Глава 2006 — Без названия

Рэндидли сидел в самом сердце Бури Пустоты, прокладывая себе путь к тому самому Драму, о котором толковали орки. Управляя гравитацией, он парил в поднебесье среди грозовых туч, подогнув под себя ноги. Огромные глыбы камня взмывали ввысь, подхваченные неистовой кинетической энергией и Пустотой, бурлившей вокруг него. Энергия кружилась и свивалась спиралями, а мощь бури крепла по мере того, как она продвигалась вперед и поглощала все новые земли. Эти летящие обломки стирали в порошок любые скалистые выступы, попадавшиеся на пути участки земли и оборонительные укрепления орков, что стояли на пути у Рэндидли.

Из центральной области пульсацией разошелся образ, безвредно прошедший сквозь Бурю Пустоты. Более того, под воздействием столь плотной первозданной Пустоты этот образ начал подгнивать и распадаться. Рэндидли лишь покачал головой, глядя на тщетные попытки Драма.

«То, что его образ остается столь детальным даже на таком большом расстоянии от тела, впечатляет, – подумал он. – …У него сильный эмоциональный посыл. Но это… меня ничуть не замедлит».

Под прикрытием бури все больше орков, шатаясь, брели вслед за Ксерши. Рэндидли не знал, что именно металлический лигер наговорил им, но множащаяся орда дезертировала и переходила на его сторону. Что было весьма кстати, поскольку они с ликованием казнили любых сородичей, не желавших подчиняться новому вожаку.

На близлежащем холме кипела жизнь в небольшом форте. Он строился скорее как жилой комплекс для орков, нежели как стратегическое сооружение, однако у них, похоже, имелся способ усиливать образы внутри укрепления. Когда пришла следующая центральная пульсация, она сгустилась внутри форта, а затем вырвалась наружу еще более свирепой.

Рэндидли бесстрастно наблюдал за этим движением. Затем его взгляд переместился на орков. Убивать больше не хотелось: размозжив череп первому орку, он оказался на самом пороге повышения уровня. Акри теперь был наготове, чтобы поглотить любой направленный к нему опыт, но Рэндидли предпочитал не рисковать.

Буря наползла на холм, рыча подобно голодному медведю.

Впереди пара десятков орков бросилась вон из своего каменного форта, когда массивный каменный столб насквозь протаранил их главный вход, а град мелких каменных снарядов расколол двухметровые стены. Глаза беглецов были широко распахнуты и белы от ужаса, когда они покинули свое небольшое убежище и оказались во власти воющего урагана. Темные потоки Пустоты, пронизанные пылью, швырнули большинство на землю, позволив союзным оркам подбежать и потребовать смены верности под угрозой смерти.

Тем временем буря бушевала вокруг, прорывая в земле глубокие траншеи и подбирая новые обломки для подготовки к тому, что ждало в середине слоя. Нескольким наиболее подходящим камням Рэндидли начал целенаправленно придавать форму, чтобы они походили на наконечники копий и покрылись аэродинамическими линиями. Неудавшиеся куски он использовал для того, чтобы сровнять укрепление с землей.

Поздравляем! Ваш навык Режущий Прилив Аменонухоко (T) поднялся до 911-го уровня!

Очередной импульс образа пронесся мимо – резкий и пронзительный, но безвредный. Рэндидли помедлил и провел пальцем по воздуху. Золотые корни потянулись оттуда, где коснулся его палец, на мгновение зависли в воздухе и исчезли. «По крайней мере, на этом ярусе я чувствую усиление образов. Все еще не слишком действенно, но я начинаю понимать, почему так много людей стекается в Сонару».

Оглядевшись, Рэндидли увидел, что вокруг остались лишь трупы да обращенные орки. Он заставил бурю двигаться дальше, закручивая все вокруг себя. Лучше не давать Драму слишком много времени на то, чтобы придумать, как использовать свой мощный образ против него. Пока он парил в вышине, он изо всех сил старался не думать слишком много о неподвижности, которая сохранялась вокруг его тела. Эмоциональный изъян все еще давал о себе знать.

О чем Рэндидли действительно думал, так это о том, насколько неудачным для Драма оказалось их противостояние. Рэндидли довольно часто сталкивался с подобными типами, использующими помехи образов, в Нексусе. Против противников схожего ранга это обычно давало им преимущество. В конце концов, большинство бойцов в Нексусе полностью посвящали себя своему образу. Кроме этого образа у них ничего не было. Если отобрать его, победа давалась легко.

Рэндидли Гостхаунд не был типичным бойцом. Во всей его буре крылся лишь легчайший намек на образы.

Именно поэтому Рэндидли чувствовал, как из центральной области исходит все большее отчаяние, за которым следовало сжатие ограничивающего образа. Еще одна волна образа с треском прокатилась по всей округе, безвредно бясь о Бурю Пустоты. Рэндидли едва сдерживал ухмылку. «Если это все, на что ты способен, то дальше все пойдет как по маслу».

«Но почему-то я сомневаюсь, что ты был бы такой силой в Сонаре, если бы это было пределом твоих возможностей. Даже если ты заправляет низшим кольцом…»

Они подошли к базе Драма с армией за спиной под прикрытием воющего ветра. Густые тучи Пустоты и пыли отбрасывали тень на всю округу. Орки становились все более возбужденными, пробираясь почти вслепую сквозь бурю, чтобы составить авангард, а затем хаотичной массой хлынуть к базе своего прежнего господина. Они поднимали оружие и стучали им по доспехам, чтобы их голоса были слышны сквозь рев бури. Рэндидли невольно задался вопросом, не планируют ли они снова переметнуться, если чаша весов склонится не в их пользу.

Из-за завесы туч показались те самые заостренные и обтекаемые снаряды, заряженные изрядной долей Пустоты и готовые к столкновению. Они медленно вращались, а энергия стремительно закручивалась вокруг них, наводя последний лоск.

В отличие от приземистых баз, которые Рэндидли разрушил по пути сюда, цитадель Драма напоминала гигантский муравейник. Множество мелких отверстий, усеивавших ее поверхность, позволяли оркам беспрепятственно высыпать наружу. Они вскидывали оружие и вызывающе ревели навстречу буре. Вместе с их голосами пришел еще один отчаянный удар подавления образов.

Крики отрицания не смогли остановить приближение Рэндидли. А затем хлынул «дождь», начавшийся с мелкой гальки и закончившийся плотными порывами ветра и Пустоты, настолько мощными, что они раскололи внешнюю оболочку базы. Это были кулаки Рэндидли, вколачивающие здание в обломки и принуждающие к покорности.

Они обрушивали туннели и сносили ярусы, так что пространство вокруг цели Рэндидли наконец начало очищаться.

Подобно настоящему муравейнику, потревоженное гнездо взорвалось активностью. Даже когда верхние туннели начали трескаться и рушиться, хлынувшая волна орков бросилась наружу с поднятым оружием. На мгновение они были ошеломлены бурлящим потоком тьмы, окутавшим их, но Рэндидли заметил, как большинство обратило внимание на атакующую орду сородичей, перешедших на сторону Ксерши.

Их энтузиазм был почти заразительным, когда две стороны бросились друг на друга и сошлись в неистовой рукопашной схватке. Оружие с грохотом опускалось. Обломки доспехов разлетались в стороны, клинки глубоко вонзались в обнаженную плоть. Кровь начала сочиться и скапливаться под ногами, делая опору ненадежной. Защитники удерживали высоту, но за спинами орков Ксерши дул ветер Пустоты. Очень быстро ряды обороняющихся начали прогибаться.

Из центра базы поднялась вспышка иного образа. Наконец-то проявила себя настоящая угроза. Рэндидли прищелкнул языком, оценив особый оттенок этой силы; образ представлял собой непобедимого воина – разновидность того же образа, каким владел Паоло. Драм вышел из своей расколотой базы в сопровождении четырех самых крупных и свирепых орков, которых Рэндидли когда-либо видел.

Владелец этого кольца Сонары был гуманоидом, но из-за снаряжения трудно было разглядеть что-то большее. Мужчина носил плотно прилегающие к телу стальные доспехи и держал в руках длинную полэкс. Он ударил тупым концом своего оружия о землю, и сила его образа возросла. Поскольку Рэндидли не стал выпускать свои образы перед лицом способности орков к подавлению, образ Драма быстро укрепился в окружающем пространстве. Невзирая на Бурю Пустоты, он рос и ширился, усиливаемый особым свойством Сонары.

Звучание этого образа походило на призывный рев рога, чистый звук трубы, воодушевляющий душу. Как Рэндидли и подозревал, подавление образов было далеко не единственным трюком в арсенале Драма.

Он продолжал любоваться образом, пока его внимание рассеивалось вокруг; в более широком масштабе усиление становилось чрезвычайно впечатляющим. Он чувствовал, как образ давит на кожу, крича ему о том, что его кости будут сломаны, а лицо вбито в землю. Но из глубин Бури Пустоты пришел в движение первый из четырех его отточенных снарядов. Массивный наконечник копья бесшумно вращался, пока Рэндидли вносил последние коррективы в линии на его поверхности, а затем сорвался с места.

Край Бури Пустоты вздулся и лопнул, когда снаряд размером со здание преодолел звуковой барьер в тот самый миг, как показался снаружи.

Поздравляем! Ваш навык Точный Ритуал Пустоты (L) поднялся до 690-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык Зловещий Язык Королевы Драконов (T) поднялся до 700-го уровня!

Раскаленный нож Пустоты прошел сквозь образ, который начал распространяться и доминировать в округе. Драм заметил атаку в самый последний момент, его шлем резко дернулся вверх. Он чисто развернулся в защитную стойку и взмахнул полэксом навстречу гигантскому каменному наконечнику.

Они столкнулись со звоном, на мгновение сдув пыль и Пустоту бури, создав островок ясности вокруг Драма. Земля задрожала и раскололась в месте удара. Каменный наконечник разлетелся на куски, обломки которых закружились и искромсали тела орков из почетного караула Драма. Все четверо рухнули на землю, едва живые от одних только осколков. И хотя сам снаряд был отклонен, направленная Пустота ударила прямо в тело Драма.

Дикая сеча продолжалась, две фракции орочьих армий терзали друг друга в кровавом безумии.

Рэндидли протянул руку. Его Пустота, внедрившаяся в тело Драма, вспыхнула в ответ. «Первая Власть: Захват».

Его рука сжалась в кулак. Драм застыл. Он уже начал бороться против хватки Рэндидли, но тот и не пытался вступать в смертельную схватку с этой фигурой. Он просто зажал тело Драма, швырнул его вверх сквозь бурю, а затем с силой впечатал в близлежащее поле со всей кинетической мощью, которую смог собрать. Вся сила, прошедшая через систему бури, была направлена на то, чтобы вколотить Драма в каменную твердь.

За свои труды Рэндидли получил кратер размером с луг.

Лишившись энергии, буря замедлилась и начала рассеиваться. Рэндидли опустился ногами на землю. Из вежливости к Ксерши он повернул голову в сторону и произнес – последнее препятствие на пути к лестнице будет выведено из строя на несколько секунд после такого удара:

— Мы идем.

Металлический лигер кивнул. Рэндидли уперся ногами в землю и устремился вверх, к рухнувшей базе Драма. Он перепрыгнул через продолжающуюся схватку между орками и сделал несколько длинных прыжков, чтобы добраться до заблокированной ранее лестницы. Каменные стены, закрывавшие ее от взора, рухнули.

— СТОЙ!

Голос Драма прогремел над округой. По рядам орков пробежала дрожь. Качество непобедимости обострилось до металлического привкуса в воздухе. Рэндидли замер и поморщился, когда Драм использовал какой-то навык перемещения, чтобы возникнуть между ним и лестницей. «Вот что я получил за то, что позволил ему доминировать в этой области со своим образом».

— Ты… если я позволю тебе просто так подняться, те, кто наверху, покарают меня, — из-за узкой прорези в шлеме Драма Рэндидли разглядел его налитые кровью глаза. — В последние десятилетия я слишком часто терпел неудачи. — Он приподнял полэкс, открыто угрожая. — Тебе не удастся просто пройти мимо меня…

Словно в пику ему, Рэндидли сделал почти то же самое, рванув с места с непреодолимой мощью Ужасающей Стремительности. Его тело скользнуло по воздуху, огибая отчаянно пытающегося остановить его человека. Образ непобедимости взвизгнул, но очевидно, что Рэндидли пытался победить его лишь косвенно. В очередной раз превосходящий, вероятно, образ Драма не смог повлиять на него напрямую.

Но затем что-то изменилось.

Его чувства обострились; Рэндидли резко уклонился в сторону. Он приземлился еще до того, как полэкс качнулся в его сторону, а значит, был далеко от опасности. Но он недоуменно моргнул. На долю секунды он ощутил леденящее чувство угрозы. Сейчас же он чувствовал лишь странный всплеск Пустоты…

Спустя несколько мгновений после того, как он уже приспособился к этому, активированная способность Драма наконец сработала. Ритуал Пустоты вспыхнул и разгорелся. Поле боя затихло. Рэндидли почувствовал, как все орки погибли, все разом. Затем бурлящим потоком вся значимость этих внезапных смертей хлынула в тело Драма. Вся их история ворвалась в его тело и раздула несуществующую Пустоту внутри него. Полэкс с опозданием опустился и ударился о землю.

Зрачки Рэндидли расширились. Сила удара отбросила назад даже его. Орочье гнездо рухнуло, погружаясь в землю и погребая под собой неподвижные тела затихших орков. Рэндидли выровнялся и завис в воздухе. Драм парил над ним, между ним и лестницей, на которой имелись Гравировки, удерживающие ее на месте.

Рэндидли глубоко вздохнул. Драм задействовал какую-то странную способность поглощать всю историю выращенных им орков. Темное пламя плясало на его бронированном теле. Все эти жизни, эмоциональные взаимодействия, связи и индивидуальная человечность – все это было брошено в топку тела Драма. Физически он не был достаточно силен, чтобы угрожать Рэндидли. Но он превратился в плотную и нестабильную массу Пустоты. Каждый удар значил больше, чем когда-либо могли значить его удары, из-за стоящей за ними значимости.

Кожа Рэндидли покалывала, он извлек Акри и принял боевую стойку. Даже если противник использовал какие-то грубые инструменты Пустоты, он не отступит перед боем. Ему нужно быть осторожным, но…

Однако вскоре лицо Рэндидли исказилось в странной смеси недоумения и смутного чувства утраты. Система отреагировала на действия Драма, зашумев, чтобы разогнать избыток Пустоты, скопившийся вокруг его тела. В слиянии столь огромной значимости крылось определенное притяжение, но ему было далеко до поглощения черной дыры Пайна. Драм поднял полэкс и закинул его за плечи, а половина его награбленной силы уже испарилась. — Не зли меня, парень. Ты понятия не имеешь, каких врагов наживешь мне, если поднимешься сейчас. Сонара переполнена до предела. Тебе не пройти.

«Насколько же дешевы для тебя жизни…?» – подумал он, глядя, как плоть Драма начинает плохо реагировать на Пустоту. Это было столь бессмысленное зрелище.

— Я не хочу убивать тебя, — выдохнул Рэндидли. Когда буря утихла, тишина вокруг них стала оглушительной. Гудение тела Ксерши было единственным звуком. Странно, но Рэндидли вдруг пожалел, что не спросил у орков, почему они перешли на другую сторону.

— Хех. Ты хоть понимаешь, что я только что сделал? — Все больше значимости соскабливалось с Драма, оставляя его примерно с двадцатипроцентным приростом к его первоначальной силе. Усиление исчезало, потому что он не знал, как его защитить. И он, похоже, этого даже не замечал. — Я использовал древний метод, чтобы вернуть вложенное в орков давным-давно. Все их достижения стали моими. Тот первый удар? Это была лишь капля в…

На короткое мгновение эмоции Серой Твари всколыхнулись вместе с волей Рэндидли. Одинокое существо кричало, что в этом нет необходимости. Эмоциональный посыл начал резонировать. Его образ прорезал остатки висевшего подавления образов, которое, надо признать, и так начало угасать без поддержки орков.

«Гневное Бедствие Разрывает».

Драм покачнулся. Его лицо и лицо Рэндидли внезапно оказались совсем рядом. Рэндидли с жалостью посмотрел на растерянность, которую он видел сквозь узкую щель шлема, в то время как сам он взорвался Пустотой и Иггдрасилем прямо в брешь, которую Акри проделал в теле Драма.

Образ Драма рванулся наперерез, но продолжал шипеть под воздействием Пустоты, которую тот втиснул в свое тело. Незаслуженное преимущество исчезло, оставив его лишь с огромной уязвимостью. Рэндидли провернул копье. — Я действительно предпочел бы любой другой путь. Но если ты считаешь, что жизнями можно так играть и собирать их, как урожай, я окажу Нексусу услугу, проходя мимо.