Глава 1889 — Без названия

— Озарк!

Голос Клинка Лунного Света вонзился в спину Озарка, словно волчьи зубы, – так он себе это представлял, если бы этот гнев когда-нибудь был направлен на него. Несчастный и не понимающий, почему именно его, из всех людей, вызывают, Озарк вскочил на ноги…

… и врезался головой в камень. Он скорчился и несколько секунд баюкал свой череп, все приказы вылетели из головы из-за пульсирующей боли, путающей мысли. Однако он быстро вспомнил требовательный тон в голосе Клинка Лунного Света и поспешил по темным туннелям, ударяясь голенями и локтями о стены, которые не мог толком разглядеть. Он прибыл в смятении, стараясь дышать как можно тише.

В главном зале Клинка Лунного Света, по крайней мере, сквозь трещину в скалах пробивался тонкий луч лунного света. В тусклом сиянии мех могучего Искателя Вершины поблескивал, словно пряденое серебро. Он одарил Озарка кровожадной улыбкой, словно оценивая его с головы до ног и прикидывая в уме, сколько на нем мяса.

— Т-ты звал? — Озарк ненавидел то, как сильно пискнул его голос. Он сцепил руки за спиной.

— Составь письмо, — грудь Клинка Лунного Света заклокотала от агрессии; каждый горячий выдох был тяжел от ярости. Он наклонился вперед. — …Дай Рэндидли Гостхаунду знать…

Глаза Клинка Лунного Света вспыхнули скрытой угрозой. Он обнажил длинные клыки, и воздух в пещере стал горячим. — …знать, что между нами… нет никакой вражды. Затем попроси…

Губы человека-волка еще сильнее обнажили жемчужно-белые зубы. Больше, чем сказанное, Озарк чувствовал вес того, что оставалось невысказанным: последствия, если Искатель Вершины не добьется своего. — …чтобы он поспособствовал получению дополнительного снаряжения для меня… в том же духе, что и этот наруч. — Клинок Лунного Света впился в Озарка пронзительным взглядом. Тот пошатнулся, его ладони вспотели. — …В конце концов, создатель из его родного мира.

Озарк хотел заплакать. Он слышал слухи об этом молодом человеке, видел, как тот жестоко напал на своего вышестоящего офицера, а затем слышал, как Гостхаунду удалось на короткое время сдержать Девик. «Если ты хочешь так дерзко угрожать Гостхаунду, зачем использовать меня в качестве вестника? Он может просто убить меня за неуважение».

Но Озарк мог только кивнуть. Такова была участь приспешника.

Он постарался сохранить достоинство, выходя из комнаты, а затем провел несколько минут, дрожа в маленьком туннеле, прижавшись спиной к тяжелому камню. Только когда адреналин в его венах превратился в вязкую жижу, он начал набирать сообщение.

*****

Рэндидли проснулся, резко глотая воздух. Его сны были густыми и хаотичными, полными жара и обрывочных впечатлений. В одних его преследовал Вик с жестокими глазами, в других – безумно смеющаяся Девик, но хуже всего были те, где Рэндидли оставалось лишь стиснуть зубы и пытаться выстоять под сокрушительными ударами кулаков самого Элхума. Давление их образов все еще, казалось, тяготело над ним.

Его подстилка была влажной, а от плеч и рук поднимался пар. Рэндидли потер переносицу пальцами руки Сульфура, которая была гораздо холоднее его собственной плоти. Он чувствовал удовлетворение от того, что наконец достиг точки, когда смог разорвать Вика на части. Однако он все еще чувствовал свою слабость перед образами Девик и Элхума.

На мгновение перед глазами Рэндидли промелькнул сдувшийся, обмякший вариант побежденного Вика. Он вздохнул. «Я победил. Но… это ведь на самом деле только начало, не так ли?»

Нынешнему Рэндидли еще многое предстояло сделать, чтобы догнать этих двоих. Хуже того, Девик появилась практически из ниоткуда даже для жителей Нексуса. Сколько еще таких персонажей скрывается, вероятно, в Зоне Гражданства 3-го ранга?

Он встряхнулся и вытер пот со лба и щек. Затем вздрогнул, увидев собственные руки, чувствуя, будто они принадлежат совсем другому человеку. Они замерли, чужие и напружиненные, как пауки-скакуны, на концах его рук. Пальцы непроизвольно дернулись, и Рэндидли едва не отпрянул.

Он согнул локти и спрятал непослушные руки в подмышки. Затем опустился на колени, успокаивая себя знакомым пульсом Пустоты. Она поглотила всплеск значимости от Вика и теперь текла глубже, чем когда-либо. Каждое вращение этой жизненной энергии было напоминанием. Это твое тело. Это те же самые руки. Ты все еще Рэндидли Гостхаунд. То, чего ты достиг, значимо.

Это те самые руки, которыми ты убил Эп-Таля, Бич Черепашьего городка. Это руки, которые так долго сражались против Истрикс. Эти руки выковали оружие, которое ты использовал после того, как создал Альфа-Космос и был вынужден отдать часть своего тела. Это те же самые руки, что много лет назад очерчивали контуры Хелен…

— Ну, — Рэндидли зажмурился, чувствуя разрыв между смущением и тлеющим угольком возбуждения. — …Это определенно кажется неуместной мыслью в данный момент…

Он откинулся назад и вздохнул. Но, по крайней мере, он чувствовал себя больше собой, чем когда его окутывала липкая паутина сна. Сохраняющаяся странность беспокоила его, но он полагал, что с этим ничего не поделаешь. Вик действительно обрушил на Рэндидли всю свою личность Франкенштейна. Хотя Пустота свела к минимуму влияние этих усилий, это не означало, что у него не останется шрамов.

«Честно говоря, то, что побочные эффекты не выражены сильнее, – это своего рода победа».

Рэндидли похлопал себя по щекам. Одна его часть хотела немного потренироваться, чтобы понять, на чем он остановился в своей способности распознавать и корректировать волновые узоры, и в Пустоте, которую он мог производить. И то, и другое претерпело огромный рост во время борьбы с Виком. Особенно Пустота. Рэндидли чувствовал, что мог бы углубить свое понимание как своей Первой Власти, так и Синекдохи, если бы уделил этому время. Если бы у него было достаточно улучшений на этом фронте, он мог бы вдохновиться на завершение своих полусформированных идей относительно Искупления Пустоты.

Кроме того, мощь и эмоциональная сила образа Вика заставили его ясно ощутить пределы собственных способностей; казалось, пришло время поэкспериментировать с Путем Грез, той второй областью, которую Рэндидли украл у Горы.

Однако сейчас ему не хотелось тренироваться. Нет, больше всего у Рэндидли сейчас была тысяча вопросов о состоянии Нексуса. И это казалось авантюрой, но было одно место, где он надеялся найти хоть какие-то ответы.

Рэндидли вышел из убежища и пошел по пустынной улице. Даже сейчас он видел лишь одного или двух человек, живущих в этом глубоком районе. Рэндидли гадал, есть ли в этом месте какая-то значимость, или это просто еще одна заброшенная область, оставшаяся после того, как Нексус добавил в себя новые Когорты. Небольшая часть структуры Нексуса простиралась вокруг него, оставляя еще больше вопросов об этом месте.

Он распахнул дверь в Шахту и заглянул вниз. Эмоции выли мимо него, кажущиеся довольно приглушенными и милыми по сравнению с тем насилием, которое извергал Вик. Между тем, значимость просачивалась вниз постоянным потоком, скапливаясь во что-то ужасающее и опасное.

— Полагаю, я иду искать тебя, — легко сказал Рэндидли. Затем он шагнул с края и позволил себе упасть.

[Поздравляем! Ваш навык Дыхание Космоса (Т) вырос до 551-го уровня!]

Мертворожденный Феникс испустил последний бурный вздох эмоций, которые он поглотил у Вика, а затем радостно принялся всасывать эти новые эмоции. Вместо голода он выполнял свою работу в соответствии со своей ненасытной натурой. Двое Нерожденных пили маленькими глотками ту же эмоцию, но чувствовали, что она была довольно пресной по сравнению с трапезами, которые у них были в последнее время. Они подняли свои свиные пятачки и принюхались. Рэндидли едва удержался, чтобы не закатить глаза; он никак не ожидал, что эти два слизняка станут снобами, когда дело дойдет до еды.

Рэндидли не сбавлял скорости при падении. Он просто позволил потоку значимости и естественной гравитации Шахты захватить его. Он несся вниз, воздух проносился мимо него, и он чувствовал, как содержание Пустоты в атмосфере стремительно густеет.

Поскольку больше думать было особо не о чем, Рэндидли начал изучать Пустоту Шахты. По сравнению с его собственной, ее субстанция была легкой и маслянистой. Не маслянистой в своей грациозной густоте, которой у Рэндидли было в избытке, а в пятнистой, почти крапчатой субстанции Пустоты. Казалось, в этой Пустоте было сконцентрировано так много различных связей и смыслов. Словно вместо того, чтобы одно Ядро Пустоты вращало ее, здесь вокруг этой значимости находился массивный колодец Пустоты, где более тонкая и менее очищенная Пустота насильно прижималась друг к другу, что в конечном итоге объединяло все эти тонкие слои в Пустоту более серьезной плотности.

Со временем и под давлением можно было выковать могущественный материал.

Эта перспектива напомнила ему о слоистой, желеобразной форме Вика и его самого в той ментальной области. Хрупкость «я» заставила Рэндидли издать долгий вздох.

Очень быстро он опустился до слоя с 50-процентным содержанием Пустоты. Легкая улыбка тронула губы Рэндидли, когда он вспомнил свои трудности до того, как сконденсировал Ядро Пустоты, едва способный удерживать здесь свою позицию. В то время Велио Данн нашел его, вынудив бежать глубже в Шахту и рискнуть стать частью значимости на дне этого места, чтобы спастись.

Дальше шла зона с фарфоровыми защитными автоматами, которые, очевидно, пропустили его без всяких помех, пока он несся вниз. Однако прямо перед тем, как Рэндидли миновал их зону, он почувствовал, как волоски на его шее встали дыбом: кто-то наблюдал за ним. Кто-то могущественный.

Он повернул голову, чтобы посмотреть, но уже пролетел эту область. Осталось лишь легкое беспокойство и странное чувство дежавю. Рэндидли нахмурился. «Кого я знаю, кто мог бы находиться так глубоко в Шахте?»

Активировались и Откровения Чернильного Порога, и Провидение Проблесков Серой Твари. Но даже в сочетании они не могли дать ответ.

Этот вопрос озадачивал его, даже когда он проносился вниз мимо увеличивающегося числа Вратников Пустоты, рожденных в этом месте и висящих здесь в постоянной медитации. Вспомнив о прежнем обещании, Рэндидли отправил сообщение Вратнику Пустоты, который помог ему и теперь жил в Альфа-Космосе, тому самому, с мощной короной оленьих рогов. Возможно, на обратном пути он сможет поговорить с некоторыми из этих Вратников Пустоты и дать им новый дом.

Распределение Вратников Пустоты, казалось, следовало кривой нормального распределения. По краям их было немного, пока он проносился вниз, а затем внезапно пошли плотные скопления, все они сидели в яростно безмолвной медитации, чтобы сопротивляться тяге вниз. Рэндидли сбавил скорость, чтобы не беспокоить их. Вскоре они были так тесно сгруппированы, что ему пришлось плыть между ними. Содержание Пустоты вокруг продолжало расти.

Затем внезапно Шахта расширилась. И в переносном, и в буквальном смысле, так как количество Вратников Пустоты резко упало, и Рэндидли смог увидеть то, что плотное население скрывало от него раньше; Шахта продолжала расширяться во что-то невероятно массивное. Он снова ускорился, преодолевая последнее расстояние. Субстанция атмосферы была настолько густо насыщена Пустотой, что Рэндидли мог чувствовать каждого из Вратников Пустоты, их глубокую значимость, соперничавшую с его собственной, даже после того, как он позаимствовал так много у нескольких щедрых доноров.

«Эти Вратники Пустоты…», – Рэндидли раскрутил свое Ядро Пустоты и достиг равновесия с окружающей средой. Значимость тянула его, но у него было достаточно сил, чтобы игнорировать это. Он посмотрел на одного Вратника Пустоты в частности, изящного бронированного гуманоида, смутно напоминавшего броненосца. Вращающиеся узоры Пустоты, которые создавал этот индивид, были невероятно глубокими. Почти сразу же один из глаз Вратника Пустоты открылся под его пристальным взглядом; Рэндидли почувствовал смутное смущение от того, что его поймали за разглядыванием.

Потому что этот индивид заставил его инстинкты насторожиться даже сильнее, чем Вик.

[Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) вырос до 663-го уровня!]

Вместо того чтобы ответить на его взгляд, Вратник Пустоты ухмыльнулся и закрыл глаза. Его Пустота вращалась в тех же прекрасных узорах в форме снежинок, но затем поднялась завеса Пустоты, преграждая ему возможность наблюдения. Рэндидли выдохнул и встряхнулся. Этого короткого знакомства было недостаточно, чтобы дать ему много вдохновения, но оно дало ему понять, что о Пустоте можно узнать еще очень многое.

Затем он продолжил спуск, и состав атмосферы изменился еще сильнее. Благодаря чувствительности, дарованной ему окружающей средой, Рэндидли почувствовал это.

Рэндидли нашел тело Пайна, того самого существа, что вдохновило Нексус.