Глава 1880 — Без названия

Они замерли друг против друга. Эмоции заполняли пространство между ними, а тьма и высокий свод амфитеатра лишь давали этой напряженности почву для роста.

— При каждом удобном случае ты готов платить любую цену, лишь бы досадить мне своими мелкими пакостями! — Вик взмахнул рукой и в щепки разнес несколько стоявших рядом деревянных стульев. Но даже это движение принесло лишь чувство стеснения – ему так и не удалось сдвинуть Гостхаунда с места. Грудь Вика вздымалась от ярости. Даже при его жестком самоконтроле ему становилось все труднее различать, где был его собственный гнев, а где – вой того безумного дома, что он запер внутри себя.

«Бей, терзай, ломай, владей», – шептали голоса. Он резко вдохнул и заговорил быстро, пока слова не исказились под гнетом таящегося в нем насилия:

— Дерзкий щенок. Сегодня я преподам тебе урок, который ты никогда не забудешь.

Вик ткнул пальцем вперед, высвобождая частицу этого безумия. Чем дольше они сражались, чем чаще сталкивались, тем сильнее становилась связь Девик между ними. Она затягивалась, словно китайская ловушка для пальцев, пока они не окажутся втиснуты в границы одного тела. Пока что, вгрызаясь в их души, эта связь мало на что была способна. Но она могла передать обжигающий всплеск эмоций…

Вик ждал момента, когда ухмылка на лице Гостхаунда дрогнет, когда эти эмоции разорвут его психику. Но прошли секунды, а ничего не изменилось. Напротив, тени вокруг левого глаза Гостхаунда закружились лишь активнее, несмотря на полыхавшее прямо перед ним пламя.

— Ты…! — прорычал Вик, но оборвал себя на полуслове, чувствуя отвращение и к ситуации, и к Гостхаунду. Где-то в глубине души он признавал: Гостхаунд вряд ли выжил бы, если бы его можно было выбить из колеи такой дешевой уловкой. И все же Вик балансировал на грани безумия, изо всех сил стараясь сохранить отстраненность и решить, что делать дальше.

Одно слово крутилось в его голове, вгрызаясь гнилыми зубами в остатки самообладания. Бессилие. Раз за разом Гостхаунд заставлял Вика чувствовать себя бессильным. Трюки, навязанные Вику Девик, казались против него бесполезными…

«Она и впрямь проявляла странную симпатию к Гостхаунду с того самого момента, как впервые услышала о нем», – глаза Вика сузились. — «Может, в этой связи скрыто нечто большее? У них есть общие черты: непостоянство и одержимость… может, это испытание, предназначенное для меня?»

«… неважно. Пока я потрошу его психику и выкапываю зарытые там секреты, я найду ответ». Внезапно все сомнения Вика исчезли, развеянные его Чистотой Намерений. Время игр явно подошло к концу.

Остались лишь мощь и выдержка. Для следующего шага ему нужно было сместить баланс сил.

Вик выпрямился и развел руки в стороны. Его мощный каркас Образа был плодом необходимости – средством выживания в том аду, что сотворила Девик, но это не значило, что он слаб. Напротив, Вик лишь больше доверял этим крепким путам из-за их практичности. Выкованный нуждой, его медный каркас еще ни разу его не подводил.

Всплеск силы Образа стремительно разошелся от тела Вика. Он ощутил весь огромный зал суда, словно покалывание на тыльной стороне ладони, получив идеальное представление о пространстве. Вокруг него на мгновение вспыхнули медные искры. Когда этот импульс ударил Гостхаунда в лицо, ухмылка наконец исчезла, и тот посмотрел на Вика со всей серьезностью.

Вик сделал несколько шагов вперед, но замер, когда Рэндидли наконец заговорил, и в его голосе сквозило предвкушение:

— Ты даже не представляешь, как долго я этого ждал.

Это ожидание и едва сдерживаемая ярость так точно отражали чувства самого Вика, что он невольно замер, прислушиваясь. Вокруг Гостхаунда начали закручиваться темные ветры. Пламя перед ним задрожало. Вик нахмурился, но не пытался подавить это проявление силы. Скорее, он испытал облегчение от того, что Гостхаунд наконец прервал свое странное молчание. К тому же суть сказанного укрепляла мост между ними. Из-за сходства в проявлении эмоций финальный конфликт наступит гораздо быстрее. А значит, для Вика было тем более важно одержать символическую победу сейчас, прежде чем они перейдут на следующий этап.

Глаза его подчиненного оставались разными. Ветер усиливался, вырываясь в пустоту над ними. Левый глаз все еще был залит тенью, а другой горел изумрудом. — С тех пор как ты пришел на мою базу и убил Хелен… я не мог этого забыть. В каком-то смысле ты прав, Вик. Я был недостаточно силен, чтобы защитить ее. И все равно она пошла за мной. Знаю, даже если бы я заранее объяснил ей все опасности, она бы упрямо проигнорировала мои предупреждения… она была лучшим рыцарем, чем я того заслуживал.

— Я не стану возражать, если ты наконец начнешь осознавать свои многочисленные недостатки, — холодно бросил Вик. Однако его раздражало, что Гостхаунд продолжал говорить, словно и не слышал его вовсе.

— …Оглядываясь назад, я понимаю: моей главной ошибкой было то, что я никогда не смотрел на нее саму, только на то, что она делала для меня. — Голова Гостхаунда поникла, словно он не мог удержать ее под весом постоянно сгущающихся теней. — Есть доля правды в том, что даже сейчас я не отношусь к окружающим с тем уважением и вниманием, которых они заслуживают. Но теперь я осознал свою ошибку. Я могу строить отношения и платить по счетам. Я могу начать меняться. А вот ты…

Когда Гостхаунд выпрямился, он полностью преобразился. Тени превратились в кристаллизованный диск бездны, закрывший левую верхнюю часть его лица. На руках и торсе мерцала странная броня – угловатая, серая. Сквозь щели в доспехах пульсировали толстые золотые вены, полные очевидной мощи. Волосы приобрели глубокий лесной оттенок и, казалось, зашевелились, живя собственной жизнью. Позади него дернулись два хвоста. Но самым зловещим изменением стал ветер.

Ужасный, сдавливающий порыв ветра вырвался из Гостхаунда. Описав круг под высоким потолком, он обрушился вниз, подобно каменному обвалу. Жаровня перед ним затрепетала и погасла под напором этой мощи. На ближайших ярусах деревянные стулья с грохотом сталкивались и разлетались в щепки. Обломки скользили по каменному полу, отчаянно стремясь прочь. Как только по телу Гостхаунда пробежали языки призрачного пламени, Вик почувствовал мощный поток Пустоты, питавший внезапную бурю.

Вик прищурился:

— Значит, без мощного Образа тебе пришлось полагаться на помощь извне, чтобы иметь хоть какой-то шанс против меня? И кто же это сделал? Гильдия Гравировки? Или эта безумная Семья Рекс? Или… ты настолько отчаялся, что связал себя с этим крадущимся Королем Пустоты?

Ни одно из этих предположений не вызвало у Гостхаунда и тени эмоций, но Вик решил, что парень и так уже пылает чувствами. Однако отсутствие ответа заставило его методичный ум заработать. «Если не от них, то как он узнал, как создать фальшивое Ядро Пустоты? Я припоминаю, что были какие-то… странные обстоятельства во время его пребывания на передовой…»

Затем Гостхаунд начал воздействовать на окружение, и мысли Вика мгновенно переключились. Возможно, другие и не заметили бы, но разве мог Вик, чьим главным принципом был жесткий контроль, не понять намерений противника? Внезапно весь зал суда оказался вовлечен в масштабный узор. Ловкими движениями Гостхаунд превратил ревущий шторм Пустоты в грозного зверя с длинными острыми когтями. Непостоянный ветер подхватывал и швырял по залу все больше стульев.

«Значит, сразу к делу». Вик поджал губы, готовясь сокрушить этого глупого юнца. Он даже почувствовал облегчение, видя, как зверь-шторм вычерчивает в воздухе опасный узор. До сих пор Вика несколько раздражало отсутствие явных слабостей у Гостхаунда. Точнее, из-за необычайной мощи физического тела парня большинство уроков, которые Вик хотел бы ему преподать, попросту не усвоились бы. Во многих отношениях телесные наказания казались бессмысленными.

«Значит, будут прямые атаки на его психику», – подумал Вик, глядя на столб серого призрачного пламени, что извивался и плясал над телом Гостхаунда. Тесные путы его Образа начали наполняться силой, и он сделал шаг вперед. — «И этот узор – идеальное оружие для этого».

Гостхаунд указал пальцем. Перед Виком из ниоткуда возник крошечный сгусток Пустоты. Фыркнув, Вик протянул руку и задействовал свой Образ, чтобы подавить его. Медная аура начала распространяться…

Ужасное, разрушительное острие копья из Пустоты и призрачного пламени вспыхнуло на миг, вонзилось вверх и пробило левую ладонь Вика. Медная аура была подавлена и сметена еще до того, как успела проявиться. Его глаза расширились, часть воющих эмоций из сердца просочилась в разум. Шепот безумия закрался в мысли, воспламеняя сознание. С покрасневшими глазами он зарычал на Гостхаунда и начал готовить решительный Контрудар.

Импульсы требовали броситься вперед и сойтись с Гостхаундом врукопашную, но Вик снова проигнорировал эти мысли. Чем больше проходило времени, тем сильнее их эмоции притягивали их друг к другу. Поскольку он не мог форсировать внезапное слияние из-за нелепой массы парня, Вику придется действовать по старинке. Вместо этого он окинул взглядом окрестности. Парень снова щелкнул пальцами, и в воздухе возникли еще два острия, впившиеся Вику в бока. На этот раз он не посмел их недооценивать: он с большей предусмотрительностью высвободил Образ, сковывая наконечники копий сразу же, как только они сформировались. В этой ментальной борьбе возникли вспышки черных молний, и Вик пришел в ярость, заметив, что к тому времени, когда его Образ смог пересилить атаку, удар уже рассеялся, оставив его ни с чем.

«Но теперь я вижу твою уловку». Губы Вика скривились, словно сухой старый лист. Он резко жестикулировал, высвобождая стабилизирующие столпы силы и непреклонной воли. Они проявились в виде двух медных шипов высотой около двух метров, которые вонзились в пол, нарушая завихрения Пустоты и ветра.

Глаза Гостхаунда сузились, он выпустил новые вспышки, но из-за ограниченного потока их мощь стала лишь бледной тенью прежней силы. Вик рассмеялся, подавляя эти вспышки в зародыше; звук его веселья уносил ветер. Гостхаунд тут же начал менять направление потоков энергии, чтобы медные шипы не так сильно его ограничивали. Кроме того, Вик чувствовал, что парень каким-то образом черпает силу из этих столкновений, делая ветры еще более яростными.

«Однако если ты думаешь, что способен соревноваться со мной в узорах доминирования…» Глаза Вика вспыхнули. Он снова всколыхнул свой Образ, одновременно защищаясь от шквала вспышек Пустоты, бомбардирующих его тело и камни под ногами. Еще два шипа расплавленной меди вонзились в пол, образуя идеальный квадрат, в центре которого оказался Рэндидли. Между ними начали сплетаться нити энергии, заключая Гостхаунда в клетку.

— И это все, на что ты способен? — Проревел Вик, намеренно повышая голос, чтобы его было слышно сквозь порывы ветра. — Если ты веришь, что этого достаточно, чтобы отомстить за твою никчемную подчиненную, то ты еще глупее, чем я думал!

Внезапно из Гостхаунда хлынули волны Пустоты, ослабляя влияние шипов Вика на окружающее пространство. Как только Вик нахмурился, ветры вокруг парня закрутились внутрь, создавая новый узор. Начал зарождаться Вихрь, стремительно набирая силу. Зверь сжался и теперь выбрасывал наружу тысячи языков, пробуя возможности на вкус.

Оскалившись, Вик взмахнул руками и обрушил новые медные шипы:

— Одного давления на эту клетку недостаточно! Ты уже связан, Гостхаунд. На данном этапе… ты это чувствуешь? Чувствуешь, как путы затягиваются, пока ты ведешь свою Борьбу? Ты проиграл.