Глава 1926 — Без названия

Рэндидли заработал несколько лишних ОП, даже не задумываясь об этом. Он так глубоко погрузился в узоры Пустоты, что поначалу даже не осознал значимости уведомления. Он просто продолжал идти вперед, следуя за озарениями к новому пониманию.

Лишь позже, когда он с чувством изнеможения и удовлетворения вернулся в реальность, он снова взглянул на всплывшие перед ним сообщения и широко улыбнулся. Кожу покалывало от прохладного воздуха.

Поздравляем! Ваш навык «Лейтмотив Голодной Бездны» (П) достиг 904-го уровня!

Его сознание сосредоточилось на огромном, пришедшем в движение механизме. Его Духовный Навык был подобен рыбаку, который позволил сети опуститься глубоко в море Альфа-Космоса и лежать там так долго, что его обитатели успели о ней позабыть. Но стоило получить это последнее ОП, как Духовный Навык пришел в состояние готовности. Тело захлестнул адреналин.

В любой момент он мог вытянуть причитающуюся ему дань, наполняя тело облагаемыми налогом ОП.

И все же глаза Рэндидли расширились, а зрение затуманилось по иной причине. Его Ядро Пустоты вращалось, наполненное мощью и гудящее от открывающихся возможностей – от ветвящихся вариантов будущего, которые станут доступны ему, как только он потратит ОП и полностью активирует Десятину. Внезапно этот резонанс обрел еще более масштабную платформу благодаря Ритуалу Пустоты, который он создал внутри Экспиры.

Его Духовный Навык зазвучал мощной мелодией, и Ритуал Пустоты начал подпевать ему.

Рэндидли чувствовал его тяжесть, словно он и впрямь стоял на качающейся лодке и сжимал грубую веревку, соединенную с уловом. Он слегка потянул на себя, замирая в этом моменте напряженного ожидания и чувствуя, что вместе с этой Десятиной, помимо ОП, придет нечто большее.

Нечтозначимое.

«Добавление Пустоты в Альфа-Космос, пусть ее там и далеко не пятьдесят процентов, приносит свои плоды», – подумал он.

Рэндидли ухмыльнулся, ощущая жизненно важную значимость Пустоты, приходящую вместе с данью. Солнце показалось над горизонтом, и первые лучи дня принесли редкий свет на окутанный штормом остров. Блики отражались в каплях воды. Лишь когда на рассвете свет падал под углом, проходя прямо над горизонтом, солнечные лучи достигали трудящихся учеников.

Мысли его роились. В конце концов, чем именно были Очки Пути? Функционально они давали возможность продвигаться по Путям, зарабатывая больше Характеристик и Навыков. Они были удобрением, которое Система щедро предоставляла в награду за то, что человек глубже пил ее дурманящий нектар и рос в силе.

Но на практике ОП представляли собой превращенные в товар крупицы чистого образа. Кусочки настолько малые, что и тысяча их не смогла бы создать ничего стоящего. Миллион таких крупиц, брошенных в лицо Рэндидли, возможно, даже не заставили бы его чихнуть. Без сознания эти частицы были почти безвредны. Лучшее, на что они были способны – это создать Навык 1-го уровня в его слабейшей форме. Но стоило посадить их в чей-то индивидуальный Эфир, как они начинали расти. Эти маленькие фрагменты образа становились фундаментом.

И на этом фундаменте можно было отточить любое оружие.

На что же был способен эквивалент Пустоты, добавленный к и без того глубоким течениям вокруг его Ядра Пустоты?

Рэндидли поднял руку, наблюдая за вытянутыми тенями, которые отбрасывали его пальцы в свежем оранжевом свете. Подобно тому как ОП формировали основу для стороны Эфира, он чувствовал, как снизу таится эквивалент со стороны Пустоты. Он слегка прикусил губу, пока не тратя ОП и просто ощущая резонанс между собственным Ядром Пустоты и великим Ритуалом Пустоты. Вероятно, он впитывал подобные преимущества с каждой Десятиной ОП до этого момента. Просто сочетание возросшей тонкости восприятия и растущего присутствия Пустоты в Альфа-Космосе означало, что это усиление будет более значимым.

— Что ж, — солнце продолжало подниматься, но это движение уже вывело его за пределы великолепного рассветного коридора. Сквозь око бури в вышине виднелось запятнанное небо, но Рэндидли вновь сидел в тени. Вокруг острова моросил непрекращающийся дождь, словно занавес, отгораживающий от внешнего мира. — …Начнем. Пора собрать Десятину.

Он не смог бы завершить его сразу, но Рэндидли начал с того, что проигнорировал другие варианты Путей и влил свои ОП в Путь Эволюции Характеристик IV. Прежде всего Рэндидли хотел попытаться найти эволюцию для своей Выносливости.

Как и ожидалось, после того как он влил пять тысяч из необходимых десяти тысяч ОП в этот Путь, его тело напряглось, а перед глазами всплыло уведомление. Даже шторм, созданный им из бурлящей Пустоты, казалось, ослаб перед внезапным течением, пронесшимся через Альфа-Космос.

Поздравляем! Вы достигли 160 000-го уровня со своим Духовным Навыком «Облик Альфа-Космоса»! Расчет выгоды…

Поздравляем! Вы получили Десятину! Вы получили 298 111 ОП и #()()#(__#*@(*^^$#*( 3()#(__#*@(*^^!

Расчет разницы… Следующая Десятина назначена на 600 000-м уровне!

Рэндидли ахнул. Возможно, если бы не адские физические тренировки, которые он терпел последний год, он бы рухнул на месте, как только начался процесс. Резонанс и песнь между его Ядром Пустоты и Ритуалом Пустоты достигли оглушительной громкости. А затем он почувствовал поток фрагментов образа, хлынувший к нему, втянутый в его тело исполнительным Духовным Навыком. Его взгляд зацепился за почти триста тысяч полученных ОП; он не мог до конца осознать, как вообще можнопотратитьстолько очков.

Но на самом деле причиной его дискомфорта были вовсе не ОП. Это был ужасающий поток фрагментов Пустоты, который содроганием прошел сквозь его мышцы и вены, впиваясь в плоть, прежде чем бушующая волна окончательно обрушилась на мозг и на несколько минут стерла всякую сознательную мысль. Казалось, вся солнечная система, все эти внезапно связанные планеты внутри Альфа-Космоса, выдохнули прямо в его капилляры и поры.

Каждое крошечное отверстие стало проводником.

Потому что, в отличие от маленьких фрагментов образа, которые он получал в виде ОП, Пустота приходила в неочищенном виде. На мгновение он утонул под миллионом мелких воспоминаний, подхваченных Десятиной. Миллиард мгновений, забытых первоначальными владельцами, оставленных погружаться в общее бессознательное Экспиры.

И в конечном итоге доставленных – всех разом – Рэндидли. В итоге он оказался не самым подходящим сосудом для их хранения.

Его разум, благодаря опыту подключения к Ритуалу Пустоты отточенный до состояния хорошо смазанного механизма, способного справляться с разрозненными и сложными узорами, рухнул в течение трех секунд. Его собственное сознание, безусловно, было непоколебимым в плане ментальной стойкости и опыта борьбы с Истрикс. Но сам объем информации, плескавшейся внутри мозга, означал, что его собственные мысли было не отыскать.

Какое-то время он дрейфовал среди ощущений. Крошечные личные моменты. Мужчина, прислонившийся затылком к штукатурке, пока остальная часть комнаты залита тенью. Радостный визг маленького мальчика, прыгающего по луже. Напуганная женщина, прильнувшая к окну и наблюдающая за бредущей группой беженцев прямо за ее фермой.

Перед ним вспыхивали уведомления: процесс усиливал Связи, Размах и Влияние его Ядра Пустоты. Однако они исчезали, сменяясь все новыми и новыми мгновениями. Голова уже раскалывалась, но он чувствовал, как эти мгновения становятся все мрачнее и мрачнее.

Насилие. Отчаяние толкнуло человека-лягушку на то, чтобы разбить витрину и выхватить дорогое ожерелье. Огр, чьих предков оскорбили, впал в кровавую ярость в баре. Ощущение того, как кулак дробит хрящ. Кровь, капающая и собирающаяся в лужу на деревянном полу.

Страх. Тот самый, что затуманивает рассудок и очерняет добродетель во всех ее проявлениях. Бессознательная неуверенность в том, что жизнь воздействует на ТЕБЯ, а не наоборот. Что капризы судьбы жестоки и непостоянны.

Ощущение себя жертвой. Провала, что бы ты ни предпринимал. Того, что всегда найдется кто-то лучше.

Весь Альфа-Космос прошел сквозь Рэндидли, оставляя в нем мерцающие остатки. Время потеряло смысл, пока он проживал тысячу разрозненных жизней в миллионе отдельных обличий. Он просто существовал; описать этот опыт более подробно было бы недостаточно, чтобы передать его суть.

В конце концов шквал начал стихать. Или, скорее, не сами впечатления замедлились, а их прибытие стало легким и мимолетным. Они практически испарялись, прежде чем он успевал их по-настоящему почувствовать. Рэндидли ощущал себя массивным деревом, на которое садятся тысячи птиц, выбирая клещей из-под перьев острыми клювами, а затем улетая прежде, чем он успевал определить их вид или песню.

Его листья постоянно шелестели – единственный признак их мимолетного присутствия. И постепенно шелест начал затихать. Он открыл глаза.

Рэндидли обнаружил, что лежит, глядя вверх на круг голубого неба. С глухим стоном он подался вперед и сел. Голова немного кружилась, но густеющий поток Пустоты, текущий сквозь тело, помог ему прийти в себя. Прилив отступил, оставив его собственное сознание отполированным и сильным. Однако он чувствовал тонкие изменения Пустоты в себе еще до того, как начал разбираться с огромным объемом ОП.

Он сжал и разжал ладони. В теле поднялся новый импульс, исходящий от все еще гудящих клеток. Он почувствовал внезапно обретенную способность и захотел испытать ее. Его Ядро Пустоты вращалось, одновременно сорвавшись с цепи и обладая самой мощной силой, которую оно когда-либо знало. Грудь расширилась от глубокого вдоха, и облака над островом начали бурлить.

Тренирующиеся люди задрожали, когда содержание Пустоты в воздухе начало расти. Глаза Рэндидли блеснули. Обычно он поддерживал приток Пустоты в атмосферу Экспиры на умеренном уровне, но теперь больше не сдерживался. Вся мощь, что обычно таилась в его теле, вырвалась наружу, заполняя небо.

Узоры ветвились и сплетались, неся в себе огромные объемы Пустоты. Поток был настолько велик, что предполуденное небо окрасилось им; тьма поползла в стороны от шторма, подобно ужасному савану забвения, поднимающемуся от острова. Его Ядро Пустоты ускорилось, увлекая шторм за собой в отчаянном танце. Тонкие чувства Рэндидли потянулись вовне и начали направлять узоры, накладывая их друг на друга краями, создавая плотную сеть из мелких узоров, которые становились единым великим узором.

Пламя Тяжести Пустоты вспыхнуло на его теле. И когда следующая волна Пустоты выплеснулась из него в воздух, она понесла эти проблески огня в вышину. Серые языки пламени взметнулись вверх фонтанами монохромного огня, пронесшимися сквозь шторм и охватившими все вокруг. Непрекращающаяся морось зашипела – капли не испарялись, а разбивались и рассеивались под напором Пустоты, пронизывающей воздух.

Рэндидли рассмеялся, сжимая эти узоры вместе. По венам текла сила, и с невозможной точностью Рэндидли начал вносить коррективы в узор. Инстинктивная интуиция в отношении Пустоты, которую он так долго искал, теперь жила внутри него.

«Глубина и история», – глаза Рэндидли вспыхнули, когда он направил Пустоту в идеальную среду. Он вел разрозненные линии к крещендо. «Сами по себе эти вещи не имеют внутреннего смысла. Между теми разрозненными мгновениями, что прошли сквозь мое тело, нет никакой связи. И все же… само наличие этого дополнительного опыта делает работу с Пустотой намного проще».

Пустота неслась по воздуху, все плотнее закручиваясь к центру. Облака, подхваченные течениями, закрыли око бури. Шипящие точки трения возникали там, где два потока двигались в противоположных направлениях. В воздухе трещала мощь, посылая необычайно крупные волны, разбивающиеся о пляжи, и заставляя содрогаться плотно связанную растительную сущность.

Пустота сошлась воедино, стягиваясь в острую точку в небе над вулканом. И тогда, словно из самой пустоты, Рэндидли щелкнул пальцами и призвал возмездие.

Поздравляем! Зафиксирован новый рекорд: ваша Синекдоха установлена на уровне 112%!

…

Поздравляем! Зафиксирован новый рекорд: ваша Синекдоха установлена на уровне 127%!

Небо загрохотало и треснуло, воздух едва не схлопнулся под синергичной силой Ядра Пустоты Рэндидли.