Глава 2028 — Без названия

Чувства Рэндидли пришли в смятение, стоило ему взглянуть на существо, известное как Мимик. Пустота не помогала узнать об этом создании ничего существенного. С точки зрения глубины или истории, Рэндидли ощущал лишь странную пустоту. И все же даже Серая Тварь глухо рычала, предупреждая, что перед ними опасный противник. Нацеленный на выживание, этот враг явно заслуживал пристального внимания.

Рэндидли поморщился: столь противоречивое впечатление не предвещало ничего хорошего. Он глубоко вдохнул носом, наконец обретая некоторую ясность; Мимик удерживал плотный барьер Пустоты вокруг своего тела. Чтобы замедлить его, Рэндидли потребовалось бы предельно сконцентрировать свой Вихрь Пустоты.

Так или иначе, Рэндидли продолжал собирать слабые колебания от конфликтующих образов в кольце и закручивать их вокруг себя. Вокруг его тела бушевал вихрь силы, готовый отразить любую угрозу, которая могла исходить от этого врага. Образы концентрировались в его конечностях, обретая физическое воплощение. Волосы Рэндидли окрасились в изумрудный цвет, вокруг левого глаза закружилась тьма, а пальцы искривились и заострились. Что бы ни случилось, он будет готов.

— Будь осторожен, Рэндидли, — сквозь зубы прошипела Фиона. Рядом с ними Пуллас и Ксерши тоже приняли боевые стойки. — Пусть ты и не можешь прочувствовать его возможности, он в совершенстве овладел всеми базовыми…

Мимик произнес до боли знакомую фразу негромким голосом. Указывая пальцем вперед, он выглядел почти комично обыденно:

— Стрела маны.

Рэндидли едва не показалось, что он ослышался. Но в следующий миг из поднятых пальцев Мимика вырвался поток чистого уничтожения толщиной с древесный ствол. Интенсивность заключенной в нем силы превосходила ту ману, что текла в телах остальных; она была близка к кристаллизованной и нестабильной мане. В самом снаряде едва угадывался след образа, но яркий цвет и частота энергии буквально выжгли сетчатку глаз Рэндидли. Его тело задвигалось само по себе, перехватывая удар.

Пока остальные искали укрытие, он заслонил их собой. Снаряд врезался в выставленный кулак.

К его глубочайшему изумлению, именноРэндидлиоказался тем, кого от этого столкновения вбило в грязь. Он не использовал никаких навыков для защиты, но этот удар знатно щелкнул его по носу. Кряхтя, Рэндидли поднялся из неглубокой выбоины. Теперь его тело было покрыто брызгами грязи, но взгляд, устремленный на Мимика, оставался острым.

— Ты… насколько же высоки уровни твоих навыков? — Спросил он.

Мимик рассмеялся:

— Я наслышан о вашем великом потенциале, господин Гостхаунд. Подумать только, вы так легко разгадали эту уловку. Что ж, мне действительно не хочется сражаться с вами. Пожалуйста, все вы, отойдите в сторону и позвольте мне устранить Фиону. Если сделаете это, то сможете пройти дальше безо всякой угрозы для ваших жизней.

— Мы связаны Пактом Восхождения, — ответила Пуллас. Ее образ смерти разошелся в стороны, формируя защитный барьер вокруг группы. — И наверх мы поднимемся только вместе.

Мимик посмотрел на Пуллас почти снисходительно:

— Верно, по крайней мере, на данный момент. Так разорвите этот пакт. Неужели жизнь чужака стоит вашей собственной?Определенноне жизнь этой конкретной особы. Известно ли вам, что целая раса, одна из могущественных древних рас, прекратила свое существование из-за гордыни этой женщины? Ее собственный народ теперь истреблен, если не считать нескольких несчастных выживших.

Рэндидли размял плечи. Пустота начала струиться через его тело, притягиваемая из пространства позади, чтобы укрепить его перед схваткой с противником, обладающим поистине апокалиптической Стрелой маны. Львиную долю Вихря Пустоты он оставил позади для замедления погони, но теперь стягивал всю доступную кинетическую энергию, чтобы напитать себя. Ксерши шагнул вперед и зарычал:

— С какой статитывообще решил, что сможешь убить таких, как мы? Думаешь, нас напугает какой-то навык?

Мимик цокнул языком:

— Что ж, будь по-вашему. Прыжок.

Этот навык тоже предстал в своей базовой форме, неся лишь тончайший намек на зарождающийся образ, но этот намек был усилен до такой степени, что превратился в осколок битого стекла. И таких осколков было собрано вместе так много, что они образовали целый ледник. У Рэндидли округлились глаза: он пытался осознать, как долго это существо находилось внутри Сонары, тренируя исключительно свои навыки. Мимик практически телепортировался, пробивая защитный барьер смерти Пуллас и оказываясь прямо возле Ксерши.

Этот прилично одетый мужчина, все еще не испачканный грязью, отвел кулак назад:

— Тяжелая… кхм, Железная кожа.

В самую последнюю секунду Рэндидли с безумным взглядом и весь в грязи рванулся к нему. Его кулак врезался в корпус Мимика. Однако мощнейшая активация дажеэтогонавыка со стороны Мимика привела к тому, что суставы пальцев Рэндидли хрустнули и треснули. Земля содрогнулась. Вся Пустота и кинетическая энергия рассеялись, не в силах преодолеть проявление силы Мимика.

Рэндидли отступил на шаг, его рука ныла, а сам он пребывал в полном недоумении.Сколько же чертовых лет должно быть этому парню, чтобы иметь столько невероятно высокоуровневых навыков? Тут даже не уровень Милле – готов поспорить, этот ублюдок разменял уже тысячи три.

Мимик приподнял бровь:

— Господин Гостхаунд, право слово, на что вы надеялись… ха, серьезно? Железная кожа.

Как только Мимик начал говорить, Рэндидли развернулся и нанес еще один удар своей рукой Сульфура. По поверхности ближайшей лужи пошли волны, пока Мимик стоически переносил этот выпад. Сульфур довольно вздохнул, искренне наслаждаясь отдачей от удара. Рэндидли бил снова и снова. Мимик нахмурился и покачнулся.

Рэндидли оскалился.Пусть он и силен, но с увеличением моей силы затраты его выносливости тоже растут. Так что мне просто нужно продолжать изматывать тебя.

Пока Рэндидли (довольно безуспешно) избивал их цель, Ксерши атаковал с фланга. Его блестящие металлические лапы рассекли воздух. Мимик лишь цыкнул на новую угрозу:

— Волна Силы.

Зрачки Рэндидли расширились. Он резко взмахнул левой рукой и принял удар активированного навыка прямо на плечо. В этой атаке угадывался лишь слабейший след образа, но в движение было приведено столько мощи, что даже Рэндидли едва смог преодолеть ее физически. Пуллас и Фиона поспешили укрыться за его спиной, спасаясь от всенаправленной взрывной волны.

Тем временем Ксерши отбросило прочь, и он покатился кубарем по воздуху.

— Как? — Спросил Рэндидли, восстанавливая равновесие и шумно выдыхая через нос.

Фиона поджала губы:

— Твои подозрения оправданны. Мимик не развивал каждый из этих навыков до такой степени самостоятельно. Он стар, но далеко не настолько. У него есть лишь один навык, в честь которого он и назван, – Мимикрия…

— При всем моем уважении к вам, господин Гостхаунд, — прервал объяснения Фионы вмешавшийся Мимик. Она нахмурилась, но замолчала. Тем временем их странный противник поправил манжеты своего пиджака, слегка помявшегося от прошлых ударов. Отсутствие грязи на этом человеке начинало по-настоящему раздражать Рэндидли. — Вы являете собой один из худших примеров бессмысленной разносторонности, что я когда-либо видел. Я вижу на вас почти бесчисленное множество способностей и навыков. Насколько же трудным был ваш путь, раз вы тратили столько времени на попытки жонглировать всеми этими силами вместо того, чтобы просто развивать то, что уже имели?

— Истинная сила кроется не в разнообразии, а в чистоте и концентрации, — продолжил Мимик. — Все мое существо было вложено в один-единственный навык. О, у меня есть и другие навыки, но я их больше не использую; все сходится в одной точке. Вот это – сила. А не ваше… дилетантство.

Будь на его месте кто-то другой, Рэндидли рассмеялся бы в лицо за столь суровое суждение о его возможностях. Но после того как он лично испытал Стрелу маны и несколько раз безуспешно пытался пробить Железную кожу, Рэндидли лишь скривился. Тот факт, что превосходство в нескольких характеристиках каким-то образом сводило на нет все его мощные удары, оставлял горький осадок.

Против по-настоящему первоклассных фигур в Нексусе, вроде Девик и ей подобных, он бы несомненно погиб,– размышлял Рэндидли. —Но против всех остальных чистой мощи одного навыка может оказаться вполне достаточно, чтобы подавить их. Мы пошли разными путями, но оказались в похожих условиях…

Мимик продолжал объяснять, элегантно жестикулируя пальцами:

— Эта способность называется Мимикрическая Активация. Любой навык редкого или более низкого ранга, который я когда-либо видел, я могу использовать со всей мощью уровня моей Мимикрической Активации. А он к этому моменту стал чрезвычайно высоким. Я могу заглянуть даже в вас, господин Гостхаунд. Исследование Статуса – это навык, с которым я уже сталкивался в прошлом. Так что, к примеру…

Мимик оскалился, явно довольный своим открытием. Он приподнял ногу и с силой топнул по земле:

— Землетрясение.

Вокруг них словно наступил конец света. Активация произошла мгновенно и яростно. Земля вздыбилась, и даже Рэндидли швырнуло в грязь от внезапного толчка. Объем пришедшей в движение почвы был чудовищным. Судя по ощущениям Рэндидли, мана Мимика, должно быть, стремительно истощалась. Но благодаря узкой специализации, он, вероятно, обладал огромным запасом характеристик.

Дрожь земли на секунду выбила Рэндидли из колеи, но ненадолго. Прямо перед ним из внезапно образовавшейся трещины вырвался столб лавы. Грязь осыпалась в разверзшиеся бездны, расширявшиеся под ногами Мимика. Земля разлеталась на куски, медленно оседая и погружаясь в серные глубины этого кольца.

Даже его Вихрь Пустоты развеялся под воздействием этого колоссального удара. Впрочем, это также означало, что погоня им больше не грозит. Любому, кто попытается настичь их, придется пробираться через огненную мантию.

Глаза Рэндидли вспыхнули, когда он посмотрел на источник этих разрушений.Ладно, если я не могу победить тебя одним навыком и образом, как насчет трех? Нестабильное Дыхание Извне. Твердость Восходящего Бича. Первое Древо Приемлет Лишь Верность.

Рэндидли сделал вдох и прошептал заклинание. Мир словно склонился ближе, прислушиваясь.

Камни в глубине земли обратились в корни, и эти корни начали разрастаться, сплетаясь между содрогающимися обломками почвы, которые еще не успели рухнуть в бурлящую лаву. Ядро Пустоты Рэндидли начало стремительно вращаться. Он сковал все уцелевшие клочки земли, создавая сеть поддерживающих друг друга островков. Объединив все свои силы, пусть даже ему и приходилось жонглировать ими, он сумел выстоять против этого высокоуровневого навыка.

Когда отголоски толчков начали стихать, он поднял взгляд на Мимика. Тот, безупречный как и всегда, стоял на слегка возвышающемся столбе земли. Остальная часть холма обрушилась вокруг него под воздействием навыка. Пуллас и Фиона находились позади Рэндидли, на одном из уцелевших островков пониже. Их связывали толстые каменные побеги, образуя два кольца вокруг центральной точки. В воздухе кружились пепел и дым, поднимавшиеся от огненных артерий расколотой земли.

Рэндидли чувствовал себя так, словно оказался в эпицентре какой-то выдуманной битвы с боссом, а не просто пытался пересечь грязный участок земли, чтобы покинуть это место. На противоположной стороне этой импровизированной арены он заметил Ксерши, карабкающегося по склону одного из столбов в безопасное место.

Мимик огляделся по сторонам и удовлетворенно кивнул, оценив масштабы содеянного:

— Какой мощный навык. Пожалуй, добавлю его в свой арсенал. Отличный способ заявить о себе, несмотря на затраты маны. А теперь позвольте спросить вас снова: неужели никто из вас так и не отойдет в сторону? Фиона… заслуживает смерти.

— У него есть слабости? — Рэндидли проигнорировал Мимика, обращаясь к спутницам через плечо.

Лицо Фионы исказилось от ненависти:

— Ну, чисто технически. Он не использует образы, за исключением тех крошечных крупиц внутри самих навыков. Теоретически это ограничивает его возможности. И всеобъемлющий образ может свести на нет его способности. Но из-за того, насколько высоко поднялся уровень его навыка…

— Всего один навык, используемый на протяжении всей жизни, — пробормотала Пуллас. — Признаться, я даже немного завидую. Безусловно, это кажется весьма эффективным способом контролировать то, какую именно смерть он в итоге встретит…

Мимик заметно помрачнел, явно услышав тему их разговора:

— Хм, раз уж вы хотите посплетничать, позвольтемнерассказать вам одну историю. Рэшам были могущественным и скромным народом, одной из немногих Древних Рас, чьи деяния с положительной стороны эхом отзывались по всему Нексусу. Они сыгралирешающуюроль в победе в первых войнах против Пустоты – собственно, именно их предшественники основали Бригаду Ксирт.

Рэндидли краем глаза заметил, как лицо Фионы начало стремительно бледнеть.

— Однако подобные успехи не дались даром; их молодежь была практически истреблена войной, — продолжил Мимик. — Многие великие семьи исчезли навсегда. Все надежды поколения легли на плечи единственного героя войны, который заслужил огромное признание на передовой, но что гораздо важнее – выжил и вернулся домой. Это Дулис Амбар, свет моего народа.

Черты лица Мимика начали искажаться гневом:

— Очевидно, он не мог в одиночку тащить на себе всю расу. Слишком многие погибли. Возможно, падение рэшам было неизбежным, чтобы Нексус мог построить на этой земле замок повыше. Но он мог бы замедлить это угасание, подарить надежду их союзникам, и тогда те не предали бы рэшам в самый неподходящий момент. Все, что от него требовалось, – это завести нескольких детей.

— И надежда была велика, — добавил он. — Ведь всем было известно, что у Дулиса Амбара есть подруга детства. Несмотря на скандал из-за того, что она происходила из семьи простых слуг, большинство решило закрыть на это глаза; будущее всей расы было важнее чистоты крови. Рэшам были практичным народом.

— Но была одна проблема, — глаза Мимика вспыхнули злобой. — Эта жалкая девка, пленившая сердце Дулиса, оказалась бесплодной.