Глава 2039 — Без названия

Рэндидли снились те самые двери, за которыми он запер свои эмоции. Все начиналось как обычно – в комнате его детства. Со вздохом он попытался приподняться на мягкой, пружинящей поверхности кровати, но мир сновидения тут же угрожающе задрожал.

Его лицо помрачнело, когда он осознал всю степень навалившейся на него усталости. Но еще сильнее, чем его опустошенное внутреннее пространство, страдал сам сон. Энергия Пустоты, пронизывающая всю эту ментальную конструкцию, едва удерживала каркас его внутреннего мира.

Сейчас Рэндидли ощущал такое глубокое истощение Ядра Пустоты, какого не испытывал с момента его создания. Он попытался по крупицам восстановить в памяти события последних часов. После того как ему удалось активировать все три своих образа единым эмоциональным порывом и сокрушить Ад Серебряного Пламени, Фиона совершила нечто невероятное – она шагнула на поле боя и поцеловала Дулиса. Тот мгновенно потерял бдительность. Воспользовавшись этой минутной слабостью, она активировала татуировку Пакта Восхождения и буквально с корнем вырвала все свои связи с этим человеком, прихватив огромные куски его образа. Для этого она выкачала всю свободную энергию Пустоты, что оставалась у Рэндидли, хотя ее и так было немного.

Мертворожденный Феникс довольно урчал, явно удовлетворенный столь изысканным и обильным угощением.

Со вздохом Рэндидли снова откинулся на подушки призрачной кровати и прикрыл глаза. Он чувствовал легкий укол гордости за то, что его образы наконец-то обрели новую физическую форму, но сейчас его куда больше заботили абсолютно пустые резервуары сил.Жажда мести Фионы идеально срезонировала с этой способностью. Но даже если ей удалось ранить Дулиса, сама Фиона наверняка пострадала не меньше. Надеюсь…

Стоило мыслям Рэндидли потечь быстрее, как сон снова затрепетал, едва удерживая форму. Раздраженно цыкнув, он заставил себя расслабиться.Понял, понял, мне нужен отдых. Просто дайте мне восстановиться…

Но тут раздался еще более опасный треск – потолок его детской спальни раскололся надвое, являя взору бушующий поток темных, ядовитых эмоций. Тончайший защитный слой Пустоты, что еще оставался в его сознании, был безжалостно сорван. Рэндидли удивленно моргнул, когда пелена на мгновение спала: он посмотрел вверх, в круговорот злобы и ненависти, которую так долго копил в себе, не в силах поверить, что все это – часть его собственного внутреннего мира.

Однако эта тьма посмотрела на него в ответ и презрительно оскалилась. Пасть бури широко распахнулась, и оттуда начал медленно разворачиваться длинный, склизкий язык, тянущийся сквозь образовавшуюся брешь в потолке. Было очевидно, что его цель – сам Рэндидли. И в своем нынешнем ослабленном состоянии он прекрасно понимал, что нельзя позволить этой твари коснуться себя.

Он крепко сжал губы. Этот бушующий ураган эмоций был той самой стороной его сущности, которую ему необходимо было подчинить, чтобы сделать последний шаг к истинному могуществу. Но сейчас, с пустой головой и выкачанной до капли энергией, он просто не выдержит этого контакта. Тьма поглотит его.

Эта затаившаяся бездна буквально источала разрушение. Его первобытная, дикая, жадная сторона обрела осязаемую, чудовищную форму. Вся подавленная ненависть, страх, стыд и прочие темные порывы годами копились здесь, чтобы в итоге мутировать в это порождение кошмаров. Язык опускался все ниже. Сон продолжал содрогаться и идти рябью, тщетно пытаясь вернуть прежний уютный вид.

Тьма навалилась на трещину в потолке, пытаясь расширить рану.

Глядя на приближающуюся угрозу, Рэндидли вдруг подумал, что Девик привязалась к нему и стала относиться как к собственному ребенку вовсе не из-за глупой прихоти. Даже если бы он не сделал того, что сделал, она все равно прониклась бы к нему симпатией.

Чудовища, живущие в их сердцах, были слишком похожи. Это темное, бесформенное нечто подчинялось диким штормам и течениям точно так же, как ее собственный монстр был скован ржавыми цепями.

Едкая слюна закапала с языка твари, мгновенно растворяя детский комод Рэндидли под воздействием чистых эмоций. Отросток неторопливо скользнул сквозь пробитую крышу. Он вытягивался все сильнее, истончившись до размеров пальца, и тянулся прямо к его лицу.

После нескольких секунд отчаянной борьбы поток энергии Пустоты Рэндидли наконец пришел в движение. Реальность сна вновь обрела твердость: стремительные нити смыслов натянулись поверх дыры в потолке и резко затянулись. Брешь захлопнулась подобно капкану, начисто перерубив язык твари. От этой перегрузки весь сон едва не разлетелся вдребезги, но защита, которую Рэндидли подсознательно выстроил против этого монстра, все еще была способна огрызаться.

Черный, извивающийся отросток рухнул на пол и тяжело забился. Несколько секунд он метался, разрывая ковер в клочья и перерубив одну из ножек кровати, отчего та со стуком накренилась. Но вскоре его судороги утихли. С тихим мерцанием прямо перед Рэндидли соткалась парящая в воздухе карта.

Язык Истока Вражды

Тяжело застонав, Рэндидли перевернулся на другой бок и уткнулся лицом в призрачную подушку. Энергия Пустоты снова заколебалась, но уже далеко не так сильно, как в первый раз. Сон вокруг него пошел рябью, но ядовитая черная слизь больше не могла до него дотянуться.

Мне просто нужен долгий, очень долгий отдых. Все плывет перед глазами, силы на пределе. Но главное… неужели кто-то использует мою энергию? Ах, наверное, это Отряд Восхождения. Надеюсь… они справятся и без меня…

С этим Дулисом было столько хлопот.

Все тревоги Рэндидли постепенно растаяли, и он погрузился в глубокий, целительный сон.

*****

Император Земляных Големов с силой грохнул кулаком по тяжелому столу в зале заседаний Пантеона:

— Мы должны немедленно вышвырнуть их отсюда! Мы не потерпим чужаков в Альфа-Космосе!

Древний Ткач, чьи очертания казались слегка стертыми от времени, лишь презрительно щелкнул жвалами на эту детскую вспышку гнева. Его передние лапы, как и всегда, находились в непрерывном движении, сплетая историю всех происходящих событий в тугую паутину, которая хранилась где-то в тайных чертогах Пантеона. — Безусловно, это вопиющая дерзость. Однако я полагаю, что нам важнее определить наказание для того, кто так легкомысленно выдал тайну Альфа-Космоса.

— Да я… это… — Император Земляных Големов растерянно замолчал. Альта тяжело вздохнула и со стуком уронила голову на стол. Из ушей уставшей женщины буквально валил пар.

Лукреция подняла палец:

— В идеале мы должны были бы взять этих троих за шкирку и выставить вон. В обычных обстоятельствах это не составило бы труда. Но сейчас Рэндидли слишком слаб; его энергия Пустоты истощена, и из-за этого потоки сил в Альфа-Космосе крайне нестабильны. К тому же Рэндидли намеренно создал очень прочные связи с этими людьми. Только благодаря этому они смогли нащупать проход в его тело. И что, мы просто выставим их силой? Это слишком недальновидно.

— Кроме того, не забывайте об их силе, — бесформенное тело Покровителя Бездны запульсировало тем, что Лукреция уже научилась определять как тревогу. — Сильные враги. Трудное изгнание. Сделают только хуже для Альфа-Космоса.

Покровитель Клинков согласно кивнул. Альта снова застонала и принялась катать голову по столу, словно пытаясь остудить пылающее лицо о прохладное дерево. Лукреция откинулась на спинку стула:

— Так что пока давайте просто подождем. Насколько я вижу, они не устраивают погромов, а просто осматриваются.

— Но в то же время… — Лукреция прищурилась и посмотрела в сторону. — Это первый случай, когда кто-то из Нексуса узнал об Альфа-Космосе. И все потому, что один из членов Пантеона решил подействовать на свой страх и риск, совершенно не думая о последствиях. Так что… я согласна с Великим Ткачом. Думаю, пришло время обсудить наказание для этого напыщенного идиота.

Император Земляных Големов шумно сглотнул.

Но по-настоящему всех удивило то, что Альта вдруг перестала ерзать. Она медленно подняла голову, и в ее глазах вспыхнул опасный огонек. Она посмотрела на каменного великана с внезапно проснувшимся интересом: — …кстати говоря, у меня тут как раз назрело одно крайне щекотливое дельце, где не помешали бы лишние руки. Когда возникают подобные проблемы с Гостхаундом, грубая сила бывает очень кстати.

Пока остальные тихо посмеивались над неудачей голема, Лукреция вновь перевела взгляд на чашу для гадания и пожала плечами:

— Что ж, остается только надеяться, что они не натворят глупостей.

*****

Офицер Куинси Райт сам не понимал почему, но у него вспотели ладони, стоило ему увидеть трех незнакомцев, оживленно беседующих прямо посреди манатехнологических путей. Его дежурство и без того не задалось с самого утра; а после того как два дня назад Клэренс получил повышение, обойдя его по службе, Куинси твердо решил провести свой следующий выходной за бутылкой, предаваясь мрачным мыслям.

Даже сейчас, после того как он выпил литр воды и наспех проглотил подгоревшую яичницу, его голова раскалывалась от невыносимой боли. Он искренне надеялся, что жители Зоны 1 хотя бы сегодня не будут вести себя как полные идиоты.

Он сбросил тягу реактивного ранца и плавно приземлился неподалеку от источника беспокойства. Эти трое не призывали никаких образов, но их уверенные, вызывающие позы почему-то внушали необъяснимую тревогу. Куинси помедлил, сверяясь с наручным терминалом. Пока что их присутствие не сбило график движения поездов, но им нужно было убраться отсюда в течение шести минут, если они не хотели превратиться в лепешки.

Услышав звук приземления, троица повернулась к нему. Тот, что стоял посередине – странный тип в причудливом, но явно мощном манатехнологическом костюме с кошачьими элементами, – указал на Куинси пальцем:

— Вот видишь? Я же говорил, что если мы немного подождем, то кто-нибудь из местных обязательно появится…

— Это буквально самый тупой план из всех… — Коротко стриженная женщина сердито прикусила губу и наградила Куинси недовольным взглядом.

— …в любом случае, уважаемый механизм, не соизволите ли вы указать нам дорогу к ближайшему городскому центру? Мы бы хотели отведать вашей изысканной кухни.

— Он не механизм, — вмешалась вторая женщина, довольно бесцеремонно ткнув пальцем в сторону патрульного. — На нем просто металлический экзоскелет, защищающий его слабое тело. Если честно, на этой планете все такие слабаки. И зачем только Гостхаунд держит ее внутри себя?

Куинси растерянно моргнул, решительно не понимая логики этих троих.

— Его органическое происхождение очевидно, — согласился кошачий человек, — но, по крайней мере, радует уже то, что он понимает: его мягкой плоти куда полезнее служить опорой для надежной машины, чем просто существовать самой по себе. Возможно, однажды из него и выйдет толк, если он приложит достаточно усилий.

Пот, катящийся по лицу, и откровенно пренебрежительный тон незнакомцев окончательно испортили Куинси настроение. Он громко прокашлялся, пытаясь вернуть контроль над ситуацией:

— Эй, вы, трое. Я сержант Райт из службы внутренней безопасности Зоны 1. И когда вы обращаетесь ко мне, я требую уважения. Это ясно?

Троица уставилась на него. Металлический человек лишь тихо фыркнул.

Куинси нахмурился и нажал кнопку вызова подкрепления на внутренней панели шлема. Голова разболелась еще сильнее, стоило ему увидеть эту издевательскую ухмылку на лице манатехнологического щегла. — Мне нужны ваши идентификационные карты. Живо.

— Ах, мы путешественники из Нексуса, — небрежно махнула рукой коротко стриженная женщина. — Разумеется, у нас нет документов вашей планеты. Однако мы без проблем заполним все необходимые бланки. И к вашему сведению, мы близкие друзья Рэндидли Гостхаунда…

— Ага, очень смешно, — Куинси резко повел плечом. Его блестящий модульный ранец сдвинулся, и к его правой руке с тихим щелчком пристыковалась винтовка. Ствол оружия тут же налился лазурным сиянием сжатой маны. Он навел его прямо в грудь металлическому человеку. — Повторяю последний раз. Предъявите документы, или я буду вынужден вас арестовать.

— Он собирается нас арестовать, — металлический человек повернулся к спутнице с короткой стрижкой, едва сдерживая смех. — С помощью… пф-ф-ха-ха… оружия без единого образа… ой, не могу!

Читайте больше новелл, чтобы помочь нам быстрее обновлять главы. Большое спасибо!