидли слегка подался вперед, мысли его были в смятении. Но когда он снова выпрямился и посмотрел на Лукрецию, он уже знал, о чем хочет спросить:

— Ты знала?

Лицо Лукреции помрачнело.

— Да, но только когда все уже случилось. Он был… чрезвычайно скрытным человеком. И оставил этот след намеренно. Какие бы планы он ни вынашивал и как бы долго ни держал их при себе, в его Путях они не отразились. Он, как и ты, обычно ждал, пока накопится достаточно Очков Пути, чтобы завершить все разом.

У Рэндидли раскалывалась голова, но не от физического перенапряжения, с которым он часто сталкивался за последние два года. Это была тупая, пульсирующая боль в самом центре его мыслей. К сожалению, тренировка с Иерархией нисколько не притупила его скорбь. Сама по себе эта рана не была огромной – его отношения с отцом никогда не отличались теплотой. И все же сейчас она занимала каждую извилину, и слабые импульсы боли, проходящие через этот оголенный нерв, заставляли его морщиться.

— Как странно, что последнее, что он мне сказал, — это простить мать, — наконец произнес Рэндидли. Это нелепое, лишенное объяснений напутствие настолько не давало ему покоя, что он поделился им с Лукрецией без всякого вступления. — Он ведь никогда…

Рэндидли осекся. Он хотел сказать, что отец был угрюмым человеком, который редко кого хвалил, но это было не совсем так. Суть Эзекиля Гостхаунда заключалась в том, что у него всегда имелось твердое мнение о том, как все должно быть устроено. И малейшее отклонение от этого идеала вызывало у него бурю многословного негодования.

Мысли Рэндидли унеслись в прошлое. Проблема с отцом заключалась в том, что они никогда не сходились во взглядах на мир, из-за чего Эзекиль вечно был им недоволен. К тому же Рэндидли был слишком сильно привязан к матери, которая уж точно никак не вписывалась в аккуратную картину мира Эзекиля.

Он закрыл глаза и выдохнул, пытаясь успокоить мысли, пока они не завели его слишком далеко. Рана в голове продолжала ныть.

— Ты… чувствуешь, что происходит с Шалем? — Спросил Рэндидли, заставляя себя отвлечься от круговорота эмоций.

Лукреция посмотрела на него с укором.

— Не пытайся уйти от собственных чувств, переводя разговор на мои. Но да, в общих чертах я знаю о… той апатии, которая им сейчас овладела. Возможно, именно поэтому я сейчас здесь и помогаю тебе. Чтобы ты мог разобраться со своими ранами, а затем помог Шалю разобраться с его.

— Ты думаешь, мои отношения с отцом… — Рэндидли покачал головой. Его разум ухватился за эту неожиданную мысль Лукреции; пустота внутри отозвалась новой вспышкой боли, но он был рад возможности отвлечься. — Нет. Ты хочешь сказать, что лучший способ достучаться до него – это использовать отношения Шаля с его собственным отцом? Но как, черт возьми, я должен вообще подступиться к такому эмоциональному рычагу?

— Ха, ну, я точно не думала, что мы заговорим об этом прямо сейчас. И не принимай мои слова как истину в последней инстанции, ведь именно твоим образам придется под это подстраиваться, но я размышляла над этим. Просто улови мою мысль, — сказала Лукреция, и ее лавандовые глаза стали совершенно серьезными. — Да, нынешнее состояние Шаля вызвано его собственной потерей в Нексусе. У нас мало информации об этом. Но мы точно знаем, что твои разговоры с ним ни к чему не привели, как и победа над ним в бою. И вместо того чтобы копаться в деталях его недавней, сокрушительной утраты, я думаю, лучше вернуться к самому источнику этой душевной боли. К тому дню, когда он понял, что один человек бессилен перед лицом всего мира. Когда пал Призрак Копья.

— В последнее время твои образы начали сочетаться новыми, удивительными способами, — продолжила Лукреция. — Ты унаследовал приемы Призрака Копья, пусть позже они и слились с другими техниками, породив Серую Тварь. Я лишь предполагаю, что, используя свою гибкость и модульность образов, ты мог бы сразиться с Шалем не как Рэндидли, а как Призрак Копья. Возможно, это наконец заставит его очнуться, если ты докажешь ему, что Призрак Копья снова неуязвим.

У Рэндидли пересохло в горле. На его лице появилась вымученная улыбка.

— …В теории я понимаю, к чему ты клонишь. Но моя версия, даже с учетом моих возросших характеристик и окрепших образов, может просто не выстоять против нынешнего Шаля.

— Если ты хочешь спасти его от самого себя, ты найдешь способ, — тихо произнесла Лукреция.

Рэндидли наконец поднял голову и нахмурился.

— Лукреция, что ты делаешь? Тебе не кажется, что сейчас не самое подходящее время вываливать на меня подобное?

— Что? Разве не ты сам поднял эту тему? Ты страдал, а я лишь дала тебе задачу, на которую можно отвлечься, — Лукреция напустила на себя высокомерный вид и фыркнула. — Я-то думала, ты мне спасибо скажешь.

Рэндидли против воли усмехнулся. Взгляд Лукреции потеплел, став более искренним.

— И я всегда готова выслушать тебя, если тебе нужно выговориться, ты же знаешь.

— Спасибо, — искренне поблагодарил Рэндидли. В отличие от Альты, Лукреция не стала смущенно уходить от ответа, а лишь мягко улыбнулась. Рэндидли окинул себя взглядом и шумно выдохнул. — Что ж, похоже, сегодня я не особо продвинулся в разборе этих воспоминаний. Но по крайней мере… по крайней мере, теперь я знаю, что с ним случилось. Пойду домой и постараюсь нормально выспаться.

— Удачи, Рэндидли, — кивнула Лукреция. — И помни: тебе не обязательно нести все это в одиночку.

«Если бы это было так, ты бы не ухватилась за возможность поговорить о Шале в такой тяжелый для меня момент, – подумал про себя Рэндидли. – …Сколько бы ты мне ни помогала… в конечном счете ты права: достучаться до него должен именно я».

Но вслух он ничего не сказал, лишь отвернулся, чтобы скрыть выражение лица. Любые мрачные мысли, вызванные этим осознанием, тонули в непрекращающихся приступах скорби, терзавших его тело. Он покинул Лабиринт Академии Харона и отправился к своему небесному острову.

Едва он ступил на землю, как волоски на его руках встали дыбом. Духи лунного света тут же слетелись к нему, тревожно жужжа: на его острове кто-то был.

Кто-то, кто не имел на это никакого разрешения. Рэндидли медленно нахмурился. У него совершенно не было настроения для незваных гостей. Делая широкие шаги, он быстро преодолел расстояние до своего поместья. Двери дома были приоткрыты.

Уголок его рта дернулся. Он вошел в прихожую своего собственного дома и увидел мужчину, сидевшего на одном из диванов, которые для него выбирала Татьяна. Мужчина поставил на столик чашку с дымящимся кофе и с улыбкой посмотрел на него.

— Мистер Гостхаунд, кажется, нам так и не представилось возможности познакомиться лично, несмотря на все мои попытки. Я Кейл Вест, действующий Президент Зоны 1. И нам нужно поговорить, мистер Гостхаунд. При всем уважении, вы позволили слишком многим вашим проблемам выплеснуться в мою Зону.