Глава 1890 — Без названия

Рэндидли ощутил это – давление, во всем противоположное тому, что исходило от могучего образа Элхума, когда пришлось встретить его кулак. Тот кулак жаждал раздавить и сломить, источая скрежещущую мощь, стремящуюся подчинить. Ржавые цепи Девик были такими же: они поглощали всё на своем пути.

Спуск замедлился. То, что осталось от Пайна, ощущалось иначе. Оно тоже давило, но словно в объятиях. Будто готовое принять что угодно и кого угодно – бесхитростное и широкое приятие всех окрестных сил.

Вероятно, именно поэтому здесь, по мнению Рэндидли, и начала скапливаться Значимость.

Из разговоров с Истрикс, а позже и с Покровителями, Рэндидли в общих чертах знал ситуацию в Нексусе. Пайн был ребенком, которого Истрикс родила от некоего существа Пустоты; он был пережитком Шаллах – первозданных чистых созданий из мифов, обитавших в затерянном в веках Эдеме. В силу различных обстоятельств Истрикс привела Пайна к своему мужу Элхуму, существу Эфира, как и она сама.

У Элхума в обществе Эфира была особая роль, даровавшая ему власть. В Пайне он увидел провидение и новые возможности. Однако не всё шло гладко: каждое мгновение, проведенное в открытой вселенной, лишало Пайна жизненных сил. Он и впрямь мог быть одним из Шаллах, но за пределами Эдема его ждала лишь смерть.

Истрикс и Элхум не знали точных сроков, но понимали, чем всё закончится, если не принять меры.

Тогда Элхум поставил на кон всё население Эфира, чтобы создать для Пайна подходящую среду. Он полагался на совершенство ребенка Истрикс, чтобы достичь Пика и сотворить Нексус из ничего. Однако вскоре стало ясно, что Нексус – лишь временное решение. Он замедлил угасание Пайна, но не мог исцелить уже нанесенные раны. Поэтому Элхум мобилизовал Нексус, пытаясь перебросить мост к тому самому утраченному Эдему, чтобы Пайн мог восстановиться и процветать.

Рэндидли скользил вниз сквозь плотный воздух. Из тьмы Шахты показались первые очертания Пайна. Внизу ждала сфера размером со стадион, впитывающая всю стекающую сюда Значимость и жаждущая большего. Она казалась инверсией Мертворожденного Феникса: тьма, казалось, сгущалась по краям сферы, становясь плотной и непроницаемой. Периферийным зрением там нельзя было увидеть ничего, кроме бездны. Но стоило взглянуть прямо, как перед глазами разворачивался яркий мир.

Он казался наполненным, но эти объятия пели о пустоте.

Рэндидли не мог разглядеть деталей этого мира: нечеткие линии гор, неба и зелени стирались по краям сияющим, тронутым солнцем заклинанием, накрывающим всё вокруг. Золотистый свет преломлялся в ослепительные калейдоскопы, которые манили к себе. Стоило взглянуть на него прямо, и Рэндидли ощутил глубокий, властный зов: этот мир тянул его к себе. Даже с его Ядром Пустоты сопротивляться такому присутствию было непросто.

Каким бы полым он ни был, в нем чувствовалась некая субстанция.

Усилием воли Рэндидли отвернулся, разрывая крепнущую связь Значимости между собой и тем миром. Лишь краем глаза, когда блестящий сон сменялся тьмой, можно было заметить те жуткие подробности, о которых он слышал от Роя.

В этой тьме в воздухе извивались части тела. Рэндидли увидел одинокое бесперьевое крыло, аккуратно сложенное. Налитый кровью глаз незряче озирался по сторонам в своем бесконечном падении. Ослепительно бледный череп источал туман из сверкающих синих искр. Мясистый розовый желудок раздувался от Значимости, поглощая её всё больше и больше.

Этот уродливый, раздутый орган невозможно было увидеть, если искать его намеренно; он таился, словно шепот рока, когда отказываешься погружаться в грезу.

«Странный сон вокруг тела Пайна обладает пугающе сильным притяжением», – Рэндидли нахмурился и отвел взгляд от этого причудливого основания. — «Насколько же плотной должна быть Значимость в его желудке? И почему я её не чувствую? Значимость, втекающая в него, будто просто исчезает».

Проблема со знаниями Рэндидли о Пайне заключалась в том, что во время хаотичного перехода между Второй и Третьей Когортами что-то явно изменилось. Отношение Элхума переменилось, развернувшись почти на сто восемьдесят градусов. И Рэндидли видел подтверждение этому, внимательнее присматриваясь к окружению.

Пола как такового не было; казалось, Шахта уходит еще глубже, за пределы этого трупа или барокамеры Пайна – чем бы это ни являлось. Однако сразу под грезой находился глянцево-черный разлом. За этим разделом виднелись странные фигуры и кружащиеся узоры, сменявшиеся слишком быстро даже для Рэндидли с его высокими характеристиками. Одна его часть была заинтригована: казалось, если понаблюдать подольше, можно многое понять о Пустоте.

Другая же часть ощущала липкий ужас: за этим барьером, скорее всего, находилось место, куда уходили мертвецы Нексуса – идеи и образы, собранные и перемолотые в прах, чтобы быть использованными вновь.

— Хелен, — прошептал Рэндидли и зажмурился. Как и в случае с Принцем Пустоты, то, что могло находиться там, внизу, скорее всего, уже не было той Хелен, которую он знал. Но он не мог отделаться от образа метафизического ножа для масла, который берет джем личности Хелен и щедро размазывает его там, в глубине, чтобы затаившиеся монстры могли его слизать.

Рэндидли силой заставил себя отвлечься, изучая Великий Массив вокруг Пайна и разлома. Потоки энергии почти слепили, напоминая ту огромную сферу. Когда он смотрел прямо на линии, они вспыхивали жизнью. Стоило отвести взгляд – и они гасли. Вскоре у него разболелась голова от одних лишь попыток разобрать увиденное. Труд, вложенный сюда, был в сотни раз сложнее всей гробницы Истрикс. Понимание осложнялось еще и тем, что несколько массивов были наложены друг на друга, модифицируя предыдущие наработки для новых целей.

Рэндидли едва мог различить части, которые собирали и использовали энергию, выделяемую Пайном, но было трудно интуитивно понять, для чего именно она предназначена. Он видел недавнее дополнение, отводящее значительную часть энергии куда-то в другое место, но когда Рэндидли попытался проследить за этим током, его быстро остановила Система: путь вел к слою Гражданства III ранга.

Нахмурившись, Рэндидли поднял взгляд. Его разум лихорадочно работал, пытаясь осмыслить всё это. Огромная сфера, удерживающая странные парящие конечности Пайна. Постоянный отлив Значимости. Многослойные итерации, питающие Нексус и выкачивающие энергию из этого места.

— Я здесь, но как мне тебя найти? — Пробормотал он.

В ответ на его слова атмосфера завибрировала. Четкая нить привлекла внимание Рэндидли к основанию сферы, в которой покоился Пайн. В замешательстве он позволил увлечь себя ближе. Его Ядру Пустоты приходилось вращаться всё быстрее и быстрее, чтобы его не затянуло в этот то ослепительный, то бездонно-черный сон, но нагрузка всё еще оставалась посильной.

Вопреки тому, как это выглядело сверху, сфера Пайна не прилегала вплотную к разлому. Между ней и землей оставалось около пяти метров пространства. Плотный и хаотичный массив искрил от тесно расположенных проводников, но какой-то экран мешал Рэндидли понять его конкретное назначение. Впрочем, он был слишком ошеломлен тем, что находилось в самом центре этого массива под Пайном: Рэндидли увидел кровать, на которой явно кто-то спал, а у изножья этого совершенно неуместного здесь предмета мебели стояла другая фигура.

Притяжение Значимости стремительно нарастало, и Рэндидли замедлился, не решаясь приближаться. Но фигура подняла на него взгляд и указала вниз, на разлом. Это был мужчина; он несколько раз ткнул пальцем вниз для пущей убедительности.

Почувствовав смутное подозрение по целому ряду веских причин, Рэндидли заколебался. Но он проследил за линиями Пустоты и с удивлением обнаружил, что часть массива успокаивает притяжение Значимости вдоль разлома. Рэндидли предположил, что в этом есть смысл: в противном случае Пайн просто разорвал бы на куски всё, что ждало внизу.

Он задумался, что произошло бы, если бы Пайну позволили так неистовствовать.

Он осторожно коснулся ногой разлома и обнаружил, что поток Значимости мгновенно исчез. Без видимых усилий он подошел к краю плотного и беспорядочного массива вокруг кровати.

— Вы… — Рэндидли замолчал, пораженный тем, как прозвучал его собственный голос. Сказанные здесь слова отозвались глубоким резонансом, уходящим ввысь. Он прищурился: сфера Пайна служила усилителем, отправляя по Шахте мощный рев, который, скорее всего, обрушился бы на первого же несчастного глупца, решившего заговорить. На лице его отразилось понимание, и дальше он продолжил общаться уже через вибрации Пустоты, а не голосом: — …Вы тот, кто звал меня?

— Именно так. Вернее, это был… истинный я. А не только та злосчастная частица меня, что остается в сознании. — Мужчина, стоявший у кровати, едва заметно улыбнулся. У него были острые скулы и грифельно-серые волосы. Глаза его поблескивали пурпуром, настолько темным, что он казался почти черным. Но теперь, когда Рэндидли подошел ближе, он увидел, что у фигуры в кровати и у стоящего перед ним человека одно и то же лицо.

Внезапно Рэндидли понял, где он видел эти резкие черты. — Вы…

— Соломон Рекс, — таинственная фигура поклонилась Рэндидли. Он замер в идеальном поклоне на две секунды, прежде чем выпрямиться. — К вашим услугам, мистер Гостхаунд. Я очень, очень долго ждал кого-то вроде вас.

Несколько секунд Рэндидли просто смотрел на мужчину. В груди теснились противоречивые чувства: он вспомнил о том, как Нешама, дочь этого человека, в последний момент предала Клодетт. Возможно, оказаться под властью Семьи Рекс было бы меньшим из зол, но тогда это казалось излишним.

Но по правде говоря, он даже не знал, насколько близки были Соломон и Нешама…

Взор Рэндидли переместился на спящего Соломона. На лице того играла легкая улыбка, словно он блуждал в успокаивающем сне. Рэндидли нахмурился еще сильнее, разглядывая эти странные обстоятельства. — Я… я не знаю, что вам сказать.

— Честно говоря, я тоже, — ментальная проекция Соломона Рекса с сокрушенной улыбкой подняла руку и потерла затылок. — Я всегда надеялся, что появится кто-то вроде вас и бросит вызов Элхуму, но надежды было немного.

Это определенно заслужило резкий взгляд Рэндидли. — Вы…

Но он осекся. Стоило ли удивляться тому, что эта таинственная фигура, дремлющая под Пайном, знала о его желании свергнуть Нексус? По сравнению с другими фактами этой странной встречи, данный казался самым безобидным. К тому же знать о цели самого Рэндидли – это совсем не то же самое, что знать о группе, собравшейся с намерением низвергнуть Элхума.

Соломон лишь наблюдал за внутренней борьбой Рэндидли с понимающей усмешкой в уголках губ.

Рэндидли выдохнул. «В этой ситуации слишком много странностей. Будем разбираться по порядку».

— Почему вы здесь? — Спросил Рэндидли. — Не проекция, а ваше истинное тело. Вы… спите?

— Очень глубоко. Но такова цена, которую мне пришлось заплатить. Чтобы остаться здесь. — Улыбка Соломона Рекса погасла. — Я охраняю Пайна от эгоистичных и недальновидных глупцов. Даже если наш лидер забыл об истинной цели Нексуса, есть группа людей, которая о ней помнит. Несмотря ни на что, мы не можем сдаться сейчас из-за страха.

Рэндидли медленно переваривал ответ. Он не совсем понимал, что Соломон имел в виду под словами «сдаться из-за страха». Но вместо того чтобы спросить об этом, он сменил тему, стараясь не усложнять. — И почему вы ждали меня? Или кого-то вроде меня?

— Вы весьма необычны. Разумеется, это не обязательно должны были быть именно вы. — Соломон поскреб бороду, выглядя на удивление обыденно, несмотря на окружающую обстановку. — Ужасная правда заключается в том, что вся суть Системы сводится к превращению чего-то драгоценного в товар и его краже ради иных целей. Сначала – чтобы пробиться сквозь бездну и достичь Эдема, а теперь… что ж. Все могущественные личности, приходившие до вас, в итоге так или иначе усиливали того, кто стоит на вершине этой больной пирамиды. Причина, по которой я обратился к вам… то, во что вы превращаете себя, будет очень, очень трудно скопировать. Слишком много ключевых элементов. И по этой причине у вас есть шанс стать единственным в своем роде. Шанс достичь Пика, опираясь лишь на собственную силу.