Глава 2045 — Без названия

Разум Рэндидли зашевелился. Сны накатывали один на другой, подобно матрешкам, высвобождая сложные и путаные ощущения, тревожные предчувствия и вспышки адреналина. Перед глазами возникла шипастая пасть розовато-лилового цвета, затем пронеслась ужасающая волна серебряного пламени, после чего все разбилось вдребезги, позволяя ему погрузиться еще глубже.

На этот раз Рэндидли не стал спускаться по лестнице сновидений прямиком из своей умиротворяющей комы в ту странную пещеру с дверями, за которыми были заперты его скрытые эмоции. Вместо этого его сознание сместилось вниз, к Ядру Пустоты. Поддерживаемая двумя Властями, которые он уже обнаружил внутри нуклеуса, центральная часть его существования вращалась и сплетала непрерывный поток Пустоты, мерцающий его собственной значимостью, сглаживая все те неровности в своей структуре, которых он раньше даже не замечал.

Сознание Рэндидли парило под Ядром Пустоты, а вновь рожденная энергия колыхалась вовне, подобно какому-то призрачному, но успокаивающему покрывалу. Тусклый свет и состояние полусна делали это движение гипнотическим. Плавные изгибы новорожденной энергии казались почти хаотичными, но в то же время совершенно естественными. Она текла бесконечно, заполняя свободные и жаждущие пространства в его теле.

«Эта Пустота…» – Рэндидли сосредоточился, пытаясь заставить свое ленивое сознание обостриться. — «Процесс истощения Ядра Пустоты, очевидно, оказывает мощное влияние на его улучшение. Может ли мое Ядро Пустоты быть связано с некоей формой мазохистских космических обезьян?»

Но если отбросить шутки, Рэндидли было приятно видеть, что его энергия демонстрирует столь мгновенные улучшения по мере стабилизации вращения. Скорость производства не увеличилась – это, по-видимому, ограничивалось его постепенно накапливающимся Влиянием, – но в будущем энергия станет гораздо более эффективной.

Некоторое время он продолжал изучать ее зарождение, время от времени направляя свое сознание вверх, чтобы поплавать в прохладных волнах. Но в конце концов он вернул сознание в свое тело. Он поправил положение в тускло освещенном центре Лабиринта Академии Харона. Символы его собственного основания сверкали на тяжелой центральной колонне. К этому моменту около двадцати учеников сумели добраться до этого центрального места, приняв крещение в плотной энергии, которую Рэндидли накопил здесь, и оставив свои Начертания в качестве доказательства своих достижений.

Рэндидли улыбнулся, оглядевшись по сторонам. Его Пустота пришла в движение. «Раз уж сюда начало добираться так много людей, возможно, пришло время немного повысить сложность».

Он достал Паспорт Алхимика, чтобы принудительно изменить пространство, используя сверхплотную Пустоту для привязки дополнительного объема к этой комнате. Он перестроил центральную зону в двадцатитрехъярусную пирамиду, где самая плотная Пустота находилась на вершине вокруг колонны, но каждый уровень оказывал дополнительное давление.

Сейчас все Начертания были перенесены на самый нижний уровень, но оставившие их люди могли вернуться и воспользоваться ступенями пирамиды. Их Начертания могли показывать высоту, на которую они способны подняться, демонстрируя, насколько хорошо их тела приспособились к присутствию Пустоты.

Затем, наконец, Рэндидли вздохнул и обратил внимание внутрь себя. Как ни странно, решение собственных проблем казалось более простой задачей, чем выяснение того, что делать с Фионой. Этот кипящий котел он позволит повариться еще немного, прежде чем снять крышку и заглянуть внутрь.

Он погрузился в это пространство снов, готовый встретиться лицом к лицу с некоторыми монстрами, что рыскали в глубине его души.

Или, по крайней мере, так он себе говорил.

Рэндидли открыл глаза. В спальне его детства пол под ногами снова ходил ходуном. Кровать покачивалась и наклонялась, на ходу подстраиваясь под изменчивый уклон земли. Рэндидли несколько секунд смотрел на все еще поврежденный потолок. Затем он шумно выдохнул и поднялся на ноги.

Первым делом он достал карту, которая выпала, когда его защита вернулась на место. Язык Истока Вражды сохранял довольно зловещий изгиб даже в своей двухмерной тюрьме, готовый вырваться наружу и пронзить тело Рэндидли. Описание не сильно проясняло ситуацию.

«Язык Истока Вражды: Отсеченный фрагмент Истока Вражды. Содержит часть его инстинктивного голода. Может быть поглощен несколько раз, чтобы быстрее приучить пользователя к определенным негативным эффектам».

Поджав губы, Рэндидли полез в свой странный инвентарь и достал другой предмет – воспоминание, переданное ему Сидни. Он испустил еще один долгий вздох, когда его пальцы сомкнулись вокруг теплой бусины. «Ладно, Сидни, пора бы мне посмотреть на то, каким ты меня видела».

«Или точнее… какой ты видела мою мать».

Его кулак сжался. Бусина треснула с облегченным вздохом. Вокруг Рэндидли расцвел целый мир, смыв его качающуюся спальню. Сначала соткались крашеные штакетники, затем асфальт и подъездные дорожки, пока, наконец, трава, машины и одинаковые дома-коробки не заполнили пустоты, оставшиеся от более блеклых текстур. Рэндидли лениво наблюдал, как высокий дуб между его участком и участком Сидни быстро раскинул ветви, заполняя небо. Он прищурился – ему показалось странным, насколько огромным было это дерево.

Но Рэндидли предположил, что это было детское воспоминание Сидни, поэтому дуб казался возвышающимся над всем районом.

Его собственное тело наблюдателя замерцало, и он оказался позади юной Сидни, которая прижималась носом к стеклу окна своей спальни. Она смотрела через двор на крыльцо дома, где жил Рэндидли со своей матерью. Маленький Рэндидли сидел один на крыльце, время от времени болтая ногами. Судя по возрасту, это должно было происходить совсем недавно после развода.

Сидни переводила взгляд с Рэндидли на дорогу, на небо, на дуб и снова на дорогу. Время шло своим чередом. Изредка Сидни возилась с фигурками героев на комоде, но вскоре ее взгляд снова устремлялся к окну. Небо потемнело, но даже угасание света не заставило ее отвернуться.

В конце концов на подъездную дорожку въехал знакомый желтовато-коричневый седан. Свет фар отбросил чудовищную тень от сгорбленного и ерзающего тела Рэндидли. Высокая стройная женщина вышла из машины и с опущенной головой пошла по мощеной дорожке. Рэндидли потребовалось некоторое время, чтобы его сознание в заимствованном воспоминании приспособилось к ее движениям в темноте. Казалось, при ходьбе она вообще не дышала; единственным свидетельством ее присутствия был стук каблуков и длинная, полупрозрачная тень, края которой таяли в сумерках.

С жужжащим звоном уличные фонари начали изливать резкий свет на мощеную дорогу. Сцена была готова. Сидни прислонилась к окну.

Приблизившись к сгорбленному одиннадцатилетнему мальчику на крыльце, женщина вскинула голову, и на ее лице отразилось такое выражение, словно перед ней был не собственный сын, а куча собачьего дерьма, выкрашенная в ярко-бирюзовый цвет.

— Рэнд? Что ты здесь делаешь? Разве тебе не пора в школу?

Детские мысли Сидни проникли в голову Рэндидли через воспоминание, окрашенные кислой ноткой: «Миссис Гостхаунд глупенькая, но красивая».

Мальчик неопределенно пожал плечами, с надеждой глядя на мать и явно стараясь не выглядеть слишком навязчивым.

— Школа закончилась несколько часов назад. Я подумал… может, я мог бы приготовить ужин…

— Милый, — Эмили Гостхаунд испустила долгий вздох, и Рэндидли вздрогнул, словно от удара. — Послушай. У меня был очень тяжелый день. И, конечно, я твоя мама, и я никогда не хотела бы, чтобы это изменилось… но мне просто нужно немного побыть наедине с собой, понимаешь? Так что почему бы тебе не поиграть немного на улице? Мне нужно расслабиться. Время для взрослых.

Глупенькая красавица Эмили Гостхаунд прошла мимо сына в дом и закрыла дверь. Посидев неподвижно какое-то время, маленький Рэндидли поднялся и пошел на задний двор. Около часа он просто бросал красный пластиковый мяч в дуб и бегал за ним, когда щербатая кора дерева отбивала мяч в совершенно непредсказуемых направлениях.

Небо продолжало темнеть. Из-за того, что дом загораживал свет уличных фонарей, маленькому Рэндидли приходилось определять направление отскока только по звуку. Когда это не удавалось, он опускался на четвереньки и шарил руками по траве.

Маленькая Сидни наблюдала за ним до тех пор, пока Рэндидли не скрылся в темноте. Лишь прерывистый стук мяча о кору дерева доказывал, что он не исчез.

Рэндидли почувствовал, как в его животе тугим узлом завязывается нечто похожее на рычание. Потерев глаза, он пожал плечами. Вокруг него воспоминание уже рассеивалось.

— Ну и что с того? Я всегда знал, что она не была лучшей матерью. Или даже… вообще хорошей. Но у каждого свои обстоятельства, и это произошло много лет назад. Что я должен делать после того, как увидел все это?

Маленькая Сидни не ответила. Как не ответила и взрослая ее версия. Рэндидли остался наедине с этим почти бессмысленным воспоминанием.

Рэндидли снова оказался в пещере. Каменистая земля под его ногами слегка покачивалась. Он достал из инвентаря Фонарь Суровых Истин и поднял его, чтобы осмотреть окружающие двери. Но прежде чем он успел выбрать другую, перед ним всплыло уведомление.

«Аплодисменты! В ваш сон было внесено изменение Пантеоном! Пожалуйста, внимательно выслушайте следующее объяснение».

Однако вместо очередного уведомления воздух задрожал, и перед Рэндидли возникла фигура. Его глаза слегка расширились.

— Ты… помогаешь структурировать это?

Альта Баунти стояла перед Рэндидли, плотно сжав губы. Ее тело было в той форме, которую не затронул ужасающий жар, сокрытый в ее собственной груди после того, как она забрала его у Рэндидли в его Духовном Навыке. Она переминалась с ноги на ногу, выглядя столь же неловко из-за своего присутствия, сколь он был сбит с толку им.

— Да, — ответила она. — Поскольку твое тело и Альфа-Космос – это одно и то же… Пантеон в последнее время испытывает трудности после того, как ты создал Ритуал Чувства Пустоты. Он связывает влияния быстрее, чем мы успеваем за ними следить. Поэтому мы приняли решение начать строительство этого структурированного пространства, чтобы все влияния, исходящие непосредственно от тебя, собирались в одном месте, изолированном от Альфа-Космоса. Чтобы удержать чудовище внутри тебя от вспышек ярости.

Рэндидли открыл было рот, но осекся, когда до него кое-что дошло. Он снова увидел то голодное лицо, разворачивающийся язык, вытянутую шею. Более того, он вспомнил чувство страха и собственной неполноценности, которое испытал, когда столкнулся с этим. Конечно, в тот момент он был истощен, но все же…

На лице Рэндидли отразилось недоумение. Он поднял взгляд и посмотрел на структуру этого места, видя, насколько плотно потоки Пустоты вливались в этот сон.

— …Полагаю, я особо не задумывался об этом, но ведь нет особого смысла в том, что эта… история с моей матерью стала настолько могущественной сама по себе, верно? Тень, отброшенная на меня моим детством, не должна быть такой длинной.

Он представил себе то ужасающее серое чудовище эмоционального насилия, которое пробило потолок в комнате его снов, – чудовище такой силы, какую Рэндидли видел только у Девик и Элхума.

— Травма – это не такое благословение, чтобы наделять силой всех пострадавших, — кивнула Альта. — Наши шрамы обычно не становятся удобным оружием. В то же время эти отношения с твоей матерью всегда что-тозначилидля тебя. Ты смог бы достичь определенных вещей, столкнувшись с этой подавленной эмоцией, но это чудовище, Исток Вражды…

Мысли Рэндидли лихорадочно заработали. Его губы приоткрылись в озарении. Он качнулся назад на пятках, внезапно почувствовав укол тревоги.

— Это не я. Или, по крайней мере, я лишь незначительная его часть. Это люди Альфа-Космоса.

Альта прищурилась.

— Я удивлена, что ты так быстро это понял. Но да. Твое тело – это Альфа-Космос. Форма твоей психики становится частью узора энергетических потоков. Эфир не так легко сгущается, но теперь, когда ты добавил Пустоту… Это влечет за собой определенные дополнительные последствия. Но эй, мы устроили все так, чтобы это было максимально честно. Если ты овладеешь всем этим подавленным смыслом, ты обретешь великую силу.

Странная мысль пришла тогда в голову Рэндидли. Его губы скривились в оскале. Он уже довольно давно владел Властью Горнила Эйдолонов, а теперь и Духовным Царством Упорядоченных Стремлений. Ему всегда казалось, что это лишь способ обучить своих подчиненных строгому стандарту Силы Воли в Нексусе, попутно зарабатывая для него очки.

Но теперь он почувствовал себя глупцом; все это время именноегоподвергали закалке.

Чтобы в конечном итоге сразиться и уничтожить чудовищное и едкое подсознание целой вселенной.