Глава 1878 — Без названия

Поздравляем! Вы преодолели трагедию, таившуюся за горизонтом – по крайней мере, на данный момент. Она отступила, вновь бежала на край света, в еще более глубокую бездну, где сможет накопить еще более зловещую значимость. Но пусть никто не посмеет сказать, что выживание и дальнейшее продвижение по Пути не было вознаграждено. Вы восторжествовали и потому станете сильнее.

Поздравляем! Воля и Сопротивление +300! Поздравляем! Ваш навык «Проклятая Судьба Нерожденных Дуо» эволюционировал в «Близнецы-тени Затянувшегося Несчастья (Т)». Уровни навыка будут сохранены. Возможности проекций навыка значительно увеличены. Неудача, которую вы накапливаете, принимая их в себе, немного возросла, но духи могут гораздо активнее пожирать эту неудачу за вас. Духам стало легче пожирать другие странные силы, чтобы становиться могущественнее.

Рэндидли выдохнул и расслабился. Награда в характеристиках была огромной, но он также чувствовал, насколько свободнее стали двигаться духи Нерожденных. Они проявились на его пояснице, словно празднуя обретенную телесность…

«Какого черта они всё еще грызут мою кожу?!» – он открыл глаза, и губы его скривились в недоумении.

Когда Рэндидли снова осознал себя в подводных глубинах, его ждал еще один сюрприз. На плече сидел краб 58-го уровня; он смотрел на него с растущей тревогой, пока Рэндидли шевелился. Покачав головой, Рэндидли смахнул краба и рванулся вверх; с его силой раздавить маленькое создание казалось чем-то вроде издевательства.

Он вынырнул на поверхность, рассчитывая обсохнуть, но над океаном продолжал бушевать шторм. Недовольно поджав губы, Рэндидли достал Ключ Философа и открыл портал на свой Небесный остров над Хароном. Оказавшись там, он прямиком направился в ванную и побаловал себя обжигающим душем. Несколько минут он просто стоял, прислонившись к стене, позволяя почти кипящему жару размывать границы между телом, водой и паром.

После этого Рэндидли переоделся в запасную одежду, которую Татьяна хранила в шкафах как раз для таких случаев, и потратил несколько минут на поджаривание мяса, с виду напоминавшего свинину, что хранилось в его пространственном кольце. Он развел костер перед своим особняком, усмехаясь при виде духов лунного света, кувыркавшихся перед ним. Первый же кусок оказался сочным и ароматным – Рэндидли даже пожалел, что уделяет кулинарии так мало времени.

Почувствовав тепло, сытость и полное умиротворение, Рэндидли снова достал Ключ Философа и открыл портал в глубины Шахты. Настало время для последних приготовлений.

Появившись в этом призрачном месте, он огляделся, наблюдая, как значимость затягивается вниз, а эмоции устремляются вверх. Мертворожденный Феникс с воодушевлением демонстрировал двум духам Нерожденных, как те могут пожирать эмоции, переваривать их, а затем изрыгать обратно в поток собственные, искаженные чувства.

Раздутые слизни, казалось, были в восторге от такой перспективы.

Покачав головой, Рэндидли ощутил плотность Пустоты в воздухе. «Судя по концентрации Пустоты… я смогу отдыхать здесь около недели перед столкновением с Виком. Этого должно хватить и на восстановление, и на очищение всей значимости, что я забрал у Нешамы, а также на дополнительные эксперименты с Синекдохой».

Сама мысль об этом противостоянии наполняла его предвкушением. Он подавил это чувство и сосредоточился на экране статуса. «Не то чтобы я винил Систему за паршивую систему координат, но не думаю, что сто десять процентов – это предел моих возможностей. Интересно, повлияет ли их улучшение на следующую Власть, которую я со временем сформирую?»

Однако этот вопрос испортил Рэндидли настроение. Он понятия не имел, как подступиться к созданию Второй Власти. Очевидно, это должно быть связано со смыслом и желаниями одного из его других образов, но, судя по безразличной реакции окружающих, в Нексусе это не было чем-то общепризнанным. К тому же человек, которого он мог бы спросить – Нешама, – предал их в Черепе Истины. Он мог бы обратиться в Гильдию Гравировки, но Рэндидли не покидало ощущение, что и там ему не особо помогут. Особенно после потери лидера.

Оставался Король Пустоты.

Рэндидли решительно мотнул головой. Он мог бы рассмотреть этот вариант, будь он в отчаянии, но сейчас у него было более чем достаточно областей для самосовершенствования. Ему не стоило рисковать, вступая в очередное взаимодействие с этой таинственной сущностью.

«Не зная типичного пути развития существ Пустоты, я не понимаю, что во мне необычного», – его настроение стало еще мрачнее. — «А значит, я не знаю, что во мне такого интересного, что могло вызвать любопытство у подобной фигуры».

На какое-то время Рэндидли позволил своим мыслям течь свободно, просто паря в туманной тьме Шахты. Иггдрасиль уверенно восстанавливался. Какая-то глубокая часть его существа, казалось, вела отсчет мгновений, начиная зацикливаться на грядущем столкновении. Но его Воля, особенно с учетом огромного прироста характеристик от последней пачки Путей, вскоре вернула свою обычную мощь. Проснувшись, он переключил внимание на Ядро Пустоты.

Он использовал свое могущественное Ядро Пустоты, в котором теперь ощущалось присутствие Первой Власти, чтобы переработать остатки поглощенной значимости. Ядро вращалось и вращалось, сглаживая и смешивая энергии. Несмотря на предательство, Рэндидли завершил испытание в Черепе Истины с благодарностью к Нешаме. Значимость, которой она «поделилась», составляла еще половину от того объема, что Рэндидли сгенерировал, имея за спиной весь Альфа-Космос.

Его значимость превратилась в плотную, шелковистую Пустоту, и эта субстанция потекла по телу Рэндидли, укрепляя его вены. Сосуды казались глянцевыми и мощными, очищенными этой энергией. Когда тело достигло пикового состояния, он резко открыл глаза и начал создавать бушующий шторм силы, вращающийся посреди Шахты.

В это время Рэндидли осознал, насколько полезным оказалось его новое Изысканное Благочестие для управления Пустотой. В Ритуалах Пустоты всегда присутствовал налет мистицизма и веры, хотя логическая часть мозга Рэндидли требовала более конкретного понимания механизмов, которыми он владел. Но одним из эффектов новой характеристики стало избавление от тревоги перед невежеством. Теперь он обладал мощной способностью к вычислениям и наблюдению, а также глубоким сродством к неточному искусству работы с Пустотой.

Собственного опыта ему было достаточно. Он плел шторм с нежностью и уверенностью.

На несколько дней Рэндидли погрузился в удивительный процесс исследования серого огненного вихря, который он оттачивал во время пребывания на Горе, а затем и во время тренировок, помогая Клодетт. Чем внимательнее он изучал этот процесс, тем отчетливее ощущал легкие колебания, которые преодолевали барьеры различных типов энергии и влияли на каждый аспект. Он подстраивался под них и учитывал их, постепенно включая контекст гораздо более эффективным способом.

Стало сюрпризом, что даже после всех этих улучшений ему удалось поднять свою идеальную Синекдоху лишь до 111%. Отчасти это объяснялось низкими ставками в текущих тренировках, но Рэндидли также понимал: смысл того конфликта против Девик позволил ему проявить вспышку Пустоты подобно острию яростного копья.

Он преодолел это плато, но лишь слегка.

Рэндидли вздохнул и позволил огненному шторму рассеяться. Затем он взглянул вниз, в глубину Шахты. Хлопнув в ладоши, он поклонился ждущей внизу тьме. «Я не хочу отвлекаться от этого врага. Или, возможно… я уже слишком искушаю судьбу; я так сильно хочу сразиться с Виком, что трудно думать о чем-то другом».

«Но когда я разберусь с этим, я наконец приду за тобой, обещаю».

Рэндидли еще раз проверил свое состояние. Сохранять терпение становилось всё труднее. Зловещий брат воодушевления зашевелился в его теле, отчего ладони вспотели, а на лбу пролегли складки сдерживаемого напряжения. Он ударил по воздуху, нанося удары с такой силой, что они отзывались эхом звуковых ударов.

Затем Рэндидли попытался отвлечься, практикуя эмоциональные опоры, которые показывала Девик, но, хотя его чувства и были на пределе, они отказывались подчиняться. Сейчас он едва справлялся, и в итоге прекратил работу после безрезультатных получаса тренировок. Он похлопал себя по щекам. «Ладно. Давай покончим с этим».

*****

Комендант Вик сидел за своим столом, готовясь внутренне. Он делал это скрупулезно: необходимо было ослабить плотную сеть контроля, которую он поддерживал почти постоянно, чтобы вступить в это своеобразное причастие, а связанные с этим риски были значительны.

В то же время он чувствовал трепет возбуждения, который пробивался даже сквозь негодование от того, что Гостхаунд подавил его физически. «Когда ты станешь частью меня, это твое тело будет моим. И тогда…»

Маленький розовый язык Вика скользнул по губам.

Что еще более позитивно, он чувствовал, как эмоциональная связь между ним и Гостхаундом крепнет с каждым мгновением. Это позволило бы ему форсировать события гораздо быстрее, избегая бессмысленной и затяжной борьбы, характерной для его предыдущих попыток. Чем быстрее они соединятся, тем больше энергии будет у Вика, чтобы утвердиться на вершине той извращенной иерархии, что зародится в их новых телах.

В дверь тихо постучали. Леди Иелайя просунула голову в кабинет; лицо ее было непроницаемым.

— Командир Гостхаунд прибыл на дисциплинарное слушание, комендант.

Комендант Вик постарался скрыть напряжение и медленно кивнул:

— Отведи его в приемную. Я скоро закончу.

Когда леди Иелайя ушла, Вик на мгновение задумался, понимает ли она, какая борьба бушует внутри него каждый день – просто в силу того, что она так долго находится рядом. Однако он пришел к выводу, что она не была бы столь бесстрастной, если бы действительно всё понимала, учитывая ее прежние отношения с Рэндидли.

«В конце концов, кто может вообразить ту пытку, в которой мне приходится постоянно трудиться?» – размышлял Вик. В нем вскипели чужие, напряженные эмоции: ненависть, зависть, страх, безумие, обжигая ребра едким пламенем и причиняя агонию. Но Вик просто позволил этим чувствам исчерпать себя и погрузиться обратно в глубины его существа. Он выдохнул.

«Много лет назад я захватил власть любым доступным способом. Я не жалею об этом. Но после столь долгой борьбы… возможно, это, наконец, даст мне способ сбежать из этого ада… Идеальный сосуд без изъянов. Источник потенциала, который еще не иссяк».

Комендант Вик наконец задействовал свою грозную Волю, подавляя любые остатки эмоций, что лизали его изнутри. Мощный каркас контроля встал на место, пресекая дальнейшие всплески. Он встал из-за стола, обошел его и направился к двери. Выйдя из личного кабинета, он прошел по коридору в приемную.

Гостхаунд ждал внутри. Он медленно поднял взгляд, когда Вик вошел в комнату. Вик ухмыльнулся молодому человеку.

— Если честно, твое присутствие здесь стало приятным сюрпризом, — сказал он. — …После твоего недавнего неповиновения я уже приготовился выслеживать тебя, как крадущегося пса, и тащить сюда для заслуженной кары. Наказания до сих пор… просто не желали на тебе задерживаться.

Благодаря методу, которому он научился, чтобы управлять своими многоликими душами, Вик почувствовал мощный эмоциональный отклик Гостхаунда на эти слова. И всё же взгляд юноши оставался странно спокойным, а лицо – бесстрастным.

За исключением его глаз. Их неземной изумрудный цвет казался необычно влажным и заразным, готовым просочиться наружу и окрасить окружающий воздух.

Отсутствие ответа раздражало Вика до такой степени, что он почувствовал мощный позыв сорваться и размозжить лицо Гостхаунда. Отплатить этому высокомерному юнцу за атаки, которые тот предпринял в Алимиане. Как это всегда бывало с Виком, источник этого импульса было трудно определить.

Однако Вик подавил это желание. Для этого еще будет время.

— Следуй за мной, — холодно бросил он. Затем он повел Рэндидли Гостхаунда в недра здания Военного Верховного Командования, где никто не смог бы им помешать.