Глава 1882 — Без названия
Видение в хрустальном шаре перед ней замерло в странном оцепенении, но Девик это не беспокоило. Она знала: подобная тишина означает лишь то, что Рэндидли и Вик сошлись в финальном противостоянии. Все элементы были на своих местах. Помня о том, к какому финалу движется эта история, она простила им мелкие прегрешения вроде попыток состязаться в использовании столь бесцветных узоров.
В конце концов, она была женщиной, которую заботил результат; методы не имели особого значения.
Она ласково погладила себя по животу, словно эти двое сорванцов и впрямь были спрятаны там, внутри её тела, и вот-вот должны были родиться в результате диковинного чуда. В каком-то смысле именно это и должно было произойти.
Затем её взгляд упал на связанную фигуру, и к её благодушному настроению примешался резкий привкус лимона. Облизнув губы, она направила в тело пленника еще одну струйку силы и исцелила его раны. Из рваных следов, оставленных цепями на коже, свободнее потекла кровь, но человек даже не шелохнулся. Вздохнув, Девик поднялась на ноги и подошла поближе, чтобы осмотреть мужчину. Она склонилась к самому его лицу, пристально вглядываясь.
— Ты решил убить даже собственное отражение, лишь бы сбежать от меня? — Девик нахмурилась. Затем она резко взмахнула кистью, и цепи вокруг тела натянулись так сильно, что мужчина лопнул, забрызгав стену комнаты. Треснувшее ребро со стуком покатилось по полу; половина челюсти отлетела в сторону. Все остальное выдавилось сквозь ржавые шипастые звенья диковинным желе. Девик даже не потрудилась вытереть брызги хрящей с рук и торса; она просто села на место и принялась закидывать в рот виноградины.
— Твои союзники… Интересно, легко ли будет их отыскать… — Девик хищно улыбнулась, не переставая жевать. — Ты можешь этого не знать, но у скуки, которой ты меня моришь, есть последствия.
— Кстати о птичках… этим двоим лучше не заставлять меня ждать слишком долго.
*****
С каждым мгновением всё больше яростных эмоций изливалось из метафизического сосуда по имени «Вик» и расплескивалось внутри этой странной ограниченной зоны, стиснутой буквальной оградой из безумия Девик. Но по сравнению с той рекой насилия, по которой Рэндидли плыл, находясь в Шахте…
Поздравляем! Ваш навык Дыхание Космоса (Т) достиг 531-го уровня!
Поздравляем! Ваш навык Близнецы-тени Затянувшегося Несчастья (Т) достиг 899-го уровня!
«По сравнению с Пайном твои беды – сущие пустяки, Вик».
Один из Нерожденных духов звучно отрыгнул: его чрево было переполнено эмоциями, поглощенными за последние десять секунд. Мертворожденный Феникс в порыве необычайной нежности заворковал над духом, внезапно раздувшимся до размеров мешка, и слизнул излишки вокруг этих близнецов. Наблюдать за тем, как черная дыра проявляет ласку к двум массивным слизням неудачи, было довольно отталкивающе. Но, по крайней мере, Рэндидли был вполне уверен, что Мертворожденный Феникс справится с эмоциональными атаками Вика.
«Однако…»– грудь Рэндидли обожгло, когда он взглянул на Вика, укрытого за небольшой крепостью из расплавленной меди, которую тот воздвиг в считанные мгновения. Рэндидли чувствовал, как в плечах нарастает напряжение. Их ярость и конфликт дали ему почувствовать вкус – вкус возможности отомстить за Хелен. Вся боль и печаль, через которые он прошел, долгие дни опустошенности и потерянности, угрюмость, тот факт, что он срывал всё это на своих подчиненных… все эти грехи можно было похоронить вместе с трупом Вика.
Здесь, сегодня, в этом бесплодном месте.
Даже за рамками своего обычного необузданного поведения Рэндидли чувствовал, как края его собственного «я» воспаляются и размываются. Где-то в глубине сознания он понимал, что часть этих эмоций не совсем его. Мертворожденный Феникс пожирал чувства, летящие к нему сквозь пространство, но иные влияния всё равно просачивались внутрь. В отличие от отрезвляющего прикосновения Нивеи, это воздействие действовало на его нрав крайне раздражающе.
И стоило Рэндидли подумать о ней, как его Духовная спутница оказалась рядом, вливая в него освежающий порыв рациональности. Её прохладная проницательность смела подступающую агрессию.«Ах, вот что здесь происходит. Они навязывают Духовную связь между вами, Рэндидли, используя некий посредник, который я не могу до конца ощутить извне этой ментальной арены. Даже если ты впитаешь все эмоции, в конечном итоге вас столкнут в странном ментальном поединке. Как думаешь, ты сможешь одолеть Волю Вика?»
Возможно, Рэндидли образца нескольких секунд назад начал бы агрессивно готовиться к решающему столкновению разумов, но под влиянием Нивеи он отступил на шаг. Он поморщился.«Вероятно, нет».
«Тогда тебе нужно найти посредника и уничтожить его»,– мягко произнесла Нивея. Однако Рэндидли чувствовал, как растет её беспокойство. Чем дольше она касалась его разума, тем больше рисковала соприкоснуться с Виком, чьи потные ладони уже снова тянулись к границам психики Рэндидли.
Он мягко отстранил её. Он не испытывал никаких колебаний, выступая в роли буфера между ними.«Спасибо за помощь, дальше я сам».
Он вернулся в свое ментальное тело на этой сфабрикованной территории и глубоко вдохнул. Теперь Рэндидли смотрел на Вика свежим взглядом. Его на миг позабавило то, в какую ярость пришел его начальник, вглядываясь из-за своих укреплений; очевидно, этот конфликт пошел совсем не по тому сценарию, который тот предсказывал. Затем Рэндидли отвел взгляд, принимаясь изучать окружение более внимательно.
Прикосновение Нивеи дало ему миг для раздумий, чтобы осмотреть темную равнину; он почувствовал укол стыда от того, что ярость к Вику хоть на короткое время отвлекла его от самой сути этого места. Ибо стоило ему открыть глаза и по-настоящему всмотреться, как всё вокруг предстало тканым гобеленом связей и смыслов. Эфир формировал материю, создавая симулякр локации. «Равнина» под его ногами была лишь полой формой, удерживаемой великим творением.
И, конечно же, взгляд Рэндидли немедленно пронзил разделяющие их массивы и отыскал пульсирующее сердце этого места – странный резной кусок металла или камня размером с малыша. Именно этот предмет служил точкой опоры для эмоциональной связи, которая стравливала их и подспудно подталкивала к слиянию.
Первым его порывом было активировать Первую Власть и просто совершить Захват контроля над этим местом. Тогда он смог бы вырваться наружу и, возможно, даже навредить Вику. Но затем он снова огляделся и заметил характерные следы влияния Девик. Безумие сгущалось во всех направлениях. Его лицо исказилось от боли; Захват в таких условиях означал бы, что он вберет это безумие в себя.
Рэндидли решил прибегнуть к этому только в том случае, если все остальные варианты потерпят неудачу.
«Насильственная Духовная связь, значит»,– Рэндидли снова мельком взглянул на Вика. Всё больше и больше эмоций стекало в эту зону, но Мертворожденный Феникс был только рад их поглощать; из-за прочих забот Рэндидли довольно давно его не подкармливал.
И всё же, несмотря на понимание происходящего и того, что нужно предпринять, он едва не потерял себя, глядя на Вика, стоящего в безопасности своей медной крепости. По телу пошла волна жара. Перед глазами вспыхнул образ трупа Хелен. Следом возникло её осунувшееся лицо из того раза, когда он навещал её в Ловце Снов Долгой Ночи, и она мгновенно догадалась о причине его апатии. Но еще больнее, чем видеть призрака Хелен, осознающего собственную смерть, было то, как она тут же преисполнилась сочувствия кнему, к тому, кто мог бы спасти…
— Нет, — Рэндидли заставил себя отвернуться. Он не отрывал взгляда от земли. — Больше всего на свете я хочу прикончить Вика. И я всё еще могу это сделать. Но я не могу просто позволить Девик продолжать её странную одержимость идеей завести ребенка.
— Не тогда, когда её новой целью стал я.
Пока Вик оставался заперт внутри своего оборонительного периметра, ничто не мешало Рэндидли. Он привел в движение завихряющийся ветер на краю Пустоты и усилил контроль над пространством. Пламя его Тяжести Пустоты вытягивалось и колебалось. Три его отражения тоже вспыхнули, используя смежные образы Мойр Ряби, отчего их мощь начала раздуваться с невероятной скоростью. Пожалуй, было даже к лучшему, что на этой равнине ничего не было, иначе его серый огненный шторм сравнял бы с землей всё на своем пути.
— Ты думаешь, просто избегать эмоций достаточно? — Проревел Вик. Волна чувств безвредно разбилась о его защиту, прежде чем её поглотил Мертворожденный Феникс. — …Если бы от её мимолетных прихотей можно было сбежать, неужели ты думаешь, я бы этого уже не сделал? Но мы в ловушке; её безумие пронизывает саму суть этого места. Пока мы здесь, оно будет медленно просачиваться в наши умы и развращать нас. Лучше просто принять нашу судьбу. Нас ждет честный поединок Воли, и победитель…
Поздравляем! Ваш навык Лейтмотив Голодной Бездны (П) достиг 599-го уровня!
Шторм стал оглушительным, заглушая остальные слова Вика. Оно и к лучшему: присутствие Коменданта было для Рэндидли словно зуд, который невозможно унять. Чем больше тот говорил, тем сильнее у Рэндидли росло искушение бросить всё и обрушить всю свою мощь на Вика, не заботясь о последствиях.
Затем, используя набор навыков, основанный на полученном от Хелен наследии, Рэндидли начал создавать в сполохах Пустоты мощные наконечники копий, которые принялись взрывать тяжелую черную равнину под его ногами. Они возникали быстро, то появляясь, то исчезая, прорубая глубокие раны в странной почве и аннигилируя саму землю.
Окружение немедленно затрепетало: пространству явно не понравилось то, куда теперь был направлен его гнев. К тому же, процесс раскопок не отличался мягкостью. Земля здесь была даже плотнее медных барьеров Вика – густая, но бесплотная, она словно окостенела и стала еще упрямее из-за внезапного желания Рэндидли бурить вглубь. Тем не менее, наконечники копий оказались достаточно эффективными в роли лопат, и он заметно продвинулся, прокопав в равнине сначала пять метров, а затем и десять.
Грохот усилился. Вик продолжал кричать, требуя внимания, но Рэндидли велел Мертворожденному Фениксу замедлять поглощение эмоций всякий раз, когда казалось, что Вик готов разрушить свою защиту и остановить его. Не сдерживаемый ничем, шторм Пустоты хлестал своей мощью по всему призрачному ландшафту. На данный момент это был самый мощный шторм, который Рэндидли когда-либо поддерживал. Сила вибрировала в его конечностях, пока сухожилия и вены не запели.
Как символично: Рэндидли начал высекать ступени в матовой материи, чтобы облегчить спуск. Он спускался медленно, не обращая внимания на шум, пока клинки Пустоты рубили и кромсали основание шахты, зарываясь всё глубже.«Изначальным Доменом Хелен были Глубины Ужаса. И теперь против Вика я использую её способность спускаться на самое дно этого места, где всё еще тлеет скверна Девик».
Однако глаза Рэндидли сузились.«Я намерен убить затаившуюся мерзость. Если ты смотришь, Хелен… эту тьму в твоих глубинах… я искореню её».
Поздравляем! Ваш навык Режущие Приливы Амэнонухоко (Т) достиг 672-го уровня!
Стоило Рэндидли взглянуть на свой спуск в таком ключе, как шагать по ступеням стало легче. Ветры завихрились с еще большей силой и мощью. Вик перестал быть помехой. Рэндидли чувствовал, как его Ядро Пустоты гудит от переполняющей его значимости. По мере спуска нарастал странный импульс. Ему почти казалось, что она парит у него за плечом.
Хелен всегда желала ему только лучшего, но поначалу с ней было совсем не просто поладить. Она часто ругалась и встречала большинство проблем насилием. Даже в их последние совместные дни она оставалась требовательной и мстительной.
Рэндидли сделал еще шаг. Как же это правильно: женщина, которую убил Вик, теперь дает Рэндидли инструменты, чтобы сорвать его планы.
Грохот равнины превратился в единственное доступное ощущение, стирая любые другие звуки или текстуры, которые могли до него дойти. Перед бушующим недовольством черной равнины пасовала даже рябь. Где-то наверху Рэндидли смутно чувствовал, как цепная ограда безумия Девик начала стремительно затягиваться.
Однако оставалось всего несколько метров, и его серый огненный шторм уже нес в себе лезвия топоров, чтобы сорвать последние слои формы вокруг резного камня…
БУМ!
Голова Рэндидли резко дернулась вверх.Этарябь отчетливо ощущалась во всей округе. Вик наконец не выдержал и разорвал собственную защиту. Часть шторма Рэндидли оставалась наверху, бурля и набирая силу от его усилий внизу. Не колеблясь, Вик ударил прямо в этот шторм, заставляя его отступить.
Комендант возник на краю вырытой Рэндидли ямы, глядя вниз на подчиненного сквозь черные ступени. Эти жидкие, переливчатые радужные эмоции хлестали по нему, но Вик выдерживал атаки. Его плечи тяжело вздымались.
— Ладно. Давай покончим с этим… — начал он.
Рэндидли сделал едва заметный жест. Почти обиженно Мертворожденный Феникс на полсекунды забулькал, а затем изрыгнул часть эмоций, которые поглотил ранее и теперь переработал. Они вонзились Вику в грудь и отбросили его назад, прежде чем паразитические чувства начали вгрызаться в его глаза и ноздри, проникая в тело.
«Слишком поздно»,– отстраненно подумал Рэндидли. Еще несколько вспышек Пустоты сорвали последнюю корку с резного камня. Он тут же почувствовал, как тот снова потянул за его Волю, призывая Рэндидли развернуться и бессмысленно схлестнуться с Виком.
Его рука дрогнула, а затем сжалась в кулак. Он нанес удар просто рукой – простой выпад. Прием, который он отрабатывал с Хелен миллионы раз.
С тонким звоном резной камень разлетелся на куски.