Глава 1990 — Без названия

Рэндидли дал себе два дня на то, чтобы уладить все оставшиеся дела на Экспире. Состояние Покровительницы Перьев оставалось стабильным, но это не могло продолжаться долго; другие Покровители явно начинали нервничать.

Этого времени было слишком мало, чтобы совладать со своими все еще бушующими эмоциями. Также этого было недостаточно, чтобы понять, к какому пределу приближается его сгущающаяся Пустота, или перенаправить потоки своей энергии для создания опасного Шторма Пустоты.

Но этого времени вполне хватало, чтобы попрощаться. Ощутить пульс значимости во всем Альфа-Космосе. Внести любые изменения, которые он считал необходимыми перед уходом. Не то чтобы он не смог бы заглянуть в Альфа-Космос позже, но теперь его внимание будет направлено вовне.

Тень Нексуса в эти дни занимала все большую часть его тревог. Она уступила немало места его затаенным страхам и чувству вины из-за собственных эмоциональных изъянов, но все же недостаточно, чтобы перестать быть главным источником напряжения в его жизни.

К тому же, сосредоточенность на задаче повидаться с людьми на Экспире отвлекала Рэндидли от собственных переживаний. Переключение внимания на внешний мир было приятной переменой.

Первыми, кого он навестил в этой короткой поездке, были Нрорси и Рэнди на Перекрестке Б. Последняя все еще пребывала в восторге от того, что заботы о сохранении ресторана испарились, и она была слишком молода, чтобы задавать лишние вопросы о причинах. Они поужинали вместе с Бетил. Рэнди внезапно засмущалась, увидев Рэндидли по телевизору, а Бетил вела себя подчеркнуто непринужденно, чтобы сгладить неловкость девочки. Только Нрорси казался искренним, хоть и немного печальным, и ужин завершился на приятной ноте.

После этого они с Нрорси вышли на задний двор и посмотрели на звезды. В бескрайних пустошах к югу от Зоны 1 ярко сияли звезды. В какой-то момент Рэндидли хотел что-то сказать и повернулся к крошечному синему гоблину. Но взгляд, который он встретил, ужаснул его.

Глаза Нрорси говорили: «Я уже прощался так однажды, когда кое-кто ушел в Нексус. И все, что вернулось от моей дочери – это бесполезный кусок Эфира. Я не могу просить тебя об этом, но даже не смей, черт возьми, заставлять меня проходить через это снова».

«Я сожгу твою чертову планету дотла, если ты оставишь меня здесь одного».

Рэндидли закрыл рот и поднял взор. Он сморгнул слезы, прежде чем пожелать Нрорси спокойной ночи. Он ушел и побрел по пустошам, чувствуя прохладную землю под босыми ногами и звездный свет на своей коже.

Ему потребовалось некоторое время, чтобы успокоить нахлынувшие чувства. Но он не мог позволить своему путешествию прерваться здесь – ему нужно было повидать и других.

Затем он отправился навестить жителей Доннитона. Он допоздна засиделся за закусками и напитками с миссис Гамильтон, Донни, Сэмом, Энни и Дозером. Делила тоже должна была прийти, но, узнав о его появлении, резко испарилась. Судя по всему, она все еще искала для него идеальный подарок на день рождения и отказывалась показываться ему на глаза, пока не найдет его.

Эта встреча была гораздо более сдержанной, она проходила в полночь в кругу самых влиятельных фигур Доннитона. Даже если большинство из них отошли от управления городом, они все еще обладали огромным весом. Рэндидли немного развлекся, изучая прочные связи между ними, им самим и значимостью Доннитона, но поспешно остановился, когда вся эта активность начала будоражить его собственные эмоции.

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) поднялся до уровня 986!

«Даже как-то раздражает, насколько легко меня теперь вывести из себя, – Рэндидли поджал губы. – …Куда делась та моя версия, которую только-только поглотила Система? Тот парень был чемпионом по эмоциональному самоотречению».

Когда глубокая ночь сменилась мучительно ранним утром, он навестил анклав Морозных драконов. Виваньи по какой-то причине там не оказалось, но он вошел к ним и выслушал истории драконьего народа. Они рассказывали сильно приукрашенную версию его жизни, смакуя каждую деталь его приключений. Драконам нравились его босые ноги, его долгое молчание, моменты, когда он силой вырывался из-под гнета чужой власти.

Почти шесть часов он сидел в их холодной ледяной пещере, усыпанной великолепными сталагмитами и сталактитами, и слушал, как они рассказывают ему о нем самом.

В некоторых вещах они ошибались, но Рэндидли не стал их поправлять. Он чувствовал значимость, кружащуюся в их историях, вплетающуюся в образ, который походил на него, но был лишен его человечности. Видя это совершенство, он еще острее осознавал свой собственный вопиющий эмоциональный изъян.

«Человечность. Какое странное слово по отношению к самому себе». Сердце Рэндидли сжалось. Он вспомнил, как Татьяна утешала его, говоря, что ему не нужно быть идеальным. Он вдруг засомневался, хорошо это было или плохо – прийти сюда и почувствовать это; он знал лишь то, что чувствует себя опустошенным.

Но вместо того чтобы отвернуться и уйти, дабы успокоиться, Рэндидли сидел и слушал истории. Он закрыл глаза. Потому что он доверял Татьяне; он смирился с мыслью, что ему не всегда нужно быть идеальным.

Он не мог позволить себе проиграть в битве против Нексуса. Если Элхум поймает его в момент слабости, он будет убит, а его Альфа-Космос – препарирован и разграблен. Но прямо здесь, страдая от старой травмы, с которой он не знал как справиться, было нормально быть неидеальным.

Перед лицом этого принятия эмоции кружились, но не бушевали. Когда он открыл глаза, чтобы продолжить слушать рассказ дракона, он смог увидеть силу в том образе, который они в нем видели.

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) поднялся до уровня 990!

Простое соприкосновение с этими эмоциями не решало проблему, но это хотя бы был шаг вперед. Шаг, который полностью истощил его, так что он буквально вывалился из их ледяной пещеры как раз в тот момент, когда солнце показалось из-за горизонта.

Следующие восемь часов он провел во сне, а затем выплачивал свое Покаяние на своем небесном острове. Проснувшись, он узнал приятные новости от Татьяны: Зоны объединялись вокруг идеи создания единого свода законов. В ближайшие несколько месяцев они утрясут все детали. Для Мисси Карп это было уже слишком поздно, но Рэндидли мог читать потоки значимости, струящиеся по всему Альфа-Космосу. Теперь, когда она была под стражей, она не доставит особых хлопот.

Последняя встреча была с Нафуром и Татьяной. Они не стали тратить время на трапезу, а просто поговорили о Хароне и развитии мира. Вместо того чтобы просить совета у Рэндидли, они прямо изложили свои планы. Они занимали эти посты уже несколько лет и знали свое дело даже лучше него. Более того, оба они воплощали в себе тот дух, который Рэндидли так упорно пытался привить Блуждающему Городу.

Даже без него они позаботятся об Экспире.

Когда они закончили обсуждение, был уже вечер. Татьяна скривила губы и искоса посмотрела на Рэндидли.

— Что ж, думаю, я знаю ответ еще до того, как спрошу, но хочешь ли ты, чтобы я согласилась на какую-либо из просьб о встречах? У тебя накопилось довольно много предложений от бизнесменов и политиков. Все они буквально умоляют о паре минут личного общения.

— Думаю, я могу хотя бы избавить себя от этой пытки, — весело сказал Рэндидли. Странно, но после сна он почувствовал себя очищенным. Он все еще ощущал тяжелую значимость, кружащуюся в эпицентре этого затихшего шторма, но она больше не рвалась наружу. Часть напряжения покинула его грудь. Дышать стало чуточку легче.

Оттуда он переместился на свой остров, где Отряд Вульпис собирал свои силы. Он стоял на краю вулкана и смотрел вниз на разделенный остров; тренировочные базы не опустеют полностью после этого исхода. Орден Вождя и другие фанаты тренировок останутся здесь, продолжая работать на острове даже без дополнительного давления его присутствия. Инфраструктура, созданная Реймундом, была, пожалуй, самым эффективным подспорьем для тренировок на всей Экспире.

Сам методичный архитектор, Реймунд Балласт, медленно поднялся по Тропе и встал рядом с Рэндидли на вершине вулкана. Он прижал кулак к груди в знак приветствия.

— Все в сборе, кроме Шарлотты. Мы готовы к отправке в любое время.

— Ей понадобится еще немного времени, прежде чем она будет готова предстать перед миром, я думаю, — Рэндидли потер подбородок. Слой высоких перистых облаков плыл к ним, гонимый постоянным ветром, висевшим над морем. — Но тебе, вероятно, следует подготовить ротацию людей, чтобы помогать ей в тренировках. Вид знакомых лиц, скорее всего, удержит ее…

Рэндидли осекся на полуслове, заметив среди Отряда Вульпис нескольких бойцов, которые определеннонепроходили первоначальный круг тренировок с Хелен. Он поджал губы и вопросительно приподнял брови, глядя на Реймунда. Вульпин безразлично пожал плечами, но не стал встречаться с ним взглядом.

— Новые рекруты. Мы потеряли нескольких, когда ты ясно дал понять, что собираешься выступить против Военного Верховного Командования. Чтобы эффективно выставить достаточное количество отрядов, нам нужна была свежая кровь.

Рэндидли со свистом выпустил воздух сквозь зубы. Привлечение новых талантливых бойцов имело смысл. Но мысль об этих воинах с Экспиры и из остального Альфа-Космоса заставляла его чувствовать себя странно уязвимым.

И все же он отогнал эти мысли. Он отпустил Реймунда и сел на краю вулкана. Он сделал вдох и выдох. Затем он достал свой эволюционировавший Паспорт Алхимика и переместился в ту область Альфа-Космоса, где обитали Покровители.

Покровитель Солнца и Покровитель Бездны были там, ожидая его. Он кивнул им.

— Пора. Все готово для отслеживания связи?

Покровитель Бездны кивнул. Покровитель Солнца несколько долгих секунд пристально смотрел на Рэндидли своими пронзительными глазами, излучавшими по краям мерцающие золотистые искры света.

— Я ценю это, Рэндидли Гостхаунд. Мои узы с Покровительницей Перьев очень глубоки. Если ты сможешь понять, как спасти ее…

Рэндидли поднял руку. Это движение далось ему с трудом.

— Для начала нам нужно хотя бы найти источник этого. А это значит – назад в Нексус.

— О, отлично, ты уже здесь, — Эдрейн выплыла из туманной пелены вокруг них. Она растопырила пальцы, и с них слетели восемь блестящих монет. Три из них сияли сложной Гравировкой, видимой невооруженным глазом. — Твои монеты гражданства Нексуса. Как только мы заглянем в убежище и заберем еще один жетон, они будут твоими. Ты готов?

— Да, — ответил Рэндидли. В глубине души он не был уверен в этом ответе. Но впервые после турнира он относился к этому спокойно.