Глава 1961 — Без названия

Рэндидли подпер подбородок кулаком, его изумрудные глаза лихорадочно блестели.

В этом первом, невероятно яростном поединке Алана Донал наглядно доказала, почему именно она остается главной фавориткой турнира. Шип был невероятно одаренным Семенем Души и в процессе эволюции обрел почти абсолютную неуязвимость. Но в конечном счете ему просто не хватало той способности к созиданию мысленных образов, которой обладают люди. Его колоссальное тело успешно сопротивлялось ее пламени, отращивало утраченные конечности и буквально крушило арену, но он так и не сумел даже коснуться ее.

Чистый огонь, бушевавший вокруг Аланы, пел песнь неприкосновенности.

И при этом она даже не прибегла к своим Откровениям.

— К тому же, — размышлял Рэндидли, провожая взглядом Алану, которая уходила с арены с гордо поднятой головой, — похоже, я недооценивал ее. Если не брать в расчет отряд Вульпис, то среди всех участников именно она лучше всего приспособлена к условиям Пустоты. Давление арены на нее вообще никак не повлияло. Это свойство ее мысленного образа или просто результат того, что она так долго следовала за мной…?

Татьяна довольно бесцеремонно ткнула его в бок. Изогнув бровь, она безмолвно требовала продолжить объявления. Им нужно было строго придерживаться расписания.

Рэндидли расправил плечи и объявил второй поединок сегодняшнего дня:

— Тайкс против Азриэль.

Пожалуй, приветственные крики перед этим боем звучали даже громче, чем перед предыдущим. Схватка Тайкса с Гленделом на данный момент стала самым пересматриваемым поединком всего турнира. Одинокий воин сумел одолеть целую легион жутких солдат и вырвать внезапную победу. Благодаря этому триумфатор покинул арену, обзаведясь внушительной толпой поклонников, которые жаждали увидеть, как он сокрушит весь турнир своим подавляющим, исполненным мощи образом.

В то же время Азриэль с ее белыми как кость волосами, пронзительными алыми глазами и элегантной, плывущей походкой тоже успела обзавестись немалым числом обожателей. Однако Рэндидли озадачило то, что, когда соперники заняли свои позиции, она даже не взглянула на Тайкса. Ее взор по-прежнему был устремлен вверх, прямо на него.

— Начинайте, — объявил Рэндидли.

Как и в предыдущем матче, оба бойца высвободили свои мысленные образы сразу же после сигнала. Тайкс с глухим рокотом двинулся вперед, играючи поднимая с земли огромный металлический шар одной рукой. Азриэль же, полная его противоположность во всем, казалось, легко скользила и порхала навстречу. Ее движения отличались резкостью и изяществом пикирующей птицы. Копье в ее руке напоминало обоюдоострую иглу – тонкое, лишенное каких-либо отличительных черт.

Багровое свечение сгустилось вокруг Азриэль, потянувшись за ней подобно алому шарфу. Тайкс катился вперед, стремительно набирая инерцию.

Тайкс первым нарушил предначертанный ход их столкновения: он внезапно прыгнул вперед, обрушивая свой металлический шар сверху вниз. В скорости он ничуть не уступал сопернице. Когда снаряд врезался в арену, плиты треснули и разлетелись на куски; Рэндидли подозревал, что по чистой физической силе Тайкс занимает первое место на этом турнире.

Но Азриэль легким движением уклонилась в сторону и тут же вонзила свое копье-иглу в направлении шеи Тайкса. В момент атаки вокруг оружия закружился багровый лунный свет, придавая удару сокрушительную силу. Тайкс отклонился назад, едва избежав прямого попадания.

Он вновь перехватил свой металлический шар, собираясь поднять его, но Азриэль ювелирным движением крутанула иглу в ладони. Острие перерезало сухожилия на левой руке Тайкса, заставив его на мгновение ослабить хватку. Азриэль рванулась в образовавшуюся брешь, но Тайкс в ответ тяжело топнул ногой.

Вся сцена содрогнулась, от ног Тайкса во все стороны побежали новые трещины. Пузырь Пустоты устоял, но сами физические конструкции начали постепенно разрушаться.

И все же, едва его нога коснулась земли, Азриэль уже была в прыжке. Рэндидли недовольно поджал губы. «Она внимательно изучала его бои и запоминала все привычки. Когда дело доходит до создания контрмер против обычных, предсказуемых движений, я не знаю никого, кто был бы столь же сокрушителен, как Азриэль…»

От одних лишь воспоминаний о тех спаррингах, что они проводили во время его первого визита в Теллус, Рэндидли бросало в дрожь. Те схватки обернулись для него одними из самых сокрушительных поражений в жизни. Азриэль принадлежала к тому типу бойцов, которые, единожды увидев атаку, больше никогда не позволяли ей задеть себя. Похоже, Тайкс пришел к тому же выводу после того, как два его приема были так легко нейтрализованы. Когда Азриэль устремилась к нему, он просто подался вперед, широко разведя руки, чтобы заключить ее в сокрушительные медвежьи объятия.

Используя багровую энергию для ускорения, Азриэль крутанулась на месте и с силой впечатала пятку в область диафрагмы Тайкса. Это ничуть не замедлило его натиск. Мужчина продолжал наступать, и глаза девушки сузились. Она оттолкнулась назад, и все новые потоки алой энергии спиралями закружились вокруг ее конечностей. Восстановив равновесие, она вновь ринулась на него.

Тем временем от тела Тайкса волнами хлынуло ощутимое, вибрирующее присутствие первобытной силы. Внутри него бушевал некий внутренний огонь, высвобождающий мощь его естества в виде ауры. Воздух вокруг стал вязким; его присутствие превратилось в колоссальное давление, стремящееся пригвоздить Азриэль к месту. Он обрушил на нее всю тяжесть своего мысленного образа.

Но Азриэль оставалась верна себе. Ее удары, как и она сама, пробивали любые преграды. И с каждым успешным выпадом ее движения становились лишь точнее и смертоноснее. Оказавшись прямо перед Тайксом, она нанесла стремительный удар. Он снова попытался уклониться, но она была слишком быстра. Копье пронзило его бок…

Тайкс болезненно скривился и напряг все мышцы тела. Аура силы запульсировала в унисон с его напряжением. Копье Азриэль разлетелось на мелкие осколки, с тихим звоном осыпавшись на плиты арены.

На лице Азриэль отразилось мимолетное удивление, когда она опустила взгляд на свое уничтоженное оружие. Тайкс был ранен, но далеко не настолько, чтобы лишиться возможности сражаться. Девушка отпрянула назад, но Тайкс сделал резкое движение рукой. Его железный шар со свистом полетел по дуге, стремясь размазать Азриэль по арене.

Над ареной взошла багровая луна. Она распахнулась, словно демоническое око, заливая все пространство своим зловещим сиянием. Самый яростный его луч сфокусировался на Тайксе. Кожа и волосы Азриэль под этим светом приобрели жемчужный отлив, а багровые лучи словно пробудили ее собственное внутреннее свечение. Ее силуэт дрогнул, и в то же мгновение она оказалась на метр левее, легко разминувшись со смертоносным снарядом.

Тайкс снова топнул ногой, а Азриэль взмыла в воздух, прямо в полете формируя новое копье из сгущенного лунного света. Однако он воспользовался тем мгновением, пока она находилась в воздухе, и бросился к ней. Он вновь вознамерился зажать ее в свои смертельные объятия.

Азриэль развеяла недооформленное копье из лунного света и просто нанесла серию быстрых ударов ладонями по телу Тайкса. Ее выпады были чудовищно быстрыми. Она ударила его в предплечье, в плечо, в грудь и в тот бок, из которого еще не сочилась кровь. Долю секунды спустя места, которых она коснулась, буквально взорвались. На теле Тайкса в этих точках образовались глубокие провалы, шириной с наконечник ее копья.

Тайкс глухо зарычал и все-таки сомкнул руки вокруг ее тела. Тем временем она успела нанести еще несколько ударов ладонями, оставляя новые сквозные раны на его торсе. К этому моменту арена была залита огромным количеством крови, что придавало их дуэли гротескный и жуткий вид. Кровь испачкала и склеила пряди ее сияющих белых волос. Когда Тайкс наконец зажал тело Азриэль и начал сжимать объятия со всей силой, она даже не подумала сдаться. Азриэль лишь яростно посмотрела на него сверху вниз.

В ее глазах вспыхнул багровый свет. Она уставилась на него, высвобождая смертоносное сияние прямо из своих зрачков. Она буквально испепеляла Тайкса одним лишь взглядом, вырывая огромные куски плоти с его лица, плеч и груди. Тайкс уже мало походил на живого воина, скорее напоминая изуродованный труп.

Рэндидли подался еще дальше вперед, его лицо стало предельно серьезным. Сидящая рядом Татьяна начала бледнеть.

Потому что, пока Азриэль разрывала его плоть на куски, Тайкс неумолимо продолжал сжимать объятия. Рэндидли услышал, как треснули ребра Азриэль, а затем под этим чудовищным давлением лопнул один из ее внутренних органов. Его аура силы продолжала нарастать. Этот могучий воин буквально складывал ее грудную клетку пополам, в то время как Азриэль наконец пробила его плотный слой мышц и начала крушить кости его собственной груди. Все больше крови брызгало с их тел на плиты арены.

— Рэндидли… — пробормотала Татьяна.

Он лишь покачал головой – никто из них не умрет от подобных ран.

Но что действительно привлекло внимание Рэндидли, так это вибрирующее напряжение в воздухе. Азриэль, несмотря на всю мощь своего мысленного образа, излучала глубокий, первобытный страх перед возможным поражением. И под воздействием этой эмоции он чувствовал, как растет ее отчаяние по мере того, как руки Тайкса сжимались все сильнее. К несчастью для Тайкса, за этим страхом скрывалась поистине ужасающая решимость.

Ее взгляд становился все более свирепым, буквально аннигилируя его верхнюю часть тела и руки, но его хватка не ослабевала…

— Я сдаюсь, — хрипло произнес Тайкс, который сейчас выглядел хуже любого мертвеца. Он разжал руки и аккуратно опустил Азриэль на землю. Зрители, до этого момента сдерживавшие дыхание, дружно и облегченно выдохнули.

Тайкс оставлял за собой густой кровавый след, уходя с арены и оставляя так называемую победительницу лежать без сил в самом центре сцены.

* * * * *

Мастерство бойцов, оставшихся на турнире, поистине поражало. Каждый поединок становился наглядным уроком и демонстрацией абсолютного превосходства.

Илльдан внимательно наблюдал за боем человека, который одолел его друга Крума. Этот Паоло сражался против соперника, известного как Принц Монстров. Их яростное столкновение продлилось почти полчаса. Тем не менее, решимость Паоло ни разу не дрогнула. По крайней мере, в силе разума у этого человека, казалось, не было никаких изъянов. Возможно, его кулакам и не доставало той первобытной мощи, которую продемонстрировал поверженный Тайкс, но по беспощадности движений ему не было равных.

«Этому качеству определенно стоит поучиться», – признался себе Илльдан. Затем он тряхнул головой и принялся ждать следующего поединка.

Чем больше боев он смотрел, тем сильнее росла его тревога. Не за текущий раунд, а за то, что ждало впереди. Одержать победу во всем турнире будет невероятно трудно. Загадочная женщина средних лет из Теллуса сразилась со Зверем Пустоты и одолела его. Ни одно из ее движений не выглядело эффектным или броским, но ее противник так и не смог совладать с ее легким мысленным образом.

Тем не менее, после окончания боя сразу несколько ключевых участников проводили эту женщину долгими взглядами. Несмотря на то, что она тщательно скрывала свои истинные возможности, большинство, похоже, осознало ее колоссальный потенциал.

Еще один воин из Теллуса был выбит Хэнком Ховардом, ковбоем. Та химерическая женщина, которой так бредил Дзета, сумела одолеть Жабьего Владыку, который затопил всю арену сырым и вязким мысленным образом, но так и не смог противостоять ее чистой физической силе. И, что, пожалуй, важнее всего, в турнирной сетке прямо над Илльданом эта непредсказуемая блондинка Беатрис сумела превзойти великолепное выступление мужчины в механическом костюме.

Если Илльдан победит, им предстоит сразиться снова. Его пальцы сжались в кулаки. Это был тот самый реванш, которого он так долго ждал. Но сейчас…

Илльдан ступил на арену. Там его уже поджидал Дэймонт Сайс с предельно серьезным выражением лица. — Пусть даже ты и Копейщик Возрожденный, но без суровых испытаний тебе не вырасти. В нашем бою я не стану сдерживаться.

Илльдан молча кивнул. Что бы он ни думал о Дэймонте, тот был решительным и прямолинейным воином. Он не станет поддаваться ради того, чтобы пощадить гордость Илльдана. А это было именно то, что ему требовалось.

Увидев потрясающие мысленные образы других участников, Илльдан страстно желал испытать собственные пределы.

— Пусть начнется финальный поединок одной тридцать второй финала! — Объявил Гостхаунд.