Глава 1895 — Без названия

— Отпуск? — Сэм внимательно посмотрел на жену. Его губы дрогнули: он знал, что под этим словом она обычно подразумевает очередную авантюру. — …И в каком же месте это будет отпуском? Ты же слышала слухи: всякие психи стягиваются туда на тренировки, которые – и ты это знаешь – неизбежно превратятся в какой-нибудь турнир. А еще я слышал, что Движение Чистоты собирается устроить там демонстрацию против Гостхаунда. Но хуже всего заявление Ордена Вождя о том, что связь с Нексусом будет разорвана; торговцы только-только начали привыкать к обмену, и этот удар они почувствуют очень остро. Эта поездка будет чем угодно, только не отдыхом. Мы идем прямиком в гору работы.

Регина изящно выгнула бровь и уперла руку в бок. — И что? Хочешь сказать, ты не один из этих психов? Что ты не готов на всё, даже забыть о семье, лишь бы стать лучше?

Сэм несколько секунд только хватал ртом воздух, пытаясь собраться с мыслями. Его и правда так и подмывало отправиться на юг, поговорить с Рэндидли и ощутить созданную им ауру Пустоты, но он упрямо не желал в этом признаваться. К тому же в последнее время Регина и сама частенько пропускала ужины, зарывшись в работу.

Затем он снова посмотрел на нее, на блеск в ее глазах, и выражение его лица смягчилось. Он перевел взгляд на ее кожаный пояс для инструментов, на перепачканные маслом пальцы и огонь, который оживлял ее – этот свет в ее взгляде, который она, казалось, утратила в последние годы, теперь вернулся во всем своем прежнем великолепии. Несмотря на то что она была одной из величайших целительниц Экспиры, она долгое время чувствовала себя нереализованной; Система справлялась с большинством серьезных болезней, обычно сводя всё остальное исцеление к вопросу наличия маны для повторения одного и того же навыка снова и снова.

Разумеется, она могла исцелять и более эффективно, но без цели она потеряла ориентиры. Даже ее друзья в Доннитоне втайне приходили к Сэму, чтобы перемолвиться об этом словечком. Но после того как она наконец доконала Сэма просьбами научить ее кузнечному делу и начала мастерить в собственной мастерской…

— Ну, ладно. У меня всё равно нет особого выбора, верно? — Проворчал Сэм. Он подумал, удастся ли ему раздобыть те редкие морские раковины, о которых ходили слухи.

Регина рассмеялась и покачала головой. — Не особо. Ладно, выезжаем завтра. Скажи Сунану, чтобы собирал вещи. Ох, ты видел его в последнее время? Мне иногда кажется, что если за ним не приглядывать, он и поесть забудет.

— Да в порядке парень. Но я работал последние несколько дней, так что не совсем уверен, где он. А ты… — Сэм лишь усмехнулся, когда Регина ответила ему отсутствующим взглядом, который тут же сменился материнской тревогой. Скорее всего, она сама с головой ушла в работу и совсем об этом забыла.

— Ну, — Сэм помассировал плечи Регины, чувствуя под пальцами, как узлы напряжения сжимаются в комочки мышц, — ему же всего двенадцать, верно? Как далеко он мог уйти?

Судя по тому, как она сжала губы, Сэм понял, что его слова прозвучали не так обнадеживающе, как он планировал. Он откашлялся:

— Все знают, что он наш родственник. Он обещал не уходить далеко от Доннитона. Я отправлю ему сообщение; уверен, с ним всё в порядке.

*****

Рэндидли поднял руки и начал вращать пальцами, очерчивая контуры внутри шторма Пустоты, который висел над островом, словно серая завеса, кишащая жужжащими пчелами. Сам он сидел в столбе чистого солнечного света, пробивающегося сквозь облака, но остальная часть острова была погружена в призрачный полумрак. К этому моменту разница в значимости окружающей среды привела к тому, что в небе над головой начали беспокойно клубиться тучи. Потоки Пустоты породили самый настоящий шторм, добавив новую нить значимости в эту и без того меняющуюся местность. Пока Рэндидли сидел в самом его глазу, остальная часть острова находилась в почти постоянных объятиях тени и мелкой измороси.

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) вырос до уровня 693!

Поздравляем! Ваш навык Левая Длань Оракула Пустоты (M) вырос до уровня 620!

Шторм естественным образом разделился на две зоны, расположенные одна над другой. Внешний слой накрывал пляжи и большую часть окружающего океана, включая тренировочную баржу, пришвартованную на мелководье. Здесь концентрация Пустоты была умеренной, но включала в себя различные органические паттерны в потоке энергии – Рэндидли экспериментировал с новыми методами, которые он почерпнул из Епитимьи и странного костяного амулета.

Нахождение в этой зоне напоминало пребывание под порывами неприятного ветра, постоянно толкающего в неожиданных направлениях.

Внутренняя область была более статичной – это было само ядро его Ядра Пустоты, проявленное в физическом мире. Пустота здесь была густой и мощной, придавая камням глянцевый блеск, а лаве – странный синий оттенок, пока она медленно пузырилась. Буйная растительность тропического острова начала скручиваться и тянуться вверх причудливыми узорами. Кроме того, Рэндидли с некоторым амикошонством отметил, что насекомые теперь, похоже, активно строят свои гнезда именно в зоне густой Пустоты. И без того крупные огненные муравьи увеличились в размерах вдвое; теперь от них исходило едва заметное шипение синего пламени, когда они ползали, выкапывая огромные кучи земли размером с настоящий дом. Несколько раз монстры пытались подкрасться с тыльной стороны острова (они уже усвоили урок, пытаясь приблизиться к барже), но группа из пятидесяти муравьев загрызла их до смерти и утащила туши назад, чтобы накормить свою королеву.

Та благосклонно приняла их подношение и отложила еще больше яиц. Вскоре, вероятно, вся внутренняя часть острова окажется под их контролем.

Пожав плечами при виде этих экологических сдвигов, Рэндидли хлопнул в ладоши. «На сегодня Пустоты достаточно. Переключимся на тренировку чего-нибудь другого».

Поздравляем! Ваш навык Лейтмотив Голодной Бездны (P) вырос до уровня 699!

Поздравляем! Ваш навык Правая Длань Эрудита Пустоты (M) вырос до уровня 615!

Рэндидли взмахнул запястьем, и перед ним возникла перевернутая пирамида Иерархии Бремени. За последнюю неделю десятки бойцов из Отряда Вульпис согласились помочь Рэндидли нести бремя электромагнитного излучения, чтобы он мог сосредоточиться на других слоях. Так что теперь несколько человек лежали на пляже, свернувшись, как раненые креветки, подергиваясь и гримасничая. Каждый мог взять на себя лишь один-два уровня, но в совокупности этого было достаточно, чтобы он сам почти не чувствовал дискомфорта, пробиваясь напрямую через второй слой.

Рэндидли заставлял себя подниматься всё выше и выше, принимая в свое тело ужасающее пронзительное световое излучение.

Поздравляем! Ваша Частица Судьбы Иерархия Бремени выросла до уровня 39!

Его внутренние органы дымились и корчились, чувствуя, как жадные лучи света разрывают их на части, вгрызаясь в мягкую плоть. В этом свете не было ни голода, ни жестокости – лишь детское любопытство, заставлявшее его прощупывать каждую уязвимую частичку его существа. Тем не менее, Рэндидли выпустил из ноздрей струю пара и сказал себе, что выдержит. И он выдержал, доводя этот зловещий свет до самого нестерпимого накала.

Если уж на то пошло, боль стала желанным спутником, доказательством того, что он совершенствуется. Что он может использовать это время, чтобы сделать еще несколько шагов навстречу могучим бойцам Нексуса.

Поздравляем! Ваша Частица Судьбы Иерархия Бремени выросла до уровня 40!

В каком-то смысле Рэндидли даже начал находить удовольствие в этом дискомфорте. В том, как свет обладал такой интенсивной светимостью, что просвечивал всё насквозь, превращая его из плоти и крови в простое оконное стекло, неспособное задержать лучи. Все остальные его тревоги исчезли; он был просто материалом, подлежащим изучению. По крайней мере, так Рэндидли убеждал себя, стиснув зубы и позволяя своему мощному физическому телу медленно адаптироваться к свету.

К сожалению, Рэндидли не мог активировать Епитимью, одновременно удерживая Иерархию Бремени. В противном случае он бы просто позволил своим органам запекаться, погрузившись в забвение, и надеялся бы проснуться до того, как они станут оранжевыми и сморщенными изнутри. Он с тоской представлял себе такой мир, стараясь при этом сводить свои движения к минимуму.

«Из всех моих характеристик именно те, что отвечают за физическую защиту, оставляют желать лучшего, – подумал Рэндидли, отмечая мимолетные моменты дрожи и слабости. – …Стойкость всё еще остается базовым параметром, а Необычный метаболизм – всего лишь Необычным. Для нынешних задач сойдет, но я прошел эту Частицу Судьбы лишь на сорок процентов. Скоро мне понадобится нечто большее. Пожалуй, именно на это стоит потратить следующую порцию ОП…»

«Если бы я смог поднять Стойкость до чего-то выше Легендарного…»

Встряхнувшись, чтобы собрать разлетающиеся мысли, Рэндидли сжал пирамиду так сильно, что острые грани впились в ладонь. Всё его нутро продолжало гореть и шипеть под неумолимым вниманием этого света, но это было терпимо. Поэтому внимание Рэндидли переместилось выше по пирамиде, к среднему, сапфировому слою.

Он зажмурился и заставил себя двигаться вперед. Он стиснул челюсти так сильно, что они хрустнули. Его чувства были напряжены до предела: он искал вкус этого нового испытания, едва справляясь при этом со световым излучением.

Поздравляем! Ваша Частица Судьбы Иерархия Бремени выросла до уровня 41!

В этот шаткий момент эксперимента Рэндидли почувствовал, как перед ним разверзлась пропасть. Зазубренные края разлома были настолько истерзаны, что он невольно отступил на шаг. Сначала он запаниковал, решив, что какое-то могущественное существо умудрилось пробуриться в его Альфа-Космос, но вскоре стало ясно, что это просто активировалась Иерархия. И поскольку этот опасный разлом не проделал дыру в склоне вулкана, он понял, что затронуть он может только его самого.

«Глядя на это, начинаешь понимать, в чем заключаются опасности пути к Пику. Ты создаешь настолько совершенный образ, что он искривляет мир, убеждая окружающую реальность в своей подлинности». Голова Рэндидли запульсировала от знакомого ощущения того, как высасывается его ментальная энергия. Его взгляд оставался прикованным к разлому – небольшой полоске тьмы, парящей в нескольких метрах перед ним. «Это и есть цена. Дыра, прорванная в самой ткани бытия, пустота, которая…»

Рэндидли резко сел, заходясь в кашле. Он уперся пальцами в землю и пересел поудобнее. Голова раскалывалась; он застонал, поднося руку к переносице. Сульфур казался приятно прохладным, почти божественно, унимая пульсирующую головную боль, которая терзала его сознание.

Боль от истощения ментальной энергии была ничуть не слабее той, что он испытывал, когда насильно заучивал Сплетения, борясь с Девик. Рэндидли глубоко выдохнул и подождал, пока мир перестанет вращаться. Лицо его было мрачным, когда он посмотрел на Иерархию Бремени, которую выронил, когда потерял сознание.

— Она выпила мою ментальную энергию? — Пробормотал Рэндидли. Голос его звучал глухо, словно издалека. Он потянулся правой рукой к Иерархии Бремени – и промахнулся.

В этот момент Рэндидли осознал, что разлом забрал не только ментальную энергию. Всё его тело, за исключением Сульфура, было неприятно холодным – словно труп, хранящийся в холодильнике, а не живое существо. Движения были неуклюжими, хотя зрение стабилизировалось, а мысли прояснились. И учитывая, что он, судя по всему, пробыл без сознания по меньшей мере пятнадцать минут, это состояние сохранялось даже после того, как он немного пришел в себя.

— Да, с Необычным метаболизмом я при таком темпе долго не протяну, — Рэндидли прищурился и похлопал себя ладонями по предплечьям, пытаясь взбодриться. Он пошатываясь поднялся, удерживая перед собой пирамиду-Частицу Судьбы, и всмотрелся в сапфировый слой. — Значит, вот она, средняя часть Иерархии Бремени… Энтропия.