Глава 1965 — Без названия

Рэндидли находил странным то, как Пустота устремлялась к арене, когда Азриэль и Алана сошлись лицом к лицу. Значимость момента росла с каждой секундой, пока они смотрели друг на друга. Даже он почувствовал прилив того напряжения, которое принесли с собой обе воительницы. Оно бурлило у их ног, скапливаясь и медленно заполняя созданный им барьер.

Вскоре концентрация в этой камере Пустоты станет настолько высокой, что обычный человек просто задохнулся бы.

Он потер подбородок, разглядывая узоры в потоках Пустоты. Это противостояние было монументальным событием для Экспиры, это было очевидно. Но Рэндидли хоть убей не мог понять, почему. Неужели только потому, что эта одна восьмая финала определит, кто бросит ему вызов после турнира?

Особеннос учетом того, что когда обе раскрыли свои образы, их сила была далеко не равной.

Из тела Аланы вырвался столб золотисто-оранжевого пламени. Ее струящееся Изящество мешало смотреть на нее прямо. Вспышки солнечного света легли на ее плечи и руки подобно плащу. Кроме того, этот столб уходил высоко в небо, прорывая рваную дыру в плывущих облаках. Этот свет словно соединял небеса и землю, создавая мост, по которому священное сияние могло изливаться в земной мир. Барьер Пустоты, созданный Рэндидли для защиты зрителей, едва сдерживал ее мощь.

Она подняла копье, над металлическим древком которого разгорелось почти на целый метр яростное оранжевое пламя. Ее глаза светились золотой праведностью под шлемом Судьбы. Белоснежные и нежные, как снег, крылья расправились и затрепетали, закружив вокруг нее перья. Она была грозной валькирией, готовой отправиться на войну.

Азриэль приняла стойку с гораздо меньшим пафосом. Ее образ заполнил небо, вызвав багровую луну, но ее свет казался слабым по сравнению с сиянием Аланы и был быстро подавлен. Кровавое излучение не могло пробиться сквозь этот резкий и священный золотисто-оранжевый свет. Вокруг тела Азриэль заискрилась более плотная энергия, но даже она выглядела блекло на фоне демонстрации Аланы.

Глаза Рэндидли сузились.«И все же значимость момента по-прежнему так тесно закручена вокруг нее… интересно. Эти узоры… здесь происходит что-то необычное. Какие-то глубокие линии, связанные с судьбой Альфа-Космоса, сходятся воедино, чтобы подпитывать это».

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты поднялся до 913-го уровня!

Утвердив свое превосходство на арене, Алана подалась вперед и заговорила. Воздух задрожал от силы ее образа, делая слова невероятно отчетливыми:

— Первое Откровение: Продвижение.

Рэндидли почувствовал, как зрители затаили дыхание в предвкушении; они уже понимали, что это будет то самое зрелище, которого они так долго ждали.

Слова Аланы открыли за ее спиной невидимую дверь, высвободив бурный поток священной силы, который устремился вслед за ней в яростном и стремительном движении. Она слилась воедино со своей атакой, бросаясь вперед, а ее копье прокладывало путь для натиска. На фоне этого сокрушительного фронта Азриэль казалась невероятно маленькой.

Рэндидли наблюдал за тем, как она скручивала и складывала энергию своего образа, чтобы создать нечто более осязаемое. В тех масштабах, в которых действовала Алана, багровый лунный свет Азриэль не мог проявиться. Оранжевое пламя занимало все небо. Но когда образ Азриэль сжался, заострился и сложился в раскаленное, шипящее копье рубиновой силы…

Азриэль резко сместилась в сторону, уходя с прямой траектории натиска Аланы. Затем она стремительно изменила направление, нанося боковой удар по огромному воплощению соперницы. Ее копье закричало, пробивая ауру образа и начиная врезаться в священную волну. На мгновение Рэндидли почувствовал дрожь Пустоты, когда две соперницы столкнулись друг с другом.

Образовалась брешь в обычном воздухе – Азриэль нанесла удар по слабому месту в движении Аланы.

Казалось, Азриэль вот-вот прорвется и поразит Алану, но тут… священная сила пульсировала энергией. Подобно тому, как Рэндидли помнил тренировки Домена Приливов Крови у Хелен, золотой свет натянулся и восстановился. Изъян исчез, оставив Азриэль с растраченной атакой прямо перед лицом всей ярости Аланы.

Вновь вспыхнувший порыв Откровения устремиться вперед отозвался эмоциональным криком, заполнившим всю арену. И перед этой волной силы образа вторая атака Азриэль была отражена. Копье Аланы развернулось, и удар обрушился на бок Азриэль.

Женщина покатилась по земле, проскозив несколько метров. Алана продолжала наступать, подобно лесному пожару, пожирающему все на своем пути, в то время как Азриэль вскочила на ноги со своим обычным сверхъестественным Изяществом. Из пореза на лбу капала кровь, но в остальном она выглядела невредимой.

Но когда Азриэль приняла другую стойку и бросилась вперед, ее копье начало трескаться и осыпаться по краям, сбрасывая мелкие кусочки металла и оставляя расплавленные капли на арене.

Ловкость Азриэль впечатляла, но все это не имело значения перед бушующим, стремительным натиском Аланы. Это были золотой свет и священное сияние, превращенные в лавину. Перед этой природной силой копье Азриэль ничего не могло поделать. Оно нанесло несколько молниеносных ударов. Но больше ни разу его давление не смогло вскрыть слабое место.

Свет Аланы вращался и перетекал, меняя свою структуру и делая уязвимости ее навыка непредсказуемыми. Рэндидли по опыту знал, каких умственных усилий требует подобное, но также понимал и преимущества этого метода. В конце концов, он сам довольно часто его использовал.

Алана снова настигла соперницу, и на этот раз Азриэль была гораздо хуже готова рассеять удар. Столкновение выбросило Азриэль с арены, превратив ее тело в пылающую комету, которая рухнула, вздымая тучи земли во все стороны. Рэндидли использовал сферу Пустоты, чтобы подавить большую часть опасных осколков образа, разлетавшихся вслед за Азриэль, но ничего не сделал для смягчения физического удара.

Земля встретила ее без жалости. Звук удара был слышен даже на другом конце арены.

К чести Азриэль, она быстро поднялась на ноги и запрыгнула обратно на помост. Алана позволила своему могучему Откровению рассеяться, встав со сложенными руками, пока белые крылья на ее шлеме мягко подрагивали. Влияние ее образа на окружение стало еще сильнее.

— Я не сдамся, — голос Азриэль звучал яростно и холодно под тяжелым взглядом Аланы. Рэндидли удивленно приподнял брови от этого спонтанного заявления. Особенно от обычно столь сдержанной Азриэль. Но ее эмоции начали хаотично бурлить, когда она снова задействовала свой образ. Острая грань ее чувств усилила мощь удара, но тем временем ее копье потрескалось и разрушилось еще сильнее.

Алана не ответила словами. Она просто закрутила свое копье, и это движение описало вокруг нее колеблющееся кольцо оранжевого пламени. Азриэль сжала кулак на своем шипящем багровом копье; даже этого изменения силы хватило, чтобы еще несколько металлических фрагментов сорвались с ее оружия. Без лишних демонстраций силы обе ринулись навстречу друг другу с сияющими копьями.

Стиль Аланы пришел от Рэндидли через Шаля, что даже в этом случае можно было считать разновидностью теллусского искусства владения копьем. Эймонт, отец Шаля, был простым солдатом, который использовал войну против Вайтов, чтобы отточить свои навыки до предела. Это означало, что Алана наносила решительные удары при первой возможности, но создавала эти возможности простыми и надежными движениями. Она агрессивно шагала вперед, сочетая выпады с ударами ногами, локтями и хлесткими ударами тупым концом копья, чтобы выбить соперника из колеи.

Тем временем Азриэль была чистокровной элитой Теллуса. Каждая ее атака была рассчитана на идеальный угол – линию, которая сведет на нет выпад противника и заставит его обороняться. Эта логика проистекала из почти религиозной веры в то, что Копейщик может найти абсолютно безупречное движение в любой ситуации.

Другим преимуществом Азриэль была ее скорость; Рэндидли начал подозревать, что у нее, должно быть, развитая форма ловкости или реакции, потому что ее ускользающие движения были заметно более точными, чем у Аланы.

И все же в реальном столкновении этих двух подходов…

Локоть Аланы с хрустом врезался в нос Азриэль резким ударом. Азриэль отпрянула, но простой выпад Аланы, усиленный Солнечным ударом, заставил ее отступить еще на полметра. Азриэль столько раз меняла траекторию движения, что при каждом обманном маневре оставляла за собой призрачные силуэты. Но когда Алана переходила в атаку, ее сила буквально выжигала воздух. Под этим порывом высокой температуры на руках Азриэль появились ожоги и раны.

— Покажи свои откровения, — голос Азриэль прорвался сквозь рев пламени и грохот сталкивающихся копий. Она сделала несколько шагов назад, вращая копье, которое в этот момент держалось скорее на силе эмоций, чем на металле. Ее глаза горели. — Дай мне доказать…

— Второе Откровение, — Алана даже не дала ей договорить. Она приняла боевую стойку. Золотой свет закружился вокруг нее, предвещая взрыв, который вот-вот должен был произойти. Азриэль показалась потрясенной такой уступчивостью. Она едва успела собраться, как Алана закончила фразу:

— Борьба.

Оранжевый оттенок пламени почти полностью сменился лучами сияющего золота. Алана превратилась в стремительное воплощение насилия, ее прежние размеренные выпады превратились в лавину объятых пламенем клинков. Азриэль сжала копье чуть сильнее, чем следовало, перешагнув предел прочности металла. Крупные куски расплавленной стали брызнули на землю.

Именно оружием, полностью состоящим из эмоционального порыва и едва сдерживаемого образа, она встретила натиск Аланы. Но, к удивлению Рэндидли, она довернула плечо и нанесла резкий удар этим шипящим лучом багрового света – раздался пронзительный скрежет, когда она прорубила саму структуру навыка Аланы. Под давлением навык рухнул, и золотой свет взорвался брызгами во все стороны…

Одно из больших жемчужных крыльев на шлеме Аланы перехватило выпад Азриэль и отбило его в сторону. Оружие, созданное эмоциями, вырвало несколько чистых перьев, но не нанесло серьезного вреда. Азриэль попыталась отступить, но Алана уже была рядом. Ее кулак врезался в живот Азриэль, заставив беловолосую женщину согнуться пополам.

Грациозно, словно в танце, Алана развернулась на каблуке и нанесла левой ногой круговой Удар с разворота. Челюсть Азриэль треснула от удара. Но Алана на этом не остановилась.

Полностью выпустив копье, Алана подпрыгнула на одной ноге, пока другая все еще оставалась в воздухе. Затем она вскинула эту опорную ногу вверх и резко опустила ее, обрушивая удар на спину Азриэль и впечатывая ее в землю.

Толпа неистовствовала, шум и нарастающее возбуждение наконец пробились сквозь столкновение образов на арене. Немного покатившись по земле, Азриэль замерла и с трудом попыталась подняться на четвереньки.

Ее глаза все еще горели яростью, когда она посмотрела на Алану:

— Ты внесла коррективы.

Алана лишь фыркнула.

Азриэль стиснула сломанную челюсть, из-за чего та, казалось, треснула еще сильнее. Затем она заставила себя подняться на ноги, покачиваясь:

— Я… сдаюсь. Полагаю, это мой предел.

Странно, но в этот момент Азриэль почувствовала не разочарование, а глубокую, пугающую печаль. И в довершение этой странности, пока толпа, услышав ее слова, удваивала шум, Азриэль подняла голову и несколько секунд пристально смотрела на Рэндидли.