Глава 1887 — Без названия

Несмотря на уверенные слова, сказанные Вику, в этой ментальной форме Рэндидли ощущал странное онемение и покалывание. Образ, который Комендант насильно в него втиснул, не исчезал, хотя Эфир и Пустота яростно обрушились на его остатки.

К тому же какая-то часть Рэндидли была глубоко заворожена окружающим миром; его внимание разбегалось во все стороны. Всё, чем он являлся, растянулось вокруг него сверкающей магической страной чудес. Его достижения превратились в сложные небоскребы из энергии и замыслов. Конечно, мимолетная радость от созерцания самого себя быстро угасла под давлением нависшей угрозы в лице Вика.

Даже потеряв большую часть эмоциональной силы из-за того выброса давления, Вик всё еще ревел и несся вперед. Медное днище было снабжено колесами, а огромная клетка закрывала массивное мясистое ядро. Спереди, прямо у медной рамы, располагались два огромных глаза без век. Между биологическим механизмом и металлом качали странные поршни, но они казались лишь лишними деталями. Значение имело только содрогающееся ядро этого подобия железнодорожного вагона.

Когда здесь форма Вика столкнется с формой Рэндидли Гостхаунда, они схватятся напрямую. Глядя на летящий на него вагон, Рэндидли понимал: уклониться не выйдет. Прочие сущности обладали определенной силой, потому что находились буквально внутри его тела, но их возможности ограничивались тем, что они не былиим самим.

Настоящие ментальные удары он должен был наносить сам.

И тогда собранные Покровители и личности из его Пантеона выпустили залпы своих образов, которые с воем прочертили разделяющее их пространство, подобно фейерверкам. Они пробивали дыры в уязвимом плотском двигателе Вика, оставляя после себя рваные раны. Но их свет тут же тускнел, а Вик продолжал движение, истекая густой, похожей на слизь кровью прямо в рябящее черное озеро.

«По крайней мере», – подумал Рэндидли, всё еще ощущая легкое головокружение и мельком глянув вниз. Слизь шипела и распадалась, едва коснувшись поверхности озера. «Пустота может безопасно очистить моё подсознание от этой дряни. Что же до самого Вика…»

Следующим был Харон – впервые Власть Горнила Эйдолонов стала в теле Рэндидли защитной силой. Он ринулся навстречу Вику, уменьшаясь по мере приближения, пока вся горящая преданность и яркие духи Харона не сжались в тело размером с минивэн. Этот величественный и храбрый образ сознания без колебаний врезался прямо в провисший двигатель Вика, не обращая внимания на разницу в мощи.

«Ну, они, вероятно, не понимают, что даже я уступаю Вику».

Поздравляем! Ваш навык Власть Горнила Эйдолонов (L) вырос до 523-го уровня!

Рэндидли сочувственно поморщился. Удар был такой силы, что по озеру внизу во все стороны разошлась массивная рябь. Харон заскользил и остановился; добрая треть составлявших его сознаний рассеялась. Большинство, вероятно, просто потеряли сознание от столкновения. Вик замедлился, но затем начал буквально прогрызать себе путь насквозь. Люди Харона боролись, но силы были слишком неравны – по той же причине, по которой Рэндидли смог одолеть их в прошлом конфликте.

…

Поздравляем! Ваш навык Власть Горнила Эйдолонов (L) вырос до 562-го уровня!

«Хватит», – Рэндидли развеял их прежде, чем жители Харона успели навредить себе еще сильнее. «Легкие» нынешней формы Вика – огромные кожистые мешки, заключенные в особенно тугую медную сетку в задней части двигателя – быстро раздувались и сдувались. Из левого всё еще просачивалась эмоциональная сила. Тем не менее Вик с трудом преодолел последние метры между ними. Его образ был близок к разрушению.

Покалывание утихало. Рэндидли сделал метафорический вдох и всколыхнул свою Пустоту.

Но прежде чем ему пришлось вступить в бой самому, его образы и одна Власть обрушились на эту дребезжащую машину, которая, казалось, была в одном точном ударе от краха. Иггдрасиль высвободил ослепительный свет генезиса, еще сильнее расширив брешь в боку Вика. Мертворожденный Феникс завыл, явив своё самое властное пожирание и сминая металлическую переднюю часть двигателя в искореженный ком, похожий на выброшенную алюминиевую фольгу. Серая Тварь с размаху врезалась в этот передок, просунув правую руку с острыми пальцами внутрь и вырывая один из огромных немигающих глаз Вика.

Затем снизу выплыл Нидхёгг и Захватил зрение во втором глазу. Зрачок и радужка исчезли, оставив лишь пустую белизну склеры. Вик снова взревел, но не дрогнул. И Рэндидли каким-то образом знал, что уклониться не удастся.

Образ Вика преодолел последние метры, с каждой секундой теряя всё больше сгустков крови цвета карри и эмоциональной силы. Рэндидли предстояло встретиться с измотанным и ослабленным существом. В этот момент в пространстве над паровозом начали вспыхивать другие образы, словно каждый из них готов был отделиться от тела Вика без связующей силы Девик. И всё же Рэндидли не смел недооценивать противника.

Его последние защитники, Нерожденные Дуо, скользнули вперед. Их геометрические рты с неровными зубами вгрызались в разворачивающиеся проекции образов, вырывая их и заглатывая целиком; они использовали вытекающую эмоциональную силу, чтобы смазать горло и вернуться за добавкой.

Поздравляем! Ваш навык Близнецы-тени Затянувшегося Несчастья (T) вырос до 920-го уровня!

Несмотря на огромные куски, вырванные как из металлической рамы, так и из дрожащего мясистого ядра, Вик наступал. Он добрался. Рябь от ног Рэндидли стала расходиться быстрее, выдавая его участившееся сердцебиение. Всё еще ощущая смутные пятна забвения в глубинах своего переутомленного разума, Рэндидли потянулся навстречу и первым вступил в схватку с Виком.

Окружение расплылось, всё, кроме этих двух форм, исчезло. Внезапно Рэндидли почувствовал, будто стоит перед возвышающейся массой желе, наполненной яростью, ненавистью, воспоминаниями, привычками и всей неприглядной правдой о том, кем был Вик. Он ощущал неровные слои и резкие противоречия, втиснутые в крошечное пространство. Оказавшись перед этим ужасающим существом, он смог почувствовать, насколько сумбурным и хаотичным был человек.

Рэндидли отстраненно задался вопросом: было ли такое беспорядочное устройство личности обычным делом или просто отражало то адское существование, которое влачил Вик.

Это желейное существо навалилось на него, вжимая свою сущность в сущность Рэндидли. К своему ужасу, он внезапно осознал собственную желейную форму; неделимые частицы его «Я» оказались на удивление многослойными и отделимыми друг от друга под давлением Вика. И эта тяжелая, вгрызающаяся Воля Вика, которая продолжала бурлить и прокладывать себе путь внутрь, несмотря на все перенесенные атаки…

Снизу вспыхнула Пустота, побежав по знакомым контурам «Рэндидли Гостхаунда». Вик завизжал и съежился везде, кроме самых сокровенных мест, когда его желе поджарилось потоками значимости. Оба, казалось, осознали, что желейная форма Вика не имеет в этом месте опоры, и Ядро Пустоты Рэндидли превратилось в горнило праведного гнева, выжигая вторжение.

Вик сместился и натянулся, сжимая Рэндидли, словно удав. Похоже, вместо того чтобы вторгаться и рисковать сгоранием других частей себя, он решил давить на Рэндидли до тех пор, пока его личность не лопнет под напряжением. Возможно, результат разрыва устроил бы Вика больше, чем нынешний режим.

Однако по всему существу Рэндидли вспыхнуло пламя Тяжести Пустоты, давая ему необходимое преимущество. Чувствуя, как его «я» покалывает и вспыхивает хаосом, Рэндидли использовал эту дополнительную силу, чтобы оттолкнуть Вика. Воля другого всё еще могла подавить его напрямую, но при поддержке Пустоты он мог выстоять.

Но Вик неизменно подстраивался, нанося новые удары, чтобы застать его врасплох.

Это напряжение заполнило всё существование Рэндидли. Он не понимал ничего, кроме ужасающего размытия своих границ, борясь и отвергая чужое с максимально возможной яростью. Пространство и истина исчезли, оставив пугающе субъективное поле битвы из, казалось бы, не имеющих значения деталей. Ведь хотя он и сохранил ядро самого себя, Рэндидли не мог утверждать, что наступление Вика не принесло плодов.

Очевидно, он помнил, что не был сыном Вика, но каково именно было его положение в Военном Верховном Командовании? Как он встретил леди Иелайю? Каким было лицо первого человека, которого убил Рэндидли? Любил ли он кого-то по-настоящему?

Стал ли он причиной смерти Хелен? Ведь во многих смыслах он действительно…

«Нет», – Рэндидли почувствовал, как его бьет дрожь. Из сердца вытекло нечто темное и злобное, опаляя его внутренний мир своей ненавистью. «Хелен…!»

В этой причудливой борьбе туманные вопросы становились всё более зловещими, а в разум прокрадывались новые, незнакомые ответы. И учитывая, насколько онемевшим и затуманенным чувствовал себя Рэндидли, было трудно решить, что он впитал от Вика, а что забыл. Ощущаемая им ярость стала одной из немногих истин, за которые он мог зацепиться.

И всё же. И всё же!

Он был лишь ментальной формой, но чувствовал, что плачет. Пустота пронзала Рэндидли периодическими вспышками, пожирая навалившегося на него противника. Ядро Пустоты продолжало вращаться, удерживая его в том, что было значимым.

Вик, похоже, осознал, к чему ведет этот бой, гораздо быстрее Рэндидли, потому что он снова и снова пытался вторгнуться в ядро слоистых желейных масс, олицетворявших Рэндидли. Раз за разом Пустота разрывала эти вторжения, эти обрывки личности, которые Вик вталкивал в Рэндидли, пытаясь вскрыть его. Каждая попытка становилась всё более отчаянной; Вик явно намеревался получить хоть какой-то рычаг и оторвать Рэндидли от его связи с Ядром Пустоты.

Или, возможно, его целью было забрать Ядро Пустоты себе, а Рэндидли сжечь дотла.

Так или иначе, значимость проносилась через Ядро Пустоты Рэндидли, укрепляя его. В этом смысле было ясно, что Вик преуспел хотя бы частично: какая-то его часть стала частью Рэндидли. Но у Рэндидли было предчувствие, что он остался в выигрыше.

Жар и тяжкий труд исказили время, пока борьба не показалась вечностью. Его замешательство росло. И, как ни странно, Рэндидли нашел это ощущение необъяснимо обнадеживающим; оно напомнило ему об использовании Лика Одержимости.

В те мгновения беспамятства он перестал гадать, что происходит. Он просто бросился в работу. Атаки Вика неуклонно отражались.

Внезапно Рэндидли освободился. Желейная форма Вика сползла с него, опадая и сворачиваясь, словно мертвая змеиная кожа. Слабый и обожженный Пустотой, Вик целиком рухнул на землю. Мелкие его частички валялись вокруг, подергиваясь.

Ментальная связь исчезла. Даже в подсознании контакт был разорван. Рэндидли обнаружил, что стоит перед просевшими и тающими остатками того паровозного двигателя. Пустые белые круги были направлены прямо на него, но теперь они больше походили на крошечные тарелки, чем на глаза. Нерожденные, украдкой ткнув его, чтобы проверить, жив ли он еще, принялись обгладывать оставшиеся мясные ошметки.

Поздравляем! Ваш навык Близнецы-тени Затянувшегося Несчастья (T) вырос до 924-го уровня!

Затем они вернулись в тот разрушенный зал суда. Рэндидли посмотрел на волосатое и пустое лицо Вика, прежде чем Комендант повалился назад на задницу. Рэндидли быстро встал и тут же выругался про себя, когда его качнуло. В голове всё еще было легко. Он откашлялся и выплюнул сгусток обесцвеченной крови.

— Ты… — прохрипел голос Вика. Похоже, к нему вернулась некоторая ясность, потому что он умудрился бросить на Рэндидли свирепый взгляд. — …Пошел… ты.

Последнее и вполне уместное выражение презрения Вика к Рэндидли.

На долю секунды в сердце Рэндидли поднялось нечто уродливое. Он почувствовал предвкушение и упоение от момента, когда отплатит этому садистскому куску дерьма за каждую крупицу боли, которую тот причинил Хелен. Он вскроет его, а затем основательно выпотрошит разбитые остатки его образа, скармливая разбросанные и гниющие куски Нерожденным на глазах у Вика. Затем он переломает ему кости, вырвет вены и сотки гобелен из его освежеванных органов. За то, что он сделал с Хелен, Вик почувствует раскаяние.

Однако это переживание быстро стало горьким, едва он прокрутил в голове запланированную месть. Его доминирующая эмоция была черной и удушающей – ощущение стеснения, как при нехватке кислорода после долгого бега. И всё же паника заставила его двигаться, даже несмотря на слабость. Его руки поднялись почти непроизвольно, наставляя Акри в грудь Вика, невзирая на головокружение.

Рэндидли пошатнулся. Словно ребенок в темноте, он ощупью разбирался в собственных эмоциях.

Опустить копье было одним из самых трудных поступков в его жизни. Черная паника ярости и замешательства сжимала сердце. Жажда мести колотилась в нем, почти оглушая. Рэндидли вдохнул. Было бы легко обвинить Вика в этом странном эмоциональном недуге, клеймить его как некий затянувшийся остаток другого, застрявший внутри желейного Рэндидли.

Но даже если это и было отчасти правдой, это была не вся правда.

— На самом деле мы не такие уж разные, — прошептал Рэндидли. Ему было больно произносить эти слова; именно они стали тем семенем, из которого выросла эта черная эмоция. И вынесение её на свет заставило липкую ненависть увянуть. — …Нас обоих… намеренно формировали черствые и эгоистичные личности. Мы оба так отчаянно жаждем власти. В итоге мы положились на этих извращенных благодетелей, чтобы расти. Настоящая разница… в том выборе, который мы сделали с тех пор.

«Но, возможно, это несправедливо по отношению к тебе», – Рэндидли не мог произнести эту мысль вслух. «Может быть, настоящая разница заключалась в окружении».

Рэндидли зажмурился и попытался успокоиться. Он чувствовал себя таким измученным. Ему казалось, что он предаст Хелен, если не прикончит Вика с той же предвзятостью, которую тот проявил к ней. Но Рэндидли обнаружил, что намерен оставить Вика в живых. Что, по-своему, было извращенной местью. Ведь даже сейчас он чувствовал, как те другие образы таятся под его кожей, начиная двигаться и меняться. Ослабленный Вик, скорее всего, проведет уйму времени в муках от своих демонов, прежде чем покинет эту жизнь.

Трудно было не наслаждаться этой мыслью. Но также он старался не позволять себе зацикливаться на ней.