Глава 2014 — Без названия

Они стояли перед Дулисом Амбаром единой группой, насквозь промокшие от пота и скованные ужасом. Каждый нервно переминался с ноги на ногу: до всех доходили хотя бы обрывки слухов о его непредсказуемой жестокости и колоссальной силе. Оказавшись лицом к лицу с ним, было слишком легко представить себя жертвой очередной его вспышки гнева. От всей его фигуры исходила ощутимая, удушливая угроза насилия.

Длинные черные дреды спадали на израненные плечи. Почти на каждом пальце, кроме одного на левой руке, красовались кольца с драгоценными камнями – кричащая демонстрация богатства, которое он накопил, подчинив себе Сонару. Стоило ему шевельнуть пальцами, как они рассыпались мириадами искр. Простые рубашка и штаны никого не могли обмануть: в этой группе каждый понимал, что лучшее определение для этого человека – Тиран.

Его серебряные глаза медленно, с хищной и голодной злобой скользили по лицам. Он искал, но не находил ничего, что могло бы его удовлетворить.

— Итак, — Дулис облизнул губы. — Кто бы из вас ни был Рэндидли Гостхаундом… шаг вперед, я хочу на тебя посмотреть. Остальным – не сметь даже шевелиться.

На мгновение повисла тяжелая тишина, пока люди переваривали это неожиданно прямое требование. Они начали обмениваться отчаянными взглядами. Чем дольше длилось молчание и никто не выходил вперед, тем сильнее хмурился Дулис Амбар. Свет, исходящий от его глаз, становился все более острым, словно невидимый клинок, срезающий кожу слой за слоем.

— Ну надо же, — наконец усмехнулся Дулис. — С виду вы все – пустое место, но если у кого-то из вас хватило наглости проигнорировать мой приказ… Что ж, это вас не спасет, но сделает мою прогулку гораздо приятнее. Ты, в плаще. Подойди сюда, я сломаю тебе хребет. Может, тогда этот гребаный Гостхаунд соизволит показаться. Если нет, я продолжу калечить остальных.

Гвеннет вздрогнула, осознав, что этот страшный человек обращается именно к ней. Ее довольно стильный плащ вдруг показался глупой и лишней тряпкой на спине. Она с трудом сглотнула:

— Что? Господин, мне кажется, здесь какая-то…

— Если мне придется повторить, одним хребтом ты не отделаешься, — Дулис оскалился в широкой улыбке. От этого взгляда по телу Гвеннет пробежал ледяной озноб. Она физически ощущала ту невероятную ментальную тяжесть, что давила на нее. Образ Серебряного Льва, принадлежащий Дулису Амбару, прославился такой свирепостью во время кампаний против Сил Бездны, что даже союзники боялись попасться ему под горячую руку.

И теперь этот голодный хищник смотрел прямо на нее, не позволяя даже слова вставить, пока она не подчинится, но она ведь просто не могла…

— Если позволите вмешаться, — подал голос мужчина в строгом костюме, стоявший у самого края огромного атриума. Он вежливо поднял руку, словно прилежный ученик на уроке.

— Мимик. Если мы продолжим так часто встречаться, я решу, что ты за мной следишь, — тон Дулиса остался резким, но, по крайней мере, его внимание переключилось на пришельца. Гвеннет судорожно вздохнула; сердце колотилось о ребра так сильно, словно готово было вырваться наружу. — Мне не улыбается, что ты таскаешься за мной, как влюбленный теленок.

— В данном случае, глубокоуважаемый дон, я лишь пытаюсь помочь вам в достижении ваших благородных целей, — Мимик изящно поклонился. — Судя по моим личным беседам с жителями Идиллы, Рэндидли Гостхаунда нет среди тех, кто сейчас стоит перед вами. По сути, это самые обычные люди. Свежее мясо в Сонаре, совершенно не готовое к встрече с вашим величием.

Гвеннет почувствовала себя слегка уязвленной, несмотря на огромное облегчение. Дулиса же слова Мимика, казалось, только разозлили.

— Что? Этот недогород славится своими идиотскими, запутанными правилами прохода. Как, черт возьми, он умудрился проскочить его быстрее, чем я спустился сюда? Ох, и где эта зануда, вечно помешанная на правилах? Ну, та самая, которая постоянно шлет эти раздутые пакеты с отчетами…

— Вы имеете в виду Пуллас, господин. Основательницу города, — сладко улыбнулся Мимик. — Похоже, Гостхаунд убедил ее уйти вместе с ним, а также…

— Она сбежала? — Впервые на лице Дулиса отразилось неподдельное изумление. — После стольких лет, когда я не выбил ей зубы только из жалости к ее дурацким отчетам? Она смеет…

— О, я и не думал, что вы их читали, господин, — кивнул Мимик. — Ну, не знаю, можно ли назвать это побегом. Она ведь никогда не присягала вам на верность. В отличие от той клятвы, что принес вам я в своем сердце…

— Настоящему владыке клятвы не нужны, — прорычал Дулис, но на его губах все же промелькнула тень улыбки. Он оперся предплечьями о колени и несколько секунд задумчиво смотрел в землю. — Разве эта Пуллас не была довольно сильна? И ее переманил этот Гостхаунд… Интересно, очень интересно. Мне действительно хочется найти этого парня.

Наступила долгая пауза. Дулис Амбар пребывал в каком-то предвкушающем, хищном возбуждении, обдумывая фигуру Рэндидли Гостхаунда. Затем он резко вскинул голову и огляделся вокруг:

— Стоп, а это тогда еще кто такие и какого хрена они требовали аудиенции со мной?

Гвеннет готова была расплакаться.

*****

Рэндидли предпринял несколько серьезных попыток прорваться сквозь образ, сковывающий его чувства в этом кольце. Его собственный образ оказался практически бесполезен: создатель этого места был не только намного сильнее его, но и обладал силой, схожей с силой Пуллас, – направленной скорее на философию и суть вещей, нежели на конкретную физическую форму. Перед этим мягким, но непреклонным давлением даже Пуллас была бессильна.

Винно-красное небо и колышущиеся розовые кактусы казались непрекращающейся насмешкой хозяина этих земель. Рэндидли вынужден был признать: пусть боевой потенциал образов в Сонаре и не поражал воображение, их концептуальное применение становилось все более серьезной проблемой.

Сила Бездны показала себя гораздо лучше, и Рэндидли сумел пробить тропу, по которой группа могла двигаться. Однако стоило ему это сделать, как внутри структуры кольца началось глухое бурление – его действия явно разозлили хозяина. Препятствия на их пути стали множиться. Вокруг поплыл густой розовый туман, скрывая окрестные холмы. Идея пробиваться напролом сквозь все это выглядела изнурительной, даже с учетом могущества Бездны Рэндидли.

Он попытался использовать Паспорт Алхимика, но, как и на предыдущих этажах, упругая граница каждого кольца позволяла лишь перемещать группу внутри этой зоны. К тому же активация Частицы Судьбымгновеннопривлекала внимание контролирующего разум кольца. Пространство вокруг снова сжималось, пытаясь направить их шаги в строго определенное русло.

Со вздохом Рэндидли опустил Частицу Судьбы. «Пространство, которое использует моя Частица Судьбы для перемещения, совпадает с каналами, по которым здесь транслируются отголоски чужого образа. При таких помехах трудно сказать, смогу ли я продавить ситуацию силой. Да и, честно говоря, в Сонаре мирные разговоры пока помогали примерно в половине случаев…»

«Если это не займет много времени, давай посмотрим, чего хочет этот хозяин».

— Просто идем вперед, — произнес Рэндидли вслух. — Кто бы это ни был, они очень хотят с нами встретиться. Думаю, будет вежливо нанести короткий визит.

— А как же все те люди, которых – я – хотела навестить? — Проворчала Пуллас. Тем не менее и она, и Ксерши послушно двинулись следом за Рэндидли. Стоило им сделать несколько шагов, как прямо под их ногами начала выстилаться тускло-золотая дорога. Она петляла у подножия холмов, ведя их к цели извилистым путем. Розовый туман послушно расступился.

Сначала Рэндидли раздражал этот кружной маршрут, но затем он почувствовал, как образ хозяина ослабляет хватку, которой сковал их группу, когда Рэндидли пытался разнести его в клочья. Внезапно они начали стремительно перемещаться сквозь пространство рывками.

Первыми, кого они встретили, были мужчина и женщина, которые совершенно не обратили на них внимания. Этот странный дуэт был одет в нелепые, не сочетающиеся вещи: на мужчине были какие-то меховые доспехи, а на женщине – яркая тога. Тем не менее они прижимались друг к другу, глубоко вдыхая запахи тел. Оба лоснились от пота.

Мужчина прижал женщину спиной к ближайшему розовому кактусу. Послушные его воле, короткие отростки кактуса вытянулись и обвили запястья женщины. Она слабо извивалась, но это не было настоящей Борьбой. Мужчина шагнул ближе и склонился над ней, целуя в скулу, край челюсти, а затем в шею. Женщина протяжно вздохнула и выгнулась всем телом, прижимаясь к нему еще сильнее.

— Эм, может, нам стоит… сказать что-нибудь? — Пискнула Пуллас. Ее лицо залило густым румянцем, кровь прилила к щекам так сильно, что казалось, она вот-вот взорвется.

Рэндидли перевел взгляд обратно на дорогу: — …Да, давайте просто идти дальше.

К сожалению, движение вперед не принесло облегчения. Рэндидли поймал себя на мысли, что предпочел бы возвращение тумана. После следующего пространственного скачка они наткнулись на двух зверолюдей, покрытых шерстью. Они были настолько упоены друг другом, что даже не заметили появления троицы. На этот раз мужчина сидел на простом каменном стуле, его ноги были привязаны к ножкам, а руки стянуты за спиной. Женщина сидела на нем верхом, медленно проводя пальцами по его лбу, носу и губам.

Мужчина с глухим рычанием рвался из пут, пытаясь дотянуться до нее. Женщина рассмеялась – этот смех был обжигающим, полным страсти и легкого торжества. Она наклонилась так близко, что их лица разделяли считанные сантиметры, и медленно провела языком по губам, заставив их влажно заблестеть.

— Кому-нибудь еще здесь не по себе? — Подал голос Ксерши. — Я искренне не могу понять мотивы вас, существ из плоти и крови.

Рэндидли махнул рукой, увлекая спутников за собой. Честно говоря, ему тоже было неловко. И это слегка раздражало. Но помимо этого, он вынужден был признать, что эти странные сцены приковывали его внимание по двум причинам. Во-первых, он пытался разгадать суть образа хозяина этого места. Подобные проявления были лучшими зацепками для сбора информации перед неизбежной встречей.

Во-вторых, он смотрел на все это с какой-то странной, труднообъяснимой тоской. Часть его разума стыдилась роли невольного соглядатая столь интимных моментов. Но другая часть была настолько измотана и зациклена на достижении текущих целей, что у него просто не оставалось душевных сил переживать из-за вынужденного вуайеризма.

Однако если первые две сцены несли в себе явный эротический подтекст, то третья показалась Рэндидли просто безумной.

— Какое уродство, — впервые Ксерши выглядел по-настоящему встревоженным. Перед ними лежало странное многорукое существо из серебристого металла. Оно скрючилось на спине, а его многочисленные манипуляторы копошились в открытых механизмах собственного брюха. Существо окружали груды разнообразных деталей, и время от времени точные, выверенные движения рук тянулись к этим кучам, выхватывая элементы для продолжения работы над собой.

Рэндидли потребовалось некоторое время, чтобы понять, что именно он видит, но затем до него дошло: эта машина медленно собирала и совершенствовала саму себя. Присмотревшись, он заметил, что ее торс оканчивался несколькими открытыми металлическими разъемами.