Глава 1883 — Без названия
Невидимый импульс разошелся от разбитых осколков, вскоре окутав всё пространство.
Ткань этого места вокруг Рэндидли начала стремительно распадаться. Даже его перемалывающий серый огненный шторм плавно стерся, когда началось полноценное возвращение в настоящие тела. Без странного резного камня их здесь ничто не удерживало. Однако в эти несколько напряженных мгновений перехода он успел вычленить новую информацию из разбитых остатков.
Во-первых, Вик, стоявший позади него, закричал, когда рука Рэндидли пронзила камень. Это не был рев, подобающий его косматой медвежьей форме, и не грозный клич. Не выкрик ярости, негодования или шока. Нет, его голос вибрировал от боли, а тон взлетел до пронзительного визга. Казалось, сочетание эмоциональных атак или само разрушение центрального элемента этого места нанесло ему серьезную рану.
Во-вторых, двое Нерожденных наконец-то очнулись от своего оцепенения после «эмоциональной трапезы». Из разбитого камня вылетело несколько струек пара, на которые они тут же набросились и без колебаний поглотили. Рэндидли стало не по себе при виде того, как их тела запульсировали толстыми венами в гораздо более осязаемой манере; их формы становились всё более плотными.
«Сначала вены, а потом, вероятно, и органы», – размышлял он. — «Что же дальше?»
Наконец, в том месте, куда Рэндидли вонзил руку, чтобы уничтожить камень, в пространстве зависло несколько обрывков ткани. Что сразу привлекло его внимание, так это плотность значимости, скопившейся вокруг этих маленьких трепещущих лоскутков; она была даже выше, чем у того куска, что дала ему Нешама.
Вся его концентрация оказалась прикована к этой значимости.
Истерзанные клочки замерцали и начали рваться, едва соприкоснувшись с воздухом, но Рэндидли успел кое-что распознать. Самый большой и плотный медный кусок ткани нес на себе имя Вика и был обернут вокруг остальных. Однако этот узел неуклонно распутывался, обнажая три тонкие нити и еще два более увесистых обрывка.
Зрачки Рэндидли расширились. «Это что же… получается, в теле Вика уже заперто шесть человек?! Неужели поэтому…»
Прямо перед тем, как всё окончательно исчезло, Рэндидли сосредоточился на плотном шнуре, туго стянутом другими лоскутами. Он не смог разобрать имя на нем, но этот цвет ржавчины узнал бы где угодно. От него разило безумием и гнилью.
В-и-и-и-их!
И вдруг они снова оказались в темном подземном зале суда, где среди тишины оседали и ломались обломки их недавнего столкновения. На них опустилось приглушающее покрывало тьмы. Оба оставались в прежних позах: Рэндидли рухнул на разбитый камень, а Комендант тянулся вниз, чтобы коснуться его плеча. Глаза Рэндидли вспыхнули; сковывающие шипы Вика исчезли, и теперь он с силой ударил ногой прямо в живот человека-медведя, заставив того отлететь назад по земле.
Тьма никуда не делась, но шум, казалось, внезапно пробудил всю комнату.
Вскочив на ноги, Рэндидли задействовал свое Ядро Пустоты. Воплощения его образов вспыхнули, наполняя его мощью. Одновременно с этим он достал Ключ Философа, готовясь создать портал прочь отсюда. Нервы были натянуты до предела, пока он осматривал окрестности.
Рэндидли стиснул зубы, замерев в ожидании, готовый сорваться с места, но выжидая, куда качнется ситуация. Вик продолжал катиться по земле, пока не снес нижний ряд сидений напротив позиции Рэндидли. Камень под его телом крошился и трескался, но это мало успокаивало Рэндидли. Он всё еще хотел сразиться с Виком, убить его и наконец получить плату по долгу перед Хелен. Но он понимал: то, что он разрушил, было ценно не только для Вика, но и для Девик. Если она явится…
Что ж, Рэндидли был готов отложить вопрос с Виком еще на какое-то время, если для его убийства пришлось бы пробиваться сквозь Девик. Некоторые риски того не стоили. Встречи с Элхумом и Девик научили его этому.
Однако секунды шли, а вокруг не слышалось ни зловещего рокота, ни приливных волн безумия. С помощью Ощущения Пустоты Рэндидли отчетливо видел возмущенную значимость, расползающуюся вокруг; воздух в этом глубоком зале стал тяжелым от последствий его действий. Он чувствовал связи, тянущиеся отсюда к Девик.
Но она не появлялась. А что бы он ни знал о Девик, эта женщина не казалась ему особо терпеливой.
И всё же ладони Рэндидли покалывало. Он ни на секунду не ослаблял внимания. Учитывая её силу… Если ей потребовалось время, чтобы осознать случившееся…
Его внимание резко метнулось в сторону, туда, где Вик заставил себя подняться. Комендант, теперь странно притихший, пошатываясь, сделал несколько шагов вбок, словно не мог обрести равновесие. Затем он выпрямился, неестественно склонив голову набок, и начал ощупывать свое тело лапами, будто удостоверяясь в собственном состоянии.
От Вика стало исходить тяжелое давление. Частично это была чистая эмоциональная мощь, но в его ауре появились и новые, опасные нотки.
Рэндидли издал шипящий выдох, и на этот раз Вик резко развернулся, потеряв равновесие от силы своей реакции на звук. Однако прежде чем он упал, из его спины выросла странная конечность из перекрученной плоти и обнаженных мышц, упершись в землю. Вик снова выпрямился, его глаза светились красным. Призрачная рука треснула и исчезла. Тем не менее, расходящиеся от Вика волны ясно указывали на то, что что-то изменилось. Вкус его энергии стал совершенно иным. Несколько разных нот сплетались воедино, то сотрудничая, то конфликтуя друг с другом.
Но, несмотря на различия, вскоре они начали выстраивать проекцию образа.
Еще несколько секунд Рэндидли медлил, сжимая Ключ Философа. Какая бы извращенная, пропитанная эмоциями мешанина образов ни таилась в теле Вика, она бурлила за его спиной, превращаясь в массивного титана из истерзанной плоти цвета ржавчины с медными шипами, вбитыми в суставы. Гнетущая аура его образа крепла. Над головой титана закружились темные тучи, а когда он выдыхал, то извергал еще больше этого застоявшегося выхлопа.
Титан из плоти, ставший новой формой Вика, сделал шаг вперед. Его враждебность вспорола воздух, обладая физической силой. С каждым мгновением промедления этот враг всё больше привыкал к своей телесной оболочке.
— Черт, — вслух выругался Рэндидли. В ответ плотский титан хрустнул шеей. Не обычным движением, а жестоким рывком, который, скорее всего, сломал бы шею существу послабее. И если уж на то пошло, гнетущее давление образа после этого только усилилось. Эмоциональная сила стала двигателем, питающим эту чудовищную форму.
Рэндидли вонзил Ключ Философа в воздух и открыл портал в глубины Шахты. Он оставил проход открытым и заставил потоки Пустоты вращаться вокруг себя, пока Вик несся вперед. Девик могла быть угрозой, но Вик, потерявший себя в эмоциях, был уязвим.
Однако, изучая врага, Рэндидли кое-что осознал. Тот поразительно напоминал его самого тем, что сочетал в себе несколько образов. Вот только вместо того, чтобы все образы были частью его самого, Девик втиснула несколько сильных личностей в одно тело, каждую со своим образом.
Титан набирал инерцию, несясь через разделяющее их пространство. Рэндидли развел руки, создавая тысячу острых гравитационных когтей, хлынувших из активации тройного образа. Галлюцинация Бескровного Сердца. Гневное Бедствие Разрывает. Абсолютная Хватка Иггдрасиля.
Поздравляем! Ваш навык «Абсолютная Хватка Иггдрасиля» (Т) достиг 501-го уровня!
…
Поздравляем! Ваш навык «Галлюцинация Бескровного Сердца» (Т) достиг 528-го уровня!
Призрачные когти, усиленные мерцающим пламенем Тяжести Пустоты, впились в тело плотского титана, словно тысяча и один маленький крюк. Они кромсали его плоть, но тот, казалось, даже не замечал; из его ран повалили новые серые облака, дополняя иллюзию их битвы на затянутой тучами Пустоте.
Рэндидли поджал губы. Образ плотского титана стал настолько осязаемым, что он больше не мог разглядеть тело Вика в его глубине. Оно затерялось в массе гиганта. А значит, ему придется атаковать образ, чтобы добраться до более уязвимых частей внутри. Но шторм Пустоты, который он поддерживал, накопил настоящую кувалду природной силы благодаря его предыдущим столкновениям с Виком.
«Жаль, что энергия на ментальной арене не сохранилась», – Рэндидли поднял сияющую левую руку. — «Иначе весь подвал этого места был бы сравнен с землей…»
Из его пальцев вырвалась чистая кинетическая мощь, приведя Сульфура в приятное вибрирующее состояние и искривляя воздух яростью своего полета. Его тело дрожало, пропуская такую силу, но Рэндидли терпел.
Взрыв пришелся в среднюю часть плотского титана, почти полностью уничтожив его поясницу. Образ мигнул, но, к удивлению Рэндидли, не рассыпался. Более того, когда торс повалился вперед без поддержки талии, суставы образа плавно перестроились в новую форму. Вскоре ржавое чудовище уже волокло себя вперед на руках, а ноги вскинулись вверх и раздулись, превратившись в два массивных скорпионьих хвоста, заканчивающихся острыми медными шипами.
Когда он приблизился, Рэндидли увидел, как шевелятся его губы, постоянно бормоча под нос:
— Убить, убить, убить, убить, убить…
Глаза Рэндидли сузились. «Вик действительно сошел с ума. Жаль только, что это не притупило мощь его образа…»
Один из хвостов метнулся вперед, и Рэндидли чисто уклонился в сторону. Ржавая плоть растянулась и удлинилась так, что вместо быстрого удара хвост ввинтился вперед, подобно торпеде, вонзившись в камень позади Рэндидли и обрушив еще несколько секций трибун. Рэндидли впитал все возникшие колебания и быстро накопил еще больше кинетической мощи. Он не мог толком управлять окружением, в основном из-за тех странных и зловещих серых облаков, которые выпускал титан и которые были частью какого-то странного третьего образа, но начал выжигать плоть на глазах титана постоянным обстрелом вспышками Пустоты.
Так что к тому времени, когда титан оказался всего в нескольких метрах, Рэндидли смог раскрутить всю собранную кинетическую силу и выпустить еще более мощный луч…
Поздравляем! Ваш навык «Зловещий Язык Королевы Драконов» (Т) достиг 529-го уровня!
Второй хвост раздулся и резко дернулся, пронзая воздух навстречу лучу Рэндидли. Вся эта гнетущая сила образа сосредоточилась в остром наконечнике на конце хвоста. Еще два тяжелых медных шипа сплелись вместе, образовав единое «жало». Когда эта атака образа встретилась с лучом, она проложила себе путь вперед. Прежде чем Рэндидли успел среагировать, она уничтожила кинетическую силу и оставила глубокую борозду на Сульфуре.
В то же мгновение первый хвост хлестнул сбоку и врезался Рэндидли в живот с такой силой, что его отбросило назад. Шок от удара был колоссальным. Его ребра неприятно хрустнули, не выдержав натиска необузданного эмоционального потока, заключенного в Вике, впавшем в безумие.
Последовало падение, а затем Рэндидли врезался в камень, сработав как стенобитный шар. Поморщившись, он уперся рукой в землю и выскочил из-под обломков. Странные, зазубренные серые облака нависли еще ниже над их головами. «Проклятье, может, мое телосложение и превосходит его, но этот образ титана не слабее меня, если не сильнее. Это определенно…»
Наконец титан открыл рот, обнажив сотни неровных и острых, как иглы, зубов. Его голос вырвался вместе с очередным выбросом серого дыма:
— Убей…
— …меня…
Рэндидли моргнул. На его глазах титан приподнялся над землей на двух жалах, которые теперь превратились в мощные ноги в верхней части свисающего торса. Одной из своих маленьких рук он залез в грудь и вырвал кусок плоти, обнажив сморщенное черное сердце. Глядя на него, Рэндидли увидел наложенный поверх ржавый шнур и глубокий колодец значимости. Изуродованные руки хрустнули, но затем титан указал на маленький орган.
Поздравляем! Ваш навык «Ощущение Пустоты» (L) достиг 660-го уровня!
Но стоило этой слабости открыться, как расплавленная медь потекла вниз и закрыла отверстие, образовав толстую броню. Титан в ярости ударил кулаком по защите. Наверху забурлили серые облака. Трудно было сказать, как этот образ вписывается в общую динамику. Затем, когда его когти не смогли зацепиться за броню, устрашающий взгляд титана обратился на Рэндидли.
Он шагнул вперед; краткий миг ясности прошел, и вокруг него снова вспыхнули разочарование и агрессия. Эмоциональная сила хлынула сквозь его форму, и Рэндидли почти почувствовал, как его душит мощь этого образа.