Глава 2064 — Без названия

Пуллас почувствовала невероятную легкость. В животе все перевернулось. Она подняла руки еще выше навстречу трем длинным перстам, которые сменяли друг друга в стремительном танце, готовые обрушиться на группу один за другим. Все больше крошечных рук маршировало вокруг отряда, великий поток Пустоты поднимался, чтобы накрыть их с головой. Странные башни на этом слое продолжали испускать импульсы подавления образов, сжимая границы сил Пуллас.

Смерть лишь фыркнула.

Почти без усилий первозданная груда смерти, которой владела Пуллас, пробила зазубренную брешь в этом подавлении. Башни вспыхнули, переливаясь фиолетовым и бирюзовым цветами. Она заставила себя сконцентрироваться и оглядеться по сторонам, даже когда образ требовал все больше ее внимания. Она едва сдерживала себя, чтобы не покачиваться в такт нарастающей музыке. «Даже с той силой, которую я чувствую в себе… я не могу представить, как бороться с этими пальцами-щупальцами, подавлением и крошечными руками…»

Фиона неспокойно зашевелилась рядом с ними, пока Смерть дулась на сомнения Пуллас.

— Мелкие что-то замышляют, — негромко произнесла она.

Ксерши покосился на Пуллас. Его взгляд был странным, отчего в груди у нее стало невыносимо горячо. Смерть игриво шевельнула бровями, глядя на Пуллас, но больше никто этого не заметил.

— Держи эти щупальца подальше от наших спин, а я разберусь с мелкими, — Ксерши бросил взгляд в сторону и поморщился. — Может, это и Рэндидли поможет прийти в себя.

Прежде чем Пуллас успела ответить, Ксерши развернулся и рванул вперед. Металлический лигр вытянулся и взревел, оглашая воздух громовым рыком – настоящая сила природы, несущаяся на полчища черных рук, плетущих вокруг них Ритуал Пустоты. Его когти с легкостью прорубали просеки в плотных рядах врагов.

«Доверие. Мы верим друг другу», – Пуллас намеренно игнорировала нарастающую боль в своем Духовном Пространстве. Не обращая внимания на суровую обстановку, Смерть начала покачиваться в такт музыке. Все больше энергии утекало из ее разрушенной Высшей Судьбы, но пока что у нее был приличный запас. «Вот как мы сможем пройти через это. Вместе».

Почти сразу же странно светящиеся башни вновь окрасились в единый бирюзовый цвет, направляя Гравюру подавления на разрушительную фигуру Ксерши. С горящими глазами Пуллас взмахнула рукой и выпустила сияющую волну энергии, которая прошла сквозь подавление, словно сквозь обычную паутину. Ограничение зашипело и рассеялось. Ксерши даже не взглянул на неудавшуюся помеху.

— Побег – вот главная проблема, — продолжила Фиона. Ее розовато-лиловый свет разлился вокруг образа Пуллас, не позволяя затягивающим потокам Пустоты влиять на нее. Она прищурилась, осматриваясь по сторонам. — Даже больше, чем эти атаки…

Три щупальца резко опустились. Пуллас поймала себя на том, что рычит, заставляя свой образ действовать. Под давлением атак ее эмоции сжались в плотный клубок. Детали прояснились в ответ на угрозу. Шаги Смерти в танце ускорились.

Первые два удара обрушились на них, но оба были с легкостью отражены. Фиона потянулась вперед и обхватила Пуллас за талию, удерживая ее на ногах. Смерть лишь вздохнула и покачала головой, пытаясь собрать воедино все те крупицы силы, что все еще метались в израненном Духовном Пространстве Пуллас. В голове гудело от ужасного привкуса субстанции щупалец. И все же третье щупальце развернулось и ударило сбоку, целясь в спину Ксерши, пока тот крушил крошечные руки.

Улыбка Смерти стала только шире. «Ты, механизированная система, скованная жесткими правилами и предписаниями, думала, что сможешь обмануть меня?»

Суставы левой руки Пуллас хрустнули. Она высвободила чистый заряд молочной смерти, который врезался в бок щупальца и сбил его с траектории, так что когда оно с грохотом обрушилось на землю, сотрясая слой, под его весом погибли лишь черные псевдоруки Пустоты. Их все еще подергивающиеся пальцы разлетелись во все стороны.

Сердце Пуллас слегка сжалось, когда она увидела, что Ксерши даже не оглянулся на угрозу. Его вера в ее защиту была абсолютной. Кроме того, раздавленные руки были частью того круга, что вытягивал Пустоту из Рэндидли; почти мгновенно напряжение на его лице спало.

Фиона продолжала говорить, не обращая внимания на заминку:

— …Что нас убьет, так это если мы застрянем здесь. Твой образ, безусловно, силен, но нам нужно, чтобы Рэндидли выбрался из ловушки Пустоты, и чтобы мы поднялись выше. Пробуждение Рэндидли поможет со вторым. Но тот голос, что говорил с ним, считая его Королем Пустоты, скорее всего, резко отреагирует, когда он освободится.

— Щупалец становится все больше, — медленно кивнула Пуллас.

— Так что нам нужно продержаться достаточно долго, чтобы Рэндидли пришел в себя, а затем создать брешь, чтобы он мог вывести нас отсюда, — Фиона постучала пальцем по щеке. Башни снова попытались создать новое, более мощное подавление, но Смерть с радостью пустилась в еще более неистовый танец. Все ограничения были разорваны в клочья, заполнив окружающее пространство мерцающими искрами бирюзового света. Внутренняя песнь Пуллас зазвучала громче, закружив эти искры света в завораживающем бальном зале.

Фиона решительно двинулась вперед. Ее взгляд был устремлен на собирающиеся щупальца.

— Я могу попробовать помочь с Рэндидли…

— Нет, — тихо прервала ее Пуллас. Давление в груди мешало говорить все сильнее. Музыка нарастала, заглушая все остальное. — Он скоро выберется сам. Помоги мне… найти слабость этой твари.

Фиона пристально посмотрела на Пуллас. Затем она огляделась, оценивая изменения в ее образе. Наконец она кивнула.

* * * * *

Рэндидли сражался в темноте, барахтаясь в волнах Пустоты. Он плыл против темного течения собственной энергии, все больше поражаясь тому, как легко он попался в великую ловушку этого слоя.

Было даже немного лестно, что ради него привели в действие ловушку, созданную для Короля Пустоты, но лишь самую малость. В данный момент это доставляло ему лишь жуткую головную боль.

К счастью для Рэндидли, его Ядро Пустоты могло вырабатывать почти невероятное количество энергии. Объем Пустоты, который мог быть втянут в узор вокруг него, определялся количеством черных рук, хватающих его силу нить за нитью. Вначале этот объем стремительно рос, почти полностью унося сознание Рэндидли по течению. Однако вскоре этот бурный процесс начал замедляться, вероятно, из-за ограничений в размерах.

А затем его спутники, должно быть, что-то предприняли, потому что внезапно около десятой части захваченной Пустоты снова освободилось. Этого было недостаточно, чтобы переломить ход событий, но это послужило своеобразной подушкой безопасности для его тела.

Его чувства обострились, позволяя ощутить бурлящий поток Пустоты вокруг себя и с тревогой наблюдать за тем, как его энергия направляется по замкнутому кругу.

Время играло против него. Ему нужен был способ противостоять вращательному импульсу. Все это время ему приходилось терпеть давление собственной энергии, обращенной против него. На мгновение Рэндидли стиснул зубы и погрузился глубже во встречный поток, удерживающий его здесь. По мере того как он продвигался вперед, смещаясь из центрального положения, в котором был заперт, давление на его Ядро Пустоты становилось все сильнее.

Оно одновременно вырабатывало энергию и подвергалось ее ударам, отчего его тело содрогалось. Ему помогало то, что оно было частью его самого – физического существа, вмещавшего в себя обособленную вселенную, но оно все равно болело. Пустота вокруг него, управляемая узорами против него, ускорялась вокруг его обнаженного Ядра Пустоты, набирая скорость и оказывая еще большее давление из-за его присутствия.

Поморщившись, Рэндидли позволил себе опуститься обратно в самый центр ловушки. «Я не могу вырваться силой. И надо признать… если этой ловушки было достаточно, чтобы сковать Короля Пустоты, то даже с моим пониманием я не смогу просто перехитрить ее».

Он почувствовал, как сжимаются его челюсти. Но в этот самый момент сквозь Пакт Восхождения до него донеслась волна чистой веры. Пуллас искренне верила, что он скоро вырвется и поможет им спастись. При мысли об этом у него сжалось сердце.

И тут рядом оказалась Нивея, прижавшись к нему.

— Просто отпусти остальные заботы. Ты нашел хороших, надежных друзей. Сосредоточься на задаче, которая стоит перед тобой.

— Тебе легко говорить, — проворчал в ответ Рэндидли. Но все же заставил себя сделать так, как она сказала. Он изолировал свое сознание от ощущения Пустоты. Он позволил всему остальному исчезнуть. Затем он очень обдуманно начал отключать в своей голове тревоги и размышления, которые в данный момент никак ему не помогали.

Тренировки с Ликом Одержимости снова пришлись как нельзя кстати, пусть и в более контролируемых дозах.

Рэндидли почувствовал себя так, словно стоял на вершине небольшого города и смотрел вниз, как квартал за кварталом гаснет свет. Только когда он начал урезать энергию, уходящую на второстепенные заботы, он понял, как много внимания тратил на них впустую. Затем, когда вся эта бурлящая интеллектуальная мощь вернулась к леденящему и подавляющему потоку Пустоты, он быстро оценил свое положение.

Ему в голову пришла идея. «Я недостаточно силен, чтобы просто вырваться из этой ловушки силой. И я недостаточно умен, чтобы распутать ее с помощью искусного манипулирования энергиями… но мне ведь это и не нужно, верно? Не тогда, когда у меня есть и то, и другое».

Рэндидли снова устремился вперед, в бушующие пороги Пустоты. Давление на его Ядро Пустоты росло по мере ускорения потока. Рэндидли игнорировал это давление; Ядро Пустоты целой вселенной было не настолько хрупким, чтобы быстро разрушиться под таким напором. Вместо этого он сосредоточился на стремительных потоках энергии, движущихся вокруг его Ядра Пустоты.

«Странная особенность узоров Пустоты заключается в том, что два потока, движущиеся в противоположных направлениях, почти прилипают друг к другу; трение становится линией опоры. Так что с этими ускоряющимися потоками…»

Рэндидли начал вращать свое Ядро Пустоты по горизонтальной оси, в то время как сдерживающий поток двигался по вертикальной. Встречные потоки начали сцепляться друг с другом, образуя прочную связь. Он стиснул зубы от нарастающего давления, но в эту вязкую связь Пустоты он мог влить еще больше энергии, закручивая крошечный вихрь между двумя потоками.

Его улыбка стала шире. «Попался».

Он выпускал волну за волной Пустоты в эту крошечную отдушину, создавая себе пространство для маневра. Шаг за шагом он раздвигал ловушку Пустоты, принимая на себя основной удар яростного ограничения и играя со слабиной.

Снаружи его ждали соратники по Пакту Восхождения. И им нужно было продолжать восхождение, если они хотели выжить.