Глава 1888 — Без названия
К тому времени, как Рэндидли открыл глаза, некоторые из тех неизбежных сдвигов уже обрели плоть в теле перед ним. Медные шипы начали прорываться сквозь глаза Вика, сочась кровью. Капли собирались на тупых остриях. Его медвежья шерсть редела, оставляя после себя уродливые полосы плоти цвета ржавчины.
Когда Вик заговорил, голос его изменился. Тон был резким:
— Я был бы признателен, если бы ты убил меня.
Черная эмоциональная слизь, цеплявшаяся за сердце Рэндидли, затрепетала в обновленном предвкушении. Было бы так легко согласиться и покончить с этим. К тому же, это было бы разумно; если он не прикончит Вика собственными руками, этот могущественный человек может каким-то образом вернуться, чтобы угрожать ему позже. Вик уже доказал, что является опасной личностью. Плюс, это была та самая месть, которой искал Рэндидли. Существовала тысяча причин, почему ему следовало убить Вика быстро.
И все же.
И все же Рэндидли было страшно. Потому что, когда он смотрел на обмякшее тело Вика, он слишком ясно видел самого себя в очертаниях судьбы этого человека. Он видел, насколько параллельно шли их жизни. Как незначительные решения привели их на расходящиеся пути, и перспектива того, что подобные решения снова сведут их вместе, ужасала его.
«К тому же, позволить ему уйти кажется для него худшим наказанием…»
Рэндидли покачал головой. Именно потому, что это был выбор, который Вик никогда бы не сделал, его тянуло к нему. Он знал, что это глупо. Знал, что, скорее всего, пожалеет об этом. И все же в этот момент, чувствуя себя эмоционально истощенным, смутно оскверненным и опасаясь последствий того, что вся эта вторгшаяся в него субстанция Вика может на него повлиять – все, чего он хотел, это доказательства того, что он все еще Рэндидли Гостхаунд.
— Ты пожалеешь об этом, — заметил этот новый Вик, вероятно, одна из других личностей. Одна капля крови сорвалась с шипа и брызнула на его обнаженную кожу. Что, по крайней мере, решило вопрос о том, почему его кожа была такого цвета.
Рэндидли не смог сдержать смешка при этих словах.
— Я о многом жалел с тех пор, как попал в Нексус, — сказал он. — …С этим, думаю, я смогу жить.
Его неловкие пальцы несколько раз нащупывали пустоту, прежде чем легли на знакомую рукоять Ключа Философа. Он осторожно поднял бронзовое орудие, с трудом, большим, чем обычно, отыскивая нужное место, чтобы открыть портал обратно в убежище, созданное Эдрейн. После того как ключ повернулся и портал развернулся, он обернулся, чтобы посмотреть на Вика.
Другие части тела Коменданта начали вздуваться. Некоторые из них вытягивались в крошечные конечности с уродливыми пальцами, другие становились медными выступами. В то же время Вик, казалось, растекался наружу, словно шарик мороженого, слишком долго оставленный на солнце. Нижняя часть начала таять и течь.
«У нас может быть похожее начало», – Рэндидли решительно отвернулся и шагнул в портал. Он чувствовал себя странно опустошенным, даже помимо усталости, глядя на то, как этот могущественный враг, так долго угрожавший ему, теперь расходится по швам. «… Но концы у нас будут разные. Этот твой финал… будет ли он концом или нет… ты его заслужил, Вик».
«Тебе придется жить со своей болью, точно так же, как я всегда буду нести свою».
Когда он вошел в знакомую комнату и прямо перед тем, как рухнуть на кровать для долгого сна без сновидений, часть уведомления, которое он получил при создании своей Частицы Судьбы, вернулась к нему. Она непрошено всплыла на поверхность его сознания.
«И все же парадокс алхимика вечен. Если они порочны, то не сотканы ли все грезы, которые они могут измыслить, из той же порочной плоти? Разве их руки не могут в конечном итоге лишь выжать еще больше несовершенства из субстанции этого плана?»
«Я начинаю их нагонять. Так что, когда проснусь, мне нужно начать думать о том, как…», – разум Рэндидли расслабился почти сразу, как только он лег на подстилку; все его напряжение растворилось в последних нескольких осознанных мыслях. — «… сделать этот последний шаг… совершить невозможное…»
«… разрушить Нексус…»
*****
Девик нашла Вика через несколько минут именно там, где его оставил Рэндидли, хотя Вик уже разделился на несколько мелких сгустков вокруг провисшего кожаного мешка, в котором они все когда-то обитали. Самый крупный из остатков образа, титан плоти, поднялся и печально улыбнулся.
— Мама. Пожалуйста, убей нас всех и покончи с этим.
Она замерла на полушаге, искренне удивленная тем, что у этой жалкой твари хватило наглости заговорить с ней. Тем более в совершенно голом виде. Гнев горячей и злобной волной поднялся в ее груди, и она вскинула руку. Вдалеке угрожающе зазвенели цепи.
Затем она помедлила. После нескольких мгновений раздумий она покачала голвой.
— Не веди себя так фамильярно в будущем, — сказала она. — …К тому же, мой сын решил пощадить тебя. И, говоря откровенно, я весьма восхищена его жестокостью; если ты так отчаянно хочешь умереть, мне тем более не хочется исполнять твое желание. А теперь, если изволишь меня извинить…
Еще один из ближайших сгустков зашевелился. Он использовал две маленькие ручки, целиком сделанные из расплавленной меди, чтобы выпрямиться, и посмотрел на Девик пустыми медными глазами. Другая отделившаяся часть, время от времени выпускавшая серый дым, раздулась и затряслась.
— Ты! Мы – твое дитя! Этот мусор, что ты видишь растекающимся по полу, – именно то, что ты создала. Гостхаунд не…
Титан плоти хлестнул в сторону плетью из мышц цвета ржавчины и разорвал хрупкую оболочку говорящего сгустка. Серый дым вытек наружу, и тот опал. Девик усмехнулась и склонилась над ними всеми – мешками плоти, образов и эмоций, которые уже начали кромсать друг друга на куски после битвы.
— Что ж, я действительно когда-то создала ребенка, великого воина и бесстрашного лидера, — сказала она. — …Ты не являешься ни тем, ни другим.
— Но узы… — прошептал серый облачный Вик, кажется, из последних сил.
— Исчезли, верно? — Девик вздохнула и театрально покачала головой. — …Кто же знал, что ты такой сентиментальный тип, раз так цепляешься за прошлое. Нет, пожалуйста, мои дела здесь не с тобой. Я просто решила, что это лучшая возможность для меня понять моего любимого сына. И с этой целью…
Девик окинула взглядом разрушенную комнату. Она подошла к особенно пострадавшей части, где в земле была прожжена огромная дыра. Прищелкнув языком, она подошла к краю и заглянула в темноту.
— Ах, какое у него крепкое тело! Даже спустя несколько минут эта капля крови все еще прожигает себе путь вниз, к ядру этого места. Нет, я бы не хотела, чтобы тот зомби там, внизу, коснулся крови моего сына; прерогатива матери – защищать неразумное дитя от подобных рисков.
Она щелкнула пальцами.
В течение нескольких секунд ничего не происходило. Где-то внизу слышался отдаленный гул, но в остальном окружение оставалось инертным. Потребовалось целых пять минут, чтобы из этой дыры донесся звон цепей. И еще через тридцать секунд ржавые цепи Девик вырвались наружу, плотно обвивая единственную изумрудную каплю крови.
Она сладко улыбнулась крови, которая пульсировала и билась в оковах цепей.
— Ну, не нужно беспокоиться. Если тебе нужно кого-то винить, вини свое основное тело за то, что оно обошлось с тобой так неосторожно.
*****
Клинок Лунного Света ахнул и сел. Его когтистая лапа легла на грудь, которая все еще казалась онемевшей, хотя последние следы кошмара уже таяли.
Он спал в углу своей самой глубокой пещеры, подальше от большинства своих подчиненных. Он ненавидел саму мысль о том, что ему нужно время на уединение, но он был по-настоящему ранен борьбой за девчонку Бейгон.
Дрожа, Псовый поднялся на ноги. Худшим – даже хуже странной эрозии, поразившей его образы – были сны. Даже сейчас, спустя несколько дней, каждый раз, когда его мысли рассеивались, он проваливался в легкую дрему. И там его ждала пронзительная песня меча Клодетт.
Руки Клинка Лунного Света сжались в кулаки. Каждый раз он просыпался от того, что чувствовал этот тошнотворный холод, когда ее оружие пронзало его грудь. Для того, кто считал себя находящимся всего в полушаге от Стадии Завершения Образа, было ужасным позором оказаться под таким сильным впечатлением.
И все же он не держал зла на девчонку за это. Она превзошла его. Хотя тот удар застал его врасплох, кто из них не устраивал засад в прошлом? Таков закон дикой природы. Держать обиду за подобное – все равно что проклинать орла за его перья или паука за его паутину. Лучше сосредоточиться на будущем.
«К тому же, есть еще дело Гостхаунда…», – Клинок Лунного Света оскалил зубы. Затем он взглянул на наруч на своем предплечье. Он отчетливо чувствовал, как Гостхаунд каким-то образом скорректировал последнюю атаку Клинка Лунного Света, используя крошечный осколок образа, выросший внутри снаряжения.
Благодаря этой возможности девчонка Бейгон сумела схватить свою судьбу.
Человек-волк поднял голову и издал вой, сотрясший гору. Тяжелые гранитные стены вибрировали, пока шум метался туда-сюда по системе туннелей. Он находил истинное удовольствие в том, как молодняк его стаи испуганно просыпается и озирается по сторонам с широко раскрытыми от страха глазами. Еще большее удовольствие доставляло то, что большинство из них старались стать как можно меньше, замирая, чтобы не навлечь на себя его гнев.
Он позволил звуку затихнуть и размял шею. «Хм, в этой ситуации лучше отбросить гордость. Ремесленник, создающий это снаряжение, родом из родного мира Гостхаунда. Это реальный шанс для меня увеличить свою мощь. Скорее всего, он не будет держать зла; большая часть его сражений была против Девик и той девчонки Рекс. Но все же… пожалуй, надежнее будет подсластить пилюлю».
Клинок Лунного Света начал составлять сообщение Гостхаунду, но вскоре уже рычал на интерфейс и вскидывал лапы. Все, что он набирал, казалось кротким и мягким. Очевидно, он предлагал мир, но ему не хотелось звучать как дрожащий щенок, ползущий по земле с подставленным горлом.
— Озарк! — Взвыл Клинок Лунного Света.
Почти сразу же дрожащая фигура через несколько пещер подпрыгнула и приложилась головой о сталактит. Покатавшись по земле несколько секунд, этот жалкий слуга, казалось, осознал, что его зовут, и поспешил к самой глубокой пещере. Клинок Лунного Света улегся, стараясь казаться зловещим и могущественным.
— Т-ты звал? — Практически пропищал Озарк, его глаза метнулись к груди Клинка Лунного Света, словно выискивая раны.
Это определенно не вызвало у него неприязни, но человек-волк чувствовал себя странно непринужденно рядом с этим конкретным подчиненным своего подчиненного. Все тело этого существа, казалось, признавало в Клинке Лунного Света высшее создание – это была та форма капитуляции, которую трудно найти.
— Составь письмо, — прорычал Клинок Лунного Света. — …Дай Рэндидли Гостхаунду знать, что между нами нет никакой вражды. Затем попроси, чтобы он поспособствовал получению дополнительного снаряжения для меня… в том же духе, что и этот наруч. В конце концов, его создатель из его родного мира.