Глава 2025 — Без названия

Рэндидли вычертил Акри в воздухе по особому узору, который использовала госпожа Уранос, размышляя о том, как лучше описать это взаимодействие. По правде говоря, объяснение было лишь предлогом; что-то в глубине души нашептывало ему, что нельзя отпускать Фиону с таким диким, затравленным выражением лица. Серая Тварь зашевелилась, глядя на нее; эмоции девушки неуклонно приближались к развязке – столь же яростной и неистовой, как и собственный мрачный финал Рэндидли.

«Или, возможно, это сострадание», – он на мгновение заколебался, но затем вновь сосредоточился. В подобных вещах он никогда не был силен, но сейчас внезапно осознал, что еще хуже у него получается объяснять чужакам принципы работы Пустоты. Он прикусил губу, чувствуя, как внутри него струится Пустота.

К этому моменту она уже стала физической частью его нового тела. Пустота текла сквозь него, принося с собой особые ощущения и узоры. Она проникала через дыхание и разносилась по венам, бок о бок с кровью. Рассказ Фионе о том, насколько сальной и непоследовательной была жалкая попытка госпожи Уранос совладать с Пустотой, вряд ли надолго удержал бы ее внимание. К тому же это упустило бы множество нюансов, объясняющих, почему ее узор оказался настолько слаб.

Он еще раз вывел в воздухе S-образную линию. — У этой госпожи Уранос… действительно был уникальный способ обращения с Пустотой. Но в конечном счете все сводилось к простой игре в кошки-мышки. Если описывать это… та свеча между нами связала наши разумы и перенесла нас в бурное течение реки. Ее способность позволяла ей заглядывать в эту реку и непредсказуемо менять направление течения, чтобы утянуть мою «судьбу» к нужному ей месту на берегу. И в самой опасной точке она заранее приготовила свой образ.

Рэндидли быстро начертил несколько вариантов узоров госпожи Уранос. Каждый из них вызывал разный отклик у окружающего мира: то заставлял ветер с воем уноситься прочь, то закручивал его вихрем вокруг Акри. Метод госпожи Уранос был любопытным, но чувства Рэндидли противились ему. И учитывая, с какой легкостью он ее одолел, он предпочитал доверять собственному чутью. Даже погружаясь в воспоминания, он продолжал делать новые попытки усовершенствовать свое исполнение.

Когда его сознание перенеслось в то пламя, он оказался в лабиринте пещер – один в темноте среди бесконечных мрачных коридоров. Однако одного вдоха хватило, чтобы перед глазами предстала картина всей этой области. Он ощутил около двадцати парящих глазных яблок, сочащихся гноем и рыщущих в его поисках. Он быстро набросал в уме карту проходов вокруг себя; честно говоря, зона ее обзора не так уж впечатляла. Если человеку везло или он двигался достаточно быстро, разминуться с ними, пока они сходились к его позиции, не составляло труда.

Конечно, при условии, что у тебя есть точная карта местности и ты не поддаешься панике.

И все же, изучая ее узор, он почувствовал едва заметное натяжение, которым она пыталась направить его к гибели. Это вмешательство слегка раздражало. Он цыкнул языком, разглядывая образы ее глазных яблок. Даже для него смотреть прямо в эти парящие, источающие гной сферы было бы делом опасным.

— Как можно победить реку? — Прошептала Фиона, возвращая Рэндидли в настоящее.

Он прокашлялся. — Ну, метафора не совсем точна, но в общих чертах…

Рэндидли зашел в тупик и замер, позволяя им всем приблизиться. Узор влиял на движение, но не мог заставить его идти силой. Вскоре все пути к отступлению оказались отрезаны. И все же он выжидал, впитывая и запоминая узор, который использовала госпожа Уранос. И когда они свернули в тот последний проход, Рэндидли изменил свое положение в пространстве, подпитав это смещение перспективы за счет своего Ядра Пустоты.

Из-за чужого узора пространство на секунду заупрямилось, но его мощная Пустота смела это сопротивление. В мгновение ока он оказался в самом конце коридора, а все глазные яблоки начали нелепо сталкиваться друг с другом в тупике. Стоило им развернуться, как он снова свернул пространство, заперев их в темной комнате без выхода, где они могли лишь пялиться друг на друга.

— …если она управляла рекой, то я управлял ландшафтом вокруг нее, — закончил Рэндидли, вычерчивая очередную тугую спираль. Земля под его ногами за гудела; он все ближе подопекался к правильному исполнению. — Я закрутил реку так, чтобы она текла сама в себя по кругу и не могла достичь места, куда стремилась госпожа Уранос. И теперь она застряла там.

— Застряла как? — Фиона нахмурилась еще сильнее. — Что за метод ты использовал?

— Честно говоря, ничего сверхъестественного. — Рэндидли ощутил легкий прилив озарения. Он поднял глаза к небу, не желая смотреть на нее прямо, пока пытался хоть как-то помочь советом. — Ну, если говорить просто, с тех пор как я связался с Пустотой, мне встречались два типа существ. Те, кто создают узоры, и те, кто самиявляютсяузорами.

Фиона напряглась, возможно, догадавшись, о ком именно шла речь.

Рэндидли поспешил продолжить, пока не упустил нить истины:

— Каждый делает выбор, кем ему быть, даже если не задумывается об этом сознательно. Черт возьми, если плыть по течению, ты становишься человеком-узором. Но можно ведь сделать шаг назад, перестать просто реагировать на обстоятельства и подумать, чего ты хочешь и как этого достичь. Настраивать себя не под то, что происходит прямо сейчас, а под то место, где ты хочешь оказаться.

— А госпожа Уранос как раз из первых. Она лишь реагирует, не желая задуматься о себе достаточно глубоко, чтобы приостановить свои действия. — Рэндидли вновь очертил контур с помощью Акри, на этот раз резче. И недовольно цыкнул языком, заметив неудачу. — Ее собственная сила, течение ее реки – вот что держит ее в ловушке. Если бы она остановилась хоть на мгновение, чтобы ослабить хватку собственной силы, она смогла бы освободиться. Но она этого не делает.

— Но, возможно, она просто не может ее отпустить, — прошептала Фиона. — Она… разве ты сам не говорил, что ее Ядро Пустоты было фальшивкой? Быть может, она выстроила слишком много… связей и значимости вокруг этой сломанной игрушки. Тебе, не имеющему этой преграды, легко рассуждать об освобождении. Но для нее… невозможно просто взять и оставить прошлое позади.

Рэндидли моргнул. «Ну конечно. Дело не в том, что форма неверна, а в том, что она неполная или скованная. Точно так же, как даже Король Пустоты пал жертвой собственного узора на передовой».

На этот раз он вычерчивал контур медленнее, делая упор на нижнюю часть. Он отчетливо чувствовал места, которым не хватало завершенности. — Возможно, ты права. Я об этом не подумал. Спасибо тебе за эту мысль.

Прежде чем снова погрузиться в экспериментирование, он помедлил и посмотрел на Фиону. — Знаешь, возможно, мы старались не заходить слишком далеко в своих откровениях, чтобы избежать фальши, но эти татуировки сразу выдадут, если мы начнем лгать. Если ты когда-нибудь захочешь остановиться и поговорить о нашем прошлом более откровенно, думаю, все будут только за.

Фиона согласно, как-то дергано кивнула. На этот раз, когда она отвернулась, он не стал ее задерживать. Он сделал все, что мог. И, честно говоря, даже больше того, в чем сам был уверен.

Странно, но это дополнительное усилие помогло утихомирить напряжение Серой Твари. Этот образ слишком хорошо знал, как тяжело бывает отпускать.

Оставшись один на площадке перед домом госпожи Уранос, Рэндидли вновь вернулся к вопросу формы. Его образы проявились на пространстве напротив его обрыва, потягиваясь и исследуя это открытое кольцо, где сама их ткань становилась прочнее. Пока хозяйка заперта, а ее образ тает, это место действительно было идеальным для тренировок. Рэндидли хотелось бы провести здесь больше времени, оттачивая навыки, но он мог позволить себе лишь несколько часов передышки, прежде чем им придется двигаться дальше.

Снова и снова он выводил интригующую форму Пустоты. Все медленнее и медленнее, пока не показалось, будто острие Акри вгрызается в камень. Импульсы Пустоты запульсировали вокруг очертаний, намекая, что он вплотную приблизился к верному символу. Сила значимости сгущалась под его ногами, словно ожидая его триумфа.

Поздравляем! Ваш навык Левая Длань Оракула Пустоты (М) вырос до 862 уровня!

…

Поздравляем! Ваш навык Левая Длань Оракула Пустоты (М) вырос до 880 уровня!

Поздравляем! Ваш навык Стремления Наследника Пустоты (П) вырос до 730 уровня!

Именно последний уровень навыка заставил что-то щелкнуть в голове Рэндидли. Он провел черту еще раз, медленнее прежнего, так что на весь узор ушло почти десять минут. Когда он закончил, все вокруг за вибрировало от мощи Пустоты, а его Ядро Пустоты бешено закрутилось. Оставшиеся крохи образа госпожи Уранос в этой области были начисто сметены бушующей энергией.

Начертанная руна повисла в воздухе, а вокруг нее с треском срывались молнии отрицательной энергии. Рэндидли нахмурился: руна продолжала существовать без его поддержки, затягивая в себя все больше силы. Значимость под ней начала уплотняться. Постепенно зарождалась целая энергетическая система.

Он оборвал связь с ней, пока процесс не зашел слишком далеко. Руна продержалась еще несколько минут, после чего исчерпала запас сил и рассеялась. Рэндидли все это время не сводил с нее глаз, чувствуя, как по коже бегут мурашки. Какое-то время он не мог понять, почему простая форма обладает столь стойким значением, но шевеление в самой глубине его значимости подсказало ответ.

Эта форма была Авторитетом погибшего Короля Пустоты. Он ненадолго задумался, сразила ли госпожа Уранос одного из них сама (что казалось маловероятным) или просто стала свидетельницей его гибели. Ему стало необъяснимо грустно, когда он снова начертил этот символ, позволяя ему немного побыть в воздухе. Судя по его очертаниям, при желании он мог бы позволить ему развиться и превратиться в некое подобие младшего Принца Пустоты.

«Поскольку война против Пустоты бушевала так давно, сколько же знаний было утеряно? – …размышлял Рэндидли. – …Сколько еще мне придется пробираться на ощупь, развивая это Ядро Пустоты без всякого руководства? Насколько мне известно, в живых остался лишь один Король Пустоты».

«… а это, скорее всего, означает, что мне ни в коем случае нельзя выдавать наличие навыка, который прямо называет меня Наследником Пустоты». Лицо Рэндидли стало серьезным. «Что-то подсказывает мне, что Элхум занимался планомерным истреблением могущественных фигур Пустоты вовсе не ради забавы».

Впрочем, подозрение в том, что он является Наследником Пустоты, было лишь одной из десятка причин, по которым Элхум непременно убил бы его, узнай он всю правду.

Но эти проблемы могли подождать. Сейчас же он глубоко выдохнул и решил воспользоваться великолепными условиями для тренировки образов. Он немного размялся и принялся гонять свои воплощения по полной программе.

Иггдрасиль потянулся ввысь, раскинув тень на все кольцо. Зелень его листьев потемнела, а узоры на стволе весело заплясали. Мертворожденный Феникс с жадностью пожирал остатки образа госпожи Уранос и ее грязную, плохо очищенную Пустоту, с радостью превращая все ее труды в свое топливо. Яйцо Депрессии в своем проявленном состоянии продолжало медленно раздаваться вширь. Острые грани Серой Твари стали еще резче и кровоточили, превратившись в источник тупой, непрекращающейся боли в сердце Рэндидли. Ее плоть бурлила и сворачивалась, плавясь изнутри от жара его собственных чувств.

И все же Рэндидли не пытался замедлить эти опасные изменения. Он просто наблюдал, потакая ее желаниям.

«Я взгляну на твою правду, я помню, – Рэндидли прикрыл глаза. – …Когда-нибудь я сделаю шаг назад и выйду из этого узора, обещаю».

Он также продолжал продвигаться по ступеням Иерархии Бремени. Освоившись со сжатием пространства, он принялся поднимать свою Частицу Судьбы до 70 уровня. Лишь на середине пути нагрузка изменилась, превратившись в пульсирующую нестабильность, которая одновременно пыталась свернуть его внутрь и раскрыть, словно распускающийся цветок.

Первые несколько раз Рэндидли просто валился на землю, тяжело дыша и стоня от боли. Он медленно поднимался на ноги и какое-то время приходил в себя. Собираясь сделать еще одну попытку, он заметил неподалеку Пуллас. Она стояла молча, уставившись в землю со сложным выражением лица.

«Куда катится этот мир», – подумал про себя Рэндидли, делая глубокий вдох, прежде чем обратиться к ней:

— Что-то случилось?

— Не то чтобы… очень, — Пуллас ковырнула носком землю и покачала головой. — Просто… все те, кого мы освободили из гобеленов, мертвы. Подозреваю, они погибли уже давно, просто их тела удерживала на месте способность госпожи Уранос. Их смерть… не была легкой. Полагаю, осознание того, какой жизнью житьнестоит, тоже часть моего пути.

Какое-то время она молчала, а затем поделилась новой мыслью:

— Когда я жила в Идилле, выстраивая системы вокруг себя… как думаешь, я была похожа на них? Медленно умирала, сама того не ведая, вплетаясь в ткань чего-то совершенно бессмысленного?

Эмоциональные силы Рэндидли сегодня были на исходе после стольких переживаний. Но из-за Ритуала Пустоты, связавшего их, он все же постарался ответить:

— Нет. По крайней мере, не сначала. Строить что-то… ведь часть настоящего – это подготовка к будущему, верно?