Глава 1927 — Без названия

Мрачный и гулкий раскат грома расколол небо над островом, заставив вздрогнуть даже Реймунда Балласта – мощь этого звука сотрясла каждое существо, которому не повезло оказаться под Гостхаундом. Вульпин взмахнул рукой и отключил гравитационную камеру вокруг себя. Затем он покинул Гравированную зону и посмотрел вверх, на центральный вулкан.

Огромный наконечник копья застыл в небе, словно его обрушили сквозь око бури, чтобы стереть остров с лица земли.

В течение нескольких долгих мгновений тело Реймунда простоныло. Сверкающее оружие из обсидиана и острых, как бритва, теней висело в воздухе над тренировочной площадкой Гостхаунда, задерживаясь после какой-то демонстрации силы. Но даже когда это воплощение начало трескаться и рассыпаться на части, ноющая боль не уходила. Гостхаунд совершилнечтос такой яростной жестокостью, какую Реймунд редко у него видел.

Он вздрогнул – эхо страха перед этим ударом. Перед тем, что такой удар мог бы натворить в другом месте. Боль, которую теперь чувствовал Реймунд, была результатом того, что он поглотил малую часть этой силы.

Гостхаунд выложился на полную, используя подготовленную среду острова и образы многочисленных учеников, чтобы приглушить катастрофические отзвуки. В противном случае последствия могли бы разойтись волнами и стереть с лица земли десяток небольших приморских деревень в округе.

ДиОрто Вант с кислым выражением лица пересек пляж и встал рядом с вульпином. Вскоре демон-баран, не выдержав тишины, тряхнул рогатой головой. — Ты это почувствовал?

— А кто нет? Такое зрелище… — начал Реймунд, но ДиОрто еще яростнее затряс головой.

— Очевидно, я не об этом. Хех, готов поспорить, некоторые Зоны прознают о продемонстрированной здесь силе и намочат свои крошечные штанишки. Нет, я о том, что произошло до этого. Гостхаунд выдохнул и вобрал в себя… нечто, что исходило от нас. Та странная чувствительность, которую мы обрели год назад, дала это ясно понять. На краткий миг можно было ощутить связь между нами и им. Он черпал из нас эссенцию. Тонкую струйку Эфира и Пустоты.

Реймунд медленно кивнул, выискивая взглядом хоть какой-то знак присутствия Гостхаунда под рассеивающимся наконечником копья. Штормовые облака продолжали бурлить. Обычно Реймунду было легко забыть, какой мощью обладает этот необычный инструктор по строевой подготовке.

Но порой этот черноволосый человек раскалывал небеса и сокрушал саму их значимость.

— Очевидно, мы более чувствительны, чем большинство, — продолжил ДиОрто. Реймунд наконец осознал, насколько серьезным было выражение лица Ванта. — И все же. Если приложить хоть немного усилий к развитию интуиции, можно понять механизм случившегося. Мы-то не против… но понравится ли всем в его мире осознание того, что Гостхаунд берет у каждого из нас? Каким бы малым ни был этот кусок.

Лицо Реймунда медленно омрачилось. В вышине рокотала буря.

*****

Рэндидли потребовалось некоторое время, чтобы насладиться ощущением взрывной мощи после того, как он задействовал свою Синекдоху. Его Ядро Пустоты замедлилось, оставляя за собой длинные шлейфы теней. Он подозревал, что это даже не предел; при должных тренировках он мог бы поднять это число до 130%. Сочетание лучшего распознавания узоров и растущей глубины его Пустоты означало, что грубая сила, которую он мог продемонстрировать, вышла на совершенно новый уровень.

Его молот вырос, и он сам почти не заметил этого.

«Конечно, это не поможет, если мощный образ развеет окружающую среду быстрее, чем я успею ее создать. Но это прогресс», – подумал он.

С едва заметной улыбкой Рэндидли вернулся к экрану Путей. Цифра снова бросилась ему в глаза: у него было почти триста тысяч ОП.

Он выдохнул и отогнал мысли об этом огромном числе. Он начал с горсти в пять тысяч очков, потратив их на завершение четвертого Пути Эволюции Характеристик.

Поздравляем! Вы завершили четвертый Путь Эволюции Характеристик! Ваше тело выдержало испытания Системы, подвергшись влиянию и изменениям со стороны энергии, текущей в мире. Продолжая развивать свои Характеристики, вы делаете шаги к тому, чтобы стать высшим существом, способным изменить судьбу самого Нексуса. Следуйте этому Пути по мере продвижения.

Расчет…

Поздравляем! Вы открыли характеристику Редкой Редкости! Пожалуйста, выберите характеристику для эволюции!

Рэндидли тут же простонал. Он поднял руку и потер лоб, все еще чувствуя себя несколько истощенным после перехода от манипуляций с Пустотой ради последнего уровня навыка к созданию столь решительного удара с помощью Синекдохи. Перспектива просто развить Выносливость до Редкой его не слишком прельщала. В конце концов, насколько велика будет разница?

Голод Энтропии было не так-то просто утолить.

У него все еще оставалось довольно много базовых Характеристик: Выносливость, Реакция, Сопротивление, Сила Воли и Интеллект. Несколько вариантов для эволюции, которые были бы как минимумполезны.Честно говоря, даже больше, чем текущий крестовый поход за улучшение физического тела для противостояния энтропии, Сила Воли была, пожалуй, той характеристикой, на которую он полагался чаще всего. Поэтому он не станет тратить эволюцию на нее.

Рэндидли чувствовал, что Интеллект также слишком сильно задействован в его текущих проектах, чтобы тратить его на Редкость. И выбирая между Реакцией и Сопротивлением, он решил позволить Сопротивлению стать тем, чем пожелает Нексус. Он вошел в экран Характеристик и инициировал эволюцию.

Поздравляем! Ваша характеристика Сопротивление эволюционировала в Химерическое Равнодушие (Р)! Теперь характеристика также будет игнорировать меньшую часть физического урона. Пользователю станет легче избегать ограничивающих эффектов. Чем дольше на вас воздействует Навык или образ, тем эффективнее будет становиться ваше Химерическое Равнодушие. Общее значение характеристики будет сохранено!

Кожу Рэндидли начало жечь и покалывать. Волна Эфира закружилась в груди, собирая отголоски образа Серой Твари, прежде чем разойтись по конечностям. По коже пронесся пожар, закаляя тело и добавляя ему толику безразличия к внешним воздействиям. Поры открылись и задышали, становясь крошечными независимыми сущностями, едиными в своем сопротивлении чужеродному влиянию.

Однако ощущение быстро улеглось; это не было каким-то монументальным сдвигом. Рэндидли повернулся к экрану Путей, и его лицо помрачнело: стоимость Пути внезапно подскочила до 25 000 вместо 10 000. «Что за чертовщина? Нексус прознал, что на меня недавно пролился дождь из ОП, и задирает цены? Инфляция Очков Пути?»

И все же было трудно сильно переживать по этому поводу, учитывая, какой огромный улов он получил. Он потратил ОП на завершение Пути, получая по одной свободной характеристике за каждые 50 потраченных ОП.

Поздравляем! Вы завершили пятый Путь Эволюции Характеристик! По мере того как вы продолжаете делать шаги к своей трансформированной версии, Путь становится круче. Дальнейшие эволюции не будут дешевыми. Однако как только все Характеристики изменятся, вас будет ждать особая награда.

Расчет…

Поздравляем! Вы открыли характеристику Трансцендентной Редкости!

Губы Рэндидли дрогнули. «… И мне кажется, что эта награда слишком роскошна для Выносливости. Если уж у меня есть Редкость такого высокого качества…»

Поздравляем! Ваш навык «Серая Тварь Взирает на Провидение» (П) достиг 673-го уровня!

Еще до того, как он завершил Путь, Рэндидли почувствовал предвкушение того, что должно произойти.

Поздравляем! Ваша характеристика Сила Воли эволюционировала во Власть Серого Владыки (Т)! Для тех, кто носит тяжелую корону, даже движение пальца становится яростным актом войны. Гибкость и применение вашей Власти Серого Владыки значительно увеличены. Грубая мощь вашего сознания может вызывать небольшие эффекты в физическом мире без использования образа или Навыка. Подчиненные, выполняющие ваши приказы, получат часть ваших новых преимуществ. Общее значение характеристики будет сохранено.

Эфир начал скапливаться в груди Рэндидли, пока менялась часть его способностей. Но этот процесс не завершился быстро. Густые струи Пустоты потекли вместе с прикосновением Серой Твари, формируя плотное ядро. Но даже после того, как вихрь стабилизировался, процесс инициации не закончился. Тень Иггдрасиля, Первой Власти, нахлынула разом, сотрясая все его тело.

Длинные призрачные ветви обвились вокруг ядра, которое должно было придать характер и мощь новой характеристике. Эти пальцы оставили на нем свой след. Затем ядро взорвалось, прокладывая себе путь сквозь тело Рэндидли. И если эволюция Сопротивления заставила его кожу гореть, то эволюция Силы Воли до Трансцендентной отсекла все его нервные окончания, заставив погрузиться в пугающее онемение.

Он ничего не чувствовал. Он дрейфовал во тьме. Зрение, слух, вкус, запах, осязание… все исчезло.

Эта пустота заставила его встревожиться.

Пока внешний мир отступал, лишая его всякого восприятия извне, Рэндидли остался наедине с собой. Он чувствовал вес собственного тела, собственных идей, собственного разума. Он ощущал образно дымящийся механизм своего ума – жар и ярость, исходящие от его сверкающих шестерен и поршней, даже когда он пребывал в относительном покое. Он чувствовал влияние, которым обладал как физическое воплощение Альфа-Космоса, ту Власть, которую он постепенно открывал, продвигая свое Ядро Пустоты дальше любого другого существа в Нексусе.

Ну, за исключением Короля Пустоты. Но Рэндидли подозревал, что эта личность была совершенно особенной.

Он мог лишь изучать самого себя, и тревога росла. Ощущая форму и размах своего существа, Рэндидли не мог не признать, насколько далеко он ушел от того, чтобы быть просто человеком.

В конце концов восприятие начало возвращаться; Рэндидли пожалел о своем мимолетном страхе перед бесчувственной пустотой, когда боль заставила его очнуться, задыхаясь. Он лежал на спине, и его била дрожь – все эти отсеченные нервы восстанавливали связь с грацией голодного младенца.

Тяжело дыша, Рэндидли заставил себя сесть. По сравнению со сдвигом в Сопротивлении, с этим переходом к Трансцендентной Редкости он ощущал изменения в своих возможностях гораздо отчетливее. Все же пока Рэндидли не пытался проверять свои пределы. Он просто открыл экран Путей и поморщился от возросшей до 50 000 ОП стоимости. Он пообещал себе, что это будет его последняя попытка развить Выносливость. Если и на этот раз не выйдет, он попробует форсировать эволюцию старым добрым способом.

Поздравляем! Вы завершили шестой Путь Эволюции Характеристик! Каким бы крутым ни был подъем, вы отказываетесь замедлять свое продвижение к полной метаморфозе. Пока вы не дрогнете, вы в конечном итоге достигнете своей цели.

Перерасчет!

Поздравляем! Вы открыли характеристику Легендарной Редкости!

Рэндидли ухмыльнулся. — Ладно, так-то лучше.