Глава 1892 — Свет сквозь бездну

Рэндидли и представить не мог, что история, закончившаяся сном под сенью ложной и искаженной сингулярности значимости прямо над бездной, могла считаться удачной.

Он смотрел на умиротворенное лицо настоящего Соломона, пытаясь осознать, что именно привело его к этой черте. Рэндидли пытался вообразить, каково это – отдавать Епитимье почти половину секунд каждой минуты. Затем его мысли переключились на то, как именно работает механизм, обеспечивающий исполнение этого наказания. Он изучил мягкие складки ткани, укрывавшей физическое тело Соломона, и задумался: какую выгоду можно извлечь из подобной Епитимьи Пустоты?

Соломон сказал, что горел ярко. Рэндидли гадал, как далеко свет Соломона Рекса сумел пронзить тьму.

В конце концов он решил сменить тему. Почти искрящееся ощущение холода продолжало разливаться по коже от того места, где он соприкасался с Епитимьею.

— Вы знали, что дон Бейгон намерен совершить попытку восхождения на Пик? — Спросил Рэндидли.

— Ха! Да уж, разумеется, — глаза Соломона вспыхнули. — Весьма иронично: столь консервативный человек вдруг решил пойти наперекор статус-кво. Но смерть жены явно оставила на нем след. И я открою тебе один из секретов дона: мне известен момент, который он собирается использовать как трамплин.

На несколько мгновений фиолетовый цвет в его глазах стал достаточно ярким, чтобы светиться в тускло освещенной Шахте. Рэндидли подумал, что сочетание этого пронзительного взгляда и эмоционального резонанса означает одно: свет Соломона и впрямь сиял очень далеко.

— …Момент, которым он воспользуется… — продолжил Соломон, — …это время, когда я очнусь от своего затянувшегося сна. И наконец смогу вырваться из этого места.

Рэндидли не сдержался, и его губы дрогнули в улыбке.

— Он что, тоже бежит от долга перед вами?

Они обменялись кривыми ухмылками. Между ними словно поплыл образ дона Бейгона с его нарочито обиженным выражением лица – свидетельство того, как трудно было не поддаться обаянию дона, даже когда он раздражал. Он играл роль и играл ее мастерски. Скорее всего, это было частью какого-то Навыка, но злиться на него долго не получалось – настолько он был обезоруживающе верен самому себе.

«В руках дона даже честность становится оружием», – подумал Рэндидли.

— Что ж, в любом случае, спасибо, что навестил, — выражение лица Соломона стало предельно серьезным. Он взглянул вверх, но не на гигантскую сферу, в которой покоился Пайн, а дальше, в глубь Шахты. — Хотя должен сказать, ты пришел в самый последний момент. Здесь, так близко к его основному телу, время практически застыло. Я рекомендую тебе задержаться и стабилизироваться здесь, прежде чем возвращаться. Попробуй отыскать свои другие Власти, освойся с Епитимьей, посмотри, что можно сделать для укрепления твоего образа. И продумай план, чтобы сразу по возвращении как можно скорее получить гражданство третьего ранга. Иначе ты даже не заметишь, как вокруг тебя начнут точить ножи.

Рэндидли склонил голову набок.

— Время застыло? Значит, ваше положение здесь…

— Мой сон несколько затянулся из-за этого, да, — Соломон пожал плечами. — По большей части я пребываю в спячке, так что не особо замечаю разницу. В конце концов, я просто не смею спать вдали от Пайна.

Рэндидли пришла в голову еще одна мысль. Он нахмурился, быстро осматривая линии массивной Гравировки, которая впитывала окружающую энергию, создаваемую миром снов Пайна.

— Если время здесь настолько замедлено, то как Пайн может питать Нексус своей энергией?

В фиолетовых глазах Соломона вспыхнуло нечто похожее на гордость. Его голос наполнился благоговением.

— Это лишь демонстрирует глубину мощи, которую источает Пайн. Его бурные потоки энергии на заре Нексуса были настоящей проблемой; именно поэтому первые две Когорты распались на хаотичную череду фракций. Сила, которую он высвобождал, была слишком велика, чтобы ее можно было хотя бы попытаться контролировать. Позже он начал накапливать значимость, и мощь снизилась до более приемлемого уровня. Сейчас большинство проблем, с которыми сталкивается Нексус, вызваны тем, что энергия, с которой нам приходится работать, неуклонно иссякает.

На этот раз Рэндидли не стал сдерживаться и посмотрел на Пайна. Логически он понимал объяснение Соломона, но поверить в это было трудно. Игнорируя покалывание в руке, он расширил свое восприятие, чтобы почувствовать движение ряби в пространстве. Рэндидли смутно ощущал силу, пульсирующую из Пайна. Большая ее часть скрывалась Гравировкой, покрывавшей разлом, на котором он стоял, но даже так он улавливал слабейшие отголоски. Колебания казались далекими.

Масштабными, но далекими. Подобно тому, как трудно осознать расстояние до по-настоящему исполинской горы.

Когда Рэндидли сосредоточился, его охватила паника, и он почти мгновенно свернул восприятие. Окружающее пространство сотрясла волна настолько мощная, что могла бы раздавить его в лепешку.

Несмотря на всю свою скорость, он не смог избежать этого бурлящего, дозвукового гула силы. Рэндидли на мгновение погрузился в тоску, пылавшую со всех сторон. Став частью этой волны, он перенесся в иное состояние. Эмоции заменили пространство, став совершенно новым измерением агонии и желания. Жизнь не могла существовать, но лишь потому, что всё вокруг и было жизнью. Всё пылало, сменялось, росло и сжималось, пожирая друг друга и будучи пожираемым – целый жизненный цикл мыслей, действий и стремлений, постоянно давящих на границы…

Оранжевое, бесконечное, бурлящее…

Рэндидли вынырнул из этого состояния, весь дрожа. Соломон бросил на него сочувственный взгляд, но промолчал. Это мимолетное прикосновение содержало в себе кипящую бесконечность пылающей мощи. Пайн был двигателем, который вел их всех за собой – и ничто из того, что Рэндидли встречал раньше, не могло с этим сравниться.

Рэндидли зажмурился. «Даже у Элхума есть кто-то посильнее, да? Значит… вот каков он, подлинный проблеск Шаллах…»

Когда он пришел в себя, то снова обратился к Соломону.

— Спасибо за информацию. Думаю, я поднимусь чуть выше, подальше от Пайна, но воспользуюсь вашим советом и проведу здесь какое-то время за тренировками. Вы будете в сознании, если я вернусь с вопросами, или…?

Соломон, казалось, был забавлен.

— Ты не доверяешь мне, пока тренируешься? Хорошо. Нексус – именно такое место. Но заходи в любое время. Я всего лишь крупица воли. Учитывая, что ты обладаешь достаточным количеством Пустоты, чтобы изменять поток значимости, я, скорее всего, среагирую на твое присутствие. Если нет – просто запульни в меня Пустотой. Я мигом очнусь; старые боевые инстинкты умирают последними.

Они обменялись рукопожатием. Когда покалывание, оставшееся после Епитимьи, утихло, Рэндидли удивился тому, какой теплой и крепкой была хватка Соломона. Это, в сочетании с легкой улыбкой, мешало испытывать неприязнь к этому странному и таинственному существу, что бы ни натворила его дочь. Он казался полной противоположностью дону Бейгону, проявляя искренность не из расчета, а по самой своей сути.

— О, и последнее, — сказал Рэндидли, когда они уже разошлись. Кое-что, вертевшееся у него в голове, внезапно встало на свои места. — Вы знаете, кто был вторым человеком, достигшим Пика? Тот, кто создал Алимиан?

На долю секунды проекция воли исчезла. Иначе и не опишешь то, что произошло: бодрствующий Соломон Рекс просто рассеялся. Судя по мощной эмоциональной реакции, пронесшейся в воздухе, это было равносильно тому, как если бы кто-то тянул струну на арфе, пока та не лопнула.

Соломону потребовалось несколько секунд, чтобы вернуться. Его лицо все еще было искажено той силой, которую Рэндидли почувствовал в этой эмоциональной ноте.

— К сожалению, я не уверен, кому это удалось. Я хотел бы помочь, но даже у меня есть свои ограничения.

После открытого и прямого общения на протяжении всего разговора эта реакция бросалась в глаза так же сильно, как дом, в котором забыли снять рождественские украшения до самой весны. Что привело Рэндидли к единственному выводу: Рекс все-таки солгал. Он знал, кто достиг Пика во второй раз. Учитывая, что теперь он разделял ответственность за управление этим «курортом», это имело смысл. Вероятно, он занимал особое положение, позволявшее знать подробности создания Алимиана.

Но зачем скрывать это? Судя по его эмоциональной реакции, тот, кто это сделал, был его врагом. Или, быть может, Соломон сам достиг Пика, а потом эту силу у него украли?

В итоге Рэндидли решил отложить это внезапное Отвержение на потом. Нет нужды враждовать с Соломоном сейчас.

Рэндидли прошел по разлому некоторое расстояние, чтобы убраться подальше от тяги Пайна, не глядя ни вверх, ни вниз. С обеих сторон действовали силы, заставлявшие осторожничать даже нынешнего Рэндидли. Затем он оттолкнулся, слегка поморщившись, когда притяжение значимости вцепилось в его тело без защиты разлома. Он заставил себя подниматься выше, направляясь к области с теми могущественными существами Пустоты прямо у основания.

Стабилизировав свое положение и раскрутив Ядро Пустоты, чтобы добавить себе защитных слоев, Рэндидли сосредоточился на внутренних делах. У него снова был добрый десяток задач, которыми он хотел заняться: разобраться с Епитимьей, изучить другие свои Власти, тренировать образы, закрепить понимание энергетических потоков и так далее.

Но слова Соломона имели смысл. Какое-то время Рэндидли был упрямо зациклен на Вике и упустил из виду свой план по свержению Элхума. С этой целью он связался с Эдрейн и Покровителями, чтобы назначить встречу.

Рэндидли вернулся на свой небесный остров над Хароном, который в данный момент дрейфовал вокруг притаившегося города над цепью действующих вулканов. Морские черепахи высовывали головы из теплой бирюзовой воды, гадая, откуда взялся этот новый остров. Он велел Татьяне прислать свежего мяса и долго готовил, устроив себе настоящий пир. Рецепты были теми самыми, которым он научился у Нрорси, отчего на душе до сих пор было немного странно. Но, учитывая их последнее общение, Рэндидли надеялся, что старый гоблин берет себя в руки.

На эту встречу Покровитель Цветения и Покровитель Бездны не явились. Оба, судя по всему, наставляли учеников в Альфа-Космосе, что показалось Рэндидли слегка необычным. Впрочем, он полагал, что Эдрейн, Покровителя Солнца и Покровителя Клинков будет достаточно.

— Покровительница Перьев… — начал Рэндидли, когда группа расположилась в одной из его многочисленных богато украшенных гостиных. Эту Татьяна обставила изысканной резной деревянной мебелью.

Покровитель Солнца нахмурился.

— Даже с лучшими целителями этого Альфа-Космоса прогресс идет медленно. В ней поселилась… ужасная пустота, возникшая, судя по всему, из-за того, что была поглощена значительная часть ее души. Такие раны не заживают просто так. Даже сейчас мы не уверены, восстановится ли она когда-нибудь.

Рэндидли кивнул. Ему было любопытно, что с ней случилось, но в основном потому, что Покровители казались одержимыми ее состоянием. Покончив с этой темой, он повернулся к Эдрейн.

— Ты думала над нашим планом, как ударить по Элхуму? Я только что говорил с Соломоном Рексом. Любая информация о нем была бы полезна, но он рекомендовал как можно скорее получить гражданство третьего ранга.

— Соломон Рекс, — Эдрейн цыкнула сквозь зубы. — Какое ностальгическое имя. Он ведь был военачальником, верно? Достаточно важным, чтобы даже я его помнила. Что касается плана… ну. После того как я помогла Покровителям сбежать и ощутила на себе гнев Элхума, я не думаю, что стратегия с кражей его физического тела осуществима. Сможем ли мы удержать его, учитывая его боевую мощь? Мы обсуждали другие методы, и лучшее, до чего додумались, – это изучить тот амулет, что был у Покровительницы Перьев. Каким бы оружием он ни был, у него определенно есть шанс навредить даже кому-то уровня Элхума. В остальном же… ну, если бы свергнуть Элхума было легко, это бы уже кто-то сделал.

Взгляд Рэндидли метнулся в сторону. Из-за всей этой суматохи с Клодетт он совсем забыл об амулете. Его изучение станет еще одним способом скоротать время. Еще один пункт в списке дел. Он потянулся и хрустнул шеей.

— Похоже, дел у меня невпроворот.

— Что касается гражданства третьего ранга… — выражение лица Эдрейн стало несколько горьким, когда она посмотрела на Рэндидли. Она вздохнула и покачала головой. — Как бы мне ни было трудно это признавать, воспользоваться им должен ты. Я верю, что все еще смогу одолеть тебя прямо сейчас. Но как долго это будет правдой? В кулаке Элхума я увидела путь к совершенствованию, но твоя скорость накопления сил просто смехотворна. Нам нужны еще два жетона первого ранга, чтобы сделать третий, но подлинников у нас достаточно. Это могут быть самые обычные побрякушки, которые мы сможем купить, если вернемся в Нексус.

— Значит, пока тренируюсь, а когда вернемся в Нексус – получаю гражданство третьего ранга.

Рэндидли выдохнул. Кожу покалывало. «Наконец-то появится время, чтобы укрепить свой фундамент».

Пожалуйста, продолжайте чтение, чтобы помочь нам быстрее обновлять главы. Большое спасибо!