Глава 1973 — Без названия

Стоило Рэндидли выкрикнуть предупреждение, как инстинкты Аланы взвыли от смертельной опасности. По рукам ее мгновенно побежали мурашки. И пусть это шло вразрез со всей ее стратегией, пусть бушующее в груди пламя требовало немедленной и яростной схватки – она слишком долго выживала в Системе, чтобы игнорировать подобные предчувствия.

Она отпрянула в сторону. В тот же миг по арене пронесся смертоносный вихрь, протянувшийся от Кимпап к тому месту, где только что стояла Алана. Хлесткий удар, со свистом пролетевший мимо нее, за долю секунды высек на каменном полу глубокую изогнутую борозду. Весь стадион содрогнулся; Рэндидли, внезапно оказавшийся у самого подножия трибун, принял на себя остаточную силу атаки Кимпап, которая легко пробила его Брьер Бездны.

В одно мгновение противница Аланы полностью подчинила себе пространство арены, захватив контроль над образами. Кимпап ухмыльнулась. За ее спиной скалилось исполинское призрачное лицо. Из его кровоточащих десен росли тонкие, похожие на копья зубы, отчего пасть чудовища напоминала жуткий рот карликового кита. Вместо глаз у него зияли две глубокие бездны, пустые и бездонные, жадно впитывающие в себя окружающий мир.

Сам воздух шептал Алане, предвещая скорую кончину. Кимпап вновь занесла копье для удара. Слегка изогнутое лезвие венчало матово-черное древко, и лишь самая кромка острия тускло поблескивала в угасающем свете.

«Ну давай же», – у Аланы от волнения взмокли ладони. Но она не смогла сдержать улыбки, которая сама собой расползлась по лицу. Ее тело начало излучать сияние, которое тут же принялась пожирать мрачная атмосфера арены. Судьба Аланы преобразилась, и над ее головой раскинулись жемчужные крылья. «Все так, как и должно быть. Первое Откровение: Продвижение».

Золотое пламя окутало Алану, когда она рванулась вперед. Силуэт Кимпап размылся, но благодаря своим высоким характеристикам Алана успела уследить за ее движением. Впрочем, Кимпап пошла на сближение очень знакомым путем; она использовала метод Азриэль, нанося удар по Откровению под идеальным углом, чтобы рассеять его силу.

Алана скорректировала выпад в последнюю секунду, но Кимпап тут же подстроилась, чтобы перехватить инициативу. В этот миг стремительного расчета прямо перед столкновением оба их копья изогнулись. Оружие Аланы успело вовремя, отразив выпад Кимпап. Вокруг нее бурлящим потоком хлынуло оранжево-золотое пламя, готовое нанести ответный урон…

Откровение разлетелось вдребезги. Алана даже не успела среагировать, как второе копье оставило жгучий след на ее боку. Выругавшись, она отскочила назад. Над ареной, злорадно ухмыляясь, нависало жуткое тонкозубое лицо. Справа от Аланы, откуда и пришел удар, соткалась призрачная фигура. В ее руках было еще одно тусклое копье с изогнутым лезвием.

Глаза Аланы сузились. «Эта женщина… Мастер Теллуса. Ее образы могут действовать независимо от ее тела».

Этот метод развития образов не пользовался особой популярностью на Экспире, главным образом потому, что сам Рэндидли не опирался на него в своей силе. Возможно, большинство людей даже не подозревали, что подобное возможно. Рэндидли предпочитал объединять свои три образа в единое мощное целое, а не разделять их на самостоятельных бойцов. Против более могущественных врагов стратегия Рэндидли себя оправдывала. Но в бою с равным по силе противником образ, действующий независимо, представлял огромную угрозу.

Пульс Аланы участился, отвечая на вызов. Она опустила копье, пока две Кимпап – одна из плоти, другая из тени – заходили на нее с двух сторон. И пусть арена погружалась во тьму, ее безумная улыбка не угасала. «Второе Откровение: Борьба».

Тело Аланы наполнилось стремительной энергией. Сделав обманное движение вперед, она бросилась на призрачного двойника Кимпап. В момент удара на острие ее оружия закружился яростный оранжевый вихрь. Скорее всего, тело этого образа восстановится, но атака на него казалась самым непредсказуемым решением. Ее копье слилось в десяток стремительных выпадов – оранжево-золотые клыки пламени впились в призрачную плоть.

Чего Алана точно не ожидала, так это того, что теневая Кимпап лишь оскалится, обнажая свои уродливые зубы. Она сделала выпад теневым копьем, и этот безмолвный удар каким-то образом перерубил само ядро образа Аланы. На долю секунды она просто застыла на месте, лишившись всякого импульса. Ее навык был разрушен куда более эффективным способом, чем тот, что придумала Азриэль.

Следующий выпад настиг Алану в плечо, хотя она и попыталась увернуться. И едва ей удалось разорвать дистанцию с призрачной проекцией, как настоящая Кимпап нанесла мощный удар ногой в ее раненый бок. Сдавленно охнув, Алана рухнула на землю и покатилась по каменным плитам.

Тьма сгустилась еще сильнее. Алана слышала, как из бездны доносится клацанье черепных костей – словно мертвецы пытались заговорить с ней.

Она быстро вскочила на ноги, но обе противницы уже неслись на нее, источая жуткую, леденящую душу уверенность. Сам воздух пропитался образом Кимпап. Он не проявлял себя открыто, но продолжал расползаться, подчиняя себе все вокруг.

Алана стиснула зубы. Нельзя позволить этому продолжаться. Она отказывалась сдаваться так просто, пусть даже Кимпап обладала силой Мастера Теллуса. Облизав пересохшие губы, она собрала всю свою волю для нового импульса.

— Третье Откровение: Мука.

Сила и боль хлынули по ее членам рука об руку. Вены горели огнем, мышцы буквально рвались на части, с трудом сдерживая мощь, дарованную божеством, которому она следовала. Вокруг ее тела с треском заискрилось яростное противоборство ее собственного образа с образом Кимпап. Если она не может противостоять силе соперницы напрямую, то хотя бы обратит это колоссальное напряжение себе на пользу.

Глаза Кимпап слегка сузились, когда она приблизилась, держа копье бережно, словно младенца.

— Какой любопытный навык, — произнесла она. — Очень необычный. Неудивительно, что Гостхаунд счел необходимым, чтобы я выложилась в бою с тобой на полную. Но этого… будет недостаточно, чтобы меня остановить.

Обе Кимпап пришли в движение, демонстрируя странное сочетание мягкости движений и леденящей душу смертоносности. Алана отразила удар первого копья и крутанула оружие, с трудом блокируя второе. Запястья и локти заныли, сухожилия рук работали на пределе сил всего после двух столкновений. И тут обе Кимпап нанесли те самые безмолвные выпады, пробивая бреши в образах Аланы и глубоко рассекая ей бедро и предплечье.

Рыча от ярости, Алана направила еще больше боли и силы в свои израненные конечности. Жар стал невыносимым; она уже не помнила, когда в последний раз делала вдох. При такой интенсивности казалось, будто по ее венам течет кровь самого божества, разрушая тело изнутри. Тем не менее, она взмахнула оружием и с силой обрушила его на физическое копье Кимпап. Ей даже удалось вызвать удивление на лице женщины с Теллуса, когда она буквально отшвырнула ту назад своей мощью. Упершись ногой в землю, Алана сделала широкий боковой замах, намереваясь сокрушить призрачную проекцию еще более жестоким ударом.

Та ответила коварным выпадом, и Алана поняла: если она продолжит атаку, удар выйдет обоюдным. Ее зрачки расширились. За ее спиной сквозь тьму пробился луч света, заставив ее жемчужные крылья заиграть яркими искрами. Медленно приоткрылся призрачный силуэт книги, повествующий правдивую историю о человеке, который изменил в себе абсолютно все ради обретения силы. «Четвертое Откровение: Божественность».

Вся ее боль трансформировалась и изменила форму. Возможно, дело было в том, что сам источник ее образа наблюдал за ней, но сейчас она отчетливее, чем когда-либо, ощутила отголосок силы Гостхаунда. Столп золотого света стал плотнее, разгоняя шепчущую тьму. Из ее кожи сочилось золотистое сияние; в конце концов, она была лишь несовершенным сосудом для божественной мощи. Но впервые за весь бой она начала подтачивать саму основу превосходства Кимпап. Из ее ран капала кровь, но в этой крови содержалась частица чистой освященной энергии, которая с шипением окропляла арену.

Приняв в себя эту невероятную божественность, Алана перехватила копье и подчистую отсекла ведущее плечо призрачной проекции. Ее движения были резкими и решительными, несмотря на то, что все ее существо кричало от боли. Сдерживание такой силы постепенно затуманивало зрение; она не могла долго оставаться в этом состоянии.

Алана изменила хват и резко ткнула тупым концом копья назад, блокируя физический выпад Кимпап. И снова чистой физической силы хватило, чтобы потеснить женщину с Теллуса. Это позволило Алане выровнять копье и выпустить яростный язык оранжевого пламени, который насквозь пробил грудь призрачной проекции.

Головокружение усилилось, но взгляд Аланы, когда она развернулась к настоящей Кимпап, оставался твердым. Это был ее шанс.

Но стоило ей развернуться для собственной атаки, как она почувствовала, как с неожиданной стороны в ее поясницу вонзилось копье. Мрак отравил столп света. Образ, заключенный в этом ударе, был плотным и удушающим. Она сделала один нетвердый шаг вперед, и жемчужные крылья, выросшие из ее Судьбы, с силой захлопнулись, переламывая древко оружия. Божественность Аланы дрогнула и угасла. Она резко обернулась и увидела позади себя еще одну призрачную проекцию.

— Неужели ты думала, что радость – это единственная реакция на смерть? — Прошептала Кимпап. В небе появилось новое лицо. Его зубы были такими же черными и тонкими, но само лицо исказилось в гримасе боли.

«Два образа… родственные, но самостоятельные», – Алана прижала руку к животу и рывком вытащила застрявший наконечник копья. Из раны едва не хлынули поврежденные внутренности, но она вовремя зажала ее ладонью и прижгла пламенем.

Но еще хуже боли было онемение. Слишком много ее Откровений было разрушено за столь короткое время. Ментальные раны ныли невыносимо.

Разумеется, Кимпап не собиралась упускать этот шанс. Три ее воплощения – одно из плоти и крови и две призрачные проекции – окружили Алану. Выражения лиц, парящих в небесах, исказились, превратившись в уродливые, утрированные маски.

Мало того, что их удары были нацелены точно в уязвимые места Аланы, так время от времени они подкреплялись этой ужасной шепчущей силой. Чем дольше продолжался бой, тем больше ран покрывало тело Аланы. Кровь засыхала прямо на руках; ее заставили кружиться в бешеном темпе, не давая ни секунды, чтобы перевязать новые порезы.

Алана поскользнулась на собственной крови и упала на одно колено. Настоящая Кимпап рванулась вперед. Алана активировала Откровение: Борьба. Ее образ затрепетал, не привыкший к столь быстрой смене Откровений друг за другом. Но после нескольких секунд заминки свет и боль вновь вспыхнули на ее коже.

Боль удвоилась, когда Кимпап небрежным круговым движением рассекла образ, отчего шепот вокруг слился в скорбную гармонию. Мрак сжался, сдавливая все сильнее. Под этим давлением Откровение разлетелось вдребезги. Искаженная болью призрачная проекция Кимпап оказалась прямо за спиной Аланы, и у той не осталось иного выбора, кроме как снова воззвать к Откровениям. «Четвертое Откровение: Божественность…»

Два исполинских лица в небесах исказились в злорадной усмешке. Шепот стал громче, и тело Аланы сковало оцепенение. Копье Кимпап скользнуло вперед, целясь точно в идеальный источник золотого света, парящий у ее груди. Крылья Судьбы Аланы защитно сомкнулись, но этот выпад невозможно было отразить.

Божественность рассыпалась прахом, и тело Аланы рухнуло на землю.

Несколько секунд она просто лежала, глядя на нависшие над ней жуткие лица. Алана слышала собственное тяжелое дыхание, но больше почти ничего – казалось, вся арена вокруг погрузилась в мертвую тишину. Из-за плотной пелены образа Кимпап она не видела даже Рэндидли. Алана зажмурилась.

Позволив себе лишь мгновение жалости, она заставила себя подняться на ноги. Кимпап медленно наклонила голову.

— Ты хорошо сражаешься. Я согласна на матч-реванш в будущем, когда у тебя будет время отточить свои навыки. Прощай, Алана Донал.

Губы Аланы были сухими и окровавленными. Но она не смогла сдержать смеха – в основном из-за того, насколько ее соперница была уверена в своей победе.

Надо отдать Кимпап должное: она действовала предельно профессионально, намереваясь закончить поединок. Она не стала медлить, услышав смех Аланы, а просто пригнула плечи и бросилась в атаку. Изогнутый наконечник ее копья многообещающе блеснул. Две призрачные проекции разошлись в стороны, готовые перехватить любое уклонение.

И все же Алана не чувствовала страха. Напротив, она ощутила облегчение. Потому что в момент, когда Божественность разбилась, она наконец почувствовала, как что-то в ее образе сдвинулось. Предел ее силы расширился; теперь оставалось лишь протянуть руку и взять больше.

— Пятое Откровение: Вожделение.

В следующий миг Алана шагнула вперед, обратившись аватаром оранжево-золотого пламени, чтобы встретить воительницу с Теллуса. И она вожделела победы.