Глава 2022 — Без названия

Минуты три Рэндидли, Пуллас и Ксерши стояли в стороне, сложив руки на груди, пока бушевала битва. Фиона с боем прорывалась сквозь слабо материализованные волны клонов Юроуча. Насекомоголовый все еще не мог прийти в себя после того, как у него высосали весь Эфир. Она казалась воплощением божества, яростью, которой дали полную волю для разрушительного неистовства.

Раздался гулкий взрыв: одним из своих ударов ноги она буквально сравняла с землей небольшой каменный хребет.

Тело Юроуча покатилось кубарем, точно тряпичная кукла, отброшенное мощным ударом Фионы, которая с превеликим удовольствием пользовалась притоком дополнительных характеристик от татуировки. Она стремительно перемещалась из одной точки в другую, постепенно привыкая к новой сокрушительной силе своих выпадов и движений. За ней оставались небольшие кратеры – следы гиганта, свидетельствующие о ее ярости. Юроуч отступил еще дальше, за пределы зоны действия татуировки Мертворожденного Феникса. Он укрылся среди рядов своих клонов, и его образ начал постепенно восстанавливаться.

Однако это лишь дало Фионе возможность обрушить на него собственный образ. Соблазнительные вздохи и шепот запретного зазмеились из ее сияющих глаз. В толпе клонов Юроуча некоторые начали дергаться и раздуваться, их тела наливались гневной краснотой. На висках запульсировали вены. Эти запретные мутации взревели и обратили всю свою агрессию на своего же создателя, подрывая сплоченность образа Юроуча изнутри.

Пока эти предатели буйствовали в рядах врага, Фиона смогла вновь рвануть вперед сквозь защитные построения и всадить кулак в грудь Юроуча. Его тело отскочило от земли; он отчаянно защелкал жвалами, извиваясь в воздухе в попытке восстановить равновесие.

И все же битва продолжала затягиваться. Удары Фионы по Юроучу становились все более редкими, действие татуировки рассеивалось. Земля по-прежнему оставалась выжженной, но в пространстве снова потекла энергия. Фиона сталкивалась с его широким единым образом, но тот постепенно вновь заполнял все вокруг. Похоже, этот человек-насекомое обладал естественным преимуществом, ведь он уже очень давно владел этим крылом.

В небе развернулась схватка двух прекрасно развитых образов титанической мощи. Однако чаша весов начала склоняться в другую сторону.

Даже отсюда столкновения двух могущественных образов отзывались зудом на коже Рэндидли. Глубина и плотность образа Юроуча оказались чуть более тяжеловесными. Он отлично подходил для подобной борьбы, поскольку мог служить как для нападения, так и для защиты от более коварного образа Фионы. Рэндидли хлопнул в ладоши, готовясь к бою.

— Ладно, хватит просто смотреть, — сказал он. — Не хочется торчать здесь весь день. Или опять позволять Фионе забирать все веселье себе.

Пуллас кивнула, а Ксерши ухмыльнулся. В воздухе за его спиной уже замерцал исполинский металлический лигр. Троица устремилась вперед, чтобы присоединиться к схватке. Несколько клонов тут же развернулись к ним лицом. Даже когда Юроуч начал медленно брать верх над Фионой, хозяин арены плавно перестроился и выставил колонны своих клонов, чтобы замедлить новоприбывших.

Настоящее тело Ксерши погрузилось в массивную проекцию образа – изящного металлического хищника, который с упоением громил вражеские отряды. Каждый взмах его когтей рассекал конечности и превращал торсы в месиво. Пуллас двигалась следом за ним, и бледный свет ее совершенной смерти колыхался по мере продвижения вперед. Рэндидли заметил, что ее образ тоже быстро совершенствуется: теперь на нечетком лице смерти играла мягкая улыбка. Клоны, которых касался ее образ, увядали прямо на глазах.

«Она быстро продвигается к стадии завершения образа, да и место для тренировки образов в Нексусе самое подходящее, – подумал Рэндидли. – …Интересно, насколько сильной она станет к концу нашего пути…»

Он тряхнул головой и сосредоточился на собственной возможности. Рэндидли держался чуть позади, пока двое других прорубали дорогу на помощь Фионе. Уцелевшие отряды клонов, не уничтоженные его спутниками, повернулись к Рэндидли. На их лицах не было ни малейшей реакции на гибель собратьев. Их бездушное единство означало, что пока не погибли все, не погиб никто. Он взмахнул рукой, и тела вместе с камнями обратились в корни, которые принялись хлестать во все стороны, сокрушая врагов.

Поздравляем! Ваш навык Первое Древо Приемлет Лишь Верность (П) поднялся до уровня 892!

… однако результат заставил Рэндидли нахмуриться. Клоны сдерживали напор его корней, даже когда он добавлял все новые и новые отростки. Их оружие врубалось в древесные побеги, и всего двое клонов, действуя сообща, могли полностью уничтожить хватку его образа.

Его навык был силен, но даже подкрепленный образом Иггдрасиля, он едва справлялся с частью плотного образа единения Юроуча. На этом поприще ему еще многое предстояло наверстать, чтобы сравниться с элитой Нексуса. Он добавил к корням сияющую жизнь Плазменного Анимуса Иггдрасиля, чтобы придать им стойкости, но этого незначительного преимущества все равно не хватало для продвижения вперед.

«Что ж, я и не собирался действовать только так». Рэндидли прищурился, глядя на хаотичную свалку, которая вспыхнула, едва Ксерши подоспел на помощь Фионе, зажатой Юроучем в угол. Насекомоголовый переключил внимание, и его мощный образ хлестнул назад, заставив огромного металлического лигра пошатнуться. Сильнейший удар отозвался в костях Рэндидли и заставил его качнуться назад. Его зрачки расширились. «Мне просто нужен удобный момент».

Пуллас появилась как раз в тот миг, когда Ксерши попятился. Она направила луч бледной энергии смерти сквозь плотный строй вокруг истинного тела Юроуча. Луч пронесся вперед, заставляя клонов падать и гнить. Фиона потянулась и своим образом исказила разум нескольких ключевых клонов; их глаза налились злобой и обидой на своего создателя. Юроуч взвизгнул, и его тяжелый образ обрушился вниз, физически раздавив предавших клонов и погасив свет Пуллас прежде, чем тот успел навредить кому-то еще. Построение вокруг него начало меняться, чтобы справиться со множеством угроз одновременно.

«Попался». Глаза Рэндидли блеснули. Он твердо уперся ногой в землю. Его живое копье скользнуло в руку. Он с шумом выпустил пар через нос. «Зловещий Вальс Тартара. Карающая Химера Разит. Тьма Иссушает Горизонт, Ожидающая Падаль Оскалилась».

Рэндидли сделал шаг, задействовав все свое Первозданное Колдовство Пустоты и Ужасающую Стремительность. Характеристики имели значение, но долгие часы тренировок были не менее важны. Одно дело – иметь эту мощную силу, таящуюся в пересозданном теле, и совсем другое – использовать ее с максимальной эффективностью, выталкивая себя за рамки возможного.

Как и в случае с Синекдохой, «предел» характеристик можно было преодолеть за счет синергии движений.

Он пронесся сквозь пространство с такой скоростью, что на долю секунды оставил за собой шлейф опасной нестабильности, которая бурлила и пенилась в воздухе. Некоторые клоны даже среагировали на это видимое искажение, в замешательстве оборачиваясь, пока Рэндидли исчезал, оставляя лишь яркую рябь.

Жестокая падаль Мирового Древа подняла голову и насмешливо закаркала на этих глупых марионеток. Шипящий пространственный след взорвался, сминая тела ближайших клонов и осыпая остальных дождем из пространственных лезвий, которые превратили их в кашу.

Во время движения Рэндидли на мгновение глубже заглянул в себя; как ни странно, его продвижение по Иерархии Бремени становилось все более важным способом увеличения силы. И дело было не только в укреплении прочности тела. Его характеристики достигли столь невероятных высот, что могли разрывать само пространство. А Частица Судьбы шаг за шагом вела его сквозь ощущения того, как именно рвется ткань мироздания.

Чем больше он испытывал и понимал, тем сильнее его собственное представление о возможностях своего могучего тела стремилось к истинному воплощению. Помимо влияния на сам образ, освоение Частицы Судьбы дало бы ему доступ к сокрушительному клинку, созданному лишь силой его тела.

Все эти мысли пронеслись в его сознании в тот самый миг, когда Рэндидли оказался прямо перед Юроучем с занесенным Акри. Несколько клонов, преграждавших путь, уже были частично размазаны силой его инерции. Их остатки кувыркались в воздухе мгновение перед тем, как рассеяться, а их Эфир оказался искажен и сломлен. Шлейф образов за его спиной взрывался только сейчас, так что Юроуч получил лишь мимолетный намек на его приближение.

Насекомая голова только начала поворачиваться. Рэндидли ухмыльнулся и вонзил Акри в плечо врага. Его Ядро Пустоты восстановилось достаточно, чтобы направить внушительный поток этой энергии прямо в тело Юроуча. Как минимум, он хотел обезвредить этого противника для Фионы.

Разумеется, Юроуч все еще оставался древним и могущественным жителем Нексуса. Даже когда кости его груди затрещали, а плоть почернела от разъедающей Пустоты, он сумел уклониться. Его образ на мгновение дрогнул, но далеко не так сильно, как ожидал Рэндидли; оглядываясь назад, становилось очевидно, что у того был опыт сражений на передовой против сил Пустоты. В гораздо большей степени, чем другие противники Рэндидли, этот человек умел справляться с подобным.

Развернувшись, Юроуч уставился на Рэндидли горящими глазами; судя по всему, служба на передовой оставила у него не самые приятные воспоминания.

— Умри, — выплюнул он.

Вся сила его образа единения и коллективного разума собралась в кулак и обрушилась на Рэндидли. Его плечи опустились, а колени подогнулись, пока плоть пыталась поглотить этот удар. Мышцы рвались, и он так сильно сжал челюсти, что треснул зуб. Даже для Рэндидли Гостхаунда, эволюционировавшего существа, оставившего оковы человечности позади, сила, которую Юроуч мог высвободить, превращая свой образ в кинетическую энергию, оказалась удушающей.

И все же это было именно так. Всего лишь удушающей, не более.

Поздравляем! Ваш навык Изувеченная, но Надежная Основа Иггдрасиля (Т) поднялся до уровня 715!

Поздравляем! Ваш навык Изувеченная, но Надежная Основа Иггдрасиля (Т) поднялся до уровня 716!

Все тело Рэндидли дрожало, но он поднял голову и оскалил зубы, включая и сломанный, прямо перед лицом Юроуча.

— Что, думал, это меня убьет? — Спросил он.

На лице Юроуча промелькнуло явное удивление, заметное даже сквозь его чуждые инсектоидные черты. В следующий миг Ксерши рванул вперед и нанес удар когтистой лапой. Весь металлический лигр был окутан бледным светом смерти Пуллас, что позволяло ему сопротивляться давлению, исходившему от образа, который все еще пытался раздавить Рэндидли.

Юроуч отскочил назад, но в момент приземления за его спиной уже оказалась Фиона. В ее руке появился небольшой серый кинжал, который чувства Рэндидли мгновенно распознали как опасный; это была ее Судьба, и весьма могущественная. Она полоснула его по спине, хотя Юроуч и попытался увернуться.

Возможно, раньше эта атака не достигла бы цели, но дополнительные двести пятьдесят единиц к каждой характеристике значили очень много в такие решающие секунды. Оружие оставило тонкий порез на боку Юроуча. Рэндидли увидел, как несколько крупных рубиновых капель крови начали сочиться из раны, когда человек-насекомое приземлился и пошатнулся. По его образу прошла сильная рябь, пока он лихорадочно соображал, как спастись бегством.

Однако Рэндидли продолжал пристально смотреть на эти капли крови. Они замерли на краю раны, постепенно окрашиваясь в тот же серый цвет, что и кинжал Фионы. Затем эти капли словно развернулись и впитались обратно в рану, распространяя ее образ по всему телу Юроуча.

Какое-то мгновение человек-насекомое просто смотрел на это. Затем он развернулся и бросился бежать. Клоны выстроились живой стеной, преграждая путь погоне.

Ксерши уже собрался преследовать его, но Пуллас удержала его за руку.

— Он враг Фиеналоры… — начала она.

— Пожалуйста, зови меня просто Фионой, — простонала Фиона и подняла руку, чтобы потереть переносицу. — Я давно отказалась от того имени, когда подвела свою семью.

Пуллас виновато пожала плечами и продолжила:

— …так что преследовать его не подобает, если она сама того не желает.

— Если мы не ударим сейчас, разве он не вернется позже, чтобы навредить нам? — Нахмурился Ксерши. Рэндидли буквально видел, как в нем бурлит жажда битвы, требуя продолжения насилия. Впрочем, в избавлении от лишних хвостов определенно был свой смысл.

— Не вернется, если мы будем подниматься достаточно быстро, — медленно произнес Рэндидли, убеждая в процессе и самого себя. — К тому же, если мы задержимся здесь ради зачистки хвостов, то лишь сильнее увязнем в затяжных боях. Сомневаюсь, что Юроуч дожил до своих лет, не обзаведясь союзами. Не думаю, что мы справимся с двумя подобными фигурами.

Фиона согласно махнула рукой, явно слишком измотанная, чтобы говорить; что бы она ни сделала со своей Судьбой, это совершенно лишило ее сил. Ксерши нехотя смирился с этим, и группа двинулся дальше. Рэндидли по-настоящему расслабился лишь тогда, когда они добрались до внешней лестницы и начали подъем.

Он бросил один взгляд назад, вниз, на арену Юроуча. «Образ, еще не достигший стадии завершения, но невероятно плотный благодаря долгим годам оттачивания здесь, в Сонаре. Все еще не так страшно, как Девик, но сильных фигур тут предостаточно».

Он перевел взгляд вперед.

«… а впереди еще долгий подъем».