Глава 2038 — Без названия

Ксерши угрюмо поморщился, протаскивая обмякшее тело Рэндидли Гостхаунда через порог. Сказать по правде, он и сам едва держался на ногах, шатаясь под неровным, но невероятно тяжелым весом их спутника. Пуллас весело болтала с Фионой, пока обе женщины проходили через каменную арку в истинную обитель Дулиса.

Ксерши плелся следом, изо всех сил стараясь игнорировать натужный визг сервоприводов в собственных коленях.

То ли дело было в тяжелой битве против Дулиса, то ли в какой-то запредельной, противоестественной плотности, которой словно обладало тело Гостхаунда, но когда Ксерши наконец усадил темноволосого человека на стул, из его груди едва не вырвался стон облегчения. К несчастью, бесчувственное тело тут же завалилось набок и с громким стуком рухнуло на пол. Пуллас резко обернулась и одарила Ксерши пронзительным взглядом, но тот лишь упрямо скрестил руки на груди.Я же затащил его внутрь, верно? И это было ровно настолько ужасно, насколько я и ожидал…

— Нам нужно отпраздновать, — объявила Фиона, крутнувшись на деревянном полу и переводя взгляд с него на Пуллас. На мгновение она задержала взор на Рэндидли, но тут же вернулась к двум бодрствующим спутникам. В ее облике сквозила решимость. — Я… наконец-то прояснила то, что не давало мне покоя очень долгое время. Мой бывший муж и правда редкий козел. Так что давайте приготовим поесть, устроим пирушку и просто как следует оторвемся. Если у кого-то найдется выпивка, она бы мне сейчас очень пригодилась. Я чувствую себя такой… свободной.

Ее глаза так и сияли, пока она говорила. В ее улыбке было столько очарования, что оно буквально ощущалось кожей. Фиона действительно была прекрасна. И все же этот момент казался фальшивым. Ксерши не считал себя знатоком чужих чувств, но даже ему было очевидно: за этой яркой улыбкой Фиона пытается спрятать душевную бурю.

Но он не мог не признать, что от хорошей трапезы сейчас бы не отказался.

— Согласна. Сытный обед сейчас будет как нельзя кстати, — охотно закивала Пуллас. Затем она надула губы и покосилась на лежащее на деревянном полу тело. Грудь Рэндидли медленно и размеренно поднималась и опускалась. — Кхм. Думаю, стоит признать очевидное – обычно именно Рэндидли достает ингредиенты и готовит еду. Так что нам троим придется как-то распределить обязанности…

— Ну, по крайней мере, на этот раз, — весело перебила ее Фиона. Она подошла к дальней стене, за прочный деревянный кухонный стол, и потянулась к навесному шкафу. — У меня есть решение. Раз уж в этой точной копии нашего прежнего дома ни один протокол безопасности не изменился, бьюсь об заклад, еда хранится на том же самом месте. Этот ублюдок… раб своих привычек.

Фиона ухватилась за ручку шкафчика и потянула на себя. К общему удивлению, дверца лишь жалобно скрипнула, но не поддалась. Даже Ксерши удивленно приподнял брови: с учетом того, какой прирост к характеристикам они получили благодаря связи с Гостхаундом, подобная заминка в таком простом деле выглядела странно. Фиона сердито уставилась на неподатливое дерево, дернула сильнее и наконец с треском распахнула дверцу.

Из темного нутра шкафа тут же вырвался резкий запах. Пуллас издала странный, удушливый звук: она собиралась сделать обычный вдох, но инстинкты заставили ее перехватить дыхание на полпути. Даже у Ксерши рецепторы неприятно затрещали от хлынувшей из тесной ниши вони гнили и смерти.

Жирный таракан высунул голову из выеденной корки того, что когда-то явно было буханкой хлеба, а теперь покрылось жуткой зеленой плесенью. Он раздраженно зашевелил усиками, словно эти трое посмели потревожить его мирный сон. В глубине шкафа, скрытые густыми тенями, медленно растекались еще более старые и бесформенные остатки скоропортящихся продуктов. Приток свежего воздуха, казалось, лишь придал сил процессу их разложения.

— Этот гребаный ублюдок так и не научился за собой убирать! — Фиона задрожала. Ее образ взметнулся за ее телом, превращаясь в испепеляющую волну ярости и возмущения, которая в мгновение ока уничтожила и зловонное содержимое, и сам шкаф в яркой вспышке лилового пламени. Дерево сгорело за несколько секунд бешеного жара, оставив на стене лишь обгорелый след. Когда отголоски ее образа в комнате улеглись, Ксерши с отвращением отметил, что запах никуда не делся.

Они с Пуллас переглянулись и, не сговариваясь, бросились к маленьким окошкам коттеджа, чтобы распахнуть их настежь.

Когда они вернулись, плечи Фионы все еще тяжело вздымались – эмоции, которые она так старательно скрывала, теперь разгорелись добела. — Я просто поверить не могу… неужели он действительноничегоне ел с тех пор, как создал этот дом…? Неужели ему плевать, что наше жилище просто гниет…

Ее челюсть резко захлопнулась – возможно, она только сейчас осознала, что назвала этот дом «нашим». Ксерши неловко почесал затылок, внезапно понимая, что пообедать тем, что есть под рукой, у них вряд ли получится. Пуллас подошла к Фионе и ободряюще положила руку ей на плечо:

— Я знаю, что это не совсем… вежливо. Но почему бы мне просто не заглянуть в пространственные кольца Рэндидли и не поискать еду там? Идея устроить праздник все еще в силе.

Фиона коротко кивнула, и Пуллас направилась к обмякшему телу Рэндидли. Но прежде чем потянуться к его кольцу, она сердито зыркнула на Ксерши:

— Тебе обязательно нужно было бросать его вот так, прямо на полу? Мог бы хоть как-то поудобнее его устроить…

Эти слова задели Ксерши, но он лишь молча скрестил руки на груди – скоро она сама все поймет.

Как он и ожидал, Пуллас первым делом решила переложить раненого. Она просунула руки под его поясницу и колени и попыталась приподнять. Мужчина даже не шелохнулся. Глаза Пуллас округлились от тщетности усилий. Ксерши не сдержал тихого смешка, что тут же привлекло внимание Фионы. Старшая женщина лишь устало покачала головой.

— Просто помогите друг другу, чтобы мы наконец могли поесть. Боже, ну и вонь тут теперь стоит. Даже без своего образа этот ублюдок умудряется…

У Ксерши при одной мысли о кулинарных шедеврах Гостхаунда выделился синтетический заменитель слюны, поэтому он послушно подошел и помог Пуллас. Вместе они кое-как перенесли неподъемное тело Гостхаунда и опустили его на низкий диван у стены. Пуллас аккуратно расправила его руки и ноги, чтобы казалось, будто он просто мирно спит. Но стоило ей дотронуться до левой руки Рэндидли, как та издала предостерегающий гул, заставив девушку испуганно отпрянуть.

Она посмотрела на Ксерши:

— Ты слышал это?

Ксерши многозначительно кивнул:

— Кто бы мог подумать, что все это время левая рука Рэндидли таила на тебя такую глубокую обиду…

Пуллас вспыхнула:

— Что? Вовсе нет! Наверное, это просто судорога во сне. Так что… — Она снова потянулась к руке, и та опять зажужжала, но на этот раз гораздо тоньше и опаснее. Пальцы Рэндидли даже слегка зашевелились. Вдобавок его копье-пояс самопроизвольно развернулось и скользнуло вверх, словно потревоженная змея; его наконечник закачался из стороны в сторону между рукой хозяина и Пуллас, будто пытаясь успокоить их обоих.

Тут уж Ксерши не выдержал и покатился со смеху. Ему казалось, что этот приступ веселья не кончится никогда. Но когда он повернулся к Фионе, чтобы поделиться забавным моментом, то увидел, что та стоит у окна с совершенно опустошенным лицом. Ему не нужно было спрашивать, на что она смотрит. Что-то внутри него тяжело вздохнуло. Смех оборвался и затих.

Пуллас уперла руки в бока, не замечая мрачной атмосферы, сгустившейся в углу комнаты:

— Рэндидли, ты ведь уже очнулся, верно?

— Его образы абсолютно неподвижны, а Ядро Пустоты все еще истощено, — глухо отозвалась Фиона, не отрывая взгляда от пейзажа за окном. — Этот человек действительно без сознания. Просто его снаряжение… весьма своеобразно.

— Да у него все своеобразное, — проворчала Пуллас, присаживаясь на корточки рядом с Рэндидли. Она старалась держаться подальше и от левой руки, и от внезапно проявившего любопытство копья, которое следило за каждым ее движением своим блестящим, слегка зазубренным наконечником. — И почему мне вечно приходится иметь дело с такими странными типами?

— Я абсолютно нормальный, — тут же запротестовал Ксерши, а Фиона одновременно с ним тихо произнесла:

— Только необычные люди способны вытащить тебя из привычной рутины.

Пуллас лишь неразборчиво пробурчала что-то в ответ на оба заявления. Но стоило ее руке потянуться к пространственному кольцу Рэндидли, как внезапный низкий, рокочущий голос заставил всех троих участников Пакта Восхождения замереть на месте:

— И что, черт возьми, здесь происходит?

Перед лицом незваного гостя все трое мгновенно призвали свои образы. Ксерши и Фиона резко развернулись, пересиливая усталость после тяжелой битвы с Дулисом. Пуллас отскочила назад и быстро вскочила на ноги. Ксерши лихорадочно соображал, не могли ли у Дулиса остаться другие приспешники, которых они упустили из виду.

Однако напряжение сменилось легким недоумением, когда они увидели говорившего. Им оказался странный, похожий на голограмму фантом, парящий прямо над телом Рэндидли. Облик фигуры состоял из тяжелого камня с рельефной мускулатурой. Его каменные бицепсы были прорисованы настолько детально, что вполне реалистично вздулись, когда он грозно скрестил руки на груди.

Ксерши промолчал, но этот каменный парень ему определенно понравился.

— Ты еще кто такой? — Требовательно спросила Фиона.

— Я? — Проекция выпрямилась во весь рост и ткнула пальцем в сторону Пуллас. — Я всего лишь один из лидеров великого Пантеона Альфа-Космоса, сам Император Земляных Големов! И я заметил подозрительную возню вокруг бесчувственного тела Гостхаунда, когда какая-товоровкапытается его обокрасть! А вы сами-то что за воровская шайка?

— Я не воровка! — Обиженно выпалила Пуллас. — Я просто хотела приготовить поесть!

Император Земляных Големов смерил ее презрительным взглядом:

— Из ингредиентов, которые тебе не принадлежат.

Лицо Пуллас мгновенно залилось краской и обиженно надулось. Было видно, что она жаждет возразить каменному великану, но крыть ей было абсолютно нечем. Ксерши подавил очередной смешок, чувствуя, как на душе становится все веселее. Как ни странно, ничто не доставляло ему такого удовольствия, как созерцание праведного гнева Пуллас.

— Что еще за Альфа-Космос? — Вслух спросила Фиона, полностью проигнорировав обвинения в воровстве.

На этот раз пришел черед проекции замереть в замешательстве. Даже Ксерши почувствовал его панику, когда каменный гигант испуганно оглядел их троих и попытался пойти на попятную:

— А… ну, вам этого знать не обязательно! Это грозное и опасное место, полное невероятно могущественных существ!

— О, звучит просто чудесно, — Фиона ослепительно улыбнулась и сделала грациозный шаг вперед, сокращая дистанцию. — О, благородный герой, я бы очень хотела посетить столь величественный космос. Вы сказали, что вы император? Должно быть, ваш дворец – это поистине незабываемое зрелище.

— Э-э… ну… — Очертания проекции начали стремительно блекнуть. — В общем, просто держите свои руки при себе в будущем!

С этими словами фантом окончательно растворился в воздухе. Однако обостренные чувства троицы без труда уловили направление, в котором отступила энергия проекции. Фиона оглядела спутников с куда более искренней улыбкой на лице:

— Вы ведь тоже это почувствовали, верно?

— Проекция… ушла прямиком обратно в тело Рэндидли, — медленно кивнула Пуллас. — Получается, этот Альфа-Космос… находится прямо внутри него?

— Это многое объясняет. Например, почему он такой тяжелый, — вставил свои пять копеек Ксерши.

— Его Ядро Пустоты начинает стабилизироваться, — Фиона выглядела странно взволнованной; она опустилась на корточки рядом с Рэндидли и прижала ладони к его груди. — Пуллас, попробуй активировать свою татуировку… перенеси насвнутрьего тела, в этот так называемый Альфа-Космос.

— Но разве это не… разозлит того императора еще сильнее…? — неуверенно протянула Пуллас.

Улыбка Фионы была медленной и искушающей:

— Пуллас, неужели тебе ни капельки не хочется еще немного пощекотать нервы этому типу, который только что обозвал тебя воровкой? После того как он был так груб? Очевидно же, что его обвинения беспочвенны. Как мы, участники Пакта Восхождения и близкие соратники Рэндидли, можем быть ворами?

— Но разве это не будет вторжением в личное пространство? — Правильная до мозга костей Пуллас явно колебалась под напором Фионы. — Я имею в виду, в личное пространство Рэндидли.

— Подумай вот о чем, — вмешался Ксерши, сочиняя на ходу. — А что, если мы сможем помочь Рэндидли прийти в себя? Вдруг у него какие-то внутренние повреждения, из-за которых он не может проснуться? Честно говоря, наш прямой долг – исследовать его внутренний мир и разобраться в ситуации.

Когда Пуллас всерьез задумалась над его словами, Ксерши и Фиона обменялись победными улыбками.