Глава 2060 — Без названия

Пурпурная фарфоровая кукла пульсировала силой, искажающей пространство, и издалека обрушивала на Рэндидли саму гравитацию. Она вскинула руки и сжала крошечные пальцы в кулаки. Рэндидли ощутил, как кинжалы инвертированной силы тяжести пытаются пробить бреши в его плоти, но Иллюзорное перо Яйца с легкостью отразило этот выпад.

Он слегка наклонил голову набок, улавливая странные, почти космические нотки в ослабленном образе. Этот противник, скорее всего, был Покровителем Глубин.

Однако больше всего внимание Рэндидли в этой причудливой мизансцене привлекали тяжелые кабели, которые поднимались из-под земли и подключались к возвышению. Сложная многослойная Гравировка покрывала основание помоста, направляя всю энергию, украденную у томящихся в сферах внизу сильных мира сего, в три синие трубы.

Рэндидли прищурился. Он попытался подсчитать, сколько Эфира практически непрерывно подавалось в эти устройства.Что, черт возьми, здесь проис…

— Бьюсь об заклад, тебе интересно, что находится внутри этих трех странных труб, — раздался голос. — Хочешь узнать их секрет?

Рэндидли поджал губы, мгновенно заподозрив неладное в невидимом собеседнике. Бесплотный голос заставил резко вздрогнуть Ксерши, чей лигер из последних сил отбивался от превосходящих сил Покровителя Бездны и Покровителя Клинков. — Создатель! Ты действительно здесь?!

Индиговая кукла, изображавшая Покровительницу Перьев, вскинула руки, высвобождая целый вихрь трепещущей тьмы, распустившийся прямо из ее груди. Затем поразительно резким движением она преодолела разделявшее их расстояние и врезалась в бок отвлекшегося Ксерши. Покровитель Цветения вновь попытался вернуть контроль над сотворенной им растительной материей, но Рэндидли перекрутил эти побеги и швырнул их наперерез лучам солнечного света, которые целил ему в спину Покровитель Солнца.

Вместе эти куклы представляли серьезную угрозу, но их образы обладали лишь тремя четвертями силы оригиналов. Под его натиском фальшивый Покровитель Цветения мог лишь бессильно злобствовать.

Поздравляем! Ваш навык «Первое Древо Приемлет Лишь Верность» (П) повысился до 897-го уровня!

Бесплотный голос рассмеялся, когда получеловек-полулигер проехался по земле и поспешно вскочил на ноги. — Ах, Ксерши. Я впечатлен, что тебе удалось забраться так далеко. Но, похоже, сейчас у тебя полно собственных забот. Раз уж ты лишен должных способностей, полагаю, нам не стоит продолжать разговор, верно?

К удивлению Рэндидли, Ксерши послушно замолчал. Он заставил свой образ лигера вспыхнуть с новой силой, клыками и когтями отбиваясь от перьев, пустоты и сверкающих разрезов, которые продолжали терзать его тело. Фиона и Пуллас шагнули через портал и окинули взглядом царящий вокруг хаос без особого удивления на лицах. Три уцелевшие куклы бросились в бой, нацелившись на Рэндидли; возможно, они полагали, что если успеют устранить его, то с остальными справятся без труда.

Хмыкнув, Рэндидли позволил Серой Твари вспыхнуть вокруг своего тела. Все эти опасные эмоции закружились в его разуме, сметая любые мимолетные мысли, что мирно ютились на пути этого неистового урагана. Осталась лишь дикая, темная ярость такой силы, что Эфир в пространстве вокруг него затрепетал.

Рэндидли вознамерился уничтожить несколько кукол как можно скорее.

Розовая фарфоровая кукла подняла руку и потянулась к Рэндидли. Он почувствовал, как образ Серой Твари исчезает. Позади розовой куклы вырос длинный хвост. Процесс прошел невероятно гладко, не оставив Рэндидли ни единого шанса на сопротивление. Ощущение было знакомым, пусть и куда более изощренным, чем все, с чем он сталкивался прежде.

На долю секунды глаза Рэндидли расширились. Затем он понял, что произошло.

Впрочем, эта внезапная новость скорее позабавила его.Это… что ж, определенно мощная способность. Значит, Покровителем Заемного… был предок Реймунда, Фиеро. Похоже, твое мастерство в похищении чужих образов действительно намного превосходило то, на что сейчас способен Реймунд. Но именно этот образ…

Розовая кукла резко затормозила, как раз в тот момент, когда, казалось, накапливала инерцию для атаки. На мгновение показалось, как длинные серые пальцы скребутся с обратной стороны хвоста, а затем проекция образа была разорвана в клочья воющей Серой Тварью. Ее тяжелый взгляд уставился на спину фарфоровой куклы с непреклонным обещанием жестокой расправы. Тварь бросилась вперед, занеся когти. Однако фальшивый Покровитель Заемного быстро развеял украденный образ, и Рэндидли слегка застонал, когда эта глубокая враждебность вернулась в его тело, отдаваясь глухим эхом.

Серая Тварь взвизгнула, изливая потоки негодования и сочащейся ненависти. По крайней мере, на этот раз она была целиком и полностью сосредоточена на враге.

Фиона и Пуллас призвали свои образы и отвлекли Покровителя Солнца и Покровителя Цветения, позволив Рэндидли рвануться вперед, навстречу трем неизвестным Покровителям. Покровитель Заемного не всегда будет красть его строптивый образ, но на таком поле боя он мог легко посеять хаос; лучшим выходом для Рэндидли было уничтожить эту куклу как можно быс…

Рэндидли моргнул. Поле боя накрыл еще один образ. Время словно остановилось. Вокруг него замерли все бойцы, кроме белой фарфоровой куклы. Лже-Покровитель, который наверняка был Покровителем Истины, осторожно пошел по полю боя к Рэндидли, наклоняясь на ходу для удара.

Он напряг мускулы, пытаясь преодолеть странные путы, но не почувствовал себя по-настоящему связанным. Нет, это было похоже скорее на…

Покровитель Истины взмахнул стилетом и резко вонзил его в грудь Рэндидли, прямо в сердце. Рэндидли лишь несколько секунд смотрел на куклу. В его голове завертелись мысли.Такое чувство, будто я замедлен. Словно какой бы образ ни несла в себе эта Покровительница, он оставляет мою Ужасающую Стремительность далеко позади. Черт, если эта способность настолько сильна, то насколько же могущественна была сама Покровительница Истины?

Внезапно время со скрежетом вернулось на круги своя. В груди Рэндидли зияла глубокая экзистенциальная рана, но его физическое тело выдержало удар, а мощные потоки Пустоты не позволили образу куклы причинить ему серьезный вред. Белая кукла отпрянула в сторону, разрывая дистанцию, но Акри скользнул вниз, совершая Злобный Выпад. Он уперся ногой в землю и оторвал кукле голову. Рэндидли тихо вздохнул с облегчением. Почти сразу же боль в груди утихла; несмотря на грозные образы, эти куклы были ненамного прочнее обычных составных марионеток.

Сделав еще несколько прыжков, Рэндидли сократил дистанцию и раздавил пурпурную и розовую фарфоровые куклы. Он не стал утруждать себя призывом очередного образа – его физической силы хватило, чтобы просто перебороть эту скопированную гравитацию. Позади него Фиона с размаху пробила ногой фальшивого Покровителя Солнца. Как только численное преимущество исчезло, остальные марионетки были быстро уничтожены силами Пакта Восхождения. Возможно, они и были сильнейшими образами Второй Когорты, но сейчас они были ослаблены и лишены преимуществ своих уровней навыков.

Рэндидли восхитился тем, как точно образы были воспроизведены в защитных куклах, но, честно говоря, для этого яруса это была поразительно слабая попытка обороны со стороны Элхума. Такое внезапное вялое сопротивление заставило его насторожиться еще сильнее.

Потирая шею, Рэндидли повернулся обратно к центру зала. — Эй… создатель Ксерши. Это ты отключил часть защитных систем яруса? Если так, то я должен тебя поблагодарить. Ты значительно облегчил нам подъем по Сонаре.

В ответ на слова Рэндидли раздался смех. У него под ложечкой засосало в ожидании худших новостей от этого человека, который, скорее всего, работал на Элхума. Тем не менее, голос создателя Ксерши звучал на удивление мягко. — Отключил? Нет, этот ярус просто заброшен. Настоящая защита ждет вас наверху, на пятидесятом этаже Сонары – той идеальной точке равновесия, которая позволяет образам расцветать в полную силу. А это… это лишь отголосок первоначального предназначения Сонары, который даже у Элхума не поднялась рука уничтожить.

— Что внутри этих труб? — Фиона подняла палец и указала на них, озвучив вопрос, который, должно быть, вертелся на уме у каждого.

Рэндидли закатил глаза от ее прямолинейности, но его внимание невольно потянулось к одной трубе в частности. Левая труба словно приковывала к себе его взгляд. От ее поверхности не исходило никакого видимого сияния, и все же он был абсолютно уверен, что внутри томится знакомое существо. Он потянулся к Эфиру и Пустоте, но получил лишь слабый отклик от обоих источников.

Он сделал нерешительный шаг вперед. После нескольких долгих секунд пристального созерцания Рэндидли моргнул.Это должна быть… какая-то часть Истрикс.

— Изначально Сонара должна была воссоздать идеальную версию прошлого, — прошептал голос создателя Ксерши. — Альтернативную историю, прожитую заново с превосходящими возможностями, которые они заслужили за последние несколько веков. — Рэндидли оторвал взгляд от левой трубы и осмотрелся, пытаясь понять, где прячется собеседник. — Много ли ты знаешь о Пике? Для него требуется несколько элементов. Фундамент, образ и идеальный момент. Элхум стремился достичь Пика вместе со всей своей семьей – такой, какой он хотел ее видеть. Он взял по частичке каждого из них для образа, энергию плененных глупцов в качестве фундамента, а достроенную Сонару – как момент трансформации.

— Таков был план, во всяком случае. Проблемы возникли незамедлительно. Во-первых, образ оказался расколот. Несмотря на то, что его жена великодушно пожертвовала половину своей силы для подпитки этого процесса, Элхум не пожелал расстаться ни единой каплей собственной мощи, даже ради достижения того, что он называл своим самым заветным желанием. И, конечно же, Пайна нельзя было просто так разделить и притащить сюда. Попытки собрать энергию Пайна… привели к определенным последствиям.

— Насколько я могу судить, фундамент функционирует исправно. Но без двух других элементов это, очевидно, теряет смысл. И наконец, самая интересная часть, на мой взгляд: по мере приближения Сонары к завершению, тот самый момент так и не наступил. Большинство с тех пор сошлись во мнении, что этот момент должен быть спонтанным. Попытки уцепиться за прошлое никогда не позволят подняться на Пик. Возможно, столкнувшись с этой самой истиной, Элхум кардинально изменил свое отношение. Он построил два дополнительных яруса, перенеся отголоски идеального образа на пятидесят первый ярус. И позже вложил все свои силы в укрепление этого разрушительного предприятия.

Рэндидли облизал губы. Он двинулся вперед, почти неосознанно, пока не оказался вплотную перед левой трубой. Он прижал пальцы к стеклу, удивившись тому, насколько холодным оно было на ощупь. — Зачем ты рассказываешь нам все это?

— О, просто в качестве услуги. К тому же, я собираюсь все здесь разобрать, как только вы уйдете, — рассмеялся голос. — Честно говоря, мне следовало бы поблагодаритьтебя. Из-за определенных ограничений мне было бы трудно одолеть Покровителей. Если бы не появление вашей группы, мне пришлось бы создать идеального противника для победы над ними, вырастить его, а затем натравить это живое существо. Конечно, если бы ты вдобавок не запустил процесс разрушения Сонары, у меня было бы полно времени…

— Постой. Создатель, — Ксерши резко вскинул голову. В его глазах снова заплескалась паника, словно он не верил собственным ушам. Он уставился на пространство над центральной трубой, что Рэндидли сразу взял на заметку. — Ты хочешь сказать… что готов пройти через сложнейший процесс создания жизни только ради достижения цели? Но это же противоречит всем заповедям…

— Эти правила созданы для моих драгоценных детей, чтобы удержать их от перехода черты и падения в бездну, — голос невидимого существа опустился до шепота, став похожим на шипение у самого уха Рэндидли. — Но учитывая, насколько важно для меня забрать силу, которая просто лежит здесь без дела… да, я готов поступиться некоторыми установленными мною защитными мерами. Если это бремя необходимо нести, я проявлю стойкость.

— Ты… — Ксерши стиснул зубы. —Ничтоне может оправдать неправедное создание жизни! Разве не твои собственные слова гласят, что сотворение сущности-инструмента неизбежно крадет чью-то жизнь? Вырывает куски из твоей души, чтобы она появилась на свет? Если ты обрекаешь себя на забвение…

— Ах, Ксерши, — вздохнул голос. Кожу Рэндидли начало покалывать. Хотя голос звучал мягко, он почти физически ощущал снисходительную усмешку, расползающуюся по невидимому лицу. — Очень многое из того, что я оставил своему народу, носит лишь рекомендательный характер. Мне бы хотелось быть настолько же рассудительным, каким меня представляют эти правила. Но это не так.

— Я зашел слишком далеко во тьму. И теперь, когда я почуял след метода, позволяющего вырваться из этого застойного Нексуса… неужели ты думаешь, что меня остановят угрызения совести перед тем, как погрузиться еще глубже ради этого шанса? Мне нужна сила. И я заберу ее.