Глава 2048 — Без названия
Эмоции захлестнули Рэндидли плотными, стремительными волнами – он не успевал совладать с одной, как его уже накрывала следующая. Он стоял посреди зыбкого сна, в котором воплотилась старая квартира его отца, и отчаянно пытался привести мысли в порядок.
Серая Тварь – воплощение его явно неудавшихся отношений с матерью, ставшее теперь средоточием всей опасной и свободной сути Альфа-Космоса, – несла в себе бушующий, штормовой эмоциональный заряд. Рэндидли хотел вплести эту разрушительную мощь в свои текущие атакующие схемы, чтобы сделать натиск еще более сокрушительным.
Однако сейчас он испытывал совсем другое.
Чувство, охватившее его, когда он простер свое восприятие сквозь Альфа-Космос в поисках Эзекиля Гостхаунда, разительно отличалось от той буйной и мстительной энергии. Эта эмоция была темной, тяжелой и словно сырой. Она опустилась на него, точно покрытое плесенью одеяло – холодное и удушающее.
Словно в забытьи, Рэндидли подошел к безликому дивану и сел. Онне должен былтак сильно раскисать. В последние годы его почти ничего не связывало с Эзекилем. Рэндидли видел, что нити Пустоты между ними – внезапно увядшие и потускневшие прямо на глазах – были тонкими и незначительными. Подобный душевный надрыв казался неразумным.
— Так почему же… — Рэндидли со свистом выдохнул. Он поднял руки и обхватил себя за плечи.
В центре комнаты с внезапным мягким блеском возник маленький светящийся каштан. Голос Эзекиля, донесшийся эхом из невероятной дали, зазвучал вновь, больше никак не упоминая о конце его жизни:
— Вот воспоминание, которое я должен тебе передать. Это случилось в тот день, когда мы встретились – твоя мать и я. Небось мы рассказывали тебе какую-нибудь милую историю о том, как все прошло… но все было совсем не так. Твоя мать была очень, очень сильной, Рэндидли. Просто… она всегда боролась с чем-то, что было гораздо больше нее самой. У нее почти не оставалось сил – по крайней мере, когда ей приходилось делать что-то в одиночку. Например, растить тебя. Или пытаться любить меня.
— Э-эй, постой, я должен тебе кое-что сказать! — Рэндидли резко вскинул голову. Игнорируя парящее воспоминание, он окинул комнату пронзительным взглядом. Жалюзи были привычно приоткрыты под углом, отчего проникающий в комнату свет казался отчетливо синим. Сырая, липкая эмоция стянула его тело, оседая на коже и стекая по горлу.
Ответа не последовало. Глаза Рэндидли яростно блеснули. — Эй!
— Я, блядь, с тобой разговариваю!
— Ты действительно вот так просто…
— Всё как при жизни, да? Сваливаешь, стоит тебе устать от…
Рэндидли громко шмыгнул носом, оборвав собственную речь. Он чувствовал это в воздухе: какой бы след Эзекиля ни находился здесь, он растаял, стоило ему передать последнее послание. Эхо действительно выполнило свое предназначение и ушло.
Закусив губу, Рэндидли подался вперед и уставился на невзрачный ковер. Эзекиль всегда был таким: уходил, когда сам считал нужным, оставляя после себя не диалог, а скорее провозглашение манифеста. Его решения принимались настолько твердо, что он не допускал никаких альтернатив. Он проявлял заботу о других, но исходила она из глубоко эгоистичных побуждений. Насколько Рэндидли мог судить, отцу просто искренне не приходило в голову, что кто-то захочет поговорить с ним. Захочет поставить точку на своих условиях.
В квартире стояла глубокая тишина. В реальности она находилась в довольно паршивом районе рядом с шоссе, и окна часто дребезжали от проезжавших мимо тяжелых восемнадцатиколесных фур. Но это был всего лишь сон.
Все вокруг казалось фальшивым и застывшим.
На глазах Рэндидли выступили слезы, но он тихо усмехнулся. «Хотя, если честно… может, я и сам немного похож на него. Иногда я тоже просто принимаю решение и ухожу. А люди, которых я оставляю позади…»
Он судорожно вздохнул. Его душили невероятная досада и теснота этой знакомой, неуютной комнаты с ее ужасным, неестественным безмолвием. Но чем дольше он сидел, тем глубже сырая эмоция проникала в него. Все больше его чувств, мыслей, образов, само течение его сути… все это постепенно окрашивалось в цвета тихой и апатичной скорби.
Слезы катились по его щекам, послушно повторяя путь, проложенный предыдущими каплями.
Наконец Рэндидли выпрямился. Он сделал медленный, дрожащий вдох. Напряжение покинуло его тело, растворяясь в унылой пустоте печали. На смену ему пришла странная, глухая апатия. Он перевел взгляд на парящее воспоминание, протянул руку и забрал светящийся каштан, поместив его в свой Ловец Снов Долгой Ночи, однако сейчас было не время просматривать его. Его душевное состояние не подходило для борьбы с этим яростным подсознанием.
И все же эта зияющая пустота в груди, вызвавшая такой хаос в его душе, натолкнула Рэндидли на мысль: пусть обуздать и оседлать свирепого эмоционального зверя будет непросто, это вполне осуществимо. Потому что то, что он чувствовал сейчас – боль, рожденная из контекста прошлого, – было бесконечно опаснее и мощнее. Обычный разрыв связи, пусть даже символически важной, вроде связи с отцом, влек за собой целую лавину мелких переживаний, способных устроить настоящую эмоциональную катастрофу. Множество нитей переплетались, рождая новые смыслы, пока все не превращалось в запутанный клубок чувств и реакций.
По сравнению с этим чистая эмоциональная суть была куда более простым противником. Когда ее тело рухнет, это падение не вытащит на свет ничего непредвиденного.
Рэндидли снова вздохнул и расправил плечи. Овладевшая им отрешенность, казалось, стала еще глубже. Мысленным усилием он изгнал себя из мира грез. Вернувшись в пространство, где находилось его Ядро Пустоты, Рэндидли поднялся на самый верх и устроился там – на случай, если кто-то из учеников умудрится добраться сюда в его присутствии. Все еще пребывая в тисках своей неторопливой скорби, он прижал ладони к земле, наслаждаясь прохладой камня.
У него не было душевных сил, чтобы встретиться с воспоминаниями о матери. Но та же самая эмоция породила в нем мрачную, непоколебимую решимость, которая не желала просто так угасать. Ему нужна была чертовацель. И Рэндидли намеревался использовать эту ярость, чтобы напролом пробиться через довольно безжалостный метод тренировки.
Призванная им Иерархия Бремени засияла и пришла в движение. Сначала красный нижний пик перевернутой пирамиды, затем полупрозрачный слой, следом сапфировый и часть цвета слоновой кости. Он даже не стал связываться с Отрядом Вульпис; Рэндидли хотел броситься на растерзание в одиночку. Ощущение физического разрушения сковало его тело, и это тяжелое давление отлично заглушало тиски душевной боли.
Поздравляем! Ваш навык «Изувеченная, но Надежная Основа Иггдрасиля» (Т) повысился до уровня 820!
Его тело содрогалось, принимая на себя прямой удар множества наслоившихся сил. Электромагнитное излучение терзало вены и мышцы, световое выжигало внутренние органы, а энтропия жадно высасывала энергию. Но самым тяжелым испытанием, разумеется, оказался последний слой. Сознание Рэндидли то и дело гасло и сворачивалось под воздействием непредсказуемых пространственных волн.
В отличие от обычных тренировок, Рэндидли даже не поморщился от этих искажений восприятия. Было больно, но отсутствие сопротивления не позволило его реакции запустить цепную реакцию, которая могла бы разорвать часть его тела и выбросить его из Частицы Судьбы. Он оставался безмятежным, хоть и испытывал глубокие страдания. Подобно воздушному шару в руках упрямого, но неуклюжего ребенка, разум Рэндидли расправлялся и возвращался к своим привычным границам.
Поздравляем! Ваша Частица Судьбы «Иерархия Бремени» повысилась до уровня 78!
Поздравляем! Ваш навык «Твердость Восходящего Бича» (Т) повысился до уровня 670!
Поздравляем! Ваша Частица Судьбы «Иерархия Бремени» повысилась до уровня 79!
На самой границе перехода через слой слоновой кости пространственные искажения становились все чаще и болезненнее. Порой капризные силы не просто сжимали его разум и выворачивали его наизнанку, но следом обрушивались новые волны, которые цеплялись за края едва восстановившегося сознания Рэндидли и пытались смять его в других направлениях.
Боль от повторного сжатия была неописуемой. Какая-то часть Рэндидли выла, кричала, плакала и содрогалась, когда его буквально втискивало в рамки вселенной с иными физическими измерениями. Однако внешне Рэндидли оставался абсолютно спокоен. Скорбь превратилась в надежную форму самогипноза. Его сердце трепетало, все еще пытаясь примириться со смертью отца, но вызвать какую-либо иную реакцию было невозможно. Он почти не замечал боли.
Получение последнего уровня заняло немало времени даже для Рэндидли, чье сознание все сильнее уплывало. Из-за раздробленного внимания он восстанавливался после сжатий крайне медленно, а пространственный коллапс продолжал наносить удары, сминая его в новых направлениях прямо во время передышек. Уровни его навыков «Твердость Восходящего Бича», «Химерическая Неприкосновенность» и «Пронзительный Взор Яйца» постепенно росли. Последний навык был преимущественно атакующим, но требовал такой сосредоточенности, которая позволяла переносить пространственный коллапс с чуть большей стойкостью.
Рэндидли неуклонно приспосабливался. Пространственные силы продолжали яростно крушить и пытаться сжать его восприятие, но он уже набрал инерцию. Он закрепился на этом последнем уровне и совершил финальный рывок.
Поздравляем! Ваш навык «Пронзительный Взор Яйца» (А) повысился до уровня 669!
Поздравляем! Ваш навык «Химерическая Неприкосновенность» (М) повысился до уровня 801!
Поздравляем! Ваша Частица Судьбы «Иерархия Бремени» повысилась до уровня 80!
Рэндидли с такой силой прижал ладони к каменному полу, что тот треснул. Его костяшки побелели. Действуя почти на автопилоте, он поднял глаза на парящую перед ним Иерархию Бремени. Слой слоновой кости искрился во всей красе. Тогда он перевел взгляд на самый верхний, самый широкий серебряный слой.
Он сделал шаг вперед.
Поздравляем! Ваша Частица Судьбы «Иерархия Бремени» повысилась до уровня 81!
Рэндидли содрогнулся. Голова пошла кругом, из ушей брызнула кровь. Спустя мгновение струйки крови потекли также из его слезных каналов. Во рту появился медный привкус, но он снова даже не вздрогнул. Натиск новых сил не смог сломить его отрешенную решимость.
Это ощущение было трудно описать, но все существо Рэндидли превратилось в сокрушительный молот. Войдя в серебряный слой, молот Рэндидли ударил по тому, что казалось ему плоской преградой, отделяющей его от другой вселенной. Возможно, это была внешняя граница пространства – барьер, преодолев который, он мог бы вырваться во внешнюю вселенную. Или же, теоретически, пробить брешь в основной вселенной и создать собственное обособленное пространство.
Но в момент удара, когда эта стеклянная преграда треснула и раскололась, Рэндидли внезапно осознал, что бьет не поодномубарьеру, а по бесконечному множеству преград, пересекающихся в одной точке. Каждая из них располагалась под едва заметным углом к плоскости, по которой он целился, так что точка удара превратилась в узел, а плоские грани, ведущие во все возможные вселенные, разошлись лучами от места столкновения.
С поврежденным пространством в качестве ядра, окружающая реальность стала невероятно плотной от нависшего присутствия бесконечных миров, чьи вероятности просачивались сквозь брешь и давили на Рэндидли. Его разум, усиленный характеристиками, запел и забился в конвульсиях, едва не отказывая. От присутствия стольких проносящихся мимо возможностей возникло жуткое трение. Его Ядро Пустоты застонало от запредельной нагрузки. Глаза Рэндидли полезли на лоб, а из носа хлынула кровь.
И все же его губы растянулись в улыбке. Тонкие струйки крови потекли по подбородку, окрашивая зубы. «Если вы думаете, что какие-то вероятности остановят меня…»
Его новая физическая форма воплощения образов окутала тело. Глаза и рот заполнила тьма, но из этой тьмы начал пробиваться фиолетово-черный свет откровения. Широкие изумрудные крылья расправились за спиной, принимая на себя трение пространственных искажений на краю этой вселенной. Серая Тварь вскинула голову и взвыла. Ее пустые, полные тьмы глаза открылись и уставились на сменяющие друг друга ракурсы мира.
Поздравляем! Ваш навык «Откровения Чернильного Порога» (Т) повысился до уровня 899!
Поздравляем! Ваш навык «Серая Тварь Взирает на Провидение» (П) повысился до уровня 912!
С тем же бесстрастным выражением лица Рэндидли упрямо продвигался вперед. Его разум горел и изнывал под натиском иных миров, которые он мог мельком увидеть сквозь пробитую им брешь. С каждым шагом он расширял эту трещину, позволяя бесчисленным вселенным – столь же многочисленным, как молекулы воды в океане – затапливать его сознание.
Поздравляем! Ваша Частица Судьбы «Иерархия Бремени» повысилась до уровня 82!
И все же, умываясь кровью, Рэндидли продолжал идти. Боль, онемение…
Рэндидли полностью погрузился в этот процесс, желая лишь ненадолго остаться наедине со своей скорбью по отцу, без хаотичного вмешательства мыслей. Тяжелый труд вымывал все лишнее. Каким-то образом, пока он продолжал двигаться вперед…
…
Поздравляем! Ваша Частица Судьбы «Иерархия Бремени» повысилась до уровня 90!
Его руки дрожали. Ради гордого и одинокого Эзекиля Гостхаунда он не остановится, пока эта боль не утихнет.