Глава 2037 — Без названия

С оглушительным треском пламя споткнулось и рассеялось. Серебряный лев взвизгнул. Внезапно они остались просто двумя мужчинами, стоящими друг напротив друга, Рэндидли сжимал раненый Акри, всё ещё торчащий в груди противника. Его изумрудные глаза сверкнули, он сжал оружие и приготовился рвануть его в сторону…

Но когда Рэндидли попытался двинуться, он обнаружил, что опустошён. Его физические проявления образов уже рассеивались. Полностью, совершенно пуст. Эмоции исчерпаны, Пустота почти полностью суха, образы рассыпались. Двое мужчин продолжали смотреть друг на друга, Дулис ошеломлённый, а Рэндидли смутно разочарованный тем, что это был его предел. Он безвольно потянул древко Акри, едва сумев вытащить оружие из раны.

Но, разумеется, Рэндидли был не один.

Процесс активации татуировки Пуллас был крайне болезненным, он соскрёб последние остатки Пустоты, которыми он обладал. Но затем Рэндидли рухнул на задницу рядом с ней, оставив Фиону с суровым лицом наедине с бывшим мужем.

— Почему ты… сказал, что бесплодна я? — Прошептала Фиона. Её слова имели кислый привкус фразы, долго таившейся в тени.

Рот Дулиса беззвучно шевелился несколько секунд. Над ним его серебряный лев поник и сжался, превратившись в виноватого котёнка. Его голова медленно закачалась. — Я… никогда такого не говорил.

*****

Воспоминания нахлынули на него, те воспоминания, которые поддерживали его до этого момента.

Дулис Амбар долгое время сражался на передовой. Его отношения с Фионой сложились ещё в пору его расцвета; он наконец заставил свою семью принять её благодаря серии побед на фронте. Он бросался в самую гущу каждой битвы, полный решимости не оставить места для критики.

Каждая победа казалась печатью одобрения на том будущем, которого хотел Дулис.

Именно она всегда подталкивала его к тренировкам. Именно она, когда они были ещё подростками, смотрела на звёзды и потрясала кулаком, постоянно хвастаясь всем, чего добьётся, когда вырастет и создаст свой собственный сильный образ. А Дулис смотрел и смеялся, внутренне решая доказать, что достоин быть её партнёром.

На передовой он нашёл ту площадку, которая укрепила его превосходство. Конечно, он иногда терял самообладание из-за некомпетентности окружающих Командиров, но всегда побеждал силы Пустоты. Он отправлял Фионе поддразнивающие сообщения, бесстыдно хвастаясь, что ей лучше поднажать, если она хочет быть достойной партнёршей его.

Её ответы были язвительными и едкими до такой степени, что выбивали его из колеи. Поэтому Дулис делал единственное, что умел: ещё доблестнее сражался на передовой. Каждый штамп победы помогал смягчить странную тревогу, нараставшую в нём.

Разумеется, как и на любом поле боя, Дулис время от времени получал ранения. Постепенно в его теле начала накапливаться враждебная Пустота. С его мощным образом было относительно легко изолировать и запереть её. Так что он не беспокоился об этом.

Наконец война закончилась. Он вернулся домой. Впервые за три года Дулис и Фиона встретились. Та странная разобщённость и неловкость их переписки не имели значения, потому что они наконец нашли друг друга. После нескольких бокалов бренди и долгой беседы нервы Дулиса оттаяли, и Фиона смеялась.

Он взял её лицо в свои шершавые ладони, а она ловко расстегнула его рубашку одной рукой. Они занялись любовью. Это должно было быть прекрасно.

Внезапно проявилось скрытое последствие злых частиц Пустоты в его теле. Там, нависая над её обнажённым телом, он почувствовал это.

После он вернулся в военные казармы, не в силах даже взглянуть на Фиону. Он разнёс свою казённую койку, изодрал форму в клочья, даже избил подчинённого за несоблюдение точного военного протокола. Именно там, с вздымающимися плечами и кипящими эмоциями, его нашёл Мимик.

— Командир Амбар, — сказал Мимик. Даже сейчас эти слова эхом отдавались в его голове. В них был безмолвный щелчок сработавшего скрытого механизма. Странный, необычный Мимик, чьё развитие так далеко ушло от нормы. В этом смысле Дулис питал слабость к этому человеку, даже если их уникальные Пути были совершенно разными. — В чём дело?

Было огромным облегчением получить возможность выговориться, и в то же время Дулису потребовались все силы, чтобы ответить честно. Но Мимик был членом их расы; он не смел лгать. — Фиона и я… не сможем стать надеждой рэшам. У нас не будет детей.

Дулис рухнул, обессиленный и переполненный чувством глубокой неполноценности, теперь, когда он обнажил свою слабость. Возможно, Фиона всегда была права; он никогда не сможет стать достойным её партнёром, сколько бы он ни сражался и ни побеждал.

Но всё пошло наперекосяк после этого. Глаза Мимика расширились. — Я всегда подозревал… но Фиона бесплодна?

Дулис безмолвно уставился на Мимика, озадаченный. Мимик принял это за согласие. Дулис Амбар не успел собраться с мыслями, чтобы осознать, что произошло. Мимик вынес эту новость в мир и распространил её. Вскоре пришла семья Амбара, снисходительная и полная соболезнований. Они пытались утешить его, похлопывая по плечу и воздерживаясь от фраз «я же говорил».

Но их отношение только ухудшило положение. Будто вся вселенная сговорилась скрыть его неудачу. Он чувствовал себя ничтожным. Все его победы ничего не значили по сравнению с этой неудачей.

Дулис увидел Фиону впервые после этого на торжественном ужине в честь награждения, где его чествовали за заслуги на передовой. Первая половина ужина прошла почти обычно – Фиона смеялась и подталкивала его локтем, словно ей не рассказали о циркулирующих о ней слухах. Затем, в разгар ужина, один из дальних родственников Дулиса обратился напрямую к Фионе, разрушив всё.

— Было бы проще всего, — сказал тот мужчина, вино плескалось через край его кубка, когда он повелительно жестикулировал, — если бы ты просто расторгла помолвку со своей стороны и прекратила этот эгоизм. Учитывая твоё состояние.

Фиона очень медленно моргнула. Её мощный образ зашевелился внутри неё. — …моё состояние?

— Бесплодная жена так же бесполезна, как меч без лезвия, — провозгласил тот.

Взгляд Фионы скользнул в сторону Дулиса. Она приподняла бровь, насмехаясь над дикими выходками его семьи. И Дулис, к своему стыду, просто закрыл глаза. Его собственная рана была слишком свежа. Последнее, что он увидел, было ужасное горе, промелькнувшее на её лице. Он не смог заставить себя признать, чтоонбыл тем, кто недостоин её, не перед таким количеством людей.

Она ушла, не сказав ни слова. Он не видел её с тех пор, хотя слухи о ней были именно той причиной, по которой Дулис вообще пришёл в Сонару.

В настоящем Фиона несколько секунд смотрела на него с подозрением. Наконец её рот сжался в суровую линию. — Ты говоришь правду. Но ты правда думаешь, что это намного лучше – позволить всему миру насмехаться над твоей женой, не поправляя их?

Дулис опустил голову, стыд свернулся в груди и превратился в ярость. Он сжал глаза, сжал кулаки, и его руки начали дрожать.

— Твоя дурацкая проклятая гордость, — прошептала Фиона. — Почему ты не можешь отбросить её даже сейчас?

«Что я без гордости?» – ненавидел себя Дулис. «Я не могу быть даже хорошим мужем. Я не могу быть отцом. Я не могу защитить жену… даже от себя самого».

Тишина затянулась на несколько секунд. Тишина была агонией, сильнее, чем попытка сокрушить этого невыносимого Гостхаунда в его Бесконечном Серебряном Аду. Его сердце билось неровно, словно пыталось разорваться на части. Дулис почувствовал, как его глаза наливаются краснотой. Ярость захлестнула его, похоронив остальные эмоции. Что оставило его с правдой, которой он поклялся жить последние несколько сотен лет.

Его серебряный лев снова начал расти в размерах. Серебряное пламя вспыхнуло на земле вокруг него. Дулис стиснул зубы. Пока он силён, пока может выигрывать схватки, остальная его жизнь не имеет…

— Прости за это, Рэндидли, но я думаю, это лучший способ покончить с этим, — крикнула Фиона через плечо, только ещё больше разозлив Дулиса. Пламя взметнулось, когда он собрал силу в себе. Он не мог смотреть Фионе в глаза, но он мог сражаться. Даже если это она, даже если… даже если она вообще ни в чём не виновата, он будет сражаться.

Это был единственный способ для Дулиса продолжать двигаться.

Он напрягся, когда Фиона сделала шаг к нему, но больше из-за всех воспоминаний, связанных с ней, чем из-за страха возмездия. Его Судьба начала сиять силой, броня готовилась к любой случайности…

Фиона сделала ещё шаг вперёд. Дулис замер, потому что знал это движение. Раньше это был один из его любимых её жестов – грациозно, как птица, макающая клюв в воду. Фиона наклонилась вперёд и прижалась губами к его губам.

Это было не воспоминание. Это потрясло его, разбило все эмоции и оставило беззащитным. Это было реальностью.

В следующее мгновение пришла ужасающая тьма. Это было оружие Пустоты, вонзившееся в ткань мира и вырвавшее из него большой кусок. Из-за их близости, из-за того, насколько уязвимым сделал его этот поцелуй, Дулис даже не успел среагировать, как его образ исчез, поглощённый голодной тьмой. Даже тепло, казалось, было украдено из его тела.

Он попытался вздохнуть, но лёгкие Дулиса отказались работать. Он качнулся назад. Фиона похлопала его по щеке, её глаза блестели, а на лице застыла фальшивая улыбка. — Это за то, что ты забрал уменя.

Дулис упал на землю. Он хотел заявить, что ничего ей не сделал, но он не сделал вообще ничего. Даже когда его жена нуждалась в нём больше всего, он не смог ничего сделать. Стыд разросся внутри него, подавляя защитную ярость.

Фиона отвернулась от него, не взглянув больше. Дулис упал на колени, безучастно глядя на неё. Его лёгкие всё ещё отказывались работать. Она жестом подозвала троих спутников. — Он должен выбыть из строя на некоторое время. Этот удар был с особой силой, а? Хорошая работа, Рэндидли. Чёрт, я замёрзла.

— По-моему, Рэндидли мёртв, — вставил металлический человек.

Невыносимая Пуллас надула щёки и отчитала металлического. — Он немёртв. Он просто без сознания. И ты понесёшь его.

— Это маловероятно, — металлический человек скрестил руки.

Фиона, хладнокровная, как огурец, будто не вырвала у него образно кусок души, присоединилась к группе. — Ну,мыбы понесли его, но ты знаешь, как мы замедляемся с грузом. А у тебя все задатки отличной вьючной лошади.

— А если я откажусь? — Прорычал он в ответ.

Фиона пожала плечами. — Что ж, я иду внутрь. Можешь оставить его отдыхать здесь, с этой кучей дерьма, если хочешь.

Металлический человек посмотрел на Дулиса. Несмотря на презрительную усмешку этого жалкого выскочки, Дулис не мог найти в себе сил вообще как-то отреагировать. — Тьфу, нет, полагаю, я не могу этого допустить. Ладно, вставай, большой… гах! Как он такой тяжёлый?!

Дулис смотрел, как они трое, шатаясь, направились в дом, который он построил по образу того, когда-то давно разделённого с Фионой. Прежде чем он промолчал. Его лёгкие всё ещё отказывались работать, образ исчез. Весь огонь и жар ушли из его тела.

Те счастливые воспоминания казались теперь такими, такими далёкими. Остался лишь ледяной вздох, сковавший всё его тело.