Глава 2027 — Без названия

Каждый в группе задействовал собственные образы. Вся их совместная практика, отточенная в сражениях против Юроуча, внезапно подверглась совершенно новому испытанию. Смерть, запретное табу и гигантская звероподобная машина смешались с собственным букетом образов Рэндидли. Тем временем орава разъяренных воинов продолжала с грохотом врезаться в грязь неподалеку, пока четверка спускалась по склону, высвобождая вспышки силы, чтобы прорубить себе путь впереди.

Фиона взяла на себя роль лидера. Ее образ медленно расползался вширь, превращаясь в густой розовато-лиловый туман, который скрывал их продвижение и сбивал с толку ближайших бойцов. Когда этого оказывалось недостаточно, чтобы не дать кольцу окружения сжаться, она высвобождала резкие импульсы силы, обеспечивая им преимущество, – делала круговой мах ногой и вколачивала в грязь очередного противника, ошеломленного ее образом.

Ксерши продолжал с удовольствием выкачивать Пустоту из Рэндидли, чтобы подпитывать свою неистовствующую татуировку, но, к счастью, этот объем был куда менее обременительным, чем прожорливый, гигантский глоток Мертворожденного Феникса. Рэндидли вполне мог поддерживать окутанного серым пламенем металлического лигера, одновременно выпуская позади них волны корней Иггдрасиля, чтобы сокрушить тело огненной черепахи, несущейся вслед за группой.

Он поморщился, когда черепаха размером с седан просто протаранила корни: ее перенасыщенный образами натиск был достаточно мощным, чтобы подавить Мировое Древо, даже усиленное пламенем Тяжести Пустоты. Множество различных образов, активировавшихся вокруг, высвобождали сталкивающиеся волны силы, которые покалывали его кожу. «Эх, будь у нас немного свободного времени, остаться бы здесь и отточить свои образы – это было бы так ценно…»

Рэндидли резко остановился и развернулся в сторону. Доля секунды, отведенная ему на реакцию, была невероятно мала, но Прогностические Синапсы было не так-то просто застать врасплох. Золотой дух метнулся вниз с неба и выжег глубокую яму в земле. Он поднял свое безликое лицо и уставился на Рэндидли двумя светящимися белыми сферами, шипящими, словно химический огонь. Взмахнув рукой, Рэндидли высвободил из своего тела поток Пустоты, который стер золотого духа в порошок.

В ответ гигантский парящий остров начал разворачиваться и дрейфовать вслед за группой. С его краев сорвалось полдюжины золотых духов, которые закружились, готовясь атаковать беглецов с разных сторон. Пуллас развернулась и выпустила несколько лучей бледной силы смерти, заставив огненную черепаху раздраженно щелкнуть челюстями. Рэндидли начал направлять потоки Пустоты вокруг группы, не позволяя золотым духам приблизиться.

Впереди Ксерши сражался против двух обладателей образов: четырехрукой обезьяны и гуманоида с головой акулы. У обоих были мощные образы, но когти Ксерши, усиленные Пустотой, медленно вгрызались все глубже в саму суть и форму этих образов. Противники взревели от боли, пытаясь сбросить его с себя, но Ксерши был охвачен жаждой крови, достаточной для того, чтобы одолеть их.

Их продвижение замедлялось. Пуллас крутанулась на месте и выпустила еще один луч смерти, который сбил с небес пикирующую ворону. Фиона уклонилась от пикирующего золотого духа, а затем пнула в грудь какого-то инопланетянина. Рэндидли быстро провел в уме расчеты, пока одна из золотых барж сбрасывала на них еще десяток воинов. Вскоре им придется сражаться почти один против пяти, и с каждой секундой шансы становились все хуже. Приняв решение, он резко отозвал Пустоту из татуировки Ксерши.

Его металлические когти больше не могли с такой легкостью разрывать чужие образы. Внезапно металлический лигер Ксерши обнаружил, что пытается подавить два других мощных образа исключительно за счет собственных сил. Оптические линзы Ксерши начали стремительно щелкать, когда обезьяна и акулоголовый заметили перемену и начали теснить его. Не в силах противостоять их мощи, он попятился назад.

— Эй, Рэндидли…

— Просто сосредоточься на беге, — сказал Рэндидли. Его кожу начало покалывать, а от тела повалил пар. Пустота текла сквозь него все быстрее и быстрее. Потоки Пустоты, которые он использовал для защиты от золотых духов, сжались и уплотнились. Начинала зарождаться буря, в центре которой оказалась группа. — Если мы слишком увязнем, нам конец. Я расчищу дорогу.

— Один? — Фиона покосилась на него, свернув шею существу, похожему на богомола. Даже сейчас ее практическая склонность к насилию казалась странно впечатляющей.

Рэндидли ухмыльнулся. Кинетическая энергия кружила вокруг него, закручиваясь во все более крупные спирали. Он забирал небольшие вспышки силы от всех сталкивающихся образов и направлял их в растущую сдерживающую бурю. Каждая вспышка делала его сильнее, оседая вокруг, начиная шипеть и ослаблять окружающие образы.

— Ну, у меня есть мои Характеристики.

Поздравляем! Ваш навык Философия Безграничного Потопа (М) поднялся до 890-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык Режущие Приливы Аменонухоко (Т) поднялся до 921-го уровня!

Буря рокотала от мощи, хлеща по преследователям тяжелыми волнами Пустоты. Разумеется, те в ответ просто проявили свои собственные образы. Возможно, у Рэндидли и был огромный талант к Пустоте, но это были отточенные и мощные образы – каждый из них пробивал бреши в его шторме Пустоты. Однако в конечном счете их сопротивление лишь придавало ему сил.

Кинетическая энергия хлынула в его тело, преобразуясь из яростных образов в расходящиеся волны.

Рэндидли сделал относительно легкий шаг, чтобы выбраться из центра четверки, обдав всех грязной и кровавой водой, которая пропитала здесь каждый дюйм. Фиона одарила его по-настоящему испепеляющим взглядом, а Пуллас чихнула. Приземлившись, он проскользил несколько метров, гася инерцию и наклоняясь вперед в подготовке к следующему движению. Он прищурился, глядя на двух бойцов, начавших атаковать Ксерши, и сделал еще один шаг, на сей раз вложив в него всю свою силу.

Земля под ним не выдержала всей той мощи, что транслировалась в его тело через трещащую бурю. Но он все же получил достаточный импульс движения вперед, чтобы врезаться в акулоголового и физически впечататьегов четырехрукую обезьяну. Эти двое покатились кубарем по грязевому склону, явно ошеломленные и сбитые с толку этим боковым ударом.

Их образы задрожали и рассеялись, совершенно не готовые к такому сокрушительному столкновению.

Рэндидли задействовал часть растущей кинетической силы бури, чтобы удержать равновесие. Вокруг группы приземлились следующие десять воинов и бросились к ним. Даже сквозь пелену Пустоты они четко нацелились на их позиции. Перспектива сражаться с каждым из них заставила Рэндидли стиснуть зубы. «С такой нестабильной опорой под ногами мне придется использовать бурю, чтобы поддерживать движение. Что ж, ладно. Мне просто нужна немного другая форма…»

Буря, бушующая вокруг Рэндидли, раздулась и изменила очертания. Яростные ветры скрутились в четыре циклона, вращающихся с такой скоростью, что они мгновенно втянули в себя грязь и воду, превратившись в более крупные, бурые версии самих себя. Один из них рванулся вперед и подхватил двух воинов прежде, чем те успели должным образом проявить свои образы. Фиона и Пуллас потащили упирающегося Ксерши вперед, в брешь, которую открыл Рэндидли.

Вспышка света явила быстрого гуманоида с крыльями стрекозы, который мчался, чтобы нагнать троицу. Рэндидли ухмыльнулся и пришел в движение с Ужасающей Стремительностью. С жестоким треском он сломал одно из крыльев мужчины, затем развернулся в воздухе и швырнул его в ближайший вихрь. Его тело ненадолго затянуло крепчающим ветром, а затем швырнуло головой прямо в грязь.

Все больше и больше кинетической силы рождалось от столкновения самых разных образов. Крики воинов и вой поднимающегося ветра слились в монотонную стену шума. Огненная черепаха подняла голову, и в воздухе материализовалась гигантская горящая наковальня – тварь готовила мощную атаку. Рэндидли оттолкнулся порывом ветра и взмыл к воину, занося кулак, чтобы обрушить его на панцирь.

К его удивлению, вся его инерция и физическая мощь отскочили от панциря содрогающейся отдачей. У Рэндидли заныли кости. Он поморщился, глядя на свои костяшки пальцев. «Полагаю, это перебор – даже с моими Характеристиками сталкиваться напрямую с образом. И все же я не позволю этому ублюдку выпустить то, что он там готовит…»

Рэндидли впитал один из четырех вихрей обратно в себя, его тело горело от кинетической силы. Он поднял обе руки и обрушил их вниз. Огненная черепаха пронзительно закричала, а наковальня стала еще более осязаемой.

Поздравляем! Ваш навык Зловещий Вальс Тартара (Т) поднялся до 800-го уровня!

От этого столкновения содрогнулся весь склон холма. Рэндидли снова отлетел в сторону, а его суставы громко запротестовали, но он практически похоронил черепаху в мягкой грязи. Она не пострадала, но ее лапы увязли.

Ухмыляясь, Рэндидли развернулся и устремился обратно к своим спутникам. Пока он был отвлечен черепахой, воин с двуручным мечом и обнаженным торсом добрался до группы и теперь сражался с Ксерши. Пуллас и Фиона использовали свои мощные образы, чтобы отбиться от двух других противников, но они не могли получить преимущество, потому что золотые духи роились вокруг и жалили их в спину.

Взмахом руки Рэндидли уничтожил золотых духов чистой Пустотой. Затем он ускорился и протаранил мечника сбоку. Пользуясь своей скоростью, он высвободил силу и оказался на месте, едва дав растерянному противнику время среагировать. Он затормозил, швырнув волну грязи на оппонента Пуллас. Внимательная к деталям женщина не упустила этот шанс и выпустила стрелу смерти, которая вонзилась в грудь врага и начала иссушать плоть изнутри. Рэндидли стянул энергию и потоки Пустоты плотнее вокруг их позиции, замедляя погоню.

Лишившись отвлекающих факторов, Фиона разорвала своего противника пополам. Золотые духи шипели от злобы, оставаясь за пределами бури Рэндидли, все еще не в силах противостоять Пустоте. Но именно этой возможности группа и ждала. Рэндидли отшвырнул с дороги еще одного гуманоида, и группа побежала на полной скорости, вырвавшись на оперативный простор.

Поздравляем! Ваш навык Лейтмотив Голодной Бездны (П) поднялся до 971-го уровня!

Рэндидли огляделся. Парящий остров позади них начал разворачиваться, но ускорение было медленным. Вместо этого его чувства обратились к непрерывному хаотичному взаимодействию образов в небе. «Какой поразительный метод поддерживает владелец этого кольца. Постоянные сражения могущественных мастеров образов означают, что в отличие от других областей, которые добавляют образу глубины, здесь тебя постоянно закаляют. Твой образ становится более чистым и концентрированным, чем дольше ты здесь остаешься…»

Он разочарованно цыкнул языком, но пригнулся и побежал вместе с группой. Время от времени из-за соседнего холма выходил случайный воин – Рэндидли сделал глубокий вдох и понял, что могущественные мастера образов былиповсюдув этом кольце. Ксерши или Фиона, в зависимости от того, кто реагировал быстрее, с радостью расправлялись с этими одиночными врагами при поддержке подавляющей Бури Пустоты Рэндидли.

И все же, пока они продолжали увеличивать расстояние между собой и парящим островом, Рэндидли чувствовал ужасное предчувствие в груди. Хуже всего было то, что оно казалось знакомым; его Пустота отчетливо подсказывала, что между источником его страха и им самим существует связь. Сильнее всего отреагировал Мертворожденный Феникс – внутри него поднимался дух соперничества.

Это запутало Рэндидли еще больше. Пока они мчались по грязным дорогам, он хмуро смотрел под ноги. «С какой сущностью мог быть связан Мертворожденный Феникс…? Самый простой ответ – приближение Девик, но это кажется неправильным. Да и ее образа я давно не чувствовал».

Он глубоко вдохнул носом, пытаясь определить источник этого ощущения. Потому что это совершенно точно был не парящий остров. Скорее, Рэндидли чувствовал себя связанным со всем этим кольцом. Ощущение было смутным и постоянным. Его лицо стало еще более напряженным.

Кто бы ни владел этим кольцом, он явно обладал колоссальным могуществом. Его сущность пронизывала всю эту область.

— Замедлите шаг, — внезапно произнесла Фиона. Напряжение в ее голосе тут же пробудило в Рэндидли любопытство. Через их общий Ритуал Пустоты он чувствовал абсолютный поток эмоций, бурлящую песнь разрушения, по сравнению с которой Серая Тварь казалась просто капризным ребенком, устраивающим истерику, когда пыталась разорвать его изнутри.

Ощущая эту силу, Рэндидли мог понять, почему Фионе так трудно переступить через себя, отпустить это и довериться ему. Однако все эмоциональные тревоги были оттеснены на задний план появлением нового лица. На вершине холма перед ними стоял элегантно одетый мужчина в костюме. Его одежда была безупречной, не тронутой грязью и копотью этого кольца.

— Мимик, — выплюнула Фиона.

Мимик застенчиво улыбнулся.

— Госпожа, я ценю ваши попытки уповать на милость господина Амбара, — произнес он. — Однако сейчас он находится в весьма хрупком состоянии. Будет лучше, если вы двое… никогда не встретитесь. Бросайтесь в этот ад Пожирателя и исчезайте в безвестности. Потому что если вы будете настаивать на подъеме на следующий этаж… мне придется похоронить вас здесь.