Глава 2031 — Без названия

Дулис Амбар брезгливо цыкнул, глядя сверху вниз на неподвижное тело Мимика. Этот дурак был полностью опустошен, все его раздражающие качества были подавлены и вытянуты из него. Даже его вечно опрятный мундир был испачкан и изрезан.

— Вот именно поэтому ты всегда был никчемной дворнягой, а не слугой, — процедил он. — Как и все остальные, в конце ты меня предал.— Он поднял руку, и поверх его конечности проступила тяжелая лапа серебряного льва. Сила его образа была столь велика, что воздух дрожал от одного его присутствия. И все же Дулис помедлил, прежде чем разорвать эту знакомую фигуру на куски. Цыкнув сквозь зубы, он опустил руку – оборвать его жизнь вот так было бы слишком большим милосердием. Вместо этого он повысил голос, намереваясь устроить для него более изощренный финал: — Эй, жирный кусок дерьма. А ну покажись, я знаю, что ты уже давно здесь вынюхиваешь.

Раздался тихий смешок, и на противоположной стороне платформы появилась фигура. Старый, немощный старик с седеющими волосами посмотрел на Дулиса. Из одежды на нем была лишь набедренная повязка, которую,очевидно, носили слишком долго. Сквозь тонкую кожу проступали кости, а живот неестественно раздулся – то ли от обжорства, то ли от затянувшегося голода.

Но его глаза вращались и сверкали внутренней красотой, яркой и далекой, словно космическая туманность. Эти глаза давали лишь слабое представление о чудовище, которое когда-то одолело хрустального скорпиона и обустроило себе маленькую страну чудес на тридцать девятом этаже. Сухой язык высунулся, чтобы облизать губы.

— Что-то не так, господин Амбар?— Дулис властно указал на Мимика. — Я оставляю это тело тебе. Можешь делать с ним все, что захочешь… в своей обычной манере. Мне говорили, что умереть от твоих рук крайне неприятно.— Конечно, конечно, — старик махнул рукой, улыбаясь, но не открывая рта. Ни единый мускул на его теле не выдавал нетерпения. — Всему свое время.

Возможно, Дулис прошел бы мимо этого кольца, стремясь нагнать надоедливую четверку, и не стал бы бросать вызов хозяину тридцать девятого кольца. В конце концов, тот определенно был опасным противником. Но отсутствие должного почтения и странность ответа заставили его помедлить: этот голодный ублюдокникогдане откладывал трапезу на потом.

Здесь крылось что-то еще. А после последних нескольких недель Дулис больше всего на светененавиделнепредвиденные переменные.

— Ты… — Дулис прищурился. Вглядываясь в старика, он понял, что в том появилось нечто непостижимое. Вся былая отчаянная суета исчезла. Губы Дулиса раздраженно дернулись, когда он заметил перемену на лице подчиненного, которого знал очень давно. В его сердце закралось нехорошее подозрение. — Что, черт возьми, с тобой произошло? Ты тоже переметнулся на сторону Гостхаунда?

В конце концов голодный старик больше не мог скрывать своего ликования. Его губы разошлись, обнажая беззубый рот. Ходили слухи, что этот безумец из-за своего ненасытного аппетита сожрал даже собственные зубы.

— Переметнулся…? — прошамкал он. — Не-а, ничего столь серьезного. Просто недавно этот весьма жалостливый ребенок вернул мне одну очень интересную вещицу. Нечто глубокое… наконец-то, спустя столько времени, я чувствую Возможность взойти на Пик.

Это заставило Дулиса осечься.

— Что? Ха, не играй со мной, кусок голодного дерьма! — Воскликнул он. — Чтобы такое

, как ты, достигло Пика? У тебя даже нет собственного образа, ты лишь пожираешь чужие. Это невозможно.— Я и сам так думал, но, видимо, ошибался, — усмехнулся голодный старик. — Пока продолжаешь идти… иногда натыкаешься на неожиданный Путь.— Выражение лица Дулиса потемнело. Он поднял руку и хрустнул костяшками пальцев. Он колебался между желанием сокрушить этого наглеца прямо сейчас и необходимостью преследовать негодяев, направляющихся к его дому. В конце концов, мысль о грязных босых ногах на великолепном мраморном полу его прихожей перевесила. — Тьфу, тебе повезло, что у меня есть дела поважнее. Восходи на свой Пик, мечтай о каких угодно фантазиях. Просто проваливай с моих глаз.

Улыбка голодного старика стала еще шире, когда он поднялся на ноги. Стоя, его раздутый живот казался еще более гротескным. Кожа на нем была натянута до предела, едва удерживая обвисшую тяжесть. Однако вместо того, чтобы отойти в сторону, голодный старик переваливающейся походкой двинулся вперед и преградил Дулису дорогу.

В уголках глаз Дулиса заплясало серебряное пламя. Несмотря на то, что это кольцо не принадлежало ему, воздух задрожал от страха перед образом, который пробуждался в его теле.

— …Что это еще за фокусы?— Отплата за долги невнимательному мальчику, — пропел голодный старик. Его великолепные глаза продолжали сверкать, когда он опустил руку и похлопал себя по животу. — Я уже много лет не чувствовал себя таким сытым, как после того, как переварил его подарок. За это я задолжал ребенку услугу. Я не прочь немного задержать тебя. К тому же, если я скоро сделаю шаг к Пику, мне стоит хотя бы размяться с достойным противником. А ты… ты не Элхум.— Дулис задрожал от ярости, его дреды забились по мускулистым плечам. — Похоже, я на мгновение потерял рассудок. Потому что, если я правильно расслышал, ты просто напрашиваешься на смерть.— Кхе, это стоило того только ради выражения твоего лица, — голодный старик хлопнул себя по колену. — Но эта Возможность, которую он мне дал… она слишком ценна. Знаешь мою вредную привычку? Засылать частички себя в разные миры в новых Когортах? Так случилось, что одно из моих проявлений попало в мир этого ребенка. Более того, его унаследовал отец Рэндидли Гостхаунда.— Даже если это ничтожная крупица моего образа, обычный человек, только что подключившийся к Системе, неизбежно сойдет с ума от голода, который он унаследует от меня, — голодный старик облизнулся. — Наблюдать за этим… было весьма забавно. Какое-то время этот Эзекиль тоже поддавался безумию. Убивал и пожирал, жирея и крепчая на трудах других… и все же. И все же каким-то образом, встретив своего сына и увидев его успехи, этот Эзекиль попытался измениться! Попытался воспротивиться моей воле!— Ты действительно хвастаешься тем, что какой-то червь преодолел твой образ? — Прошипел Дулис, выпучив глаза. Серебряный Лев бесшумно подобрался ближе.— Голодный старик махнул рукой: — Ну нет. Его попытки сопротивляться в основном провалились. Его хватало на пару дней, или он пытался питаться только монстрами, или высасывал энергию без убийства… он перепробовал кучу способов. Но его всегда испытывали негативные эмоции. Один плохой день – и он срывался, уходя крадущимся шагом в Опасные Зоны, где пожирал целые изолированные деревни, а потом рыдал среди их трупов. Он едва мог жить с этим. Но в последний раз – в самый последний раз – у него все получилось. Он не ел несколько месяцев. Он выдержал этот постоянный голод.

Дулис не мог понять, к чему клонит этот безумец, поэтому просто проигнорировал его слова. Серебряный лев, благодаря которому он снискал свою славу, соткался вокруг его тела.

— Меня не волнует твоя жалкая жизнь. Прочь с дороги, чучело, или умри.— Очевидно, в конце концов он бы сдался, — старик захихикал и еще раз погладил свой живот. Его глаза завертелись все быстрее и быстрее. — Но ему и не нужно было держаться вечно, лишь до тех пор, пока его тело не откажет. Пока одна из его характеристик не упадет до нуля и тело не разрушится. Он умер, борясь против моей воли. И в смерти он обрел победу.— Дулис поднял руку, окутанную серебряным пламенем. — Ты просто идиот.— Может и идиот, но я – Вельзевул, — беззубый рот старика расплылся в жуткой улыбке. — А теперь я покажу тебе, насколько силен голод, соединенный с пониманием временного элемента.

*****

— Ого, — выдохнула Пуллас в конце их трехчасового путешествия. Ее глаза блестели, и она прижала ладони к порозовевшим щекам. Очевидно, зрелище превзошло все ее ожидания. — Я даже не осознавала, что мне этого не хватало… нониктоне должен умирать, не увидев это место.

Над ними высился величественный утес, словно высеченный из безупречных облаков цвета слоновой кости. По мере их подъема небо потемнело, и фоном для этой картины служил ковер из белых звезд. А на переднем плане высились башни и крепостные стены серебряного замка Дулиса Амбара – его сияющие стяги и внушительные колонны были чудом красоты и инженерной мысли.

Ксерши скрестил руки на груди.

— И что замок может сделать против могущественного образа? Это просто дешевая показуха.— Клоунада, — мрачно согласилась Фиона. Но язвительный тон выдавал, что она, возможно, была впечатлена не меньше остальных, как бы ни злилась на создателя этой красоты.

Рэндидли поднял руку и размял шею. В конечном счете он был весьма разочарован собой: ему удалось поднять Иерархию Бремени лишь до 78-го уровня. На этих последних этапах возрастающее пространственное давление пыталось буквально смять саму суть его существа. Возможно, он мог бы уловить закономерность или создать внутреннюю систему поддержки, чтобы не дать себе сломаться, но на это требовалось время.

Их три часа истекли, они прибыли.

— Всем держать ухо востро, — Фиона окинула их взглядом. Ее глаза горели яростью, но в них читалась глубокая усталость. — Дулис слишком самовлюблен, чтобы нападать исподтишка, но это не значит, что он не заманит нас в ловушку. Будьте предельно внимательны.— О, разумеется, — пискнула Пуллас, с трудом отрывая взгляд от сияющих стен замка.— Нам нужно… — Фиона начала говорить, но осеклась, когда судно мягко ткнулось в берег. Группа сошла на землю вслед за растерянной Фионой. — Хм, странно.— Что-то не так? — Спросил Рэндидли.— Фиона указала на внушительные дубовые ворота перед ними. — Ворота… закрыты. Это значит, что его здесь нет, он где-то в Сонаре. Дулис

, когда кто-то заходит в его замок без разрешения. Он удивительно чистоплотен в этих вопросах.— Ну тогда, — Ксерши поднял руку и поиграл бицепсом, — тем более стоит вломиться туда и устроить знатный погром. Я просто разнесу…— О, в этом нет необходимости. Я удивлюсь, если Дулис сменил запасной ключ… — Фиона сошла с сияющей тропы, ведущей к большим деревянным воротам. Местность вокруг была засажена величественными вишневыми деревьями, бледные лепестки которых плавно опускались на землю, устилая ее мягким ковром. Фиона выбрала место между двумя деревьями, слегка изменила положение тела, а затем резко топнула ногой.

На земле вспыхнула Гравировка, расходясь кругами от места удара. Строки сложных символов заскользили по земле, пока не достигли высоких ворот. После того как по створкам пробежала волна энергии, двери тяжело распахнулись.

— Я всегда говорила ему, что это глупая затея, — заметила Фиона. Ее лицо осунулось еще сильнее под тяжестью осознания того, что она наконец здесь, готовая к столкновению, а ее мужа нет рядом, чтобы принять ее гнев. Она потерла переносицу. — Но… Дулис считал, что

должно быть эффектным. Даже двери. Когда-то он был… другим.— Другим или нет, — ухмыльнулся Ксерши, уверенно шагая вперед, — давайте проверим, есть ли там внутри что-нибудь, что стоит разбить.