Глава 1876 — Тени и Пути

Поздравляем! Ваш навык Проклятые Судьбы Двоих Нерожденных (M) вырос до 887-го уровня!

Рэндидли бросил кривой взгляд на всплывшее перед ним уведомление, параллельно читая сообщение от коменданта Вика. Злая усмешка исказила его лицо, когда он сосредоточился на грязных костяшках своих рук. В конечном счете, все это определенно сложнее, чем просто дисциплинарное слушание, раз навык, связанный с Девик, активировался в ответ на послание от Вика. Но даже если это дело непростое…

Его изумрудные глаза вспыхнули. Ужасающее, удушающее ощущение – смесь чувства, будто тебя поджигают и одновременно душат густейшим дымом – поглотило его. Вновь перед мысленным взором предстало истерзанное тело Хелен, вспоротое и выставленное напоказ, словно жуткий трофей. Продвинувшись так далеко ради помощи Клодетт, Рэндидли чувствовал, что близок к тому, чтобы сравниться с Виком в силе. И он очень устал бежать от этого жестокого человека, который искалечил Хелен лишь для того, чтобы передать ему «послание».

— Я мог бы избежать слушания, отказаться от встречи с Виком, — медленно произнес Рэндидли вслух. — …Однако тогда у него будет больше оснований наказать меня в рамках Военного Верховного Командования. Возможно, даже достаточно, чтобы Девик помогла ему; я все еще определенно далеко не готов к встрече с ней. Черт, и то, что она передала «Хорошая работа» через дона Бейгона. Хах. Лучше об этом не думать. Если я встречусь с Виком… это ловушка, определенно. Но какая именно…?

Существовала вполне реальная возможность, что Вик уже захватил другого близкого Рэндидли человека, чтобы использовать его для наглядной демонстрации последствий того, что Рэндидли его унизил. Вик с радостью убьет еще кого-нибудь, чтобы спровоцировать Рэндидли на атаку и тем самым оправдать полномасштабное столкновение. Или, возможно, он просто пытался вывести Рэндидли из себя, чтобы тот совершил какую-то ошибку в конфликте.

Рэндидли верил, что большинство его ближайших сторонников защищены внутри Альфа-Космоса, но ему все равно было бы крайне неприятно смотреть, как Вик пытает кого-то другого, кого он знает. Он не мог защитить всех.

По крайней мере, пока.

— Проклятье, — пробормотал Рэндидли и поднял голову, потирая глаза.

Это если оставить в стороне самое опасное предположение о том, почему встреча проводится именносейчас; в том, как Вик смотрел на него, всегда было что-то собственническое. Он даже предлагал Рэндидли перейти под его прямое начало в рамках каких-то странных симбиотических отношений. В то время Рэндидли наотрез отказался. Теперь, когда он понимал странность Девик, наставлявшей Вика, а также безумие и жесткий контроль, который комендант сохранял над своим образом, в уме Рэндидли возникла новая догадка.

«Комендант Вик… это слияние душ».

Выражение лица Рэндидли стало мрачным.

«Я не уверен, как именно работает этот процесс, но, скорее всего, он основан на способности Девик создавать ребенка путем запечатления. Значит, все это время Вик растил меня, чтобы я стал для него своего рода питательным веществом. Судя по тому, как я смог использовать свою физическую форму, чтобы подавить его, он может думать, что я приближаюсь к полной „спелости“».

«Тогда эмоциональное воздействие, скорее всего, намеренное. Чем больше я расстроен и зациклен на нем, тем сильнее связь между нами. Этот процесс пересадки души определенно опирается на некоторое количество Пустоты, так что эта связь важна. Но даже если я это знаю…»

— Черт, — сказал Рэндидли вслух и покачал головой. Его грудь все еще жгло от эмоциональной горечи при мысли о смерти Хелен. — Что еще более зловеще, Девик, вероятно, совершенно плевать, кто победит в противостоянии наших душ. Какое бы сломленное существо ни осталось после того, как нас свяжут воедино, она погладит нас по головке и назовет своим сыном…

Рэндидли вздрогнул, и ему вдруг нестерпимо захотелось очиститься более тщательно, чем просто окунувшись в океан Алимиана; каждый раз, когда он узнавал что-то новое о нынешнем воплощении Девик, у него все сильнее мурашки бежали по коже. Элхум был далеким монстром, создавшим эту извращенную среду, но Девик быстро стала тем капризным надзирателем, по чьей вине повседневная жизнь Рэндидли была полна напряжения.

Постукивая пальцами по земле, Рэндидли закрыл сообщение и обдумал текущие варианты. Он мог бы спуститься в Шахту и провести некоторое время в тренировках, но после общения с тем черноволосым существом кармы он опасался, что то, что ждало его рядом с телом Пайна, теряет терпение. Это было уже совсем другое древо решений. Если он избежит встречи, то рискует тем, что Вик усилит свои попытки вынудить Рэндидли к действию. Если же он пойдет, это означало, что его конфликт с человеком-медведем, скорее всего, немедленно достигнет апогея.

— Могу ли я уже убить тебя, Вик? — Этот шепот вызвал у него трепет. Несмотря на то что он знал: это может укрепить связь между ними, Рэндидли не мог сдержать жара в крови. Каждый удар его сердца был подобен удару колотушки по туго натянутой коже боевого барабана, требуя, чтобы кровавая цена за Хелен была уплачена. Языки Тяжести Пустоты плясали по поверхности его кожи, признавая значимость момента. — Могу ли я заставить тебя пожалеть о твоем насилии?

Он сжал кулаки так, что костяшки правой руки побелели, а Сульфур довольно заворчал, наслаждаясь мощной кинетической силой, исходящей от Рэндидли плотными волнами жара. Его эмоциональная мощь резонировала с его тремя образами, готовая обрушиться на подходящую цель.

Две струи пара вырвались из его носа. Он прищурился. Возможно, это было глупо, но Рэндидли устал бежать.

Однако, как только решение было принято, он первым делом вытащил свой Ключ Философа и открыл портал в Экспиру. Сделав шаг, он оказался примерно в ста метрах над одним из островов, которые Немезиды использовали для укрытия. Остров и окружающий океан в этот момент хлестал ледяной дождь со снегом. Рэндидли расслабленно падал, пока не врезался в холодные воды, подняв тучу брызг.

Вода вокруг него была близка к замерзанию, но излучаемый им жар заставлял ее пузыриться и пениться. Пока он медленно опускался к морскому шельфу, его кожа нехотя позволила себе остыть. К тому времени, как он коснулся каменистого дна и вызвал яростное щелканье небольшого семейства крабов, этот физический холод утихомирил его эмоции.

Рэндидли посмотрел на себя объективно.«Пока что моя Воля кажется немного истощенной после поглощения образа Макдула. Иггдрасиль еще не восстановился по той же причине. Что касается Пустоты… я чувствую себя хорошо, но верю, что способен создавать еще более плотные потоки энергии. По крайней мере, мне стоит провести несколько часов в Шахте и позволить себе восстановиться до пика. Плюс…»

Рэндидли посмотрел на свое текущее количество ОП: 7972. Усмешка растянулась на его лице, даже когда самый смелый из крабов взобрался по его голени и без всякого успеха попытался использовать свою клешню, чтобы заставить его заметить свое существование. — Давай посмотрим, что приготовили для меня Пути.

К этому моменту список Путей Рэндидли стал огромным. Его действия за последние несколько месяцев принесли ему два варианта, которые выглядели особенно привлекательными. Отбросив многое – в основном из-за неактуальности или слишком высокой стоимости в ОП даже для него – Рэндидли сузил выбор до пяти.

Трон Почтения Пустоты I 0/500, Решительный VI 0/600, Бушующие Потоки Аменонухоко 0/2500, Церебральное Очищение 0/??, Длинная Тень Накопленной Трагедии I 0/100

Очевидно, Рэндидли по-прежнему питал некоторую слабость к Пути Решительного. Он пока не принес ему никаких наград, но он знал, что в конце этой бездонной ямы ОП его, скорее всего, ждет сокровище. Однако это могло случиться только на уровне Решительный X или даже дальше. Так что пока он отложил этот вариант.

Что касается его текущих достижений, Рэндидли чувствовал сильное искушение выбрать как Трон Почтения Пустоты I, так и Бушующие Потоки Аменонухоко. Теперь, когда он обрел Первую Власть через свое Ядро Пустоты, тот Путь казался ему еще более заманчивым. Точно так же многие другие его возможности опирались на Набор навыков Мойры Ряби в качестве основы. А этот Набор навыков проистекал в основном из Режущего Прилива Аменонухоко. Повышение эффективности этого навыка определенно обеспечило бы комплексное улучшение его способностей.

В то же время два новых Пути интриговали его. Церебральное Очищение, вероятно, было прямым результатом всей той перегретой мозговой активности, которой требовали его вспышки Пустоты. Между тем, Длинная Тень Накопленной Трагедии, казалось, была связана с раздувающимся уровнем навыка Проклятые Судьбы Двоих Нерожденных. Учитывая, что им удалось сопротивляться влиянию Девик, пусть и недолго, они заслуживали большего внимания.

Рэндидли коснулся пальцем губ.«К сожалению, у Церебрального Очищения есть скрытая стоимость. Но имея почти восемь тысяч ОП, я, вероятно, смогу выдержать любую цену. Хм. Лучше начать с того, что мне определенно нужно».

Сначала Рэндидли вложил две с половиной тысячи в Путь Бушующих Потоков Аменонухоко. Каждые потраченные 100 ОП приносили ему 2 единицы Верности Восходящей Мойры и 2 единицы Фокуса.

Поздравляем! Вы завершили Путь Бушующих Потоков Аменонухоко! Потоки энергии, сквозь которые вы пробираетесь, тянули вас в разные стороны, но преданность своему Пути позволила вам не сбиться с цели. Продвигаясь вперед, вы обретаете опыт. По мере накопления опыта вы распознаете закономерности и учитесь манипулировать повторениями. Пока вы продолжаете движение, даже если глубина окружающих сил будет расти, вы никогда не собьетесь с курса.

Поздравляем! Воля +300! Ваш Набор навыков Мойры Ряби поглотил преимущество! Незначительное увеличение эффективности Режущего Прилива Аменонухоко. Все остальные связанные навыки получают крайне минимальный бонус. К сожалению, награды за этот Путь недостаточно для повышения Редкости каких-либо навыков. Продолжайте завершать Пути, связанные с этим Набором навыков, чтобы достичь новых высот!

Рэндидли цокнул языком, несколько разочарованный тем, что не получил никаких новых навыков и к тому же должен пройти еще один связанный Путь, чтобы ощутить реальную выгоду. В общей сложности это принесло ему 400 единиц Характеристик, но награда была посредственной.

Обдумав остальные варианты, он остановился на таинственном Церебральном Очищении. В итоге оно обошлось в три тысячи ОП и давало по 2 единицы Интеллекта и 2 единицы Мудрости за каждые потраченные 100 ОП.

Поздравляем! Вы завершили Путь Церебрального Очищения! Вы довели свой разум до физических пределов и обеспечили его столь обильной энергией, что он начал меняться. Путь, по которому вы идете, устлан невозможными испытаниями; чтобы преодолеть их, вы обратили свой взор внутрь себя и начали превосходить самого себя.

Поздравляем! Фокус +200! Обнаружен резонанс… изучение вариантов… Поздравляем! Благодаря накопленным фрагментам образов ваша Характеристика Фокус эволюционировала в Изысканное Благочестие (M)! Ваше поклонение природной энергии и соблюдение ее священных ритуалов было вознаграждено!

«Мое… поклонение?»– рот Рэндидли искривился. Краб дополз до его груди и раздумывал, стоит ли обустроить себе дом в подмышке Рэндидли.