Глава 2033 — Без названия

Глаза Рэндидли слегка расширились от неприкрытой угрозы, брошенной ему в лицо. Он сжал кулаки. Слишком много сил давило на него: удушающий зной, мощь образа Дулиса и непрекращающиеся волны яростных эмоций, которые тот источал. Металлический браслет на руке Дулиса тускло поблескивал в отсветах его собственного серебряного пламени.

Вокруг них идиллическая картина почти полностью растворилась. Каменные арки пригнулись к самой земле – должно быть, почуяли разрушительную силу, которая вот-вот пронесется здесь размашистым ударом.

И все же в этом бушующем вихре чужих чувств Рэндидли, глядя на противника, начал кое-что понимать. «Он сосредоточился на мне только потому, что не хочет бередить раны, которые Фиона обнажает одним своим присутствием. В конце концов, эти ступни – лишь предлог, чтобы отвлечь внимание».

«Ну и ладно, пусть так», – Рэндидли поудобнее перехватил оружие и принял боевую стойку. Он резко встряхнул рукой, и Акри скользнул прямо ему в ладонь. «Мне и самому интересно, насколько я стал сильнее, пока пробивался через Сонару. Времени прошло немного, но здешнее давление и отголоски былого – отличный тренировочный полигон. Ты-то и станешь моей мерной линейкой».

Дулис заметил это короткое движение, которым Рэндидли изготовился к бою. Его лицо напряглось, выражая нечто среднее между возмущением и предвкушением удовольствия. Его образ вошел в резонанс со всей ареной, обретая гнетущую, неодолимую силу. Ксерши глухо зарычал и шагнул вперед, прямо навстречу этому давлению, забирая на себя часть ментального гнета, предназначавшегося Рэндидли. Похоже, он собирался спровоцировать Дулиса, но Пуллас опередила его. Ее глаза лихорадочно блестели, а слова прозвучали резко:

— Неужели тебе совсем нечего сказать Фионе?

— Пуллас… — прошептала Фиона.

Этот шепот, казалось, был раздавлен мощью, исходящей от Дулиса, однако глаза Рэндидли расширились: он почувствовал, как значимость происходящего стремительно меняет свое направление. Ее голос прозвучал единственной чистой нотой, вокруг которой начала перестраиваться вся расстановка сил.

Дулис с силой ударил себя кулаками в грудь и взревел. Над его головой соткался величественный и странно ощетинившийся Серебряный Лев. Острый, как лезвие ножа, взгляд мужчины метнулся к Пуллас. На Фиону он по-прежнему принципиально не смотрел.

— С ней я разберусь позже, — отрезал он. — А между нами… все, что нужно было сказать, уже сказано.

Эта внезапная вспышка эмоций снова спутала все потоки значимости. Поскольку Фиона продолжала безмолвствовать, натянутая до предела струна напряжения опять потянула всех к открытому столкновению.

«Попытаться извиниться перед этим человеком… да уж, вполне понятно, почему ей это претит», – мрачно подумал Рэндидли. Фиона стояла с потерянным видом, и в жилах Рэндидли закипела яростная потребность защитить ее. От его тела снова повалил пар. Материализовавшиеся элементы образа начали проступать на коже, преображая его конечности, волосы и левую половину лица. Вся сила, которую он только мог собрать, закружилась внутри него, помогая устоять под чудовищным давлением чужой воли.

Он обменялся красноречивым взглядом с Ксерши. Между ними уже вибрировал их общий Ритуал Пустоты, объединяя их намерения. Полулев-полутигр мог сколько угодно красоваться и важничать в мирное время, но Пакт Восхождения он чтил свято. В его груди разгоралось точно такое же яростное желание защитить союзников.

В то же мгновение они оба перевели взгляд на Дулиса Амбара. Их мысли текли в унисон: «Если ты не хочешь говорить с ней сейчас, мы будем колотить тебя до тех пор, пока не передумаешь».

Пользуясь связью Ритуала Пустоты, Ксерши потянул энергию из Ядра Пустоты Рэндидли. Плотный покров Тяжести Пустоты и Безнаказанность Серой Твари окутали их тела. Оскал Дулиса стал еще шире – он был только рад возможности выпустить пар. Значимость теперь бурлила вокруг них яростными потоками. Волны серебряного пламени хлынули от его рук и ног, очерчивая силуэт все более широкими контурами, которые таяли в воздухе, уступая место новым вспышкам.

Все трое сорвались с места одновременно. Образы сталкивались и свивались в тугие узлы, заполняя собой все пространство вокруг. Мертворожденный Феникс с воем пожирал чужую энергию, расчищая путь. Рэндидли рванулся вперед…

И в следующую долю секунды отлетел назад, натолкнувшись на жестокую, осязаемую проекцию Серебряного Льва, которая возникла вокруг Дулиса Амбара, свернувшись в оборонительный клубок. Рэндидли стиснул зубы и восстановил равновесие. Серьезных ран он не получил, но был глубоко потрясен тем, насколько легко противник заблокировал его выпад. Эта защита соткалась невероятно быстро, но ведь даже спонтанный удар Рэндидли должен был пробить обычный блок.

Увидев, чем закончилась атака товарища, Ксерши скользнул в сторону, заходя противнику за спину. Дулис лишь рассмеялся и издевательски поманил их рукой. Из его тела извергалось все больше серебряного пламени.

Рэндидли слегка тряхнул головой: ему до сих пор не верилось, что его характеристики так просто свели на нет. Акри недовольно зашипел – крупицы серебряного огня начали разъедать кромку его лезвия. Лицо Рэндидли стало предельно серьезным. Он заставил Ядро Пустоты вращаться быстрее, окутывая себя Тяжестью Пустоты в полную силу. До сих пор Дулис, образно говоря, лишь размахивал своим гигантским оружием-образом, и Рэндидли ощущал лишь мощные порывы ветра от этих взмахов.

Но почувствовать настоящий вес этого оружия оказалось совсем другим делом.

«Вот он, человек, который стоит на самой вершине нижней Сонары», – глаза Рэндидли вспыхнули. Он крутанул Акри перед собой и снова поднял клинок; Мертворожденный Феникс тут же поглотил слабые искры серебряного пламени на лезвии. Его собственные образы, уязвленные столь бесцеремонным отпором, запульсировали с удвоенной силой. «Мировое Древо пьет из каждого царства, Зловещий Вальс Тартара, Твердость Восходящего Бича».

Поздравляем! Ваш навык «Мировое Древо пьет из каждого царства (Т)» развился до уровня 749!

Рэндидли начал жадно впитывать энергию из окружения. Часть шла от его спутников, но большую часть пространства уже подмял под себя образ Дулиса. Из этого глубокого колодца чужого влияния Рэндидли и черпал силы. Потоки мощи вливались в его тело, свиваясь в тугие жгуты в мышцах и наполняя каждую конечность взрывным потенциалом. Воздух вокруг него на мгновение замер, а зной спал, поглощенный бесконечными корнями Иггдрасиля.

Серебряное пламя продолжало подниматься к небу, расчерчивая горизонт жуткими, яростными мазками нетерпимого огня.

На этот раз, когда Рэндидли рванулся с места, земля под его ногами лишь слегка треснула – свидетельство того, как долго этот мир укреплялся под воздействием эфира Дулиса. Его силуэт размылся: Ужасающая Стремительность и Первозданное Колдовство Пустоты продемонстрировали невероятные возможности тела, которое вышло за пределы Системы, а затем эволюционировало еще дальше, полностью перестроив свои основы. Его движения буквально разрывали пространство, а понимание сути вещей, обретенное благодаря Иерархии Бремени, придавало этому явлению неоспоримую весомость.

Дулис, стоявший напротив, вскинул руку. Огромный призрачный силуэт серебряного льва наложился на его мускулистый торс. Настоящая рука и лапа фантома двинулись как одно целое, обрушиваясь вниз размашистым ударом. Рэндидли уперся ногой в землю и сделал резкий выпад Акри, разворачивая корпус так, чтобы вся накопленная энергия взорвалась на кончике клинка…

От страшного удара Рэндидли впечатало в землю с такой силой, что он прикусил изнутри щеку, вырвав зубами клочок мягкой плоти. Его протащило назад на пять метров, прямо к ногам Пуллас и Фионы. Тем временем Ксерши прыгнул Дулису на спину. Могучий воин развернулся и выставил вперед ладонь, выпуская струю серебряного огня. Однако Рэндидли поразило то, что когти металлического лигера врезались прямо в образ противника и приняли на себя большую часть удара.

Пуллас бросилась на помощь, окутанная бледным сиянием благостной смерти, пока Дулис одним движением руки сминал образ Ксерши. Рэндидли вздрогнул, почувствовав, как на его плечо легла ладонь Фионы. Она присела рядом и тихо заговорила ему на ухо:

— Я примерно этого и ожидала. Если бы я не была так растеряна, то предупредила бы тебя. Дулис Амбар… что ж, благодаря твоему телу его контрудары не разорвут тебя мгновенно на части, но он годами закалял себя, чтобы побеждать именно таких, как ты.

— Что ты имеешь в виду? — Спросил Рэндидли. Несколько искр серебряного пламени упали на его правое плечо, жадно вгрызаясь в плоть. Боль помогла ему сосредоточиться.

Дулис выпятил грудь, и его серебряный лев снова грозно взревел. Налитые силой мускулы мужчины подрагивали при каждом утрированном движении. Вспышки серебряного огня сталкивались с сиянием благостной смерти, и ни одна из сторон не желала уступать. Из точки столкновения во все стороны летели зловещие черные искры, прожигая иссушенную землю. Пуллас светилась все ярче, за ее спиной соткалась фигура в капюшоне. Ее образ взмахнул рукой, и непреодолимое желание защитить друга придало еще больше силы ее ударам, сотканным из пыльного света.

Но Дулис и не думал отступать. Он громко хохотал, пока его серебряный лев разрастался до исполинских размеров. Его эмоциональный напор ничуть не уступал решимости Пуллас, которая продолжала переходить на стадию завершения образа.

Рэндидли чувствовал, что за всем этим крылось нечто большее: Дулис продолжал мутить потоки значимости. Любыми способами он пытался разорвать, исказить ментальную связь между собой и Фионой.

Фиона снова смотрела на своего бывшего мужа тем самым потерянным, надломленным взглядом. Она даже не посмотрела на Рэндидли, продолжая объяснять:

— В Нексусе принято развивать образы, которые громко заявляют: «мир устроен именно так». Так сильнейшие удерживают власть, подавляя всех своей абсолютной волей. Ты развивался вопреки им, научившись использовать физическое тело и Пустоту, чтобы ломать эту чужую реальность и ослаблять их образы, хотя твои собственные не так сильны.

— …А Дулис возвысился на передовой, сражаясь в самых жутких битвах войн Пустоты. Его образ не пытается переписать весь мир, он лишь раз за разом утверждает его собственную силу. Из-за этого он никогда не мог стать истинной элитой в Нексусе. Но против тебя…

Пока Фиона говорила, Дулис продолжал методично теснить Пуллас, чей образ сиял все ярче. Опасные черные искры, сыпавшиеся от их столкновения, превратили землю под их ногами в бурлящее гнилое болото. Почва словно впитала в себя неудачу Пуллас, так и не сумевшей до конца воплотить идею благостной смерти.

Тем временем Дулис свободной рукой непрерывно наносил удары по гигантскому лигеру Ксерши. Выгадав момент, он резко выставил обе ладони в сторону Пуллас. Сгусток пламени, принявший форму серебряного клинка, со свистом полетел вперед. Он мгновенно дестабилизировал энергию Пуллас, заставляя ее тратить все силы на тяжелую борьбу.

— Что ж, значит, мне придется сделать свои образы немного острее, — Рэндидли вскочил на ноги, уже оправившись от полученных повреждений. Он отвлекся от странных приливов значимости и сосредоточился на реальном бое. Он еще раз взглянул на Фиону, но та не делала попыток вмешаться – пережитая травма парализовала ее волю. Возможно, она даже не осознавала, какую силу возымели ее слова мгновением ранее.

Он отвернулся и прыгнул вперед, намереваясь вмешаться прежде, чем атака Дулиса настигнет Пуллас. Бледный свет смерти уже дрожал и гас под натиском серебряного лезвия. Рэндидли сознательно отодвинул Пустоту на задний план. Как верно подметила Фиона, этот противник собаку съел на борьбе с подобными методами. Вместо этого он пробудил свои образы, черпая силу из самой глубины их эмоциональной сути.

Стремление к росту и развитию послушно потекло в него от Иггдрасиля. Эта сила растянулась, став прочным каркасом, который позволил трем разным эмоциям слиться воедино. Следом пришел отчаянный голод Мертворожденного Феникса, смешанный с густым предвкушением при виде серебряного льва Дулиса. Те мелкие искры пламени, что терзали плечо Рэндидли, бесследно исчезли, поглощенные бездонной бездной в самой его сути.

И наконец, явилась Серая Тварь, принеся с собой бурю яростных чувств, которые едва не подавили голод и не разнесли весь каркас в щепки. Рэндидли пробился сквозь этот хаотичный шквал, нащупывая бьющееся ядро эмоции. Он погружался все глубже и глубже, ища ту самую нестабильную смесь, которая так донимала его последние несколько недель. Время словно замедлило свой ход, пока он наконец не нашел то, что искал.

Когда он коснулся этой сути, его мысли на мгновение замерли. В самом сердце Серой Твари крылся вовсе не гнев и не дикое желание выжить. Там жила стыдливость.

Тот самый стыд, когда врешь взрослым, что у тебя все в порядке, а сам сидишь, обхватив колени руками, на бетонной ступеньке перед школой и ждешь, когда за тобой приедут. Стыд, когда ты заходишь в комнату и чувствуешь, как за твоей спиной беззвучно шевелятся губы и бегают чужие глаза.

Рэндидли шумно выдохнул сквозь зубы. Чистым усилием воли он сжал эту эмоцию в кулаке и потянул за собой всю бурю, объединяя свои образы в единый порыв. Все три силы слились воедино, выжигая его тело изнутри. Каркас выдержал. Шагнув к Пуллас, Рэндидли нанес удар Акри, окутанным всей эмоциональной мощью, которой обладали его образы. Средний палец на его правой руке покалывало, когда его атака плавно слилась с бледным сиянием смерти Пуллас.

Руку Рэндидли пронзила сильнейшая отдача, когда он принял на себя половину удара Дулиса. Тот серебряный клинок стремился не просто разрезать, а стереть с лица земли. Он казался дверью в мир выжженных земель и безжалостного огня. Но, объединив усилия с Пуллас, они сумели рассеять эту силу. Рэндидли стиснул зубы, принимая на себя большую часть отдачи, чтобы уберечь союзницу.

Дулис выглядел удивленным и раздосадованным тем, что его выпад заблокировали. Взмахом руки он наотмашь ударил Ксерши, заставив того покачнуться и отступить, а затем снова повернулся к Рэндидли и Пуллас. Его глаза горели яростным огнем.

Пуллас протянула руку и коснулась плеча Рэндидли.

— Кажется, я определилась со своей татуировкой. Ты готов?

Рэндидли даже не успел ответить, как пространство вокруг них сжалось. Он моргнул и обнаружил, что стоит уже за спиной Дулиса Амбара. На другом конце поля боя замер растерянный Ксерши, на плече которого лежала рука Пуллас. На мгновение у Рэндидли так сильно закружилась голова, что он едва не упал. Это не шло ни в какое сравнение с тем, как опустошал его образ Фионы, но все же у него забрали солидный кусок Пустоты.

Однако Дулис только сейчас начал разворачиваться, осознав этот странный маневр. Глаза Рэндидли вспыхнули. Его Сила Воли подчинила себе слабость, сосредоточив все внимание на одной жестокой мысли: «Твой образ может быть невероятно силен, но хватит ли тебе скорости?»