Глава 1974 — Без названия

Рэндидли сидел у постели прикованной к ней Аланы и работал над своим Ощущением Пустоты. Время от времени он поглядывал на нее, замечая на коже разорванные остатки образов, которые все еще светились, точно остывающие угли. Но в основном его внимание было сосредоточено внутри: с той частотой, с какой он активировал Сверхновую Оживления, ее тело вскоре должно было прийти в себя.

Что же касается ее образа, ей самой придется попытаться осмыслить последствия этого поединка. Рэндидли закрыл глаза и сосредоточился на своем Ядре Пустоты. Время начало ускоряться.

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) поднялся до 921-го уровня!

…

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) поднялся до 940-го уровня!

Веки Аланы сначала затрепетали, а затем угасающие угольки оранжевого пламени, цеплявшиеся за ее кожу, взметнулись вверх языками длиной в палец. Рэндидли бесстрастно наблюдал за этим, коротким жестом пальца не позволяя ей поджечь постель. В остальном же он просто продолжал проявлять свою Четвертую Власть – Сверхновую Оживления. Ее тело и сила воли, истощенные почти до предела, жадно впитывали это излучение.

Спустя еще несколько минут она открыла глаза; ее взгляд сразу же стал осмысленным и сфокусированным. Посмотрев на него, она поморщилась:

— Как долго я…?

— Почти два дня, — Рэндидли иронично улыбнулся, позволяя своему восприятию покинуть сворачивающийся мир Пустоты. — В какой-то момент во время матча я всерьез за тебя испугался. Ты начала втягивать в себяогромноеколичество чуждого Эфира и Пустоты, сжигая все это ради высвобождения силы для того навыка. Насколько я могу судить, это горение вызвало эмоциональное загрязнение, которое в итоге перегрузило твой разум до такой степени, что ты рухнула без чувств.

Алана снова закрыла глаза. Она крепко сжала небольшое одеяло, укрывавшее ее тело. — Значит, я… проиграла.

Рэндидли сокрушенно покачал головой. — Если бы ты проиграла, я бы не стал с таким рвением выхаживать тебя, чтобы поскорее вернуть в строй. Ты победила; хотя бы потому, что Кимпап не пожелала по-настоящему раскрывать свои образы для борьбы с тобой. В своей ярости ты нацелилась на ее физическое тело и навязала ей столкновение, к которому она не была готова. Не думаю, что она хочет, чтобы я увидел ее истинную силу. Впрочем, она еще пожалеет об этом: награда за турнир оказывается куда ценнее, чем я думал, и ее разделят между собой лучшие четверо.

Алана молча размышляла об этом несколько минут. Кажется, ее напряжение только возросло от осознания того, что она еще не выбыла из борьбы. Рэндидли чувствовал, как ее эмоции всего за несколько секунд сменились с облегчения на разочарование, а затем переросли в жгучую решимость. В конце концов она взяла себя в руки и снова открыла глаза. — Ты ведь, наверное, предпочел бы, чтобы я проиграла? Меня считают сильнейшей воительницей Экспиры. Будь у Кимпап возможность явиться из Теллуса и одолеть меня, это подтвердило бы твои слова о том, что мы безнадежно отстали от уровня силы в Нексусе.

Рэндидли усмехнулся и махнул рукой. — Этот турнир – всего лишь состязание для жителей Альфа-Космоса. Способ свести друг с другом разных воинов из разных уголков и укрепить добрую волю. К тому же он должен продемонстрировать ваши силы широкой публике, и этот поединок справился с задачей великолепно. Когда твое могущество будет признано… я сам позабочусь о том, чтобы показать Экспире, насколько опасным может быть Нексус, и от тебя мне потребуется лишь самая малость помощи.

Алана недовольно цыкнула на его высокомерный тон, но возразить ей было нечего. Она лишь одарила его кислым взглядом и сменила тему:

— Итак. Два дня. Что произошло в остальных матчах?

— Шарлотта победила Паоло. Он не дрогнул перед ее подавляющей физической силой, и она не на шутку встревожилась тем, как упрямо он отказывался проигрывать. Ей пришлось раздробить ему левую ногу и повредить несколько внутренних органов, прежде чем он рухнул. Честно говоря, выглядел он куда хуже тебя. — Рэндидли покачал головой. — Разница лишь в том, что он определенно был в сознании, превозмогая боль каждую секунду. После этого Хэнк уступил Ли Хуну. Букмекерские конторы знатно на этом заработали. Казалось, у Хэнка просто не лежала душа к этой драке, да и с рассеивающей природой способностей Ли Хуна ему было довольно трудно совладать. Ну а после того, как ты потеряла сознание и тебя пришлось унести на лечение, что ж…

Повисла долгая пауза. Алана сохраняла кислое выражение лица, упорно разглядывая одеяло. Рэндидли пристально посмотрел на нее и медленно произнес:

— Очевидно, это не мое дело, но вы двое…?

— Нет, — фыркнула Алана. — Но с ним легко работать вместе. Иногда я внушаю себе, будто он втайне очень хочет отношений со мной, и я отшатываюсь от этого простого товарищества, но он… ну, он никогда не намекал ни на что, кроме дружбы. С тех пор как мы встретились, мы просто присутствуем в жизни друг друга. Ничего более сложного. Никакого сексуального подтекста. К своей лошади он относится с большей нежностью, чем ко мне. Впрочем, так ему и надо – нечего было переживать о вещах, которые он не может контролировать. О, а последний бой?

— Дрейк снова победил, одолев Беатрис. Довольно уверенно. Стоит ему только разогнаться, как он обрушивает на противника колоссальную грубую силу. — Рэндидли откинулся на спинку стула. За его спиной хвост продолжал заигрывать с Пустотой в окружающем пространстве. Его Ядро Пустоты вращалось. — Так что в полуфиналах ты сразишься с Шарлоттой, а Ли Хун – с Дрейком.

Алана застонала. — Иименнопоэтому ты пичкаешь меня всей этой живительной энергией, пытаясь поскорее поставить на ноги. Потому что мне достался самый худший противник. Может, все и ставят на меня, но мы оба знаем, что у Отряда Вульпис образы развиты гораздо лучше.

— Ну, как спонсор турнира я, безусловно, забочусь о зрелищности, — ухмыляясь, Рэндидли протянул руку и сжал плечо Аланы. — Я хочу, чтобы последние несколько матчей стоили потраченного времени. Так что если бы ты могла поторопиться и вернуть себе боевую форму…

Алана застонала и перевернулась на другой бок, уткнувшись лицом в подушку.

*****

— Я безумно рада видеть вас обеих, — с улыбкой искренней радости произнесла Татьяна. Она поцеловала Нивею в щеку, а затем перевела руки на плечи Сидни. Под легким топом цвета морской волны женщина казалась совсем хрупкой. Татьяна постаралась сохранить нейтральный тон, вглядываясь в лицо подруги:

— Все… хорошо?

Под глазами Сидни залегли темные круги, когда она выдавила улыбку. — Если честно… да. Сейчас все нормально. Должно быть, я выгляжу ужасно… И если уж на то пошло, это тревожит меня даже больше, чем если бы что-то действительно пошло не так. Просто в последние месяцы я так много работала… ладно, не хочу начинать нашу встречу на минорной ноте. Я пришла сюда немного расслабиться. Ты выглядишь великолепно, Татьяна. Сила, как и всегда, тебе к лицу.

«Значит, ты все-таки решилась приехать, чтобы посмотреть на Дрейка?», – подумала про себя Татьяна. Но вслух лишь приветливо улыбнулась:

— Спасибо. Ну что ж, тогда к столу! Официант, кувшин мимозы, пожалуйста. И приносите еще по мере надобности.

Нивея облизнула губы. — Начните с двух – мне пока так и не удалось почувствовать опьянение. Мое базовое тело просто слегка… крепковато.

Они сидели на балконе одного из уединенных ресторанчиков на Острове Турнира, наблюдая, как солнце поднимается над океаном и окрашивает верхушки волн в золотистый цвет. Вдоль каменной стены вилась лоза, усыпанная мелкими розовыми цветами. Принесли напитки, и какое-то время беседа искрилась, подобно бликам света на воде под ними. —Особеннокогда Сидни заговорила о своей работе.

— Вообще-то у меня… есть признание, — Сидни смущенно поморщилась. — Я так давно хотела рассказать вам двоим, но просто… ну. Мне неловко, что то, что начиналось как шутка или личная фантазия, теперь известно на весь мир. Вы знаете писательницу любовных романов Кимберли Флейм? Это… на самом деле я. Я писала под псевдонимом, потому что не хотела, чтобы кто-то проводил слишком много параллелей с реальными прототипами.

— Что?! — У Нивеи отвисла челюсть. — Кимберли Флейм?! Та самая, что написала «Нашу порочную жажду» и «Мой класс принадлежал ему»?!

Татьяна несколько раз моргнула. — Это… разве это не те самые… любовные романы, где рассказывается о юной Безкласссовой девушке, которую очаровывает богатый высокоуровневый миллионер…? С кучей весьма детально описанных физических контактов между ними.

— Чье упрямство, недогадливость и неуклюжие эмоциональные порывыпоразительнонапоминают одного безответственного Гостхаунда, — Нивея по-прежнему выглядела крайне потрясенной. Ее гримаса была настолько комичной, что Татьяна не выдержала и рассмеялась. — О боже… А я ведь это… фу-у-у…

Сидни всплеснула руками. — Вот… именно поэтому я и не хотела об этом говорить! Да, я во многом списала характер с Рэндидли. Или, по крайней мере, вдохновлялась его ощутимым присутствием. А знакомство с ним и с жителями Доннитона помогло мне создать таинственный и суровый образ Эдвина Хока для основной серии. Но если честно, после всего того дерьма, через которое мне пришлось пройти из-за Рэндидли, он как минимум задолжал мне появление в качестве вымышленного персонажа. К тому же ему самому и в голову никогда не придет вести себя романтично. Напротив, выпуская эти книги, я делаю ему отличную рекламу. Теперь десять тысяч девочек-подростков мечтают встретить в темноте таинственного и могущественного незнакомца.

— Девочек-подростков? — Татьяна не смогла сдержать смешок. — Скорее ужмиллионженщин средних лет, которые фантазируют о нем. Ты слышала, что по «Тьме Хока» собираются снимать фильм? Ха! Интересно, кого возьмут на главную роль… Этот секрет мы точно не должны ему раскрывать…

— Тогда смените тему! — Прошипела Нивея. Она закрыла лицо руками; ее щеки пылали. — Я ведь читала эти книги! Я фантазировала… о боже, меня сейчас точно стошнит. Это ведь был мой спутник по связи душ… а Рэндидли сейчас не тренируется, так что если я буду смущаться еще сильнее, он это заметит и его сознание примчится разузнать, почему я так себя чувствую…

Когда за столом подошел к концу уже очередной кувшин мимозы, Татьяна произнесла то, о чем тут же пожалела. Она посмотрела на Сидни:

— Так что у вас все-таки происходит с Дрейком?

За столом воцарилось неловкое молчание. Татьяна мысленно отругала себя за то, что ляпнула это так же бездумно, как обычно делал Рэндидли. Она определенно проводила с ним слишком много времени. Но, по крайней мере, этодействительносменило тему.

— Мы поссорились, — медленно произнесла Сидни. — Из-за… из-за того, что он пытается превозмочь свои травмы и вернуть боевую силу. Я думала… я просто хочу, чтобы он был счастлив, понимаете? И мы были счастливы с тех пор, как он поправился и закончил реабилитацию. Это было… каждое утро я просыпалась словно в теплом сне. Да, я занята, да, я пишу книги, во многом опираясь на образ Рэндидли, из-за чего чувствую смутную вину, но я была счастлива.

— Но он вбил себе в голову, что должен быть сильным ради меня. Он хочет напрямую преодолеть ту боль, из-за которой когда-то впал в кому. Мне кажется, отчасти он надеется, что в процессе сможет вернуть себе способность говорить, — Сидни тяжело вздохнула, и ее плечи поникли. — Но… это не стоит такого риска! Что, если он снова впадет в кому?

Нивея протянула руку и накрыла ладонь Сидни своей. Ее улыбка была натянутой. — Это тяжело. Видеть, как близкие люди постоянно бегут навстречу опасности. Быть той, кто думает и чувствует последствия, – это может измотать душу. Но нельзя позволять этому затмевать все остальное.

— Я знаю, — прошептала Сидни. Она потянулась к салфетке и промокнула уголки глаз. Затем выдавила теплую улыбку и сделала еще один глубокий глоток мимозы. — Именно поэтому я здесь, верно? Конечно, чтобы повидаться с вами, но еще и… я буду там, чтобы увидеть, что с ним произойдет.

— Ну, он как-никак пробился в полуфинал, — заметила Татьяна. — Он определенно силен. И у Рэндидли становится очень напряженный взгляд, когда он смотрит матчи Дрейка. Полагаю, его интригует то, что он видит.

— Ох, — Сидни прижалась лбом к столу. — Это хуже всего. Потому что теперь, когда он зашел так далеко, даже если он победит, ему придется драться с Рэндидли. А уж сколько я его знаю, онне станетщадить Дрейка только потому, что тот восстанавливается после травмы.

Татьяна и Нивея предпочли сделать по глубокому глотку из своих бокалов вместо того, чтобы подтвердить эти слова. Потому что ни одна из них не смогла бы этого опровергнуть.