Глава 1946 — Без названия

Покровитель Солнца сидел рядом с Альта, членом Пантеона, и наблюдал, как она слегка ерзает. Казалось, она все еще постоянно пребывала на взводе. Покровитель питал огромное уважение к этой женщине после того, как увидел, как она справляется с большинством недавних Путей Рэндидли. Другие помогали, но вся тяжелая работа легла на ее плечи. Она ругалась и злилась все это время, но ни на секунду не возникало сомнений, что она не справится.

По сравнению с методами в Нексусе, Пантеон требовал от своих членов гораздо большего.

— Честно говоря, я удивлен, что никто из вас, старых Покровителей, не хочет участвовать в турнире, — Альта смерила Покровителя Солнца испытующим взглядом. — Неужели вам не хочется проучить нас за неуважение? Показать, как возраст и ваше влияние тысячелетней давности делают вас превосходящими всех нынешних бойцов?

В тоне женщины сквозило нечто вызывающее, что задевало гордость Покровителя. Тем не менее Альта ему нравилась. Ему нравилась ее непреклонная решимость и нежелание пасовать перед тяжелой работой. По сравнению с другими, более капризными членами Пантеона, эта женщина была бесконечно предпочтительнее. — Да, ну, возможно, у нас единственные дееспособные образы во всем этом Альфа-Космосе… но я не уверен, что наше выступление было бы столь доминирующим, как ты думаешь.

— Все еще боретесь с окружением в Альфа-Космосе? — Альта склонила голову набок.

— Пха, думаешь, я не могу перевернуть один маленький Альфа-Космос? — Покровитель Солнца вздернул подбородок и вопреки себе пренебрежительно фыркнул. Затем он вернулся к прежнему тону беседы. — Конечно, если бы Блумс, Бездна, Покровитель Клинков и я работали вместе, нам, вероятно, было бы гораздо легче бороться против Рэндидли, чем всему, с чем может справиться это изолированное пространство. Однако… наш рост, надо признать, застопорился.

— Сейчас мы совершенствуемся быстрее, чем когда-либо, потому что слишком долго были заперты в Святилище с жесткими ограничениями на проявление наших образов, но ты права: эта сравнительно богатая Эфиром среда оказалась непростым испытанием. В сочетании со странным аппаратом Эфира, который распространяется по Альфа-Космосу… — Покровитель Солнца умолк. Честно говоря, он испытывал немалый страх перед тем, как быстро начинали расти некоторые из тех, за кем он присматривал в Пантеоне.

То, что Нексус делал с Эфиром, Рэндидли Гостхаунд начал делать с его темным аналогом. Метод был грубым и простым, но он помогал. По сравнению с внешней вселенной скорость их роста увеличилась бы почти вдвое. Очевидно, они сильно отставали и были невероятно неотёсанными, но такая скорость совершенствования привлекала внимание. И это было истинной причиной, по которой он не хотел участвовать.

— Есть еще вопрос о том, что мы здесь чужаки, — Покровитель Солнца прищурился. — Это оружие, которое Рэндидли может использовать против нас, но оно не будет эффективным против тех, кто взрастил свой образ здесь.

— Ты же понимаешь, что я мертва, верно? — Альта указала на свою грудь. — Если я поучаствую и разозлю его, он может просто стереть меня. Пуф, как задуть свечу…

— Ну, по крайней мере, — Покровитель Солнца снова вздернул подбородок, — мы находим уважение в своих обязанностях. Участие в этом турнире… кажется, переходит некоторые границы.

— Просто признай, если боишься. Никто не осудит, — фыркнула Альта.

Покровитель Солнца в ответ нахмурился. Если бы Альта была среди участников, он, возможно, забыл бы о сдержанности, к которой призывал Покровитель Клинков, и ввязался бы в драку, просто чтобы заставить ее взять свои слова обратно.

*****

Зак Крум застонал и зарылся лицом в подушку, надеясь, что настойчивый стук в дверь прекратится. Но стук, если уж на то пошло, только участился, вибрируя на такой высокой частоте, что, казалось, вся его квартира гудела от этого звука.

Он мысленно проклял сначала строительные материалы, а затем и архитекторов в целом за создание столь резонирующих объектов. Его мышцы напряглись и сократились, когда по ногам пробежала судорога.

Когда за несколько минут этот безумец так и не оставил попыток выломать дверь, молодой человек поднялся с постели и громко испортил воздух. Стучавший, похоже, не заметил этого очевидного проявления пренебрежения. Зак снова застонал и спустил ноги с кровати. В настоящее время он усиленно тренировался, готовясь к Турниру Всего Альфа-Космоса. Каждые два дня он проводил на острове Рэндидли, борясь с тяжелой атмосферой и подвергаясь самым изнурительным физическим нагрузкам, с какими когда-либо сталкивался.

Он совершил ошибку, попросив одного из бойцов отряда Вульпис потренироваться с ним. После десяти минут в роли человекоподобной боксерской груши он понял, что ему еще очень многому нужно научиться в ближнем бою.

Даже с восстановлением, усиленным Системой, в некоторые дни он был настолько истощен, что не мог заставить себя подняться с постели, чтобы позавтракать.

Бедра шумно протестовали, а колени заскрипели, когда он доковылял до двери и распахнул ее. — Да что вообще может быть настолько важным, что ты…

Зак осекся и затаил дыхание. Перед дверью стояла хрупкая и неземная женщина-химера, уставившись на него своим прямым и невыразительным взглядом. Оглядываясь назад, по необычной манере стучать следовало сразу догадаться, кто это.

Он слегка сник, уже привыкнув к капризным требованиям этой женщины. — …чего тебе нужно, Алловаэн?

— Присоединиться к тренировкам перед турниром. Я решила, что буду соревноваться и проверю толщину своей нити судьбы, — ровным голосом произнесла она. В ее серых глазах вспыхивали разноцветные искры – эмоции проявлялись в ее уникальном физическом облике. — Ты всегда утверждал, что у меня есть великие врожденные дары, которые помогли бы мне стать воином, если бы я решила использовать их для чего-то другого, кроме разрушения и лени.

— Я… действительно это говорил, — Зак облизал губы. Он действительно произносил эти слова, но только не ей. Он жаловался Дзете на то, как безумно возвращать химеру к их жизни на Хароне. Даже сейчас, месяцы спустя, он не отказывался от этой оценки. Насколько он знал, все еще влюбленный Дзета тратил чуть ли не половину своего времени на то, чтобы разгребать неприятности, которые устраивала Алловаэн. Зак прислонился к деревянному косяку, пытаясь придумать, как выпутаться из этой ситуации. — Но почему ты здесь и пытаешься тренироваться со мной?

— Дзета сочтет это плохой идеей. Я немного устала от нашего последнего подробного обсуждения моих плохих идей, поэтому решила не говорить ему до тех пор, пока все не свершится, — Алловаэн улыбнулась, произнося это, чем одновременно и встревожила, и глубоко впечатлила Зака своей прямотой в отношении межличностных проблем. — Тем временем Тодд продолжает страдать от некоторых… эмоциональных ран, которые кажутся слишком сложными, чтобы я рисковала в них вмешиваться. Я говорила ему, что нужно больше времени проводить при лунном свете, но он не слушает. Самое главное, ты самый воинственный в моем близком окружении. Ты занимаешь уникальное положение, чтобы оказать мне помощь, которую я желаю.

Зак скрестил руки на груди. — Одна проблема: с чего бы мне тебе помогать?

— Я окажу тебе услуги сексуального характера, — с усмешкой произнесла Алловаэн. Зак уставился на нее с нарастающим ужасом, пока ее улыбка не угасла. — А. Это была шутка. Возможно, я неправильно поняла нашу игривую динамику? Звезды расходились во мнениях относительно того, насколько тебе нравятся легкомысленные развлечения и женские формы. В любом случае у меня есть приличная сумма денег, которую я готова отдать тебе в обмен на твою помощь.

Это наконец дало Заку под ногами твердую почву. Он потер нос и сосредоточился. — Сколько денег?

— Двадцать тысяч долларов.

Зак поперхнулся. — Что?! Откуда, черт возьми, у тебя такие деньги?

Алловаэн пожала плечами. — Члены отряда прочесывают мусор, чистят улицы и собирают все ценные вещи, которые находят. Учитывая, сколько туристов проезжает через Харон, доход, который они приносят, судя по всему, весьма значителен. Если никто не заявляет права на потерянные деньги, они просто забирают их себе. Дзета выделил мне часть своего содержания.

Зак издал удушливый звук. «И это только часть его содержания?!»

— Так ты в деле? — Спросила Алловаэн. Она взмахнула рукой и извлекла мешок со знаком доллара, ткань которого провисала под тяжелым весом металлических монет. — Я провела небольшое исследование и считаю, что это самый удобный способ передачи.

*****

Воздух пах кровью.

Тысячи воинов улюлюкали и поднимали копья в хаотичной массе, стоя на холмах к югу от города. То, что раньше было зелеными холмами, было вытоптано множеством ног и превратилось в грязное болото, оставляя тех, кто пересекал его худшие ямы, забрызганными и промокшими.

Так много людей откликнулось на духовный призыв, прозвучавший пять дней назад, совершив импровизированное паломничество с оружием в руках и с горящей надеждой в сердцах. И руководство Теллуса отреагировало, собрав огромное количество чиновников для проведения мероприятия. Их опытные воины наблюдали и судили, объявляя победителей и побежденных.

После жестокой битвы была отобрана сотня участников, и теперь толпа ревом выражала свое одобрение, когда эти избранные элиты поднимались на вершину холма. Они особенно неистовствовали, когда вышла последняя фигура – мускулистый молодой человек с темными волосами и тяжелым копьем. Собравшиеся ударяли копьями друг о друга, пока воздух, казалось, не запел от соприкосновения металла.

Высокий, внушительный мужчина широкими шагами вышел вперед победителей. Он поднял руку и сжал кулак. Ожидающая толпа затихла. Он посмотрел сверху вниз на собравшихся копейщиков и улыбнулся. — Приветствую тебя, Теллус. Еще раз поприветствуйте своих поборников!!

Толпу едва ли нужно было подгонять. Одного слова «поприветствуйте» было достаточно, чтобы вызвать еще одну волну восторженных криков. Частью их воплей было одобрение и гордость, но другой половиной – зависть. Толпа смотрела вверх покрасневшими глазами, едва ли не безумная от свежей горечи собственных поражений, и кричала.

Они стояли в грязи, пока мощные образы победителей все еще витали в воздухе, и кричали.

Мужчина поднял руку и сжал кулак, выжимая шум из воздуха физической силой своего образа. — Однако это исторический день не только из-за участия в этом внесистемном турнире. Потому что сегодня мы нашли нечто поистине особенное среди участников. Сегодня… мы обнаружили, что мощный фундамент Теллуса не был утерян! Хотя мы слишком долго ничего не слышали о Шале, мы обнаружили, что наследие Копейщика было недавно найдено! Сегодня мы нарекаем нового Копейщика, молодого человека, чей выпад может сокрушить любые ожидания. Все, присоединяйтесь ко мне, чтобы поприветствовать моего внука, Илльдана Тая!

— Илльдан! Илльдан! Илльдан! — Ревело и исходило пеной море людей. В конце шеренги победителей темноволосый юноша хмуро смотрел в землю.

Внушительный мужчина продолжил:

— С восстановлением этого центрального элемента нашей истории, с открытием источников Эфира на Теллусе, мы вступили в новую эру! Пришло время занять наше законное место в истории Нексуса. Процветание через силу!

— Сила через натиск! — Взревела толпа в ответ. — Прогресс любой ценой!

— Без силы мы так долго топтались на месте. Пытались найти себя. Но больше этого не будет. Мы нашли свой путь. Мы нашли Илльдана Тая, и он вновь зажжет нашу судьбу, — внушительный мужчина обвел взглядом море поднятых копий и кулаков. Он улыбнулся. — Давайте дадим им понять, что с копейщиками из Теллуса шутки плохи.