Глава 2043 — Без названия

Еще один отряд стражей Маллуна, должно быть, ждал сигнала, потому что они выдвинулись из конца улицы почти мгновенно. Взгляд Рэндидли скользнул в их сторону; их объединенный образ представлял собой липкую паутину и грязь. Когда двадцать из них активировали свои силы одновременно, этот образ разросся настолько, что стал представлять для него реальную угрозу.

Но главная мысль Рэндидли заключалась в том, что эта группа никак не могла заслужить такое прозвище, как божественность, исключительно своими силами.

Конечно, они не были предназначены для того, чтобы победить его, а лишь для того, чтобы замедлить. Несмотря на их продолжающееся приближение, Рэндидли оставался наготове, наблюдая за Элхумом и Вестриссером, а также за окружающими стражами. Если эта группа была ямой, то вскоре должно было появиться лезвие, которое придаст ловушке настоящие зубы.

Собственно, первыми ему подсказали уши: далекий гул чудовищного барьера Маллуна изменил свою тональность на приглушенный выдох предвкушения. Взглянув вверх, он расширил глаза. За удивительно короткое время барьер переключился на сброс опасного выхлопа Эфира внутрь города, а не наружу. Ранее скрытый механизм активировался; вся эта рассеянная энергия в небе спрессовалась в плотный цилиндр с легкой печатью на передней части.

Даже в энергии внутри своего собственного вихря он почувствовал легкое натяжение, хотя и сопротивлялся его притяжению.

Рэндидли тихо присвистнул, изучая структуру и проводя быстрые расчеты. — Это… действительно завораживает. Я всегда полагал, что постоянный выброс выхлопных газов был дорогостоящей ошибкой, но, глядя на это…

Он умолк, так как в небе над Маллуном собиралось все больше и больше энергии. Вращающаяся сила была невидима для обычного человека, но для его энергетических чувств она полыхала подобно солнцу. Все больше и больше мощи набивалось в тесный цилиндр, готовясь извергнуться вниз столпом подконтрольного Маллуну карающего удара. Действительно божественность. Его глаза сузились, когда он рассчитывал угрозу, которую это представляло; в самом ядре он заметил несколько капель кинетической энергии, конденсирующихся в жидкую форму. Вскоре кулак колышущейся силы создал ядро.

В центре этого ядра время от времени вспыхивала бледная искра призрачной плазмы.

Не было чистого образа, одушевляющего эту энергию, но ее связь с барьером, по-видимому, делала ее достаточно сплоченной, чтобы сконденсироваться в опасную форму. Скорее побочный продукт Эфира, чем сам Эфир, несовершенства которого ослабляли его удар, одновременно облегчая сжатие в плотную форму. Но с точки зрения чистой мощи, энергия, наводнившая небо, была бы непреодолимой для большинства противников.

И все же Рэндидли мог лишь улыбаться, глядя на парящий над ним массив, несмотря на беспокойство. Он должен был признаться себе, что, вероятно, не смог бы противостоять силе, которую способно высвободить такое творение напрямую. Но, как и все комбинации Нанесения узоров и Ритуала Пустоты у Второй Когорты, конструкция была неуклюжей и грубой. Против столь неумелой работы у него имелось множество методов, позволяющих лишить ее силы.

Его ураган силы устремился ввысь, ветры петляли и сплетались воедино, словно стая проголодавшихся волков, набросившаяся на блеющего лося. Рэндидли плавно скорректировал схему атаки, врезаясь в структуру вокруг этой быстро раздувающейся камеры давления и заменяя ее до того, как зарождающаяся бомба успела дестабилизироваться. Его улыбка стала чуть шире, когда его грани силы Пустоты прорезали неуклюжую защиту и защелкнули крышку на вершине цилиндра.

Небо гудело, не отступая. Несмотря на его вмешательство, в цилиндр все еще нагнеталось больше силы; он не хотел безрассудно провоцировать взрыв, поскольку Йотем и множество других жителей Маллуна, скорее всего, были бы превращены в месиво при его высвобождении. Но он ловко наложил Ритуал Пустоты на запланированное отверстие, намертво запечатав его.

Прошло несколько секунд. Элхум и Вестриссер продолжали драться, сотрясая землю вокруг. Первая волна стражников, посланных усмирить Рэндидли, пошатываясь, поднялась на ноги. Мощные тела означали, что, если их не убить, они быстро восстановятся. Группа стражников с болотным образом подошла ближе. Но что беспокоило больше всего, так это то, что великий массив Маллуна продолжал закачивать энергию в заблокированный цилиндр.

Улыбка исчезла с лица Рэндидли. Он с нарастающей тревогой наблюдал за областью под давлением. К этому моменту концентрация жидкой энергии размером с кулак разрослась до размеров ванны. Проблески плазмы в ее ядре становились весьма частыми. «Черт. Люди, управляющие массивом, вероятно, даже не обладают тем утонченным пониманием энергии, которое необходимо, чтобы понять, что я только что сделал. Все, что они видели, это как мои энергии выстрелили вверх… и не смогли внешне повредить их оружие. Они не прекратили подачу энергии».

В каком-то смысле это было хорошо. В цилиндр поступало все больше и больше мощи. Вибрации в воздухе становились сильнее. Но, судя по ощущениям Рэндидли от цилиндра, вскоре он…

Раздался отчетливый щелчок – предохранитель снялся. У него сердце ушло в пятки при мысли о том, что этой бомбе позволят просто взорваться над Маллуном, но те, кто ею управлял, не былинастолькоглупы. Они просто разрядили ее раньше времени. Сплетенная Рэндидли крышка деформировалась и зарычала, но выдержала. Рэндидли цыкнул языком и перехватил руку бросившегося на него стражника. Он вывернул и сломал конечность в локте, после чего отшвырнул его в сторону. Значимость продолжала скапливаться в небе.

Доджеол с мрачным видом зашагал обратно к Рэндидли, поэтому тот попытался воззвать к разуму, прежде чем они снова начнут сражаться. — Ваш массив вышел из строя. Я рекомендую вам прекратить подачу энергии в него, если вы не хотите, чтобы он сравнял город с землей.

— Какой смысл угрожать нашим гражданам, Король Пустоты? — Прохрипел Доджеол. — Мы все знали, что может означать появление в городе такого, как ты. Мы приняли решение.

Ярость и странное чувство неловкости боролись в груди Рэндидли. Его эмоциональное море вздыбилось, собрав все воедино в его решимость. Вся эта эмоциональная сила снова усилила физическое воплощение его образа, вызвав странный эффект размытия; его Эфир стал настолько интенсивным, что оставлял след на самом существовании, который сохранялся в течение нескольких секунд, создавая остаточные визуальные образы.

Если он быстро сокрушит стражников и поможет поскорее надавить на Вестриссера, ждущая над ними бомба даже не вступит в игру.

Рэндидли бросился вперед, избегая колышущейся волны мутных препятствий, брошенных в него вновь прибывшей группой стражников. Немногие оставшиеся участки улицы под ним при его движении превратились в песок и ил. Он оказался прямо перед Доджеолом в долю секунды, но капитан стражи среагировал на удивление хорошо. Его тяжелые конечности не могли соперничать с чистой скоростью Рэндидли, но каменный человек принял весьма устойчивую оборонительную стойку.

Его руки сместились для Блокирования еще до того, как Рэндидли атаковал. Сделав широкий шаг, напрягая мышцы, Рэндидли моргнул. «Он предугадал меня? Что ж, ладно».

Тяжелая левая рука Рэндидли была высоко поднята для мощного удара, но его силы перенаправились. Его правая нога с хрустом вонзилась в землю, весь вес перенесся на подушечку стопы. Но поскольку стражник уже приготовился принять удар, он развернулся на правой ноге. Его левая рука все еще бесполезно висела в вынужденном обманном маневре, пока тело раскручивалось. Его левая пятка взлетела на высоту бедра при развороте, а затем резко выпрямилась, сокрушительно врезавшись в бок Доджеола. Кожа стражника треснула, и он снова проломил стену близлежащего здания.

Как раз в тот момент, когда Рэндидли собирался вмешаться в громоподобную схватку между Вестриссером и Элхумом, он почувствовал, что его движения замедлились. Липкость заполнила окружающее пространство. Это не было в чистом виде дополнительным весом – сквозь него Рэндидли смог бы прорваться силой, – но это был один из тех образов мира, которые меняли фундаментальные правила существования. Его глаза сузились, когда он посмотрел на самодовольного лидера новых стражников – слизнеподобное существо с короткими руками и ногами, торчащими из серого холма его туловища. Существо держало руки поднятыми, его ладони испускали импульсы энергии цвета грязи, чтобы сковать Рэндидли.

Это был образ мира, представляющий существование, где движение было строго ограничено. За ту долю мгновения, что Рэндидли корректировал свою атаку, они настигли его. Первая неуклюжая попытка, должно быть, была сделана для того, чтобы он недооценил их. Уловка сработала, что не могло не раздражать.

Но в конечном счете это уже не имело значения.

— Не стоит этого делать, — заметил Рэндидли. У него не было времени тратить его на этих глупцов, особенно когда стена Маллуна продолжала нагнетать давление в бомбе, висящей над всеми ними. Его Ядро Пустоты ускорилось еще сильнее, издав тихий вздох предвкушения. Пламя Тяжести Пустоты вспыхнуло по всему его телу, а затем взорвалось столпом серого огня. Сдерживающий его образ прогнулся и задрожал под этим натиском, но Рэндидли на этом не остановился.

Волны силы, которые он забрал у Элхума и Вестриссера, закружились и создали вокруг него небольшую область Пустоты. Его изумрудные глаза вспыхнули, когда он взял крупицы Пустоты, изменил окружение в свою пользу, а затем обрушил атаки массированным залпом.

Пятьдесят копий серого пламени сгустились в воздухе и пронзили стражников, пытавшихся его остановить, причем некоторые получили по два или три оружия в тело для верности. Поток Эфира прервался и угас. Он не мог достичь пика синекдохи в столь мелкомасштабном и быстром процессе, но он достиг 111% своей силы Пустоты на каждом проявлении.

Учитывая, насколько плотной стала его Пустота, большинство были убиты при падении. Ограничение, сковывавшее его тело, спало.

Рэндидли сделал шаг и оказался за спиной Вестриссера, в то время как владыка города отразил атаку Элхума и приготовился к последующему удару.

К чести старика, он явно заметил это и среагировал незамедлительно; довольно ловкое движение ног сместило его в сторону, частично поставив Элхума на пути Рэндидли, если бы тот захотел продолжить свою стремительную атаку. Что было бы хорошей идеей, не обладай Элхум столь же великолепным Восприятием и достаточным негласным доверием, чтобы развернуться и подставить Рэндидли спину.

Даже у Рэндидли в голове на миг воцарилась пустота, когда он понял, что означает это движение.

На долю секунды какая-то часть Рэндидли призвала его воспользоваться возможностью и нанести удар по Элхуму. Неважно, что эта его версия понятия не имела о глубокой обиде, лежащей между ними, удар здесь принес бы огромное удовлетворение.

И все же, пока волны разбивались и бушевали на поверхности его эмоционального моря, ядро оставалось неподвижным. Рэндидли в конечном счете находился здесь как наблюдатель, чтобы получить преимущество против Элхума, да, но только через информацию о его истории. Нанесение реальных ран этому Элхуму в воспоминании не имело никакого смысла. Поэтому вместо атаки Рэндидли уперся босой ногой в спину Элхума и оттолкнулся, перенаправляя свой импульс обратно на цель.

Элхум ссутулился, уперевшись ногами в землю, чтобы выдержать эту силу. Даже при этом камень под его ногами раскололся; Рэндидли не сдерживал шаг. Тем не менее, Элхум хорошо перенес удар, слегка покачнувшись, но развернувшись так, чтобы вскоре снова присоединиться к схватке.

Рэндидли и Вестриссер посмотрели друг на друга. Рэндидли не знал, что Вестриссер увидел в его глазах, но сам он разглядел в Вестриссере бесконечную череду расчетов и отвлекающих факторов, пока лидер Маллуна пытался удерживать часть своего внимания, проверяя ветер на предмет любого знака присутствия Короля Пустоты Мрачное Небо.

Глаза Рэндидли сузились. «Частично причина, по которой все это началось, похоже, заключается в том, что Вестриссер увидел шанс уничтожить Первородных Зверей по-настоящему. Я рад, что у него ничего не вышло; Покровитель Глубин определенно прожил дольше этого момента в оригинальном воспоминании. Но другая причина… он не видит в нас реальной угрозы. Поэтому он хочет использовать этот шанс, чтобы выманить Мрачное Небо».

Его пальцы сжались крепче, когда он поднял руку. Пространство начало искажаться. Глаза Вестриссера оставались неподвижными, пока его сияющие крылья скрещивались перед телом, чтобы заблокировать удар. «Лучший способ разрешить это… решительно доказать, что он не может одновременно сражаться с нами и быть готовым к встрече с Мрачным Небом. Как только я убежу его в этом… думаю, мы сможем договориться и выбраться из этой передряги. Но сначала…»

Рэндидли последовал своим инстинктам. Разрушая бушующий над его головой мощный кинетический вихрь, он не стал просто вливать его в свое тело. Вместо этого он спонтанно создал массивный Ритуал Пустоты позади себя. Сила превратилась в молитву, и он почувствовал, как окружающий мир зашевелился в ответ.

Поздравляем! Ваш навык «Лейтмотив Голодной Бездны» (П) достиг 1003-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Правая Длань Эрудита Пустоты» (М) достиг 905-го уровня!

Принципы построения исходили от символов, которые он создал вокруг своего Ядра Пустоты, добавляя Тяжесть Пустоты к его общим показателям. Его напряженные мышцы пришли в движение, когда он нанес свой усиленный удар. Рэндидли произвел быструю серию звуковых ударов, его стремительная скорость зажгла настоящее пламя на его руке просто от трения о воздух.

Прирост силы был в основном суммирующим, но обладал и небольшим множительным свойством. Поэтому, когда сила целого урагана соединилась с телом Рэндидли, результирующая мощь…

Несмотря на его былую уверенность, воспоминание вокруг него задрожало. Один уголок рта Рэндидли приподнялся, пока он продолжал встречаться взглядом с Вестриссером поверх скрещенных крыльев крылатого змея. «Да, это должно послужить правильным намеком».