Глава 2034 — Без названия

Каждое движение, которое он когда-либо разучивал, начиналось с шага. И это, в высокоуровневом столкновении на просторах Сонары, не было исключением.

Ужасающая Стремительность заставила Рэндидли рвануться вбок, едва он успел закончить эту агрессивную мысль. Его тело расплылось в воздухе, дестабилизируя окружающее пространство и позволяя протиснуться сквозь него еще быстрее, чем это казалось физически возможным.

Должно быть, чисто инстинктивно образ Дулиса Амбара вспыхнул яростным взрывом серебряного пламени. Когтистая лапа метнулась наперерез, целясь точно туда, где находился Рэндидли. Даже если Дулису не хватало характеристик, чтобы поспевать за движениями Рэндидли, его образ верил, что он достаточно «силен», дабы компенсировать эту разницу. Одной лишь скорости было мало.

Фыркнув, Рэндидли уперся ногой в землю и скорректировал вектор движения. Все мышцы и сухожилия его ноги натянулись до предела от резкого перераспределения сил, но сам маневр вышел четким и молниеносным. Пространство закрутилось вокруг его тела, когда он взмыл вверх, уйдя в совершенно непредсказуемом направлении. Образ Дулиса раздавил остаточное пространственное возмущение, оставленное Рэндидли, но самой цели так и не достиг.

Оттолкнувшись от воздуха, Рэндидли закрутился над Дулисом, а затем камнем бросился вниз. Он занес Акри, намереваясь пронзить противника насквозь и пригвоздить его к земле, попутно вновь пытаясь дотянуться до своих эмоциональных аффектов. К его удивлению, взгляд Дулиса уже разворачивался, фиксируясь на его фигуре. Рэндидли цокнул языком: этого человека не так-то просто застать врасплох.

«Ну, если бы все было слишком просто, было бы неинтересно», – подумал Рэндидли.

Что еще хуже, серебряный лев начал мерцать опасным, ослепительным светом. Его клыки и когти раскалились добела, когда он вскинул голову кверху. Тихо выругавшись, Рэндидли извернулся и выпустил волну кинетической силы во всех направлениях. На долю секунды он завис в воздухе, пока внезапная стена серебряного пламени выжигала то пространство, куда он только что собирался приземлиться.

Когда образ угас, Рэндидли устремился вниз, полагаясь на Химерическую Неприкосновенность, чтобы прорваться сквозь остаточный жар и болезненные крупицы чужого образа. Мертворожденный Феникс мог бы поглотить часть из них, но они были настолько мощными, что на это требовалось время. Даже на выносливом теле Рэндидли выступил пот, когда он с грохотом приземлился, расколов землю. Сила образа Дулиса была такова, что даже его угасающая тень казалась удушающей, тяжело давя на кожу.

Плавным движением Рэндидли перекрутил оружие в руках и направил острие Акри прямо в ямку на горле Дулиса. Удар был настолько быстр, что даже Дулис не успевал среагировать. Однако в тот самый миг, когда острие должно было нанести серьезную рану, вокруг тела Дулиса соткался плотный доспех из серебряного пламени. Наконечник Акри соскользнул в сторону, и Рэндидли внезапно осознал, что над плечом Дулиса высится призрачный серебряный лев, глухо рычащий на него.

Он отдернул оружие тем самым плавным возвратным движением, которому много лет назад научился у Шаля. И как раз в тот момент, когда он приготовился нанести новый выпад – на этот раз подкрепленный потоком Эфира Пустоты, и плевать на весь боевой опыт Дулиса, – под их ногами на земле стремительно проступили извилистые линии серебряной руны.

Снова выругавшись, Рэндидли разорвал дистанцию, проскочив сквозь пространство назад, пока не оказался за пределами действия руны. И очень вовремя, потому что в следующий миг Дулис превратился в единственную искру, от которой вспыхнул настоящий погребальный костер из неестественно яркого серебряного пламени. Жар опалил лицо и руки Рэндидли, покрыв его испариной. Пуллас и Ксерши подскочили ближе, хмуро и торжественно вглядываясь в силуэт Дулиса, скрытый бушующим огнем.

— Этот парень не шутки шутит, — заметил Ксерши.

Огонь постепенно спадал, являя тяжело дышащего Дулиса. Однако если раньше он стоял с обнаженным торсом и в простых хлопковых штанах, то теперь все его тело покрывали тяжелые серебряные латы.

Самым примечательным было то, что этот доспех явно повидал виды: он не был безупречным или блестящим. По металлу тянулись вмятины и глубокие царапины – свидетельства былых сражений. Глядя на него, Рэндидли понял, что перед ним – Судьба Дулиса.

— Почему бы тебе еще раз не крикнуть о том, как ты разнес его люстру? — Съязвила в ответ Пуллас.

Голос ее звучал шутливо, но лицо было бледным, и она с трудом переводила дыхание. Дулис повел плечами, размял шею из стороны в сторону, методично хрустя позвонками. На его голове проступил шлем, увенчанный массивным серебряным султаном из перьев, напоминающим гриву. Несмотря на то что пламя исчезло, жара вокруг только усилилась.

Ксерши цокнул языком.

— Какого черта здесь так жарко? Рэндидли, у тебя там внутри не завалялось каких-нибудь ледяных образов?

— К сожалению, нет, — отозвался Рэндидли.

Сердце его бешено колотилось, пока он перебирал различные способы атаковать этого врага. Фиолетово-черная энергия Откровения плясала в его глазах. Он даже искривил пространство с помощью своего Ядра Пустоты, пытаясь заглянуть немного в будущее. Напротив них Дулис снова оскалил свои широкие зубы.

Обе стороны одновременно сорвались с места. Позади их троицы Фиона наблюдала за происходящим отсутствующим взором, казалось, полностью погрузившись в собственные воспоминания.

В вышине яростный серебряный лев столкнулся с металлическим лигером Ксерши. Взмахом лапы он сбил более мелкий образ с ног, а затем прыгнул, целясь ему в горло. Пуллас выпустила еще несколько зарядов бледной смерти, оставивших шипящие подпалины на его шкуре, что едва дало Ксерши время отползти назад и прийти в себя. Тем временем Рэндидли рванулся вперед по земле, чтобы сойтись с Дулисом во втором раунде.

С каждым преодоленным метром жар становился все невыносимее. На расстоянии трех метров – как раз перед тем, как Рэндидли мог бы достать врага выпадом Акри, – этот зной превратился в непрерывное экзистенциальное испытание на прочность. Воздух искажался и закручивался причудливыми вихрями. Жар стремился воспламенить тело и душу Рэндидли, превратив его в обугленную капсулу.

Мерцающие перья, порожденные Иллюзорным пером Яйца, окутали тело Рэндидли, защищая его от худших проявлений этого чужого образа; теперь ему приходилось бороться лишь с потом. Он прорвался сквозь искаженное тепловой волной пространство и приблизился к Дулису. Однако все его чувства были обострены до предела, когда он уперся ногой в землю и приготовился нанести удар.

Он не верил, что Дулис никак не отреагирует на его атаку. Ему не хотелось бить вслепую, но он также не смел медлить, упуская эту возможность.

«Неужели он настолько уверен в своей броне?» – мысли Рэндидли неслись нескончаемым вихрем. Материализованные части его собственного образа проступили по всему телу. «Или, быть может, он просто выжидает, пока я нанесу удар, чтобы обрушить свой контрудар… Что ж, я заставлю тебя поплатиться за это. Возможно, ты и создан для борьбы со мной, но это не значит, что я не смогу тебя одолеть. Мстительное Бедствие Карает. Зловещий Вальс Тартара. Рассвет Открывает Небо, Реальность Пробуждается».

Поздравляем! Ваш навык «Рассвет Открывает Небо, Реальность Пробуждается» (Т) поднялся до 650-го уровня!

Чистый, первозданный свет разлился по древку Акри, когда Рэндидли пошел в атаку. Первобытный хаос, царивший при зарождении вселенной, – лишь малейший намек на то необъяснимое чудо – окутал острие клинка. Жар и пространство послушно расступились перед этой энергией высшего порядка. Лезвие замерцало и заплясало, неосязаемое, словно сон.

В то же время Рэндидли заглянул вглубь себя, вновь взывая к своим эмоциям. Он почувствовал приближение головной боли, но знал, что без своих аффектов не сможет противостоять Дулису. Все три чувства закружились воедино. Еще быстрее, чем в прошлый раз, Серая Тварь отозвалась на его зов. Она явилась второй, сразу после фундаментального Иггдрасиля, но чуть опередив яростного Мертворожденного Феникса.

Колебаться было нельзя. Рэндидли полностью погрузился в эти эмоции.

В тот миг, когда Рэндидли коснулся чувства, лежащего в основе Серой Твари, он перенесся в один из моментов своего прошлого, о котором до сих пор совершенно забыл. Он сидел в учительской вместе со своим преподавателем математики. На стене громко тикали черно-белые часы. Он провалил тест с таким треском, что ему пришлось крадучись возвращаться домой и говорить матери, что ее вызывают в школу для серьезного разговора.

Учитель то скрещивал, то выпрямлял ноги, и тусклая коричневая обивка стула жалобно скрипела под его весом. Часы продолжали тикать. С назначенного времени прошел уже целый час. Взгляд учителя, устремленный на Рэндидли, был суров.

— Вы ведь солгали мне, мистер Гостхаунд, когда сказали, что предупредили мать об этой встрече?

Рэндидли опустил голову и ответил утвердительно. Его щеки горели от стыда.

Сказать «да» было гораздо проще, чем посмотреть в глаза правде.

Серая Тварь взвыла от стыда, и вся эта хлынувшая энергия усилила первозданную мощь вокруг Акри. Рэндидли нанес удар, его глаза горели. Все его тело дрожало, требуя выхода для бушующей внутри силы и эмоций. Без всяких сомнений, это был самый мощный выпад, который он когда-либо совершал.

Оружие разорвало завесу серебряного пламени вокруг Дулиса и достигло цели. Доспехи Дулиса со скрежетом поддались, когда атака пробила их защиту. Тонкая струйка крови потекла по обнаженной шее Дулиса. Его кожа шипела от соприкосновения с чистой энергией.

Однако эмоции Рэндидли уже угасали – вражеская оборона истощила весь его наступательный порыв. Он тяжело дышал, в голове стучало, а стыд отступал, оставляя после себя лишь опустошение.

— Ты и впрямь дикарь Пустоты. Точно так же, как и они, ты всегда переоцениваешь свои силы, — рассмеялся Дулис, когда Рэндидли выдернул Акри из его доспехов. Он замахнулся кулаками, хотя Рэндидли уже начал отступать назад быстрыми скачками. — Не так быстро. Пригвождающий Взор Высшего Хищника.

Голова серебряного льва блеснула, перехватив взгляд Рэндидли. По какой-то причине он обнаружил, что его ноги словно приросли к земле, а сам он лишь успел вскинуть Акри. К тому времени как Рэндидли понял, что произошло, огромная лапа, объятая серебряным пламенем, уже неслась к его голове. Дулис громко и торжествующе расхохотался.

Рэндидли тоже оскалил зубы. Пусть он и был истощен после использования эмоциональных аффектов, но уловки у него еще не закончились. «Думаешь, этого достаточно, чтобы поймать меня?»

Он постепенно накапливал кинетическую энергию от столкновений образов и теперь высвободил ее всю разом. Его ноги все еще были странно скованы навыком Дулиса, поэтому он просто проигнорировал их. Вместо этого он направил всю собранную силу строго вверх резким импульсом. Эта отдача буквально вбила Рэндидли в землю, проломив пыльный пол и загнав его глубоко в грязь. Сметающий удар пронесся над ним, не причинив вреда.

Пыль и обломки посыпались на голову Рэндидли, а следом за ними ударило несколько мощных вспышек серебряного пламени. Воздух наполнился запахом паленых волос, но Рэндидли не обратил на это внимания. Он растопырил пальцы рук, вонзая их в окружающую землю. Пальцы его ног напряглись и впились вглубь. Через свои раскинутые конечности он начал жадно пить энергию этого места.

Весь многослойный Эфир, который впитывался в эту землю на протяжении последних нескольких сотен лет, теперь превратился в топливо. Навыки Рэндидли вгрызались в почву, собирая эту силу. Его тело вибрировало, пока все больше и больше энергии поглощалось, преобразовывалось и плотно утрамбовывалось внутри него.

— Если даже такой мощи недостаточно, — прошептал Рэндидли в грязь. Вверху он чувствовал, как образ Дулиса становится все более беспокойным. Рэндидли выпускал все больше и больше энергии Пустоты в окружающее пространство, занимая место похищенного из земли Эфира. — Что ж, придется мне перекрасить это окружение под себя, чтобы дело пошло лучше.