Глава 2008 — Без названия

Рэндидли снова оказался в своем детском теле. Он сидел посреди кровати, обхватив руками колени. Конечности казались какими-то до обидного длинными и нелепыми. Но по сравнению с прошлым разом, когда это случилось, зрение оставалось относительно стабильным. Стены колыхались, будто были из ткани, а не из дерева и гипсокартона, но земля под ногами хотя бы не ходила ходуном.

Он нахмурился, пытаясь восстановить в памяти цепочку событий, которые привели его сюда.Я же просто медитировал на третьем ярусе. Неужели я расслабился настолько, что заснул и провалился в сон? Впрочем, мое тело сейчас должно быть достаточно сильным, чтобы выдержать любое внезапное нападение – хоть со стороны Ксерши, хоть от какого-нибудь незнакомца…

К тому же, мне кажется, эти сны – ключ к моему новому атрибуту. Если развить Грезы Музы до пятого уровня, эффект должен быть просто колоссальным.

Рэндидли спрыгнул с кровати. Ноги коснулись пола, он покачнулся и растянулся во весь рост. Лицо его исказилось от досады. Помогая себе тонкими руками, он с трудом поднялся. Ну почему, черт возьми, он не может видеть себя во сне в теле с нормальными физическими возможностями? Снова приспосабливаться к детской реакции было невыносимо. Его мускулатура сейчас оставляла желать лучшего.

Наконец, обретя равновесие, он подошел к двери. Стоило ему положить ладонь на круглую ручку, как до него донесся раскатистый смех матери. И вновь перед глазами промелькнул ее смутный силуэт. Он не помнил ничего, кроме изгиба ее губ – она пыталась улыбнуться, пока весь ее привычный мир рушился. В тот самый день, когда Рэндидли, сам того не ведая, принес те бумаги о разводе.

Рэндидли вздрогнул, но переборол страх. Даже самый долгий путь начинается с первой попытки. Он повернул ручку и шагнул в коридор, высоко подняв голову навстречу собственным опасениям. Но вместо тесного пространства, которое он помнил по дому своего детства, Рэндидли очутился в довольно просторной каменной зале. Огромное помещение тонуло в густых тенях, из-за чего в полумраке было почти невозможно что-либо разглядеть.

Эти стены казались вполне осязаемыми и прочными. Тьма давила всей своей тяжестью, лишая окружение зыбкой призрачности сна и оставляя лишь растерянность и страх.

И все же он развернулся и пошел вперед. В абсолютно пустом пространстве виднелось лишь одно-единственное вращающееся светлое пятно. Спотыкаясь, Рэндидли двинулся к этому одинокому источнику света. Размером он был примерно с обеденную тарелку…

Рэндидли замер перед кружащимся источником света. Его лицо становилось все более мрачным.

— Вы что… издеваетесь надо мной? — Проворчал он. — Что это вообще такое?

Перед ним висела огромная коллекционная карточка. На ее рубашке то проступали контуры дерева, то очертания копья, то силуэт Химеры, а иногда – пустая глазница. На лицевой же стороне красовался гигантский вопросительный знак. Вздохнув, он протянул руку и коснулся парящей карты.

Аплодисменты! Вы получили предмет: Факел Суровых Истин!

Раздался негромкий хлопок, и Рэндидли обнаружил, что держит в руке горящий факел. Его нетренированные детские плечи тут же заныли от напряжения – держать вещь на весу оказалось непросто. Свет заплясал по стенам, позволяя наконец осмотреться. В основном пещера состояла из дверей. И над каждой красовалось имя.

Эзекиль.

Тесса.

Сидни.

Эйс.

Шаль.

Эмили.

— Мой сон – это какая-то дурацкая запутанная игра-головоломка? — Прорычал Рэндидли себе под нос.

Ему даже захотелось, чтобы какой-нибудь невидимый рассказчик подал голос и ответил. Но самого действия – того, что он взял карту, – оказалось достаточно, чтобы развеять дремоту. Мир вокруг резко исказился. Он вернулся в свое нынешнее, монструозное тело. Рэндидли сидел на коленях посреди поросшей травой поляны в окружении деревьев. Чуть поодаль устроился Ксерши, погруженный в собственную медитацию.

Рэндидли со вздохом покачал головой. Головная боль, заработанная, когда он силой втискивал свое Ядро Пустоты в тело Драма, все еще давала о себе знать после этого странного видения. Но, как и говорил Ксерши, этот ярус казался абсолютно необитаемым. Когда они только прибыли сюда, кольцо заполнил мягкий образ с флейтовой музыкой, сотворив невероятную симфонию, но от одного их присутствия он рассыпался, словно тысячелетняя бумага. Вскоре они остались наедине с заросшим деревьями кольцом.

Оба они воспользовались возможностью перевести дух, в котором так нуждались.

Без насекомых и животных это место казалось странно мертвым. Для восстановления сил условия были идеальными, но это никак не помогало унять ноющую вину, которую в Рэндидли вновь пробудила встреча с Драмом. Он вспомнил ту женщину-птицу в Подземелье и то, насколько он тогда был уверен, что его действия необходимы. Ее призрак стоял у него за спиной, и теперь, когда память о ней снова ожила в его сердце, этот образ казался еще более грозным и зловещим.

Рэндидли тяжело и протяжно выдохнул.Подобные ошибки – как раз та причина, по которой мне нужно сосредоточиться и защитить Альфа-Космос, чтобы они не…

Эта мысль отозвалась горечью в его сознании.Чтобы им не пришлось становиться такими же, как я, перенимая то же жестокое и деспотичное поведение, что и Элхум, но при этом убеждая себя, будто у меня есть для этого высшее оправдание. То, что я пытаюсь сделать – это прорубить для них путь за пределы этого круга насилия. Но возможно ли это… на самом деле?

Рэндидли поднял руку и потер глаза основанием ладони. Головная боль не утихала. Это была горькая правда, от которой ему отчаянно хотелось сбежать, но он совершенно не представлял, как это сделать. Не тогда, когда она звучала настолько правдиво. Не тогда, когда на столь многие вопросы о том, чем закончится его крестовый поход против Элхума, не находилось простых ответов.

С этими сомнениями он боролся тем же способом, в котором его упрекала Азриэль, говоря о влиянии Серой Твари: просто переключал внимание и двигался в других направлениях.

Рэндидли ненадолго вернулся в Альфа-Космос, чтобы проведать Покровительницу Перьев. К этому моменту Покровитель Солнца и Покровитель Клинков почти неотлучно находились рядом с ней. Опасаясь за ее угасающую жизнь, они несли свое долгое дежурство, пытаясь стабилизировать ее здоровье. Когда он спросил их о состоянии богини, их ответ тяжелым камнем лег на душу.

В Сонаре ее угасание замедлилось, но она уже была слишком слаба. Еще неделя-другая, и она окончательно развеется. И тогда погибнет еще один из семи первородных Покровителей.

Рэндидли вернулся в свое тело. Он все еще чувствовал себя мысленно истощенным после столкновения с Драмом, но медлить больше не мог. Безмолвие поляны вокруг продолжало раздражать его, когда он поднимался на ноги. Ксерши тут же вскочил, и Рэндидли повернулся к нему с вопросом:

— Сколько всего ярусов в Сонаре?

— Если верить легендам, в ней сто колец, хотя все, что дальше сорок первого, патрулируется автономными силами обороны, оставленными Элхумом, — ответил Ксерши.

У Рэндидли упало сердце. Преодолеть сотню ярусов за неделю будет непросто. Он отвернулся от металлического лигера.

— Тогда уходим немедленно и направляемся к внешней лестнице. Нам нельзя терять время.

*****

Ксерши внимательно наблюдал за Гостхаундом, пока они без передышки переходили от подъема на пятый ярус к движению на шестой. Была ли то жажда крови или какой-то внутренний огонь, но Гостхаунд не останавливался ни на миг с тех пор, как пришел в себя после казни Драма. При этом Ксерши прекрасно видел, насколько тот истощен: область, стабилизируемая его пространственным образом, сжалась в несколько раз. И все же эта непоколебимая воля, заставляющая его двигаться вперед, была именно тем качеством, из-за которого Ксерши радовался, что поддался порыву и последовал за этим незнакомцем.

Это путешествие заставит их работать на пределе возможностей. А это былоневероятноценно.

… Вот только Ксерши очень хотелось, чтобы хоть какая-то часть этой ценности проявилась уже сейчас.

Пот катился градом с его лба, когда Ксерши заставлял себя подниматься по очередной лестнице. Его собственный предел маячил прямо перед ним, дразня скорым приближением. От этого дыхание становилось частым и прерывистым. Что, если особенно сильная пространственная вспышка ударит ему в бок и заставит рухнуть? Что, если он попытается поднять ногу и поймет, что не может пошевелиться? Неужели он умрет здесь?

Хотя подъем давался с трудом, появление золотого портала на следующее кольцо принесло почти разочарование. Очередное восхождение без каких-либо переломных моментов. Просто долгий, изнурительный труд движения.

Вздрогнув, Ксерши заставил себя пройти через зону сильных помех образа и, спотыкаясь, выбрался на другую сторону. Он ткнулся головой в спину Гостхаунда, который настороженно оглядывался по сторонам. Вокруг стояла группа примерно из двадцати человек, явно поджидавшая их появления.

Они находились на очередной лесистой поляне, и, казалось, за каждым деревом скрывался зоркий и сильный Гражданин третьего ранга.

— Приветствуем вас, путники Сонары, — невысокая женщина-гуманоид с ярко-синими волосами шагнула вперед и развела руки в приветственном жесте. Она мило улыбнулась им. — Добро пожаловать в Идиллу. Единственный город Сонары. Он может стать для вас трамплином к обретению своей судьбы. Пожалуйста, следуйте за нами, и мы поможем вам оформить пропуска для гостей.

— Меня не интересуют визиты, но спасибо за предложение. — Перед лицом этой группы Гостхаунд покачал головой. Его спина оставалась прямой и напряженной. — Мы просто направимся к внешней лестнице и продолжим наш путь. Ну, если только ты не хочешь здесь задержаться, Ксерши.

Ксерши пожал плечами, не желая показывать, насколько он на самом деле взмок и выбился из сил.

— Да нет, зачем тут ждать? Посмотрим, как высоко мы сможем подняться.

Из толпы выступил худой, как щепка, мужчина. Его изможденное лицо исказилось в злобной усмешке.

— Пуллас, возможно, выразила это в форме просьбы, но это быланепросьба. Вы думаете, столько народа собирается ради мирных гостей Идиллы? Нам известно о вашей жестокой расправе над Драмом. Он был близким другом и верным защитником этого города. Мы не можем со спокойной совестью просто позволить вам пройти. Вам придется ответить за свои поступки, даже если нам придется призвать вас к ответу силой.

Плечи Гостхаунда развернулись, а от тела начал подниматься легкий пар, но женщина предостерегающе подняла палец и недовольно нахмурилась.

— Потише, Род. Город Идилла не обладает судебной властью даже над теми, кто называет его своим домом. Это свободное объединение…

— К черту ваши дурацкие правила и соглашения! — Род сделал еще один шаг вперед. Он был на целую голову ниже Рэндидли и настолько худ, что, казалось, один лишь пристальный изумрудный взгляд мог сдуть его. Но кристальный образ, который он высвободил, ярко заискрился в воздухе вокруг него. — Правила мертвы, а люди живы. И клянусь жизнью, я лично свершу правосудие над этим ублюдком.

Кое-кто из собравшихся понимающе ухмыльнулся. Примерно половина из них рассредоточилась, беря группу в кольцо. Их разнообразные образы вспыхнули, образуя барьер.

Пуллас со вздохом покачала головой.

— Это противоречит самому духу Идиллы. Мы основали этот городименнодля того, чтобы сбежать от варварства, когда сила решает все…

Ее голос утонул в улюлюканье и криках окруживших их людей. Металлический язык Ксерши высунулся и скользнул по губам. Он протянул руку и положил ладонь на плечо Гостхаунда. Адреналин бурлил в его жилах.

— Я тут подумал… может, мне стоит попробовать?