Глава 2040 — Без названия

Старые сирены воздушной тревоги ревели последние полчаса, заставляя Делилу сомневаться в своем интуитивном предчувствии, твердившем, что мчаться к источнику переполоха в Зоне 1 – этохорошаязатея. Однако тонкое Чутье Пустоты, которое Гостхаунд укоренил в самом ядре Экспиры, весьма настойчиво гнало ее вперед. И она, пригнув голову под небом, сверкающим выхлопами манатехнологических двигателей, прибавила ходу.

Если быть до конца честной, после расставания с Вай несколько недель назад Делила чувствовала себя немного потерянной.

Пожалуй, единственным спасительным моментом во всем этом было то, что она не ощущала ни малейшего намека на распространение чьего-либо образа в округе, – размышляла Делила. Она намеренно опустила взгляд, стараясь не смотреть на клубы дыма, поднимающиеся впереди. Девушка мчалась по ветреному плато к своей цели, больше всего заботясь о том, куда поставить ногу. Так что если здесь и случилась небольшая стычка с силами обороны Зоны 1, все не могло бытьнастолькоплохо.

Делила взбежала на вершину хребта, и перед ней наконец открылась картина происходящего хаоса. При виде зрелища внизу она стиснула зубы; ее захлестнуло раскаяние. — Да вы что,издеваетесьнадо мной?!

Чутье Пустоты в окружающем мире словно вздрогнуло и увяло под натиском ее ругательства. Делила запоздало смягчила позу, но ее взгляд продолжал прослеживать полосы разрушений на земле внизу. — Слушай, ты еще ни разу меня не подводило, но там явно творится что-тооченьопасное. — Она попятилась. — …Эти обломки когда-то были манатехнологической железнодорожной станцией.

В дымящемся кратере еще угадывались остатки строений и искореженная линия рельсов, но в основном он был забит обломками уничтоженных дронов и разорванных манатехнологических экзоскелетов. Вся территория слегка дымилась, а воздух был пропитан тяжелым запахом выхлопов. Поскольку силы внутренней безопасности на земле перед Делилой были полностью стерты в порошок, неудивительно, что Зона 1 завывала всеми сиренами.

Кожу покалывало; отсутствие мощных образов объяснялось лишь тем, что битва уже завершилась. Ее предательские глаза забегали по сторонам; помимо легиона разбитых дронов, она насчитала почти тридцать тел, распростертых на земле. Пожалуй, единственной причиной, по которой она не развернулась и не сбежала сию же секунду, было то, что она не заметила крови.

Чутье Пустоты снова подтолкнуло Делилу. Оно намекало, что мало того что сама Делила весьма сильна, особенно по сравнению с этими поверженными клоунами, так еще и это столкновение не требует грубой силы.К тому жеее ждет щедрая награда за вмешательство в дела смутьянов. Чутье буквально клялось в этом.

— У меня и так в жизни полно смутьянов, — пробормотала Делила. Однако ее предательские ноги уже несли ее вперед. С возрастом у нее появлялось все больше сомнений в своей безрассудной привычке бежать прямо навстречу опасности. Но каким-то образом тело никогда не обращало внимания на нежелание разума.

Возможно, потому, что какая-то ее часть признавала:

она сама

была главной нарушительницей спокойствия в жизни многих окружавших ее взрослых.

Она съехала по песчаному склону и побежала по краю кратера. При ближайшем рассмотрении все бойцы сил обороны казались живыми, что прибавило ей уверенности в оценке безопасности, данной Чутьем Пустоты. Перепрыгивая через дымящийся край, она миновала двух мужчин, которые лежали в сломанных экзоскелетах и ругались друг с другом.

— Ты должен был указать высокий уровень опасности, когда запрашивал подкрепление! — Ярился один.

Второй ответил ему абсолютно невозмутимо:

— Я думал, ты справишься, теперь ведь ты у нас мастер-сержант, Клэренс. Или, возможно, доверие начальства к тебе было необоснованным?

— Ты этосерьезносейчас?!

Делила проигнорировала их непрекращающуюся перепалку и обогнула края рухнувшей станции – довольно скромного здания, которое превратилось во внушительную кучу бетонных обломков и перекрученного металла. Только тогда она увидела виновников этих разрушений. И при виде них она поняла, что ввязалась в дело, которое ей совершенноне по зубам.

«Любой из этой троицы мог бы убить меня». Кожу Делилы закололо еще сильнее, когда она замедлила шаг. Их жесткий контроль над собственными образами означал, что она не могла почувствовать их силу, пока не увидела их отчетливо. К счастью, они, похоже, были увлечены спором.

Короткостриженая женщина выразительно жестикулировала, обращаясь к другой, которая стояла, скрестив руки на груди. — От Ксерши я бы еще ожидала подобного поведения, но, Фиона, какого черта? Тебе не обязательно было уничтожать еще и тот странный маленький домик. Что вообще происходит?

Губы женщины скривились. — Мы ведь оставили их в живых, разве нет? Но они так агрессивно набросились на нас, требуя сдаться для задержания! Ну уж нет. Если они не собираются проявлять к нам заслуженного уважения…

— Ты говоришь точь-в-точь как твой бывший муж, — прошептала короткостриженая женщина. Она обвела рукой пространство над головой. — Нам не следовало здесь находиться и устраивать переполох в личном мире Рэндидли. Особенно если ты борешься с…

— Ни с чем я не борюсь, — Фиона отвернулась. Ее пальцы сильнее впились в собственные плечи. Ее образ пульсировал едва сдерживаемой яростью, из-за чего Делила даже икнула от испуга. — Я просто… голодна.

— Тогда давай отложим этот разговор, пока не найдем тебе еду, — металлический человек развернулся и посмотрел прямо на Делилу, отчего та так и замерла. — Кажется, к нам пожаловала интересная девочка. Надеюсь, ты сможешь проводить нас туда, где можно поесть, мисс?

«Во что же ты меня впутало?!», – мысленно прошипела Делила, обращаясь к Чутью Пустоты, которое примирительно пульсировало, пытаясь заверить ее, что все будет хорошо. Что оказалось совершенно неэффективным, поскольку глаза металлического человека обладали такой же пронзительной остротой, как и взор самого Рэндидли Гостхаунда.

После нескольких напряженных секунд Делила наконец смогла открыть рот и судорожно глотнуть воздуха. Облизав губы, она попыталась скрыть тревогу:

— А… вы правда просто хотите поесть? Я могу… я отведу вас туда, где это возможно. Только нам нужно двигаться быстро. Скоро Зона 1 стянет сюда новые силы обороны.

— Пха, пусть приходят, — смело заявил металлический человек. — Я расправлюсь с ними тысячами. Что они сделают – бросят в нас еще больше Маны?

— Ксерши, давай пока займемся этимголодом, — короткостриженая женщина толкнула Ксерши локтем. Затем она повернулась к Делиле и дружелюбно улыбнулась. — Привет, меня зовут Пуллас. Ты ведь местная, из мира Гостхаунда? Мы бы с удовольствием нашли какой-нибудь первоклассный ресторан, чтобы пообедать. Вся эта… заварушка – сплошное недоразумение.

Несмотря на то, какими искренними казались слова Пуллас, Делила не могла не вздрогнуть, ведь доказательство того, насколько опасным может стать недоразумение, все еще дымилось вокруг них. Однако уничтоженные дроны позволили Делиле оторвать куски листового металла, постараться сгладить рваные края и набросать с помощью навыка Ритуал вполне сносное судно. Она выразительно жестикулировала, приглашая троицу подняться на борт, и те не спеша подчинились, причем Ксерши что-то бормотал себе под нос о путешествиях в «неудобстве».

«Надеюсь, ты понимаешь, что мы делаем». Нахождение рядом с этой троицей напоминало соседство с тремя передвижными кострами, отчего спина Делилы мгновенно взмокла от пота. Как только они устроились, Делила полностью высвободила свой образ, и вокруг судна закружился прохладный ветер. Оно изящно оторвалось от земли и быстро устремилось вверх, за слой облаков. Там более мощный ветер, который Делила копила уже довольно давно, ринулся вниз и подхватил металлическое судно. Со скоростью, которую она едва могла контролировать, группа помчалась по небу на юг. Нос лодки скользил по огромным горам водяного пара, прорезая впереди сверкающий путь.

Делила облегченно вздохнула лишь тогда, когда почувствовала, что группа миновала зону действия образов высланных сил обороны Фруктового сада. Она повернулась, чтобы рассмотреть своих пассажиров, и чуть не выпрыгнула за борт, обнаружив, что непредсказуемая Фиона наклонилась близко к ней и изучает ее пристальным взглядом. Старшая женщина заговорила:

— Интересно. Твой образ… сколько тебе лет на самом деле? И почему так много твоих страхов связано с Рэндидли Гостхаундом?

— Я… — Делила быстро прикинула в уме. Она решила немного округлить в сторону будущего. — …Мне пятнадцать. И… — Ее лицо исказилось в гримасе. — …Вы же знаете, что некрасиво заглядывать в чужие страхи, но вы бы поняли, если бы встретили его лично. Он совсем не такой, каким его описывают люди.

Затем кровь отхлынула от лица Делилы, когда она поняла, что огрызнулась на Фиону так же, как огрызнулась бы на свою мать, которая часто поддразнивала ее и жаловалась на ее отношение к Рэндидли. Долгую секунду сверкающие глаза Фионы оставались прикованы к Делиле. Затем старшая женщина рассмеялась заразительным смехом. — Конечно, он совсем не похож на то, что я видела раньше. Но разве это не весело?

— Пятнадцать, надо же, — протянула Пуллас. — Я не была такой молодой уже почти девятьсот лет… какое было время.

Делила бросила слегка встревоженный взгляд на Пуллас, но тут Ксерши подался вперед, чтобы вклиниться в разговор:

— Ладно, ладно. Раз уж ты совсем еще ребенок, твой слабый образ вполне объясним. Но почему все остальные на этой планете такие слабые? Неужели Гостхаунд просто одолел Бедствия и позволил всем остальным жить в мире?

— …Вообще-то это серьезный политический вопрос, Гостхаунд отказался помогать с Бедствием… — начала Делила. Затем она склонила голову набок. — …Погодите, вы сказали «Бедствия»? Сколько их? Мы прошли только через первое.

— Что? — Спросила Пуллас, но вся троица могущественных существ казалась изрядно ошеломленной. — Что значит – вы пережили только одно Бедствие? И Рэндидли не помог?

Делила пожала плечами, внезапно занервничав совсем по другой причине; она знала, что неучастие Рэндидли в Бедствии было важным событием для многих людей, но никогда особо не интересоваласьпочему. Об этом просто все говорили. Поэтому она ответила на первый вопрос и проигнорировала второй, чтобы скрыть свое невежество. — Да, у нас было только одно. Пантеон все еще проектирует Второе, как мне кажется.

— Что значит – Пантеон проектирует Второе? — На этот раз спросила Фиона, и ее сверкающие глаза уставились на нее с требованием ответа.

— Тот глупый император? — Ксерши потер подбородок.

После еще нескольких все более каверзных вопросов об Альфа-Космосе и роли Рэндидли в нем Делила смогла лишь снова пожать плечами. — Послушайте, ладно, я не уверена насчет некоторых вещей. Обычно мы могли бы связаться с кем-нибудь из Пантеона и спросить напрямую, но по какой-то причине Пустота сейчас особенно истощена, и они не могут ответить…

Пуллас неловко кашлянула, но Делила просто продолжила говорить:

— …так что лучше всего приберечь все эти вопросы, а я отведу вас поужинать с кем-то, кто сможет на них ответить. — Делила примирительно подняла руки. Ксерши пожал плечами, а Пуллас вздохнула, но Фиона продолжала сверлить ее этим тяжелым взглядом. Как, черт возьми, она узнала, что Делила боится Рэндидли?

Она вытолкнула свой образ чуть дальше зоны комфорта, не обращая внимания на то, что созданное на скорую руку судно заскрипело и затряслось. Чем скорее она доставит этих людей, тем лучше. С увеличенной скоростью они пересекли небо и добрались до края океана чуть более чем за час. Делила начала спуск, маленькая жестяная лодка пробивала облака и неслась сквозь бушующий котел тумана.

Затем они вырвались из нижнего слоя, оставляя за собой шлейфы водяного пара, и увидели цель своего путешествия. Или, по крайней мере, ее окраину; рой мчащихся судов и дрейфующих парящих островов образовывал полусолидный барьер, из-за которого трудно было разглядеть центр.

— Как увлекательно, — рассмеялся Ксерши. — Шагающий металлический остров? И я чувствую, что внутри им управляет раса автоматонов. Превосходно.

Делила кивнула:

— Это Харон, здесь должно быть все, что вы ищете. Я познакомлю вас с Татьяной. Она… кхм. Обычно она помогает Рэндидли в подобных делах.