Глава 1976 — Без названия

Рэнди сидела в глубине кухни на Перекрестке Б., оторвав взгляд от пестрой кучи моркови и пастернака, которые нужно было очистить от осколков образов до того, как начнется вечерний наплыв посетителей. Нрорси прислонился к плите, беззвучно напевая себе под нос и вытаскивая утренние сконы. Насколько Рэнди могла судить по запаху, сконы были с черникой и грецким орехом.

Гоблин скорчил ужасную гримасу, тщательно осматривая выпечку. То, как стремительно мрачнело его лицо, выдавало крайнее неудовольствие результатом, хотя по кухне уже вовсю разносился невероятно аппетитный аромат. Активировав свой образ и немного впитав его, Рэнди подошла к длинному окну, через которое кухонные работники могли видеть зал ресторана. Заведение еще не открылось, но у дверей уже выстроилась длинная очередь желающих отведать сконов.

Пусть даже они и не соответствовали недостижимым стандартам Нрорси, Рэнди подозревала, что разойдутся они на ура. Выглядели они и впрямь аппетитно.

— И что будет, когда турнир закончится? — Медленно начала Рэнди. В последнее время ее все сильнее тревожило будущее. — У нас все будет хорошо? Мы сможем остаться здесь? Бетил так извелась. И она говорит, что у нас столько посетителей только из-за турнира…

— Все это обычно утрясается само собой, — Нрорси пожал плечами, даже не взглянув на Рэнди. Затем он стремительно подошел к моркови и пастернаку и осмотрел их. — Ты свою работу нормально сделала?

Рэнди одновременно кивнула и пожала плечами.

— А что, еслинеутрясется? Что мы тогда будем делать?

— Будем делать то же самое, только в другом месте. Ты думаешь, я умею готовить только наэтойкухне? — Проворчал Нрорси и взмахнул рукой. Какой-то его навык заставил овощи взмыть в воздух, и они аккуратной цепочкой последовали за ним к разделочной доске. С привычной легкостью он принялся шинковать их на тонкие ломтики. Его рука двигалась так быстро, что в глазах у Рэнди все сливалось. — Мы всегда можем открыть другой ресторан. Может, где-нибудь, где будут ванны под гоблинский рост.

Рэнди поморщилась, подумав о доме, который они делили с Бетил, затерянном в холмах.

— Но мне нравится здесь.

— Что тебе нравится больше: это место или вот это? Эта атмосфера, люди, — Нрорси на мгновение прервал шинковку, чтобы помахать блестящим ножом в сторону ресторанного зала. — Иногда жизнь заставляет выбирать.

— Я не хочу выбирать, — упрямо буркнула Рэнди. Но теперь Нрорси лишь пожал плечами и вернулся к своему делу.

Разговор угас, пока Рэнди пыталась осмыслить услышанное. Наконец Нрорси прокашлялся.

— Ну и кто, по-твоему, победит в турнире?

Рэнди покачала головой.

— Не знаю. Но все только и говорят о вызове, который будет после. Неужели этот Гостхаунд действительно настолько силен, что может сражаться с восемью противниками одновременно? Тот самый Гостхаунд, который иногда заходит к нам, когда меня нет?

Приземистый синий гоблин странно посмотрел на Рэнди. Затем он усмехнулся и потер подбородок.

— Хех. Люди в этом мире не понимают, что за монстр стоит у них во главе. Гостхаунд в некотором смысле слишком далек от них. Да, он победит их всех. Подозреваю, на это даже смотреть будет не особо интересно.

— Это кажется невозможным, — заметила Рэнди. — Эти люди могут раскалывать землю своимиударами.

Нрорси громко расхохотался.

— Знаешь, большинство выходцев из Нексуса способны на такое одним пальцем. Если бы я участвовал в турнире, то, наверное, победил бы в одиночку.

Рэнди с сомнением посмотрела на гоблина. Должно быть, ее скептицизм отразился на лице, потому что Нрорси нахмурился.

— Черт подери, малая, просто сходи в подсобку и принеси мне ящик шалота. Ты понятия не имеешь, каким страшным я могу быть в гневе.

*****

Поздравляем! Ваш навык Философия Безграничного Потопа (М) поднялся до 860-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык Правая Длань Эрудита Пустоты (М) поднялся до 793-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) поднялся до 949-го уровня!

Рэндидли выдохнул и открыл глаза. Его Ядро Пустоты гудело от слияния энергий, пульсирующих в его венах и по всему Турнирному острову вокруг него. Он был частью чего-то большего, бьющимся сердцем Альфа-Космоса. Каждый вдох втягивал энергию, а каждый выдох возвращал ее в окружающую вселенную.

Наступило утро финала, и все это время он оттачивал ту первозданную значимость, которую собрал за время турнира. Оглядываясь назад, решение так долго тянуть с этим было ошибкой.

Он и не подозревал, как много всего оказалось заложено в поглощенной им энергии. В каком-то смысле яростное выступление и последующий обморок Аланы случились как нельзя вовремя. Это послужило ему напоминанием вернуться и тщательно проверить всю усвоенную энергию. Естественный ток Пустоты в его теле сглаживал самые острые углы этой чужеродности, но не мог полностью устранить все изъяны. Процесс выявил неожиданную неоднородность энергии, которая создавала легкое трение. Теперь, фактически прочесывая свою Пустоту мысленными граблями, он очищал свою энергию еще глубже.

Кроме того, он открыл новый Путь, который сейчас изучал:Хранитель Ключей Бесконечных Проходов Пустоты 0/50000

Рэндидли невольно цокнул языком. С одной стороны, он бы даже не посмотрел на этот Путь, если бы не видел его стоимость; слишком часто он бросался на Пути, не зная, когда сможет их завершить. Даже пребывая в благодатном послевкусии Десятины, он с опаской относился к неизвестности. На данный момент у Рэндидли оставалось чуть более восьмидесяти тысяч Очков Пути от его добычи и навыков, полученных с тех пор; турнир оказался весьма плодотворным периодом для тренировок.

«Хранитель Ключей вполне может быть связан с моей судьбой», – размышлял Рэндидли. «А Бесконечные Проходы Пустоты… это связано со сдвигами восприятия, через которые я заставлял себя проходить в последнее время. Но что я получу, завершив этот Путь…?»

Какое-то время он колебался. Однако в конце концов решил закрыть этот Путь. Он все равно хотел потратить большую часть своих Очков Пути перед возвращением в Нексус; ему нужно было быть в наилучшей форме. Предупреждение Соломона Рекса и зловещее присутствие безумной Актус Супрем Девик заставляли его быть начеку.

Рэндидли определенно стал сильнее за те полтора года, что провел на Экспире. Однако большая часть этих преимуществ, похоже, сосредоточилась в области понимания Пустоты и значимости. Он не был до конца уверен, трансформируются ли эти улучшения в боевую мощь, пусть даже он и отточил свои эмоциональные проявления. Возможно, это позволит ему превратить все накопленное понимание в оружие.

К тому же, если это действительно даст ему большее мастерство во владении Ключом Философа, это окажется чрезвычайно полезным. Бегство ради того, чтобы стать сильнее и вернуться позже, было стратегией, которая до сих пор отлично ему служила.

Даже сейчас воспоминание о том коротком мгновении, когда Девик обрушила на него весь свой образ в борьбе за Шарлотту, заставляло его содрогнуться. Коварное безумие, горевшее в ее взгляде…

«Вот почему мне нужно принять этот вызов и показать ту пропасть, что лежит между мной и жителями Альфа-Космоса», – Рэндидли сжал кулак так, что хрустнули костяшки пальцев. «Я могу проявить милосердие, но кто-то вроде Девик этого не сделает. Она бы… сотворила ужасные вещи с Экспирой, если бы смогла добраться сюда».

Каждые 100 Очков Пути, вложенные в Путь, приносили Рэндидли две свободные характеристики. Спустя тысячу свободных характеристик он получил уведомление о завершении.

Поздравляем! Вы завершили Путь Хранителя Ключей Бесконечных Проходов Пустоты. Вы поднялись над обыденными тропами, которыми большинство пересекает бескрайние дебри. Густые массы энергии Пустоты застилают воздух. Ваше восприятие расширилось, охватив измерения, которые другие упустили бы; сочетание вашего сродства с Пустотой и врожденной чувствительности к окружению открывает совершенно новый способ перемещения.

Вы ступаете по темным проходам, проникая в тайные места, оставшиеся нетронутыми. Каждый поворот сворачивает мир. Вы направляетесь глубже, к самому ядру пространства.

Перед вами возникает огромное множество порталов. Некоторые из них – двери, некоторые – окна, некоторые – врата, некоторые – бреши. Все они ведут в разные варианты прошлого или будущего. Время и пространство сливаются воедино, превращаясь в неразличимый хаос соответствий. Но чем дольше вы изучаете это явление, тем яснее понимаете, что ничто не предопределено. Стоит вам отвести взгляд в сторону других манящих проемов, как проходы смещаются. Возможности заставляют все эти сплетения путей перетекать друг в друга. Если ждать достаточно долго, прошлое может стать будущим. Если ждать достаточно долго, обыденное становится неизведанным.

Заряженные возможности трансформации будоражат этот перекресток.

Поздравляем! Ваше осознание природы мира совершенствует работу вашего Ядра Пустоты. Его емкость для хранения Пустоты увеличилась! Его способность перекачивать Пустоту по вашему телу значительно возросла! Ваше физическое сродство со всей Пустотой слегка увеличилось; вы чувствуете себя гораздо увереннее в средах, насыщенных Пустотой.

Темные перекрестки с нетерпением ждут ваших шагов. Какая-то древняя сила начинает пробуждаться.

Поздравляем! Реакция +300! Вы получили навык –

Внимание! Ваше Ядро Пустоты начинает активироваться в ответ на завершение Пути! Ваш Набор Судеб Парадокс Алхимика реагирует на завершение Пути!

Обнаружена синхронизация…

Перерасчет…

Навык был включен в вашу Частицу Судьбы, Ключ Философа! Ваш Ключ Философа эволюционировал в Паспорт Алхимика. Скользите по потокам времени и пространства, свободно преодолевайте неосязаемые барьеры бытия. Искажайте ткань реальности вокруг себя. Возможно, в своих фантастических странствиях вы найдете тот самый важнейший ингредиент, который сделает невозможное достижимым.