Глава 2030 — Без названия

Парящий над местом встречи огненный шар продолжал источать нестерпимый жар. Однако, растратив энергию в яростной вспышке, он постепенно угас. Мимик лишь свирепо зыркнул на Фиону, когда та неторопливо подошла ближе. Тихо рассмеявшись, она взяла свою Судьбу и провела ее острием по его коже. Мимик на мгновение отчаянно задергался, пытаясь вырваться из захвата Рэндидли, но так и не смог освободиться.

Без собственного образа или навыка это было невозможно. Разница в их характеристиках оказалась слишком непреодолимой пропастью. Его Ядро Пустоты радостно вращалось, сковывая все его мощные навыки.

— Жил-был мальчик, который не отличался особым воображением, — прошептала Фиона. — Мальчик, застрявший между двумя мирами из-за какой-то неразберихи с тем, кто был его отцом. Но никто не мог отрицать, что его мать была почитаемой представительницей рэшам. Ему дали приют и образование, пусть он и оставался лишь заменяемой деталью. Возможно, пренебрежение взрослых и их противоречивое отношение искалечили бы его до неузнаваемости, если бы не мальчик того же возраста – с обаятельной улыбкой и прямодушным нравом.

Мимик издал удушливый всхлип.

— Дулис… всегда был лучшим из нас.

Вслед за этим мелодраматичным заявлением он предпринял внезапное отчаянное усилие, пытаясь вырвать свою Мимикрическую Активацию из захвата Рэндидли. Рэндидли едва не закатил глаза. «Для меня это даже не трудно. Неужели ты думаешь, что я поддамся на эти дешевые эмоции? Даже если бы я сам потерялся в воспоминаниях, не думаю, что это было бы сложно…»

— Какое-то время дни тянулись долго и счастливо для этого печального, почти сломленного мальчика, который обрел друга, — продолжила Фиона. — А потом появился кое-кто новый. Кое-кто, кто начал забирать все время Дулиса. Кое-кто, кто все испортил. Девчонка. Я.

Мимик замер. На этот раз Рэндидли почувствовал, как от его кожи исходит волна подлинной ненависти.

Фиона присела перед ним и кончиком черного кинжала стала покачивать его голову из стороны в сторону.

— Ты когда-нибудь задумывался, каково это – проводить с ним столько времени? Видеть, как он жаждет твоего общества так же, как жаждал моего? Я помню, Дулис часто просил тебя прикрывать нас перед его родителями. Ты сампомогэтому случиться. Что ты чувствуешь из-за этого, Мимик?

Мимик заскрежетал зубами и подался вперед. Рэндидли подумал, не стоит ли вмешаться, если тот попытается физически напасть на Фиону.

— Я был нужен ему гораздо больше, чем то мимолетное увлечение, которое ты собой представляла! — Выплюнул Мимик. — И какое тому доказательство? В конце концов он вернулся ко мне, самому надежному человеку в его жизни, чтобы рассказать горькую правду о твоембесплодии! Я был тем единственным, кому он доверился!

Вся радость и веселье мигом сошли с лица Фионы. Она поджала губы, внезапно став мстительной и садистичной. Резким движением она откинула голову Мимика назад, обнажив его бледную шею. Ее образ активировался странным образом: силуэт второго Мимика начал накладываться на первый. Этот двойник казался моложе и ярче, чем стоящая перед ними щегольски одетая копия. И его дух горел внутренним огнем амбиций.

— Что… что, черт возьми, это такое?! — Задрожал Мимик, испуганно озираясь на очертания своего призрачного двойника, которого сам он едва ли мог отчетливо видеть.

Фиона лишь пожала плечами, протягивая руку и сжимая призрачную проекцию.

— Если моя теория о твоей жизни – всего лишь выдумка, то это никак тебе не навредит. Возможно, я просто брежу. Но если ты действительно питал те тайные желания… если твое самое сокровенное табу – обладать Дулисом так же, как обладала им я… что ж, интересно, каково человеку, когда из него вырезают его тайную страсть?

— НЕТ… — глаза Мимика округлились от ужаса, когда черный нож Фионы вонзился в него. Он дернулся, но Рэндидли оказался быстрее: перехватив его руки, он намертво зафиксировал физическое тело Мимика. В месте разреза тьма начала сочиться в призрака. Вскоре проекция стала чернеть и гнить, оставляя после себя лишь опустошенного Мимика с остекленевшим взглядом.

Сначала Рэндидли пристально смотрел на Мимика, ожидая хоть какой-то реакции на эту опасную рану. Попытки вырваться из его захвата полностью прекратились. Пуллас помогла изнуренному Ксерши подойти ближе, и они замерли рядом, словно на поминальной службе. Над платформой пронесся порыв ветра, но в остальном царила мертвая тишина.

Рэндидли нахмурился: чем больше времени проходило, тем сильнее росла его тревога. Особенно потому, что Фиона стояла совсем близко к Мимику, а ее волосы спадали на лицо, скрывая выражение глаз.

Мимик стал безжизненным. Он вообще не двигался. То, что в нем только что уничтожили, было жизненно важной частью его сути.

— Можете расслабиться, — хрипло произнесла Фиона. Сделав глубокий вдох, она обхватила себя руками, словно от холода, и добавила:

— Он больше не доставит проблем.

После секундного колебания Рэндидли развеял свою Первую Власть и отступил на шаг. Энергия быстро начала приливать к его Ядру Пустоты. Он тихо вздохнул, радуясь возможности наконец ослабить постоянное напряжение и готовность подавлять врага. И все же эта победа не принесла ему облегчения: чем дольше он смотрел на пустое лицо Мимика, тем сильнее его охватывало беспокойство.

— Фиона… — начала было Пуллас, но Фиона подняла руку, покачав головой.

Ксерши проигнорировал эту безмолвную просьбу о покое. Он наклонился вперед, чтобы получше разглядеть Мимика.

— И все то, что он наговорил, правда?— Пуллас сердито зыркнула на него, но Ксерши лишь пожал плечами. Фиону заметно пошатывало, голова ее все еще была опущена. Но когда она ответила, в ее голосе прозвучала сталь, а пальцы крепче впились в собственные плечи:— Почти. Все, что он сказал, было правдой… за исключением одной детали.

Рэндидли искоса взглянул на Фиону. «Их история трагична. Но у меня есть лишь один вопрос: что же такого совершил Дулис, из-за чего Фионе так трудно даже помыслить о том, чтобы простить его? Кажется, в этой ситуации кроется нечто большее».

Через несколько минут все пришли в себя. Мимик продолжал пребывать в этой пустой бездне собственного «я», но Пакт Восхождения вернул им силы. Рэндидли поднял взгляд и заметил, что парящий остров воспользовался их схваткой с Мимиком, чтобы значительно сократить дистанцию. Почти сорок золотых духов кружили в воздухе над островом, готовясь обрушиться на группу. Он начал возводить завесы Пустоты, чтобы преградить им путь.

— Думаю, нам пора уходить.— Все согласились. Фиона шла позади, пряча лицо за завесой волос. Как бы Рэндидли ни хотелось сказать ей что-то ободряющее – возможно, так же, как ему удалось поговорить с Пуллас, – сейчас его занимали другие заботы.

По мере продвижения Рэндидли все отчетливее ощущал странную связь, которая, казалось, существовала между ним, Мертворожденным Фениксом и владельцем этого кольца. Это чувство давило на затылок, отчего по рукам пробегали мурашки.

Возможно, из-за битвы внимание этого существа подобралось ближе, оставшись незамеченным для Рэндидли. Он сделал несколько глубоких вдохов через нос, но так и не смог уловить суть того, кем был этот незнакомец. Настаивать Рэндидли не хотел: учитывая, что на следующем этаже их ждало столкновение с Дулисом Амбаром, драка прямо сейчас только все усложнила бы.

Напряжение пробегало по плечам Рэндидли, словно цепочка встревоженных огненных муравьев. Группа быстро двигалась по раскисшим дорогам, направляясь к краю кольца. На этот раз впереди шла Пуллас, ее смертоносные вспышки раскидывали в стороны любых бродячих бойцов, попадавшихся на пути. По ее образам Рэндидли отчетливо видел, насколько сильно она выросла.

Время, проведенное ими вместе, было недолгим, но изменения в ее образе заключались не столько в каком-то глубоком самопознании, сколько в практическом применении: теперь благая смерть Пуллас использовалась для того, чтобы прокладывать дорогу вперед для нее самой и ее друзей.

В этом она обрела силу. Каждая атака делала ее на шаг ближе к завершению образа. Цель формировала и вела ее за собой.

Путь к краю кольца занял целый день, даже несмотря на то, что они двигались на пределе возможностей. Рэндидли продолжал играть в кошки-мышки с чужим присутствием, но тщетно. К концу пути он уже почти желал, чтобы на них напали – просто ради подтверждения того, что это ощущение ему не привиделось. Огромное поле боя изобиловало бесчисленными холмами и грязными лощинами. Изредка они проходили мимо сражающихся групп, но старались не привлекать к себе внимания. Скорости парящего острова просто не хватало, чтобы нагнать их.

И все же тревога Рэндидли только усиливалась. Его челюсти были сжаты уже несколько часов. Пустота внутри него реагировала на чуждое присутствие – тонкие нити энергии натягивались под пристальным вниманием хозяина кольца.

Назревало столкновение. В груди Рэндидли завязывался узел грядущего противостояния, предвещая неизбежную встречу. Он чувствовал, как силы, которые он не мог до конца отследить, сплетаются воедино, создавая уникальное переплетение судеб.

Несмотря на это сильное предчувствие, они без происшествий добрались до Гравированной лестницы. Даже когда Рэндидли стоял на этой конструкции и ощущал резонанс образов, поднимающийся сквозь различные кольца, ему верилось с трудом, что все прошло так гладко. Он развернулся и посмотрел назад, на холмистые просторы.

Все было тихо: они оторвались от парящего острова еще несколько часов назад.

Не зная, как еще отреагировать, Рэндидли поклонился и отпустил все свое напряжение – значит, хозяин кольца позволил им пройти без вмешательства. При этом легком жесте ком значимости, который копился в его груди, выскользнул наружу. Он превратился в дар, углубляя значимость этого незнакомца, которая могла бы придать им сил. Связь между Рэндидли и этой фигурой на мгновение ярко вспыхнула, а затем начала угасать.

Бросив последний взгляд на грязное поле битвы, Рэндидли развернулся и вместе с группой начал подъем.

Они без помех прошли через портал, поднявшись на сороковой этаж – в дом и обитель власти Дулиса Амбара.

Точка их прибытия находилась на берегу озера, окутанного густым туманом. Из белой пелены проглядывали верхушки высоких сосен, но в остальном земля была скрыта от глаз. К берегу была пришвартована плоскодонка. Фиона поморщилась, указывая на судно.

— Что ж, по крайней мере, здесь ничего не изменилось. Нам придется плыть на этом до замка. Дулис всегда настаивал на том, чтобы его резиденция представала перед гостями максимально эффектно.— Морское путешествие, — Пуллас поправила очки. — Это тоже то, что я всегда хотела испытать. Как любопытно.— Ты сли-и-ишком много времени проводила, сгорбившись над книгами в Идилле, — с усмешкой покачал головой Ксерши, первым ступая на борт небольшого судна. Все четверо забрались внутрь. Однако самые разительные перемены произошли, когда на борт взошел Рэндидли: деревянное судно жалобно заскрипело и осело в воду так глубоко, что несколько мелких волн перехлестнули через край.

Фиона поджала губы, а Рэндидли густо покраснел от внезапного смущения. «Эй, вообще-то во мне сокрыто несколько планет! И мое тело перестраивалось несколько раз. Не надо стыдить меня за то, что я чуточку тяжеловат…»

Впрочем, проблема веса вскоре оказалась несущественной. Активировалась великолепная Гравировка, нанесенная вдоль бортов баржи. Они оторвались от поверхности озера и скользнули вверх по склону тумана прямо в небо. Пуллас восхищенно ахнула. Вскоре они прорвались сквозь слой облаков и оказались в золотой стране чудес, сотканной из мягких линий и водяного пара.

— Полностью украдено из лебединого кольца, потому что Дулису понравился внешний вид, — Фиона откинулась на дальнем конце баржи, устраиваясь поудобнее, и жестом предложила остальным сделать то же самое. — До его замка мы доберемся нескоро. Он спроектировал эту поездку как трехчасовую экскурсию по всем образам, которые он отобрал у тех, кто был слабее его. Кроме того, здесь наложена мощная защитная Гравировка, чтобы никто не мог покинуть судно. Мы могли бы пробиться сквозь нее, но это лишь отнимет время и утомит нас.

Рэндидли мысленно застонал – и от потерянного времени, и от раскрывающегося характера Дулиса Амбара, – но все же сел медитировать. Пусть это и было раздражающе, но время можно было использовать с пользой, чтобы восстановить силы и подготовиться.

Погрузившись ненадолго в Медитацию, Рэндидли достал свою Иерархию Бремени. Его глаза вспыхнули. Пришло время проверить, как далеко он сможет продвинуться в этой последней возможности.