Глава 1989 — Без названия

Реймунду Балласту нравились утренние звуки на Небесном острове Гостхаунда. Как и все хорошее, утро здесь начиналось с тишины – совершенного, неподвижного покоя, дарующего исцеление. На несколько часов безумная суета прекращалась, уступая место первозданной чистоте.

Все замирало в преддверии неизбежного возвращения к жизни.

Рэндидли так и не вернулся после испытания, но жесткий график тренировок продолжался и без него. Рассвет возвестил о начале нового дня. В самые ранние часы большинство людей покидали свои тренировочные капсулы и потягивались на пляже до хруста в спине. Они тянули руки к небу, стремясь к тому самому озарению, которое в один миг вознесет их на вершину могущества.

Неутомимые волны с шумом и пеной разбивались о их ноги. С востока неизменно поднимался ветер, шевеля прохладный воздух вокруг острова. Затем все члены Отряда Вульпис, Ордена Вождя и многие другие, кто хотел тренироваться, собирались в одну огромную группу и бежали трусцой по периметру острова.

Реймунд дотянулся до гравитационного массива и выкрутил сложность повыше. Воздух задрожал: Гравировка Гостхаунда начала оказывать давление на каждого бегуна в отдельности. Гравировка глухо рокотала под ногами. Вскоре дыхание бегунов выровнялось – сотня целеустремленных людей упорно преодолевала свои пределы. Их плечи и шеи быстро покрылись испариной.

Реймунд окинул взглядом всех, но его взор в конце концов остановился на молодой женщине по имени Беатрис. Ее светлые волосы подпрыгивали у лица в такт движениям. До турнира он не замечал этой связи, но она приходила на остров с самого начала; она была одной из первых, кого привлек дух здешних тренировок ради самосовершенствования. И даже добившись столь блестящих результатов на турнире, она сразу же вернулась.

Дыру в ее сердце было не так-то просто заполнить.

«Конечно, – Реймунд потер подбородок, – мало кто считает финальный поединок турнира удовлетворительным. Долгий и извилистый Путь предстал перед всеми ними, но принять его – уже непростая задача, не говоря уже о том, чтобы следовать ему. И все же приятно, что она не пала духом».

Солнце поднималось все выше. На остров лениво опускался зной. Бегуны продолжали упорную тренировку, пока в их телах накапливалась усталость. Реймунд вытянул руки, похрустел костяшками пальцев и встал. Скоро начнется его собственная ежедневная тренировка – пожалуй, одна из последних привычных рутин на долгое время. Приближались перемены: Гостхаунд объявил, что через два дня покинет остров и вернется в Нексус.

Для Отряда Вульпис это означало, что они должны быть готовы к развертыванию в любой момент. Теоретически их могли призвать на поле боя практически мгновенно.

Но прежде чем приступить к ежедневному оттачиванию Силы воли, Реймунду нужно было поговорить с группой людей, собравшихся перед его жилищем. Они пришли вчера вечером с просьбой, которую Реймунд ожидал уже довольно давно, и он велел им подождать, пока он все обдумает. Никто из них не сдвинулся с места за всю ночь – они просто стояли по стойке смирно, пока он принимал решение.

Лицо Аланы Донал, стоявшей во главе этой небольшой группы, выражало умиротворение. Но и остальные были полны решимости. Виванья, казалось, дремала рядом со своей наездницей, придавив своим массивным телом несколько деревьев неподалеку. Алловаэн, женщина-химера, горела решимостью, но при этом сохраняла ледяное самообладание. Ужасающая острота в ее глазах говорила о том, как долго она готова стоять так ради этой возможности.

Огромная фигура огра Вольфрама казалась на удивление скромной: он сидел и творил причудливое волшебство, перебирая пальцами. Молодой человек Зак Крум вызывал у Реймунда больше всего сомнений, но даже под давлением острова он не дрогнул ни на секунду.

Замыкал эту группу полноватый мужчина, которого звали Королем Крыс. Он сидел, подогнув под себя ноги. Примерно в сотне шагов позади своего короля ждали грызуны, их глаза были стеклянными и пустыми.

Вздохнув, Реймунд подошел к крыльцу, где ждала группа. Он уперся руками в бока, оценивающе глядя на каждого из них.

— Вы понимаете, какой опасности себя подвергаете? — Спросил он.

Те, кто ждал с закрытыми глазами, теперь открыли их и посмотрели на Реймунда. Никто не ответил, но от каждого исходил дух уверенности. Они гордо подняли подбородки.

Реймунда это только сильнее раздражало.

— Прежде чем принять участие в боевых действиях, вам придется пройти базовую подготовку, — продолжил он. — Весь этот процесс был разработан Хелен, первым рыцарем Гостхаунда, чтобы сломить ваш дух и стереть ваши тела в порошок. Он масштабируется в соответствии с вашими Характеристиками; этот процесс мучителен и бессмысленно затянут. Каким бы прочным ни был ваш фундамент, нам придется разнести его в щепки и вырыть новый котлован.

В ответ ему по-прежнему было лишь выжидательное молчание.

Тогда Реймунд продолжил:

— Но даже тогда вас могут счесть неподходящими и не допустить к активной службе в престижном Отряде Вульпис. Что еще хуже, большинство врагов, с которыми мы сражаемся, будут значительно превосходить нас. Чтобы выжить, мы разработали совместные образы – и уверяю вас, каждый из вас с трудом впишется в наши готовые отряды. Ваши образы слишком уникальны. Одна-единственная ошибка будет стоить жизни не только вам, но, скорее всего, и вашим товарищам. Вы справитесь с таким давлением?

Тишина.

Реймунд щелкнул языком.

— Что ж, посмотрим, как быстро вы сломаетесь. В качестве испытательного срока… добро пожаловать в Отряд Вульпис, вы шестеро. Вы еще пожалеете об этом.

*****

Джейн стояла, скрестив руки за спиной, прислонившись к элегантным деревянным панелям стен поместья Рейноров. Йоханн Рейнор угрюмо сидел в кожаном кресле перед столом своего отца. Дмитрий Рейнор соединил кончики пальцев, его лицо оставалось бесстрастным, когда он смотрел на сына. Напряжение искрилось между ними – они молчали уже две минуты с момента начала встречи.

Единственным человеком во всем особняке, помимо них, была, пожалуй, личная помощница Дмитрия, Эль. В остальном они были одни в этом великолепном здании. Все это пространство позволяло едва скрываемому недоверию между отцом и сыном разрастись в огромный нарыв напряжения. Джейн искренне жалела, что пришла сюда.

— Я не виноват, — наконец выдавил Йоханн в тишину. Из-за этого неуместного хныканья он казался еще более нелепым, чем обычно. Он громко шмыгнул носом и встряхнулся – не то вздрогнул, не то мокрая собака стряхивала с себя зловонную воду. — Думаешь, я не знаю, сколько эта недвижимость будет стоить через несколько лет? Но Гостхаунд пришел в офис и прижал меня к стене…

— Я не виню тебя, Йо, — лицо Дмитрия оставалось нейтральным. — По крайней мере, не за это. Твое… ситуативное понимание бизнеса по-прежнему остается недальновидным. Это меня беспокоит. Но сегодня я получил кое-что по почте. За что должен поблагодарить тебя.

После этой странной и слегка зловещей фразы Дмитрий пододвинул через стол пухлый конверт из крафтовой бумаги. В последний раз встряхнувшись, Йоханн взял конверт и достал из него бумаги и документы. Он неловко разложил их перед собой, словно новичок в покере, пытающийся вспомнить все правила. Но по мере чтения его глаза округлялись. Он облизал губы.

— Отец, клянусь тебе, я больше ничего не обещал Гостхаунду – эта неблагодарная работа…

— Передай документы Джейн, — прервал его Дмитрий. Все еще нервничая, Йоханн подчинился.

Джейн не знала, чего ожидать, судя по реакции Йоханна, но она уж точно не думала, что в конверте окажется предложение о создании Ордена, специально предназначенного для организации, контроля и проведения будущих турниров в Альфа-Космосе. Согласно письму, написанному самой Татьяной из Харона, Орден Вождя не планировал расширять свой состав настолько, чтобы справляться со всей сопутствующей деятельностью. Орден Вождя окажет поддержку и придаст легитимность этому новому Ордену, но предоставит все детали этой новой, пока не названной организации.

Она надула щеки, обдумывая последствия. Джейн понимала опасения Йоханна; то, что предлагалось в проекте, по сути, представляло собой гору работы. Это был необходимый, но не слишком благодарный труд. Уже был составлен предварительный график турниров: небольшие турниры должны были проходить на других планетах каждый год, а на пятый год соревнования возвращались на Экспиру. Более мелкие состязания служили бы отборочными этапами, что значительно сократило бы число участников в главном турнире. Это позволило бы держать все в фокусе и привлекать внимание зрителей гораздо эффективнее, чем марафон первого турнира.

Но такому Ордену понадобится очень много денег и связей, чтобы организовывать турниры в чужих мирах. Особенно если первый должен состояться чуть менее чем через год.

Потому что, опять же, все, что предоставит Орден Вождя – это поддержка и легитимность. Весьма туманное обещание.

Джейн опустила документы, показывая, что закончила чтение. Судя по тому, как Йоханн поспешил заговорить, он все это время сидел как на иголках.

— Мы этого не потерпим! — Воскликнул он. — Знаешь, я действительно все обдумывал, и то, как Гостхаунд просто заявился и вел себя, было непозволительно! Нам нужно подать на него в суд. Даже если мы не вернем землю, сам факт того, что он потребовал продать ее за бесценок, да еще и изуродовал наш офис…

— Из нескольких источников я слышал, что ты отремонтировал «Айронвуд Кэпитал», построив более высокую стену вокруг этого «уродства». А магия, оставленная Гостхаундом, распространилась на всю стену здания, явив взору пышное, цветущее великолепие иллюзий, — Дмитрий откинулся на спинку кресла, глядя на сына. — На данный момент это место стало туристической достопримечательностью.

— Ну… — Йоханн несколько раз моргнул. Он пожал плечами. — Ты хорошо меня учил, отец. Из лимонов я сделал лимонад. Ты пытаешься обвинить меня в этом?

Наконец, бесстрастное выражение лица Дмитрия дрогнуло.

— Тебе дали алмаз, а ты теперь размахиваешь им… Нет, мы не будем говорить об этом прямо сейчас. Это слишком важно. Позволь мне задать тебе вопрос: что ты знаешь о своде единых законов, представленном в прошлом месяце Орденом Вождя? Ходят слухи, что они были разработаны по личной просьбе Гостхаунда, учитывая ситуацию с Мисси Карп.

— Э-э… ну, у них нет ни единого шанса на одобрение, — ответил Йоханн. Он сцепил пальцы перед собой. — Так что я не особо утруждал себя тем, чтобы узнать больше.

Дмитрий покосился на Джейн. Она кивнула, поняв, чего он хочет.

— Очевидно, Зона 32 сразу же поддержала это предложение, и многие из более либеральных Городов-Пузырей выразили желание ратифицировать его. Однако Зона 7 также очень быстро высказалась в поддержку, выставив относительно незначительные требования по изменениям. Они сидят за столом переговоров, сгорая от нетерпения подписать соглашение.

Джейн видела, как в грубый механизм разума Йоханна полетел гаечный ключ.

— Оу.

— Вот именно, «оу», — кивнул Дмитрий. — Так скажи мне, сын, с чего бы это Зоне, которая всегда яростно противилась внешнему вмешательству, вдруг соглашаться на признание всеобщего свода законов?

Внезапно глаза Йоханна блеснули.

— Какая-то выгода.

— Именно, выгода. Я поручил своей команде изучить все соглашение о едином своде законов. Затем я прочитал его сам, просто чтобы прочувствовать слог. К счастью, это не заумный документ; Орден Вождя подготовил очень понятный и логичный свод законов. Единственная спорная часть – это текст об ужесточении наказаний для сильных Классов. Однако и я, и команда заметили небольшой отрывок ближе к началу, — Дмитрий подался вперед. — Только те суверенные державы, которые согласятся со сводом законов, будут допущены к участию в турнирах под эгидой Всего Альфа-Космоса.

— И если мы будем контролировать этот Орден, мы сможем использовать этот рычаг, чтобы собрать… — у Йоханна практически потекли слюни, ровно до того момента, как его отец с силой ударил кулаком по столу.

— Черт возьми, Йо! Неужели ты не видишь? Это не наш шанс пойти против других сил, а возможность стать для них незаменимыми. Если вернуться к информации о турнире, предоставленной Гостхаундом, можно найти несколько косвенных упоминаний об особой награде для первой восьмерки. И вдруг Зоны, чьи бойцы вошли в топ-8, безропотно соглашаются? Награда – это нечто большее, чем кажется.

— И хотя усилия для выполнения этой задачи потребуются колоссальные, это наконец-то даст семье Рейноров шанс заложить прочный фундамент, — Дмитрий внезапно показался очень усталым. — В котором мы отчаянно нуждаемся. Предоставление этой возможности – это услуга со стороны Гостхаунда, а не издевательство. Ты должен благодарить его.

Йоханн кивнул и опустил голову. Джейн видела, что молодой человек ничего не понял; в его голове уже крутились шестеренки, просчитывая, как использовать это в своих интересах. Джейн видела, что Дмитрий тоже наблюдает за своим глупым сыном и видит ту же модель разрушительного поведения.

Дмитрий выглядел таким старым и изнуренным, понимая, что ни одно его слово не способно проникнуть в мозг сына. Но что он мог сделать? Это был его единственный сын.

Джейн сжала кулаки. Что могла сделать она? Она была всего лишь управляющей делами глупого юноши.