Глава 1877 — Крабья гордость и тени

Краб-Захватчик 59-го уровня, лидер местной популяции и в целом самое могущественное существо в этом уголке моря, поначалу решил, что на его территорию вторглось какое-то новое создание, когда увидел пену и пузыри и почувствовал сильный удар о дно. Однако после тщательного исследования и нескольких вольных пощипываний он пришел к выводу, что, хотя эта штука и похожа на обитателя поверхности, она лишь подобие тех хаотичных мешков с плотью. На самом деле эта штука была сделана из какого-то сверхпрочного материала.

Вместо биологического существа перед ним, казалось, был какой-то невероятный металлический объект.

Учитывая внушительное сходство с проклятыми обитателями поверхности, Краб был весьма доволен этим открытием. Он взобрался в район его «плеча» и с гордостью огляделся, имея возможность видеть дрейфующие поля ламинарии, бесконечную впадину и даже пещеру, в которой обитал Глубоководный Ужас. Весь окружающий мир Краба-Захватчика лежал перед ним как на ладони.

Лучше всего было то, что он стоял на вершине существа, напоминавшего его самого страшного хищника. В жизни не было удовольствия изысканнее этого.

Его глаза загорелись, когда он посмотрел на небольшое скопление камней, в котором жил его главный критик. Он боком спустился по своему новому строению и приблизился к жилищу соперника, испустив телепатический импульс:Младший Захватчик, крепка ли твоя хватка?

… Старший Захватчик, пусть твоя хватка всегда будет верной,– после долгой паузы пришел телепатический ответ. Критик, будучи Крабом-Захватчиком 58-го уровня, вышел из своей норы почти неохотно. Он дважды щелкнул клешней.К сожалению, я сейчас весьма занят делами…

Это не займет много времени,– бодро ответил краб-лидер. Он жестикулировал своими чуть более крупными клешнями, взбалтывая воду.Ты видел мое новое жилище? Ты просто обязан нанести мне визит. Идем, идем. Это займет всего несколько минут твоего времени, а виды определенно того стоят.

Дела…— довольно вяло ответил более слабый краб, но доминирующая фигура просто вцепилась в клешню другого и вытащила его из груды камней. Затем лидер азартно повел другого к статуе обитателя поверхности и взобрался на самую высокую точку, чтобы похвастаться видом.

Слабый краб экспериментально опустил клешню и ущипнул поверхность сооружения. Его клешни смогли оторвать немного мусора – вероятно, накопившихся отложений от погружения в море, которые краб-лидер намеревался очистить позже – но основной материал он повредить никак не мог. Несмотря на первоначальное нежелание, он увлекся тщетными попытками своих клешней.Как это возможно? Почему оно настолько мощное, что я не могу его раздавить?!

Ну да. У всех нас есть определенные неизменные недостатки,– высокомерно произнес краб-лидер. Казалось излишним упоминать, что он тоже не смог ущипнуть это сооружение. Вместо этого он указал клешней вдаль.

— Но, пожалуйста, не стесняйся, оставайся сколько хочешь и любуйся видом. Я скоро вернусь; у меня есть еще несколько личностей, которых я хотел бы пригласить посмотреть мой новый дом.

*****

Внимание Рэндидли оставалось сосредоточенным внутри, он сканировал себя с пылким рвением, которого не ощущал раньше. Он чувствовал, как буквально вибрирует в такт этой задаче. Ирония, конечно, заключалась в том, что сейчас он пытался понять эволюцию Изысканного Благочестия, которое раньше было Фокусом, поэтому та искренняя интенсивность, которой он теперь обладал, пыталась обернуть свои функциональные процессы вокруг самих себя, чтобы получше рассмотреть их.

Именно фанатизм и религиозные ассоциации, упомянутые в уведомлении, оставили Рэндидли в некотором замешательстве и подозрении. Почему Система сочла его недавние связи с Мойрами Ряби чем-то смутно религиозным?

Его Ядро Пустоты вращалось, создавая плотную сеть энергии связей, которая позволяла ему отслеживать влияния, помогавшие формировать эту новую Характеристику. И Рэндидли не мог отрицать, что его новый Фокус был чрезвычайно полезен для сбора и классификации информации. Фанатизм, с которым он преследовал свою цель, казался даже пугающим.

В конце концов он вернулся к реальности.«Не Мойры Ряби подтолкнули Фокус к религиозности, а скорее то, как активно я вплетал Пустоту в свои энергетические штормы. А когда дело касается Пустоты, возникают гораздо более очевидные коннотации, которые если и не религиозны, то уж точно мистичны».

Трансформация была странной, но ассоциации с Пустотой были приемлемы, а результат казался эффективным, пусть и немного неожиданным. На данный момент Рэндидли был удовлетворен. Поэтому он посмотрел на свои оставшиеся две тысячи четыреста ОП и обдумал другие варианты.

«Все сводится к тому, хочу ли я попытаться комплексно улучшить Пустоту или же хочу укрепить этих нерожденных духов, которые помогли мне выдержать мощь Девик, пусть даже их усилий хватило всего на несколько секунд».Рэндидли оставался неподвижен, позволяя мыслям кружиться в голове.«Но учитывая, что я хочу противостоять Вику в процессе, который, скорее всего, включает способности, унаследованные от Девик…»

«Она отбрасывает длинную тень, это уж точно».

Поздравляем! Вы завершили Путь Длинной Тени Накопленной Трагедии I! Продвигаясь вперед, вы приняли на себя двух зловещих пассажиров. Несмотря на предупреждения, вы приветствовали их в своем путешествии. За это они будут вечно благодарны и окажут вам посильную помощь, но не без причины эти два духа считаются дурным знамением.

Поздравляем! За завершение Пути вы получили Сопротивление +50!

Для Пути стоимостью в сто ОП 50 единиц Сопротивления были довольно хорошей наградой. Рэндидли медленно кивнул, глядя на сообщение.«Опять же, трудно не чувствовать беспокойства от того, что присутствие Девик настолько заметно, что даже системные уведомления, кажется, узнают ее».

Следующий Путь стоил 200, поэтому Рэндидли завершил его немедленно.

Поздравляем! Вы завершили Путь Длинной Тени Накопленной Трагедии II! Перед вами пролегла дорога, ведущая прямиком в земли, укрытые грозовыми тучами. Пока вы продолжаете путь, идет дождь, и тропа становится коварной. Очевидно, что за горизонтом что-то назревает, зная о ваших усилиях и замышляя положить им конец.

Однако это не значит, что движение вперед бессмысленно. Как и всегда, путь вперед ведет вас ближе к Пику. Неблагоприятные условия закаляют вас. Под вашей защитой вы чувствуете, как эти два трагических духа наконец-то растут.

Поздравляем! Сопротивление +50! Если вы продолжите, то почувствуете как опасность, так и возможность.

Рэндидли сразу перешел к следующему Пути.

Поздравляем! Вы завершили Путь Длинной Тени Накопленной Трагедии III! Дождь пошел сильнее, и по обе стороны от вас возникли туманные озера неопределенной глубины. Иногда вам приходится пробираться через илистое мелководье этих тревожных водных путей. Возможно, человек послабее помедлил бы или повернул назад, когда штормы обрушиваются на ваш Путь, но ваши физические дары позволили вам пробиваться вперед наперекор этим препятствиям.

Тьма, назревающая за горизонтом, стала сильнее, но вы ни на мгновение не задумались об остановке. И в обмен на ваши усилия два трагических духа, которых вы приютили, стали сильнее.

Поздравляем! Сопротивление и Воля +50. Эффективность навыка Проклятые Судьбы Двоих Нерожденных незначительно увеличена! Проекциям стало немного легче обретать телесную форму.

Он не колебался.

Поздравляем! Вы завершили Путь Длинной Тени Накопленной Трагедии IV! Грязь, вода и холод поднялись, чтобы поглотить весь ваш опыт. Продвижение вброд становится единственным доступным способом передвижения. Вы можете прокладывать Путь, но не остается очевидного ответа на вопрос, как действовать дальше. Вы подаетесь вперед и бросаете вызов яростным стихиям. И снова вы чувствуете, как ужасающие силы вокруг испытывают вас на прочность.

На этот раз, когда он завершил четвертый Путь, Рэндидли буквально почувствовал, как Система изучает его тело, пока он получал уведомление. Тень хмурости промелькнула на его лице.«Была бы награда другой, если бы у меня не было этого мощного тела…? Или дело в значимости, которая защищает меня?»

Так или иначе, Рэндидли, похоже, справился блестяще, и ему открылась следующая часть уведомления.

Поздравляем! Вы силой проложили себе путь вперед. Земля под вами поднимается, и вы приближаетесь к краю горизонта, за которым таится источник трагедии. Вы чувствуете страх, исходящий от Двоих Нерожденных. Когда к вам придет награда за достижение этой точки, возникнет выбор: поглотите ли вы награду сами или даруете ее Двоим Нерожденным?

Вы решили даровать награду духам, которых приютили! Поздравляем! +5 ко Всем Характеристикам! Продолжайте продвижение на свой страх и риск, потому что вскоре вы столкнетесь лицом к лицу с великой опасностью.

Путь Длинной Тени Накопленной Трагедии V стоил 1000 ОП, но Рэндидли это не смутило. Он даровал награду духам в надежде, что конечный результат будет к лучшему. Прежде чем потратить этот последний кусок ОП, он всколыхнул свое Ядро Пустоты и сплел особенно густую Пустоту из той значимости, которую получил от Нешамы. По крайней мере, он хотел быть готовым к очередному испытанию от Системы.

Учитывая, что над этим Путем нависла тень Девик, он не смел недооценивать его.

Поздравляем! Вы завершили Путь Длинной Тени Накопленной Трагедии V! Ваши ноги пронесли вас через болота, топи, метели, озера, моря и глубокую тень. Вы достигаете горизонта и заглядываете во тьму, что ждет за всеми порогами. Конечно, узреть трагедию – значит позволить трагедии узреть вас.

Она улыбается в предвкушении.

Рэндидли стиснул зубы и вздрогнул, ощутив физический удар, когда какое-то чужеродное влияние врезалось в его тело. Это не была значимость как таковая и не была физическая атака, но она вобрала в себя элементы и того, и другого, чтобы надавить даже на него до такой степени, что он стал беспомощен. Давление продолжало нарастать, и Рэндидли слышал в ушах громкий стук собственного сердца.

Однако как раз в тот момент, когда хватка этой тени, казалось, была готова раздавить Рэндидли, два нерожденных слизня внутри него начали раздуваться в ответ. Они все еще выглядели уродливыми и недосформированными, их тела походили на гниющие мешки с зерном, а глаза и рты были зазубренными и треугольными, но они ожесточенно тратили себя, чтобы защитить его.

Наблюдая за ними, Рэндидли был странно тронут. Затем он мобилизовал свою заранее подготовленную Пустоту, присоединившись к борьбе против испытания этого Пути. Под совместным натиском его и двух духов они вскоре изгнали вторжение из его тела. Тень рычала и выла, но была вынуждена отступить.