Глава 1912 — Сублимация Древа

Как выяснилось, его образы были столь же упрямы, как и сам Рэндидли.

Спустя три дня пыток, от которых хотелось скрежетать зубами, Рэндидли почувствовал, что момент сублимации близок. Крупные капли пота стекали по его вискам и катились вдоль челюсти. Грязь у самого жерла вулкана начала дымиться от жара, исходящего от его тела. Мышцу на спине свело судорогой от долгого напряжения, но он не мог позволить себе ни секунды передышки, чтобы расслабить её.

Но хуже всего была раздирающая душу боль: он заставлял Иггдрасиль выйти далеко за пределы зоны комфорта. Настолько далеко, что сам образ начал разрушаться. Когда могучая кора Мирового Древа треснула, коллапс образа вонзил когти в мягкую материю его мозга, заставив Рэндидли мелко дрожать – чувства, которого он не испытывал уже очень давно. Сознание затуманилось, края восприятия поплыли. И всё же он стиснул зубы и продолжал сжимать энергию; он знал, что рост требует жертв. Всё время, проведённое под пятой Нексуса, он учился тому, как мало можно достичь, выбирая лёгкие пути.

«Если не двигаться вперед, останешься на месте, и сожаления тебя настигнут», – глаза Рэндидли налились кровью. Еще несколько капель раскаленной энергии были насильно втиснуты в ствол Иггдрасиля. Этот почти живой конгломерат энергии содрогнулся, изо всех сил стараясь вырваться из оболочки, причиняя ему в процессе еще больше мучений.

Внимание! Ваш образ –

Внутри сферы своего образа Рэндидли почувствовал, как по бокам коры Мирового Древа разошелся массивный разлом. Вихри Гравировок вдоль разорванного участка начали безумно вспыхивать, когда энергия и воздух с силой вырвались через брешь, расширяя дыру. Вскоре Духовное пространство Рэндидли наполнилось громоподобным треском и ревом, напоминающим скорее лесной пожар, пожирающий целую чащу, чем трансформацию одинокого дерева.

Но перед лицом былой стабильности Иггдрасиля у него не было выбора. Чтобы преодолеть прочный и надежный фундамент, который он выстроил, требовалась сила.

Внимание…

Пересчет… Пожалуйста, посетите ближайшего Духа Деревни. Невыполнение этого требования приведет к слабости и смерти –

Обнаружена синхронность! Ваш Набор навыков «Иггдрасиль, Вселенная, что прежде была Древом» эволюционирует!

Внимание…

На мгновение, когда на стволе открылось еще с десяток трещин, изрыгающих золотой свет и жар, Рэндидли всхлипнул. Его голова качнулась вперед, и он не смог сдержать судорожный вдох сомнения. Боль была экзистенциальной, делая его одновременно бредящим и отчаявшимся. Дымка закралась в его мысли. Это кипящее существо из плазмы внутри Мирового Древа прокладывало себе путь наружу, оставляя после себя ощущение смутной пустоты в образе.

Иггдрасиль, казалось, извергал огонь через дюжину отверстий; силы стазиса и перемен были идеально сбалансированы.

Но Рэндидли снова поднял голову и в последний раз сжал всё своей Волей. Плазма с воем начала вырываться из трещин в коре, трением и силой своего прохождения навсегда изменяя Мировое Древо. И Набор навыков, неохотно, эволюционировал. Ощущение освобождения окатило его лицо, заставив часто моргать.

Поздравляем! Ваш Набор навыков эволюционировал! Частичная эволюция: Набор навыков сохранит прежнее название. В Набор навыков включены элементы потрясений и магмы! Корни и ветви Иггдрасиля вгрызаются в ткань вселенной, сплетаясь еще теснее с сущностью бытия! Жизнь и разрушение покоятся в семени Иггдрасиля.

Поздравляем! Ваш навык «Непокорная Ихора Иггдрасиля» (M) эволюционировал в «Плазменный Анимус Иггдрасиля» (P)! Теперь биологические жидкости пользователя не просто переносят питательные вещества и энергию, необходимые для Мирового Древа, но и несут в себе намек на первозданную искру, давшую начало жизни. Исцеление значительно увеличено. Урон, наносимый врагам, коснувшимся крови, значительно увеличивается в течение нескольких секунд после выхода из тела. Сопротивляемость чужеродным воздействиям немного увеличена. Кровь имеет небольшой шанс попытаться течь обратно в рану, обеспечивая дополнительную устойчивость на короткое время.

Поздравляем! Ваш навык «Власть Горнила Эйдолонов» (L) эволюционировал в «Духовное Царство Упорядоченных Стремлений» (M)! Пользователь получает возможность поддерживать область, даже когда он сам ее не использует, для нужд своих последователей. Другие могут использовать Царство для оттачивания своих образов и эмоций, пока пользователь занят чем-то другим.

Поздравляем! Обнаружена синхронность! Ваш навык «Немыслимый Облик Бытия» (M) вобрал в себя элементы «Факела Быстрого и Медленного Безмолвия» (A) и эволюционировал в «Рассвет Открывает Небо, Реальность Пробуждается» (T)! Пользователь включил в навык элементы чистого, нефильтрованного света истока. Свидетели применения навыка будут поражены огромным давлением. Вес высвобождаемой ауры значительно увеличен. Получено облачение существа вне времени.

Поздравляем! Обнаружена синхронность! Ваш навык «Неумолимая Дань Исхода» (T) вобрал в себя элементы «Знамения Грядущего Рока» (A) и эволюционировал в «Тьму, что Иссушает Горизонт, и Оскал Ожидающей Падали» (T)! Эффективность навыка теперь будет нарастать до тех пор, пока он активен. Жестокость навыка значительно возросла. Та скрытая тьма была укреплена, обрела крылья и клыки. Враги, подвергшиеся воздействию навыка, останутся помеченными и искалеченными им до тех пор, пока пользователь не снимет эффект или пока они не смогут полностью его подавить.

Рэндидли судорожно выдохнул, позволяя сведенной спине дернуться. Но горение внутри мира образа продолжалось: огромные куски обугленной коры трескались и отваливались от массивного ствола, с грохотом обрушиваясь на землю. Широкие полосы растительности в зоне образа вспыхнули, и вскоре всё было охвачено ненасытным пожаром. Массивные, выгнутые дугой корни Мирового Древа рассыпались и рухнули, превращаясь в пепел и дым, застилающий небо.

Верх и низ перестали что-либо значить в пространстве образа. Время исчезло. Существовали только огонь и топливо, и естественная склонность того и другого тратить себя друг на друга.

Содрогаясь, Рэндидли попытался обуздать разрушение, разрывающее его образ. Но та ослепительная сила, которую он создал, взяла управление на себя. Она хлестала массивными щупальцами жидкого огня, вспахивая землю и снося всё, что он так тщательно выстраивал. Огромные тайфуны оранжевого пламени ровняли с землей холмы и испаряли ручьи. Чистое ликование, с которым эта сила стирала все его труды, привело Рэндидли в замешательство.

Сначала он почувствовал укол страха. Однако чем дольше он наблюдал, тем яснее начинал ощущать суть того, чего пыталась достичь эта мощь. В недрах инферно трудился зарождающийся интеллект, рожденный его собственными желаниями.

«Значит… доверься процессу. Следуй за узорами».

Настоящее пламя лизало его физическое тело, когда перегретая кожа Рэндидли воспламенила кислород и азот в воздухе вокруг него, но ничто не могло сравниться с пронзительной яркостью его изумрудных глаз. Его губы скривились в оскале, и он продолжил борьбу, прорываясь вперед. Он неистовствовал вместе с пламенем, пожирая всё, что попадалось на пути. В какой-то степени выплеск ярости на образ помогал заглушить непрекращающуюся агонию.

Массивное дерево скрипело и стонало, покачиваясь на месте. Сейчас листья не могли шелестеть – они превратились в сплошное бушующее пожарище, огненный шар невероятных размеров, пожравший изумрудный цвет. Вскоре ветви обнажились и задымились, многие из них ломались и отпадали, пока сила плазмы окончательно выпотрашивала дерево изнутри.

Рэндидли надсадно закашлялся, выплевывая содержимое горла на шипящую землю. В мокроте было изрядно крови. Однако его губы дрогнули, когда эти несколько капель крови зашевелились и ожили, поползши обратно к нему, словно черви.

«Серьезно, нет ведь никакой нужды этой кровавой мокроте ползти ко мне назад, правда?»

Новый приступ боли стер все лишние мысли. Рев пламени, опустошающего подлесок и прочую растительность, стал оглушительным. Где-то вдалеке Рэндидли чувствовал, как различные животные, которых он поместил в эту среду, либо зарывались как можно глубже в землю, либо в панике бежали прочь, ища спасения от этого катаклизма.

Но он просто смотрел, почти оглохший, как массивный ствол начал складываться внутрь себя. Ошметки дерева и коры разлетались в стороны, пока этот прогиб углублялся. Это было больше похоже на поклон горы, чем дерева – таков был размер и ширина ствола жизненно важного древа. Но вскоре Иггдрасиль пал, двигаясь словно в замедленной съемке, пока не ударился о землю с силой, достаточной, чтобы вырезать в почве новое русло из плазмы и древесного угля.

Массивное облако пыли, горящих углей и золы разошлось по всему Духовному пространству Рэндидли. Он подавил стон, отчаянно удерживая давление на свой образ. Закрыв глаза, он следил за покалывающими питательными веществами и фрагментами образа – обломками великой истории, что была начертана петляющими знаками на коре. Они просачивались в землю его образа и начинали создавать резонанс.

Какая-то часть Рэндидли наконец смогла расслабиться, так как большая часть боли начала утихать, но его внимание не ослабевало. Он с убийственной сосредоточенностью следил за тем, как его энергия уходит в почву. Несколько основных идей начали собираться воедино. Его умственные способности и так были на пределе, но он не мог позволить себе упустить шанс. Потому что в этой финальной трансформации он задумал еще один навык. Эти собранные идеи сгустились в твердый овал.

Он ждал. Пламя над преображенным адом постепенно тускнело и гасло. Жар исчез, оставив после себя обугленную древесину и туши животных – застывшую, мрачную версию Мирового Древа.

И всё же в глубине земли с огромной силой билось сердце жизни. Но без спешки. Таков был цикл вещей: жизнь уступает место смерти. Со временем всё повернется вспять. Настанет рассвет, и небо откроется.

Сознание Рэндидли на мгновение метнулось к Ядру Пустоты, где покоилось его Искупление Пустоты. Запасенные секунды были на исходе, но он решительно вернулся к обломкам своего прежнего образа. У него не было выбора, кроме как залезть в долги перед Искуплением, если его образ продолжит упрямиться.

Когда жар и ярость рассеялись, ветер пронесся над поверхностью этих углеродных статуй и начал уносить частицы пепла. С тоскливым шелестом некоторые деревья, едва державшиеся на честном слове, не выдержали и рухнули. Вскоре новые, поменьше, облака пепла воцарились в округе, скрывая опустошенный лес пепельным туманом.

Снова пот потек по лбу Рэндидли. И снова он не смел отвести взгляд от того твердого ядра, что собиралось в глубине. Он просто ждал.

Внезапно Семя Иггдрасиля распространило свое влияние. Золотистые усики робко потянулись от сердца, прихлебывая из обугленных древесных трупов, появляясь над почвой лишь для того, чтобы поглотить необходимую энергию. Тем временем под землей это ядро начало раздуваться, покрываясь сверкающими золотыми и изумрудными письменами, повествующими о другом мире.

Рэндидли сидел, подогнув под себя ноги, и наблюдал. Тонкая струйка энергии превратилась в поток, втягивая всё больше прежней силы, тепла и жизненной энергии Иггдрасиля в водоворот, которым было семя Мирового Древа. Его рост продолжался, но замедлился до ледниковой скорости.

Глаза Рэндидли блеснули. В основном углублялись рунические знаки на этом бьющемся сердце. История, рассказанная Иггдрасилем, крепла, черпая силы из разрушенного прежнего образа и создавая нечто по-настоящему захватывающее.

Пока продолжалось его бдение, его навестили и Мертворожденный Феникс, и Серая Тварь. Они принесли с собой пропитанные Пустотой частицы образов и рассыпали их по выжженному полю, позволяя им погрузиться в почву и присоединиться к той кружащейся реальности, что начала рождаться внутри Иггдрасиля. Крошечные кусочки медленно разделялись и включались в состав, углубляя его мощь.

Его лицо напряглось. По семени прошла дрожь.

Тонкий ярко-зеленый росток пробился наверх из самой сердцевины. Он протиснулся сквозь мощные волны энергии и обогнул остатки оригинального ствола Иггдрасиля, вросшие в землю. Росток высунулся из грязи, отодвинул кусок угля и впервые попробовал воздух на вкус. Развернулись два чистых листочка, тут же давая пристанище осевшему пеплу.

Земля содрогнулась. Золотой и изумрудный свет стал физической силой, которая хлынула вверх по стеблю и влилась в росток. Однако ни один люмен этой энергии не проявился снаружи – всё было поглощено этими двумя невинными на вид изумрудными листьями.

«Сейчас», – Рэндидли потянулся и коснулся образа. Его Духовное пространство отозвалось в ответ.

Пересчет…

Поздравляем! Ваш навык «Абсолютная Хватка Иггдрасиля» (T) эволюционирует! Обнаружение влияний…

Третий маленький зеленый листик развернулся, присоединившись к двум своим братьям. Вокруг ростка начал кружиться маленький пепельный смерч.