Глава 1910 — Без названия

Сумерки робко коснулись пальцами тропического моря, одарив гостей Рэндидли неспокойными волнами цвета латуни, расплавленного золота и багрянца, прежде чем небо выдохнуло и окрасилось в лиловые и индиговые тона. Ночь оставила воздух теплым, побуждая продолжать праздник без остановки.

Рэндидли устроился на одной из высоких ветвей центрального супердерева, которое он каким-то образом породил. Он игнорировал мягкие прикосновения его лоз, глядя вниз на пляж. С такого расстояния он чувствовал вибрации слияния значимости, но это не отвлекало его.

Одним словом, он отдыхал. Его Ядро Пустоты вращалось в размеренном темпе, методично укрепляя его собственную значимость против дальнейшего размывания.

Он наблюдал, как группы расходятся и смешиваются друг с другом, пока Татьяна переводила вечер в игровую фазу, вынося мячи, фрисби и подковы. Вскоре молодежь затеяла сверхчеловеческую версию волейбола на радость толпе. Когда настоящая сетка порвалась от мощного удара, способного пробить деревянную дверь, кто-то из Зоны 32 создал иллюзию сетки – более высокой и неразрушимой.

Собралась толпа; фигуры мелькали, мяч рикошетил на скоростях, близких к звуковому барьеру. Игрокам приходилось совершать невероятные прыжки и акробатические трюки, чтобы перебросить мяч через высокую преграду. Они приземлялись в тучах песка, чтобы тут же снова взмыть в воздух, участвуя в настоящем небесном бою.

Посреди яростного розыгрыша игра резко остановилась: огненная комета пронеслась над океаном и пролетела прямо над площадкой. Вода зашипела от низко летящего снаряда, и в толпе послышался ропот. Рэндидли приподнял бровь, но не вмешался. Пламя постепенно рассеялось, явив сверкающий канареечно-желтый скайбайк и ухмыляющегося Элайджу Фрэнка, прибывшего на барбекю «с шиком». Рэндидли даже не пытался сдержаться и закатил глаза.

Тем временем на горизонте показалась темная громада Харона, беззвучно подошедшего к барже; некоторые предпочли бы остаться на острове, но большинство выбирало комфорт настоящего города. Разумеется, вместе с Блуждающим Городом прибыл и массивный светящийся туман из парящих моховых духов. Еще до прибытия Харона они устремились вперед сплошной призрачно-зеленой рекой. Ударившись о море и берег, они взорвались изумрудным сиянием, заставив всех смеяться и танцевать в лучах света.

Небольшой поток отделился и направился прямиком к Рэндидли на вершину дерева. Следуя за связующей их нитью, духи быстро заполонили пространство вокруг него, зарываясь в кору и обвивая листья. Сначала мегадерево встревожилось, возбужденно покачивая лианами, но быстро ощутило омолаживающую энергию моховых духов и довольно загудело. Лозы тыкались в духов, пытаясь понять их происхождение.

Усмехнувшись про себя, Рэндидли посмотрел на другую фигуру, мчащуюся по морю. В отличие от Элайджи Фрэнка, эта приближалась, не заботясь о том, заметят ее или нет. Она быстро перепрыгнула по верхушкам деревьев внизу, а затем взлетела по ветвям исполинского древа.

Когда она запрыгнула на ветку, где сидел Рэндидли, он с любопытством осмотрел ее. Несколько недавних связей Пустоты пульсировали у нее за спиной, гудя от напряжения.

— Я думал, за теми ребятами тянется шлейф значимости… но ты забрала львиную долю себе, да?

— А, значит, ты уже встретил ту женщину-Химеру, — Алана Донал вздохнула и размяла шею. Рэндидли удивился, почему она выглядит иначе, и тут понял: на ней не было привычного кожаного доспеха. В руках она не держала копья, а кончики ее пальцев слегка дымились. — Да, думаю, основное внимание сместилось. В конце концов, дети не так важны, как тот факт, что они, признанные ученики Академии Харона, спасли известного преступника из-под стражи Зоны 7. Это дает определенным группам массу поводов для критики в твой адрес.

— Не беспокойся за меня, я справлюсь с небольшой критикой, — Рэндидли выдавил смешок, обдумывая услышанное.

Горькая улыбка Аланы заставила его замолчать. Рэндидли откашлялся и, шагнув к ней, положил руку ей на плечо. Она на мгновение удивленно посмотрела на его ладонь, а затем встретилась с ним взглядом.

— Послушай, я знаю, что дело во мне, верно? — Сказал он. — Они считают, что мне следовало иначе поступить в ситуации с Экспирой. Так что, если тебе понадобится помощь… пожалуйста, дай знать. Я очень ценю то, что было сделано ради меня. Особенно тобой, Алана. Без тебя Экспира не достигла бы этого этапа. Твоя непоколебимая решимость удержала рубеж в решающий момент. Когда Бедствие было готово превратиться в нечто поистине смертоносное.

На этот раз ее улыбка была куда более искренней. Она нерешительно потянулась и похлопала его по руке. Без доспехов ее плечо казалось на удивление хрупким.

— Это… спасибо, — ответила она. — Но тебе не стоит об этом беспокоиться. В этом ведь и заключается наша роль, так? Ты разбираешься с внешними угрозами в Нексусе, а мы присматриваем за тем, что происходит внутри Альфа-Космоса. К тому же, разве ты здесь не просто потому, что тебе скучно? Может, если бы ты пригласил меня сразиться в Нексусе, я бы позволила тебе покопаться в здешней политике.

— Да, справедливо, — Рэндидли поморщился. Он кашлянул, пытаясь вернуть самообладание. Коснувшись Аланы, он почувствовал резонанс их связи, чистый и сильный. Промелькнуло несколько видений: она относилась к его поступкам с почтением, которого он, по собственному ощущению, явно не заслуживал.

Ведь, судя по тому, что он видел, больше всего общего с религиозной фигурой у него было в том, как зловеще он молчал, когда сторонники действительно в нем нуждались. И в своих мыслях он делал это ради их же блага.

«Я не жалею об этом», – Рэндидли постарался не поморщиться. — «Но я хотел бы сделать больше…»

— И все же, — продолжил он. — Я просто хотел сказать: если понадобится помощь, не стесняйся просить. Или… — Рэндидли несколько раз моргнул, осознав, что собирается сказать; Нивея явно начала на него влиять. — …или даже если тебе просто нужно поговорить. Тебе не обязательно нести все это в одиночку.

Он почувствовал сдвиг в значимости Аланы. Ее образ смягчился, резкий оранжевый свет солнца в ее глазах сменился чем-то более теплым и золотистым. Но в реальности Алана просто ткнула Рэндидли локтем в бок.

— Слышать это от тебя довольно забавно, — сказала она. — Но все равно: спасибо. Главная проблема с твоей помощью в том, что ты слишком похож на молот. Стоит тебе шевельнуться, и ты просто все расколешь, выпустив поток хаоса.

— Знаешь ли, в последнее время я на удивление деликатен, — Рэндидли покрутил пальцем в воздухе. Его тело пришло в движение, и Пустота естественным образом последовала за ним, создавая в окружающей значимости узоры, напоминающие длинные, свисающие ветви плакучей ивы.

Это было, по скромному мнению Рэндидли, великолепным проявлением сдержанности и такта. Алана с любопытством посмотрела на него, склонив голову набок.

«Ах. Она же не видит», – Рэндидли поморщился, застыв в странной позе с поднятой рукой. Алана издала на удивление женственный смешок, и он беспомощно покачал головой. Нужно было помнить, что большинство других не способны видеть потоки Пустоты.

— Вообще-то, есть одна вещь, с которой ты мог бы нам помочь, если у тебя найдется свободное время, — наконец сказала Алана. — Виванья и ее семья разнесли вести о твоих подвигах в другие миры, и если бы ты мог поговорить с ними немного, заняться проповедью…

Рэндидли поморщился и поднял руку, призывая ее остановиться.

— Ладно, я понимаю, что они очень восхищаются мной, но это рвение… о. Ты ведь шутишь, да?

Алана снова рассмеялась.

— Да, шучу. Хотя они действительно были бы рады тебя услышать.

Они поговорили еще о кое-каких мелочах, и Алана ушла. Рэндидли смотрел ей вслед, все еще поражаясь чистоте их связи. «Даже сейчас она – та, кто наиболее точно придерживается моего первоначального видения планеты. Она настаивала на образах и разнообразии сил, не давая Доннитону стать слишком доминирующей идеологией. Может, мне стоит сделать ей подарок? Это, по крайней мере, я могу обсудить с Татьяной».

«… Или, может, нет. Не думаю, что смогу решить проблему их неспособности воспринимать Пустоту… но сейчас Экспира и Альфа-Космос просто позволяют ей накапливаться. Что, если я дам небольшой толчок?»

Напевая себе под нос, Рэндидли поднял руки и начал поглаживать потоки Пустоты, кружащиеся вокруг него. Он постепенно снял защитную пленку, которую использовал, чтобы скрыться от толпы, вновь подставив себя под мощь и ярость всей этой скопившейся значимости. Затем, используя свое тело как инструмент, Рэндидли начал придавать форму потокам.

Он создавал нечто масштабное и глубокое, что придало бы течению Пустоты на планете направление и цель.

В последнее время он привык использовать чистую Пустоту. Узоры, которые он создавал, стали началом и концом его мастерства. Этому он научился у Короля Пустоты, который так изящно исполнял Ритуалы Пустоты каждым своим движением, что это побудило Рэндидли последовать его примеру.

Однако даже после значительного прогресса он чувствовал пропасть между собой и Королем Пустоты. Поэтому сейчас, стремясь хоть немного отплатить Экспире, он положился на свой первоначальный опыт работы с Пустотой: Массивы.

Используя бурлящую силу своего Ядра Пустоты и скопление энергии внизу, на барбекю, Рэндидли начал чертить элегантную трапецию связей, уходящую высоко в небо над островом. Каждое тщательно уложенное звено он переплетал с тем чистым теплом, которое чувствовал в связи с Аланой. И как только он начал добавлять новые нити, он уже не мог остановиться.

Мерцающая решимость Сэма, отстраненная, но постоянная забота Энни, дотошность миссис Гамильтон… и когда Рэндидли глубоко зачерпнул из основных связей, на которых он основывался, пришли и его образы. Постоянный импульс от Иггдрасиля, дикая проницательность Серой Твари, упрямый отказ сдаваться от Мертворожденного Феникса…

Тонкие нити от Татьяны, Донни, Сидни, Нивеи, Хейфала…

Поздравляем! Ваш навык Точный Ритуал Пустоты (L) развился до 503-го уровня!

Он с величайшей осторожностью сшивал все воедино, уравновешивая свои надежды и мечты об Экспире. Чем больше нитей он вплетал, тем больше новых, казалось, устремлялось следом, умоляя включить их в общую сеть. Конструкция тянулась все выше и выше, начиная также погружаться в землю и море. И когда Ритуал Пустоты обрел форму вокруг него, сам остров оказался втянут в этот процесс.

Рэндидли поморщился от боли в теле, пропуская через себя огромное количество чужеродной Пустоты и не позволяя собственному Ядру изменять поток. Это должно было быть независимо от него, особенно учитывая опасность того, как его образ справляется с Бедствиями. Он потянул за массу значимости, бурлящую внизу, и за ней последовала история целого мира. Не беря ее под контроль, Рэндидли призвал свою Власть Захвата, чтобы тянуть все больше и больше, углубляя создаваемое творение.

Пустота в его руках казалась живой. Точнее, его связь со всей Экспирой была настолько наполнена жизнью, что даже простой контакт придавал ему сил. История этого мира, когда-то существовавшего вне Системы, ждала того, кто начнет ее рассказывать. И теперь она придала свой Вес Ритуалу Пустоты.

Поздравляем! Ваш навык Точный Ритуал Пустоты (L) развился до 529-го уровня!

Однако его действия по привлечению Пустоты оказались слишком эффективными. Рэндидли качнулся назад, едва не свалившись с ветки супердерева, когда попытался направить поток. Слишком много струй сплелись воедино; каждая нить утолщалась до каната, а затем связывалась в рыбацкую сеть, увлекая за собой целое множество других связей. Поскольку Ритуал Пустоты продолжал разрастаться, громоздясь в небе и зарываясь в море, Рэндидли пришлось признать, что его Силы Воли не хватает для поддержания всей этой значимости.

По краям потоков начало мерцать странное сияние – великолепное трение смыслов, несущихся на огромных скоростях, чтобы воздвигнуть памятник Экспире.

Рэндидли сквозь зубы втянул воздух, видя это ускоряющееся движение и то, как моховые духи, почуяв его, взмывают ввысь. Они стали физическим воплощением того странного сияния. Заглянув внутрь себя, Рэндидли отыскал свой прочный образ Иггдрасиля и пропустил через него все эти потоки Пустоты. Он послужил расширенной энергетической магистралью, облегчая боль, которую приходилось терпеть его физической оболочке.

Но вскоре, когда Ритуал Пустоты раздулся до головокружительных высот и неведомых глубин, даже Иггдрасиль задрожал под тяжестью вливающегося в него смысла.

Внизу люди восторженно ахали, глядя, как изумрудные огни поднимаются к звездам. Тем временем Рэндидли напрягал свое Ядро Пустоты до предела, создавая все новые и новые опорные конструкции – каркас, способный выдержать колоссальный объем прибывающей значимости. Он уже чувствовал, как первоначальная форма прогибается под этим весом, и укреплял структуру так быстро, как только мог.

«Это надежда. Молитва», – Рэндидли дрожал, его разум пульсировал от ментального напряжения. Он работал лихорадочно, отбросив понимание и полагаясь на интуицию, чтобы создать пространство для силы, льющейся сквозь него, пока его тело и Иггдрасиль едва держались. — «Мост, построенный в никуда, в надежде, что на той стороне Экспира обретет веру. К чему бы ни пришла Экспира, какой бы выбор ни сделали эти люди… пусть они не забудут, как трудно было идти по Пути, чтобы оказаться здесь. Как малые битвы на Экспире – лишь прелюдия к большей опасности».

Он поднял руки, чувствуя, как покалывает кожу от стремительного бега Пустоты. Мир вокруг него вращался. Он посмотрел вверх и не смог разглядеть даже верхушки того, что создал. Затем он опустил взгляд, стараясь не рухнуть. Из-за причудливого свечения, возникшего от множества сошедшихся потоков, внизу замерцало ядро. Оно погрузилось в недра планеты и начало активироваться.

И Рэндидли Гостхаунд улыбнулся, изнуренный и падающий с ног, потому что на краткий миг он почувствовал себя маленьким перед лицом всех свершений человечества. Эта история, которую он только что направил, имела смысл.

Пока он защищает их достаточно долго, этот мир будет становиться сильнее.

Читайте больше новелл, чтобы помочь нам быстрее обновлять главы.