Глава 1900 — Без названия

Кончики пальцев Зака Крума закололо, когда он поднял взгляд на эту суровую фигуру. Легкий ветерок дернул край его рубашки. То самое отчаяние вернулось, радостно завывая при виде внезапной угрозы, возникшей прямо перед ним. И не абы какой, а настоящего мастера – того, кто сражался с лучшими бойцами Доннитона на одном из великих турниров. Если бы он смог проявить себя в схватке с этим человеком…

Дзета двинулся первым – размытое воплощение латуни; его модульные конечности вывернулись сами собой. Без малейших усилий он превратился из металлического гуманоида в когтистого механического зверя, припав к камню, чтобы прыгнуть на врага. Но едва автоматон шевельнулся, рука Хуана Ли ответила: он обнажил свой изогнутый меч, высвобождая сияющий луч света.

Сама скорость этого удара была сверхъестественной. Зрачки Зака расширились. «Хорошо, что мне выпал шанс увидеть это прежде, чем я попытался ввязаться в драку…»

С властным лязгом этот росчерк подавил весь импульс Дзеты и припечатал его к земле. Хуан Ли грациозно поднял клинок, окинув их холодным взглядом, словно давая понять, что эта несмертельная атака – единственное предупреждение. Ветерок вокруг них закружился, с еще большей силой нагнетая напряжение.

«Да». — Глаза Зака блеснули. — «Это то, чего я заслуживаю».

— Око луны затуманилось, — заметила женщина-Химера в нависшей тишине. Несмотря на демонстрацию силы Хуана Ли, она казалась отстраненной. — Возможности для побега больше не существует.

— Как я и говорил, — Дзета повернул голову к женщине. Его конечности вернулись в человекоподобную форму, но он так и остался лежать животом на камнях. — …прелесть общения с гуманоидами в том, что им удается опровергать статистику…

Зак и Тодд, действуя в негласном согласии, сорвались с места. Рванув вперед, словно защитник в футболе, Зак бросился прямо к краю балкона, нацелившись на Хуана Ли. В то же время Тодд взмахнул рукой, и пять металлических стержней вместе с несколькими обломками дерева закружились вокруг парящего на облаке человека, готовые ударить при малейшем признаке слабости.

Фыркнув, Хуан Ли нанес еще один удар. Движение было слишком быстрым, чтобы Зак мог за ним уследить, но благодаря увиденному ранее он хотя бы заметил сияющий полумесяц энергии, выпущенный атакой; даже сейчас эта могучая фигура лишь играла с ними.

Уголок рта Зака дернулся вверх.

«Что ж, заставим его пожалеть об этом».

За спиной Крума мерцанием проявился образ неприметного старика. Руки этого человека были окрашены тусклым золотистым светом, но в остальном в проекции не было отчетливых деталей. Сделав медленный шаг, старик прошел вперед и наложился на тело Зака. Его ладони слабо позолотели, и он протянул их, чтобы перехватить летящий росчерк.

На мгновение Зак упустил точку опоры атаки. Кровь брызнула из его левой ладони, пока он пытался нащупать якорь этой мощи. Затем активировались его Навыки, направив силу в нужную область. Огромным усилием воли он заставил атаку согнуться и сумел сместить ее. Но при этом Зак поморщился. Мышцы на его руках вздулись от напряжения. «Как, черт возьми… он даже образ не проявил! Почему удар такой тяжелый?!»

В итоге Зак смог лишь отшвырнуть росчерк в сторону, едва уведя атаку за плечо. Удар агрессивно загудел, словно глубоко не одобряя внезапную смену вектора, а затем выдрал длинную полосу камня из балконного пола на пути к стене. Там он сокрушил каменные опоры и разнес в щепки несколько метров перил. Проход между балконом и внутренними помещениями обрушился.

Под ними балкон содрогнулся. Тонкие трещины поползли от места, куда пришелся удар; скоро они полетят вниз.

— Они кажутся просто проводниками хаоса, — заметила Химера с тем же клиническим бесстрастием. Она даже не шелохнулась, чтобы встать на свою доску со Скриптами, пока Дзета полз по земле в ее сторону. Зак тряхнул кистью, чтобы пальцы не так сильно заливало кровью, и сделал последние несколько шагов к краю рушащегося балкона.

Хуан Ли поднял клинок над головой, и ветер завыл. Казалось, само окружение изменилось. Каким-то образом, пока этот человек двигал мечом, небо над головой и даже камни тюремной башни шептали ему слова поддержки. Возник странный эмоциональный резонанс: крошечные клочки образов слетались и сливались с клинком, готовые обрушиться туда, куда им прикажут. Он словно вдыхал саму атмосферу этого места, превращая ее в оружие против них.

Тодд не бездельничал; его пальцы порхали над трескающимся балконом, выводя Скрипты так непринужденно, будто он просто махал руками, а узоры сами собой прыгали на камень. Даже когда Зак ступил на перила балкона, готовясь прыгнуть вверх, он почувствовал, как Тодд поднял голову и бросил ему в спину молчаливое предупреждение.

Несмотря на расстояние, он смог прочесть смысл в этих застывших глазах.

Чувствуя легкое разочарование, Зак уперся правой ногой, словно готовясь к решительному броску. Старик, стоящий поверх его тела, поднял голову; его глаза вспыхнули изумрудом, испуская струйки дыма. Руки Хуана Ли смазались в движении, и этот ужасный меч понесся к нему.

Треск!

Зак зацепился левой ногой под перилами, так что его потянуло вниз, когда Тодд активировал Скрипты и разнес большую часть оставшихся опор, тем самым обрушив балкон на землю. Мощный удар Хуана Ли прошел сбоку, но они проскользнули прямо под ним; их волосы разлетались во все стороны под порывами непрекращающегося ветра.

С горящими глазами Хуан Ли перехватил меч и направил удар по дуге вниз, вслед за ними. Он и сам начал стремительный спуск. Но к тому моменту Тодд, Зак и Дзета, держащий женщину-Химеру, уже вскочили на свои доски со Скриптами и полетели вниз через дыру, которую Тодд проделал в рушащемся камне.

Остатки обломков, на которых все еще держались Скрипты Тодда, вывернулись и выстрелили вверх, подобно пулям из пулемета, но им ни капли не удалось замедлить Хуана Ли. Ветер набросился на каменные куски, как волки на раненого теленка, и в секунду стер их в порошок.

«Ладно, пытаться поймать этот удар – определенно плохая идея», – поморщился Зак, прячась за обломками и готовясь к следующему шагу.

Троица вылетела из-под падающего балкона за мгновение до того, как тот врезался в нижний ярус, обдав их крошкой камня и пылью. Стражники высунулись из ближайших окон и вскинули свои мана-винтовки, в то время как массивный клинок ветра закручивался вслед за беглецами, набирая все больший импульс. Чем дольше существовала атака Хуана Ли, тем страшнее она становилась. Она расширялась, и радиус ее поглощения рос вместе с ней, позволяя втягивать еще больше энергии из окружения и ускоряя этот опасный цикл.

Двигаясь, она впитывала все на своем пути и раздувалась, захватывая пространство.

Атака уже начала настигать их, хотя они неслись по небу на предельной скорости, которую могли выдержать мощные Скрипты Тодда, не испепелив материал досок. Хуже того, стоило первым мана-пулям стражников вынудить их к маневрам уклонения, как из зарослей внизу поднялся огромный флот дронов. В воздух взмыла стая гудящих, жужжащих, шипящих, громоздких металлических птиц с огнеметами вместо клювов и ракетами вместо когтей. Вероятно, они начали собираться еще в тот момент, когда троица приземлилась на балкон.

Небо, которое до этого казалось таким чистым, забилось выхлопными газами и металлом. Эти боевые машины заставляли дронов с вертолетными лопастями выглядеть как вежливую просьбу не входить без приглашения.

У Зака заныли щеки от дикой и безрадостной улыбки на лице. Он не видел возможности спастись, а значит, оставался единственный вариант – поставить на кон свои жизни. Трепет прошел сквозь него. Но как раз в тот момент, когда он собирался броситься вперед и проложить путь собственными руками, заговорила женщина-Химера:

— Налево. То маленькое здание из красного кирпича. Там проблеск возможности.

— Да ты, должно быть, с ума сошла! — Выплюнул Зак, сворачивая шею. Из-за их скорости и завывающего за спиной ветра общаться было невероятно трудно. Он широко распахнутыми глазами пытался одновременно кричать на нее и следить за строем дронов впереди. — Мы не можем просто доверять тебе, ведь ты была в ловушке…

Но Дзета, конечно, был странным образом увлечен этой женщиной, а Тодд слишком верил во всех, кроме самого себя; оба резко свернули сразу после ее слов. Бормоча проклятия по поводу советов от монстров, Зак поспешил за ними. Они заложили вираж и ушли влево; пасть ветра дышала им в затылок.

— Однако, — женщина-Химера задумчиво посмотрела вверх на Хуана Ли, который с каждой секундой становился все ближе, — это помеха. Одному из вас, гуманоидов, нужно будет создать хаос, чтобы устранить неизбежность нашей гибели от этого ветра прежде, чем мы доберемся до здания.

— Ах, — даже сквозь вой ветра Зак услышал извиняющийся тон Дзеты. — По моему опыту, чрезмерная ставка на способности гуманоидов избегать неизбежного чревата неожиданными побочными эффектами.

— Ах ты, тупой… — прорычал Зак, выжимая из своей доски со Скриптами максимум и вырываясь вперед. Дерево не выдержало энергии и рассыпалось под его ногами, но он уже был там – летел между своими друзьями и мощью Хуана Ли, которая пыталась отрезать им путь к тому неприметному краснокирпичному зданию. Глаза Зака расширились, и изумрудноглазый старик снова наложился на его тело.

«Может, если бы ты не раздувал масштаб, я бы не смог подрезать тебя вот так», – злорадно подумал Зак, когда его руки увеличились перед лицом массивного росчерка. Он не мог схватить его напрямую, но вокруг бурлили огромные потоки тех самых вспомогательных образов, спешащих быть полезными Хуану Ли. Само окружение щедро помогало атаке. И вот на это Зак мог повлиять.

Он на мгновение оттолкнул два таких потока в сторону, выбив их из колеи. В последовавшем хаотичном трении он завязал короткий узел прямо перед росчерком. Ветер хлестнул и закружился, сворачиваясь внутрь себя маленькой сетью. Две силы столкнулись и с оглушительным ревом начали перемалывать друг друга всего в пяти метрах над их головами.

Первым мимо Зака пронесся Дзета. Тодд последовал за ним более степенно, проскользнув прямо перед клинком. Он даже похлопал Зака по спине за хорошо выполненную работу и тут же исчез. Преграда распалась.

Действуя на автомате, Зак достал доску со Скриптами и вскочил на нее. Он почувствовал, как Мана начала течь, готовая унести его в безопасность.

Но он также почувствовал сдвиг в росчерке, потому что сам управлял этими потоками энергии. На кратчайший миг он замедлил атаку, и остальные, вероятно, ожидали, что у него будет время уйти, пока росчерк прокладывает себе путь. Однако…

Удар Хуана Ли поглотил потоки и прыгнул вперед на короткое расстояние, используя этот внезапный приток силы. Последнее, что осознал Зак, был шум завывающего ветра перед тем, как атака настигла его.