Глава 2000 — Без названия

Вскоре Рэндидли привык к своему телу. По крайней мере, на физическом уровне он чувствовал себя на редкость уютно. Поскольку строительными блоками для новой оболочки послужили его собственные характеристики, она ощущалась совершенно естественной. Стоило ему немного освоиться с новыми ощущениями, как мимолетные сбои координации сошли на нет.

Каждое движение стало интуитивным. Рэндидли даже ощутил смутный порыв разыскать Шарлотту Вик, чтобы как следует обкатать новое тело в паре-тройке тренировочных схваток.

Губы Рэндидли тронула горькая усмешка.Что ж, от этой заботы мы тебя избавим, по крайней мере сейчас. Ты еще не совсем готова примерить мантию моего рыцаря. Но ты ведь изнывала бы от нетерпения, лишь бы получить шанс сразиться со мной прямо сейчас, верно, Хелен?

Нивея еще какое-то время побыла рядом, чтобы убедиться, что с ним все в порядке, но, успокоившись, вернулась в Альфа-Космос – помогать с устранением последствий катастрофы. Это позволило Рэндидли изучить несколько последующих уведомлений, полученных от Системы сразу после трансформации.

[Поздравляем! Созвездие ваших характеристик успешно выстроилось в единую линию! Настоящее чудо: ваша сущность сгустилась в осязаемую новую форму жизни. Вы заслужили новый атрибут. Вы вписали свое имя в историю Нексуса! Вы – первый, кто сумел создать новую жизнь! Свободные характеристики: +1000!]

[Ошибка: соединение с Наложенной Системой разорвано. Пожалуйста, обратитесь к ближайшему Духу Деревни для получения наград. Кроме того, вы получили особое послание от создателя Нексуса!]

[Дорогой и почитаемый союзник!]

[Именно благодаря твоим деяниям и трудам многих подобных тебе проект «Гомункул» движется вперед! Только раздвигая границы возможного, мы сможем наконец воплотить в жизнь мечту, ради которой так долго трудились в Нексусе. Нам нужно больше таких визионеров, как ты. Прошу, я приглашаю тебя встретиться со мной лично, чтобы мы могли обсудить твои открытия и направить их на спасение моего сына Пайна.]

[С искренним уважением,]

[Элхум Юль.]

На мгновение Рэндидли застыл, вчитываясь в строки письма. От этого имени в конце послания у него по коже пробежал мороз. Длинные пальцы без труда сжались в тяжелые, сокрушительные кулаки. Но когда он перечитал сообщение Элхума еще раз, стало ясно, что это, скорее всего, шаблонное системное уведомление, созданное еще до того, как все изменилось на исходе Второй Когорты. То были времена, когда Элхум еще отчаянно стремился спасти Пайна. Пожалуй, это случилось даже до того, как Элхум сотворил людей.

И все же почему в уведомлении сказано, что я первый, кто создал новую жизнь? —Рэндидли нахмурился.Это ошибка? Деяние Элхума предшествовало нынешней версии Системы… но тогда зачем готовить это сообщение именно на такой случай? Очевидно, в этом и заключалась цель…

В конечном счете этот странный реликт древней миссии порождал куда больше вопросов, чем давал ответов. Перед глазами вставал образ Элхума, настроенного на самое настоящеесотрудничество; теперь становилось понятно, почему Покровители сочли его нынешнее поведение столь вероломным предательством. Поэтому Рэндидли переключился на куда более насущный вопрос: свой новый атрибут, Грезы Музы.

Стоило ему закрыть глаза, как он ощутил его. Выносливость всегда напоминала бескрайнее море тепла, колыхавшееся в груди. Мана превратилась в прохладный вихрь, усмиряющий бурю эмоций. А теперь Рэндидли обнаружил еще и крошечный огонек радужно-белой энергии, который искрился и свободно скользил по его телу.

Он попытался коснуться его волей и активировать, но блуждающий осколок лишь вильнул в сторону и упорхнул. Время от времени этот огонек испускал импульсы. В моменты этих вспышек вокруг него вспыхивал узор, до боли напоминавший круг Ритуала Пустоты. Бесконечно сложные плетения расходились тусклыми линиями во все стороны, но тут же гасли, пока следующий импульс снова не порождал это явление.

Нахмурившись, Рэндидли открыл глаза и посмотрел на вопросительные знаки, обозначавшие скорость восстановления атрибута. Похоже, разобраться в его свойствах не удастся, пока он не соберет хотя бы пять единиц Грез Музы. Впрочем, интуиция подсказывала, что дело тут вовсе не во времени. Чтобы получить очко этой характеристики, требовалось совершить нечто совершенно конкретное.

Опять работа, –Рэндидли хрустнул челюстью и окинул взглядом свой поистине необъятный экран статуса. —Сколько же всего еще нужно развивать.

Рэндидли Гостхаунд

Класс: Владыка Бедственного Леса (x5)

Уровень: 63 (96%)

Здоровье (Регенерация в час): 26815/26815 (20209)

Мана (Регенерация в час): 19352/19352 (7016)

Выносливость (Регенерация в минуту): 19696/19696 (4917)

Грезы Музы: 1/5 (??)

Необычный метаболизм (Un): 1747

Иллюзорное перо Яйца (L): 1312

Первозданное Колдовство Пустоты (M): 2597

Ужасающая Стремительность (A): 2832

Мрачная интуиция (L): 2656

Прогностические Синапсы (A): 2532

Химерическое Равнодушие (R): 2186

Власть Серого Владыки (T): 3084

Познание Девиантного Алхимика (T): 1460

Сверхъестественная Вместимость (Ru): 2557

Благоразумие Отступнической Мойры (P): 3804

Изысканное Благочестие (M): 3082

Сфера Пустоты

Клык Первозданного Предательства (T)

Вес: 1101 (+61) (+70) (+52) (+49) (+80) (+63)

Связи: 5 310 909 443

Охват: 50 000

Влияние: 2 302 966

Синекдоха: 127%

Первая Власть: Захват

Вторая??

Третья??

Четвертая Власть: Сверхновая Оживления

Навыки (Духовный навык): Облик Альфа-Космоса, ур. 435 750 (До следующего: 600 000)

Боевые: Тяжелый удар, ур. 234; Блокирование, ур. 327; Расчетливый удар, ур. 349; Удар с разворота, ур. 197; Самобытный разрез (Un), ур. 226; Марш Руин и Валора (L), ур. 601; (Домен) Скорбное Море, Губительный Прилив Хелен (T), ур. 833; Удушающая Неизбежность (L), ур. 201; Дифракция Анимуса (M)(U), ур. 434.

Мойры Ряби (P): Режущий Прилив Аменонухоко (T), ур. 900; Непредсказуемый Вихрь (L), ур. 725; Зловещий Язык Королевы Драконов (T), ур. 689; Философия Безграничного Потопа (M), ур. 860; Лейтмотив Голодной Бездны (P), ур. 941.

Классовые навыки Владыки Бедственного Леса: Землетрясение (Un), ур. 148; Ремесло Сприггитов (R), ур. 457; Понимание Эфира (A), ур. 436; Наполнение Эфиром, ур. 47; Убежденность Небесного Катаклизма (T), ур. 699; Плод Леса Вражды (L), ур. 49; Цикл Мрачного Леса (R), ур. 45; Копейщики Бедственного Крестового Похода (L), ур. 751; Оружейная Проклятых Пустоты (L), ур. 301.

Кимет Эволюционирующей Твари (P): Химерическая Неприкосновенность (M), ур. 725; Требование Странствующего Божества (T), ур. 410; Стойкость Восходящей Погибели (T), ур. 553; Приближение Сущности Вихря (T), ур. 470; Открытие Пепельных Врат Пандемониума (M), ур. 501; Карающая Химера Разит (M), ур. 420; Гневное Бедствие Разрывает (T), ур. 656; Серая Тварь Взирает на Провидение (P), ур. 674.

Мертворожденный Феникс: Звезда, что Молила о Возрождении (P): Пронзительный Взор Яйца (L), ур. 569; Тяга Трагического Безмолвия (A), ур. 378; Зловещий Вальс Тартара (T), ур. 672; Галлюцинация Бескровного Сердца (T), ур. 528; Нестабильное Дыхание Извне (T), ур. 740; Стигма Мертворожденного Феникса (L), ур. 425; Откровение Чернильного Порога (T), ур. 720; Близнецы-тени Затянувшегося Несчастья (T), ур. 930.

Навыки Эфира: Обнаружение Эфира, ур. 356; Управление Эфиром, ур. 302; Живой Эфир (R), ур. 265; Вмешательство в Систему, ур. 88; Эфирный Хирург (Ru), ур. 104; Малая Прививка Эфира (M), ур. 363.

Ремесло: Архитектура Первозданных Путей (M), ур. 700; Касание Гостхаунда (U); Письмена Гостхаунда (L), ур. 275; Иггдрасиль, Вселенная, что прежде была Древом (P): Мировое Древо пьет из каждого царства (T), ур. 719; Золотые артерии Иггдрасиля (T), ур. 599; Плазменный Анимус Иггдрасиля (P), ур. 416; Изувеченная, но Надежная Основа Иггдрасиля (T), ур. 702; Рассвет Открывает Небо, Реальность Пробуждается (T), ур. 450; Тьма Иссушает Горизонт, Ожидающая Падаль Оскалилась (T), ур. 525; Духовное Царство Упорядоченных Стремлений (M), ур. 756; Первое Древо Приемлет Лишь Верность (P), ур. 890.

Вспомогательные: Духовное семя Иггдрасиля (R); Вдохновение (R); Горящие шаги, ур. 223; Кулинария, ур. 101; Эфирная связь (A), ур. 21; Связывание души, ур. 503; Модификация Пустоты (U); (Домен) Перекресток Альфа-Космоса, ур. 561; Связь с Альфа-Космосом (U); Острое Чутье Пустоты Гостхаунда (M), ур. 1000; Точный Ритуал Пустоты (L), ур. 663; Левая Длань Оракула Пустоты (M), ур. 861; Правая Длань Эрудита Пустоты (M), ур. 821; Духовная Бодрость (L), ур. 440.

Рэндидли задумчиво потер подбородок. В этот момент на краю кратера показался Реймунд Балласт. Оглядевшись и заметив Рэндидли, он гибко скользнул вниз по дымящейся, растрескавшейся земле и остановился рядом. Похоже, пребывание в самом центре воронки шло на пользу его общественной жизни.

Вульпин отдал Рэндидли честь.

— Похоже, трансформация изрядно изменила ваше телосложение, — заговорил он. — Выглядите превосходно, сэр. Настоящее воплощение военного лидера.

Рэндидли невольно улыбнулся бледной улыбкой.

— Что ж, спасибо на добром слове, хоть это и лишнее. Сейчас мне больше всего на свете нужен просто…

Он вовремя осекся, едва не выговорив слово «отдых». Лицо вульпина оставалось абсолютно бесстрастным. Несмотря на ноющую головную боль и легкое чувство отрешенности после перерождения, Рэндидли ощутил прилив сочувствия. Черты его лица смягчились.

— Послушай, Реймунд. Я хочу, чтобы ты знал: сейчас мы отправляемся за Покровительницей Перьев, но как только вернемся, первым же делом займемся ситуацией с Течетадором и Шалем.

Лис натянуто кивнул. По этой скованности Рэндидли догадался, что Реймунд понимает не хуже него: неприятности словно преследуют их по пятам. К тому времени, как они закончат с учениями, наверняка замаячит какая-нибудь новая угроза. Жизнь всегда оставляет в дураках даже лучших планировщиков.

И как раз в тот миг, когда Рэндидли уже готов был смириться и вновь покориться требовательной госпоже необходимости, он почувствовал, как в груди что-то шевельнулось. Чистое, искреннее желание помочь Шалю заставило его сердце забиться сильнее. Более того, Рэндидли ощутил, как распрямляется его спина при мысли обо всех тех разах, когда могущественные силы Нексуса заставляли его плясать под свою дудку. Его слишком часто швыряло из одного кризиса в другой.

Перед мысленным взором вновь предстал тот Мойра с лицом, растянутым в чеширской ухмылке. В одной руке он держал язык голодного пламени, а другой намертво сжимал кольца ржавых серебряных ножниц. Пора бы уже Рэндидли Гостхаунду начать направлять этот безумный, летящий под откос поезд туда, куда нужно ему самому.

— Я серьезно, Реймунд. Как только вернемся – сразу за дело, — грудь Рэндидли наполнилась жаром, длинные пальцы сжались. — И если кто-то встанет на пути, я разнесу любую преграду в щепки.

На этот раз Реймунд кивнул заметно легче.

— Я ценю это, сэр, но вы же знаете… — лицо вульпина дрогнуло, дыхание перехватило. — Я… мне невыносимо стыдно даже при мысли о разговоре с Течетом. Как старший брат, я подводил его снова и снова. Что, если я до сих пор не способен его защитить? По крайней мере, пока мы заняты делом… я могу хоть немного отвлечься.

Рэндидли подумал о Шале. Подумал о том, каким тяжелым был его путь в Нексус без поддержки Перекрестка Эфира. О том, как годы упорных тренировок и совершенствования образов были в мгновение ока обесценены древними монстрами из Семьи Свак с их колоссальными ресурсами. Как его достижения замалчивали и презирали. Как ему приходилось бороться в одиночку там, где он никого не знал. Где у него не было ни единой родной души.

Рэндидли задался вопросом: насколько же мрачным должен был казаться мир Шалю, раз уж он согласился принять Орудия?

В каком-то смысле Шаль всю жизнь за чем-то гнался. Сначала за правдой о своей семье, потом за Лукрецией, затем стремился защитить наследие отца, доказать собственную состоятельность и, наконец, спасти Теллус. Упорно, шаг за шагом, превозмогая трудности, он добивался своего. Но эти победы лишь выталкивали его за прежние ориентиры, оставляя один на один с туманным будущим.

Знаешь, если мне когда-нибудь удастся одолеть Элхума… —взгляд Рэндидли на миг скользнул в сторону. Возможно, ему показалось, но радужный огонек энергии в его теле стал пульсировать чаще. —… не столкнусь ли я с той же проблемой? Сумею ли я жить дальше, когда Альфа-Космос больше не будет во мне нуждаться?

Моргнув, Рэндидли вернулся к реальности, к своему подчиненному, который только что открыл ему душу. Он прокашлялся, думая одновременно о Течетадоре и Шале.

— На самом деле… я не думаю, что Течетадору нужен защитник. Ему просто нужен тот, на кого можно опереться. Никто из нас не справится со всем этим в одиночку.

— Возможно, — Реймунд склонил голову.

На губах Рэндидли промелькнуло подобие улыбки.Хех, услышь Шаль от меня подобные слова…

— Ах да, есть еще кое-что, — Реймунд тряхнул головой, к нему вернулось прежнее стальное самообладание. — Пока вы были поглощены трансформацией, мощный выброс энергии привлек внимание Военного Верховного Командования. Сюда заглядывал Кил Макдул с посланием от нашей достопочтенной Актус Супрем. Она просит вас явиться к ней перед тем, как вы отправитесь на учения.

На секунду у Рэндидли кругом пошла голова. Но в груди снова поднялась та самая волна жара и кристальной ясности, что и прежде.Некоторых врагов невозможно избежать. Но в твоих силах сделать так, чтобы их тень не ложилась на твои решения.

Рэндидли негромко рассмеялся.

— Ну что ж, ладно. Немного вздремну, и, пожалуй, пора навестить Девик.