Глава 1874 — Без названия

«Это не совсем мое тело, лишь превосходная копия», – Рэндидли пытался успокоить себя, чувствуя, как в его мышечные системы и потоки Пустоты вторгается бушующее безумие. Жжение и зуд становились все невыносимее, даже когда он видел, как Нешама тянется к монете. От оцепенелого удивления его заставило очнуться лишь то, что двое нерожденных духов внутри него встрепенулись и начали сдерживать распространение губительной энергии.

Взгляд Рэндидли обострился; это предательство оказалось неожиданным, но не было непреодолимой угрозой. Приступая к последним приготовлениям, он сосредоточился на вторжении в свое тело. «Она не должна узнать об Альфа-Космосе таким образом. И все же, в этом теле лучше не умирать. Так что самым разумным будет позволить Нешаме забрать монету».

«Но в то же время…»

Уровни навыка Нерожденных стремительно росли, пока эти два бесплотных ужаса отважно сражались с расползающимся безумием. Им удавалось оберегать разум Рэндидли, даже когда его плоть все сильнее осквернялась энергией цвета ржавчины. Сто уровней навыка, двести, триста… невероятное количество накопилось всего за 0,2 секунды. Благодаря их отчаянным усилиям крошечные существа смогли сравняться с самыми высокими навыками Рэндидли.

Вот насколько ужасающей была атака, которую обрушила Девик.

Рэндидли развернулся и сосредоточился на Нешаме. Его лицо исказила гримаса. «В то же время, я не хочу, чтобы все закончилось именно так. Нешама… неужели пожертвование энергии было лишь отвлекающим маневром, чтобы я не обращал на тебя внимания? Какая решительность. Теперь мне не так уж совестно забирать всю эту значимость себе».

«Но у меня есть последний козырь».

Рэндидли проигнорировал хаос внутри себя и наполнил заранее подготовленный узор Гравировки Эфиром. На всякий случай он использовал периферию своего шторма, чтобы заложить фундамент для повторной активации защитных укреплений башни дона Бейгона. Он не планировал использовать их, чтобы остановить Нешаму, но…

Эфир хлынул из него, и Гравировка активировалась. Однако Рэндидли быстро побледнел; Гравировки, которые он теперь пробудил, изначально задумывались как барьеры. Конечно, теперь он мог не впускать тех, кто пытался пройти внутрь до истечения пяти минут, но поскольку Нешама уже была совсем рядом с монетой, он чувствовал себя беспомощным. Ему оставалось лишь наблюдать, как она вытягивает руку.

Нерожденные начали визжать, когда цепь скрутилась и натянулась, угрожая выдавить их, словно нежелательные прыщи, пока она прокладывала путь к сердцу Рэндидли.

Затем из глубин этого дублированного тела в отчаявшемся разуме Рэндидли всплыло знание. Он познал секреты всех Гравировок дона в Черепе Истины; он понимал их так же отчетливо, как если бы спроектировал их сам. Повинуясь инстинкту, он на лету скорректировал узоры Гравировки, чтобы те начали отторгать любые неудачи в пределах своего действия.

Наконец Рэндидли подошел к пределу своих ментальных сил. Но он отказался проигрывать сейчас.

Поздравляем! Ваш навык Архитектура Первозданных Путей (M) достиг уровня 646!

Нешама вскрикнула, когда ее отбросило от постамента. Громовой смех дона Бейгона разнесся по округе:

— Глупая соперница! Разве ты не слышала правила? Должно пройти пять минут, прежде чем ты сможешь забрать это сокровище.

Клодетт смазанной тенью рванулась вперед, и Рэндидли снова скорректировал барьер, чувствуя, как его мозг раскаляется. Из-за напряжения зрение начало застилать пеленой. Клинок Лунного Света взорвался, разбрасывая веер ледяных осколков во все стороны. В груди Рэндидли чувствовал, что Нерожденные вот-вот будут «разрождены» в самом буквальном смысле злобным безумием Девик. Клодетт прошла сквозь барьер.

Долю секунды спустя Клинок Лунного Света в прыжке врезался в защиту дона; его отбросило прочь, и он яростно зарычал. Разум Рэндидли начал белеть от боли из-за вторжения Девик. Рука Клодетт коснулась монеты…

Поздравляем! Ваш навык Проклятые Судьбы Нерожденных (M) достиг уровня 886!

Рэндидли рухнул на землю на том самом пляже в Алимиане, где проходил прием, и его вырвало кровью. Брызги странной комковатой жидкости не сверкали красиво на песке, а скорее напоминали запеканку, которую забыли в духовке на вечность. Извергнутая им кровь была не столько алой, сколько отдавала ржавчиной.

Изнуренный Рэндидли несколько секунд завороженно смотрел на нее, но затем в тревоге вскинул голову. Его затуманенный разум сканировал окрестности на наличие угроз. Однако пляж был почти пуст. Остались только он, Клодетт и дон. С моря дул прохладный ветер, покалывая влажную кожу.

Дон Бейгон подкатил к Рэндидли с легкой улыбкой, все еще умудряясь без труда перемещаться по песку в своем инвалидном кресле. — Большинство остальных уже вывели отсюда. Ты находился в пограничном состоянии, на грани смерти в самом конце. Поэтому я позволил тебе немного прийти в себя, прежде чем возвращать в собственное тело. Девик оставила послание: «Хорошая работа». Должно быть, приятно иметь столь заботливого начальника, а? Хотя, надеюсь, ты понимаешь, что я терпеть не могу видеть, как ты оскверняешь этот пляж, Рэндидли Гостхаунд.

Рэндидли тупо смотрел на дона Бейгона, все еще слишком истощенный, чтобы осознать все, что на него обрушилось. Словно подчеркивая, в какой опасной ситуации он находился, биологические инстинкты возобладали над любопытством: он подался вперед и снова скрючился в позыве рвоты, извергая еще больше крови. На этот раз оттенок был ближе к медному, но в рвоте также копошились какие-то странные существа, изучать которых поближе у него не было ни малейшего желания.

Его пошатывало, он едва удерживался от того, чтобы не упасть окончательно.

Дон Бейгон повернулся к Клодетт, которая просто в изумлении смотрела на монету в своей руке. На его лице еще сохранялось подобие фальшивого веселья, когда он обратился к дочери:

— Поздравляю. Полагаю, отныне мы союзники, а?

Его слова встретила ледяная тишина. Затем Клодетт с нарочитой медлительностью подняла взгляд от монеты. — Почему? Почему ты это сделал? И из всего, что можно было выбрать в качестве сокровища, почему ты…

— Потому что Бейгоны никогда не забывают долгов, — прошипел дон Бейгон, и в мгновение ока его лицо превратилось из напускно-веселого в маску свирепого безумца. — Потому что эта монета – труд всей моей жизни, к добру ли, к худу ли. Все достижения и все мои многочисленные ошибки, упакованные в маленькую вещицу, которая содержит последнюю работающую частицу моего сердца. Остальное уже давно превратилось в фарш, как ты наверняка догадываешься, вместе с душой Дайан.

Даже Рэндидли, отвлекаемый непрекращающейся тошнотой и выходящей из него кровью пугающего цвета, почувствовал неприкрытую боль в голосе дона. Несколько секунд Клодетт стояла с открытым ртом, разглядывая отца. Ее глаза прослеживали морщины на его лице и то, как сильно он вцепился в подлокотники своего кресла.

Она снова покачала головой. Смятение, казалось, было ее главной эмоцией, а вовсе не облегчение от успеха. — Неужели это то, чего ты хотел с самого начала? Неужели все это было просто…

— Конечно нет. Я бы предпочел любой другой исход. — Дон сделал резкий рубящий жест рукой. Его лоб прорезали складки. — Ты думаешь, я этого хотел? У меня были бы способы защитить тебя, если бы победил кто-то другой; даже Девик, эта сумасшедшая, даровала бы тебе свою изменчивую защиту. И все же своим суицидальным рвением и необъяснимыми способностями этого Гостхаунда ты лишила себя последней защиты, которую я мог тебе дать. Надеюсь, ты готова к тому, что будет дальше.

— Ах ты, высокомерный… — лед сковал песок у ног Клодетт, когда она яростно посмотрела на отца. Иней пополз по пляжу, но Рэндидли с беспокойством заметил, что он обходит стороной кровь цвета ржавчины. В животе у него заурчало, и его снова вырвало; он старался вести себя как можно тише, чтобы не мешать этому моменту.

Клодетт успокоилась, прежде чем снова заговорить:

— И что же именно будет дальше?

— Я предприму попытку взойти на Пик. Возможно, первую настоящую попытку за долгое время, — тихим голосом ответил дон. В его тембре было столько торжественности, что даже тошнота Рэндидли на миг утихла. — Попытку, в успехе которой, как я верю, у меня есть реальный шанс. Когда другие увидят начало моего вознесения, я не сомневаюсь, что они попытаются использовать тебя, чтобы ударить по мне. Это неизбежно; таков путь Нексуса.

— Ты намереваешься проигнорировать запрет Элхума на Пик? — Клодетт нахмурилась.

Дон Бейгон фыркнул:

— Ты слышала что-нибудь об Элхуме в последнее время? Состояние Нексуса не так просто, как тебе кажется. Девик наводит некое подобие порядка худшими из возможных методов, но если спросить знающих людей, никто не видел Элхума уже довольно давно. В течение следующих нескольких месяцев он будет… недоступен, пока создает инструмент, в котором остро нуждается.

Это привлекло внимание Рэндидли. Он выпрямился и вытер рот. — Как ваша попытка достичь Пика будет отличаться? И куда делся Элхум?

Когда дон Бейгон вперил в Рэндидли яростный взгляд, эмоциональная мощь его пылающих глаз заставила ослабевшего Рэндидли пошатнуться. — Ты. Ты считаешь, что имеешь право задавать вопросы после того, как я дал тебе время прийти в себя, несмотря на то, что ты обрек мою дочь? Хех, если бы я не думал, что Девик или Вик скоро разделаются с тобой, я бы вырвал твои глаза и нанизал их на ожерелье. А потом подарил бы это ожерелье Клодетт, чтобы ты был вынужден воочию наблюдать за тем, что они сделают…

— Отец, — Клодетт подошла и положила руку на плечо Рэндидли. Ее пальцы были прохладными, принося ему некоторое облегчение. Разумеется, это облегчение быстро сменилось тошнотой, и он отступил в сторону, шумно извергая остатки едкой желчи. На этот раз цвет казался более нормальным, да и крови в рвоте было меньше.

Клодетт бросила взгляд на Рэндидли, а затем снова посмотрела на дона. — Его первый вопрос вполне уместен.

Покачав головой, дон снова повернулся к дочери. — Путь к Пику можно считать кратчайшим путем, которым изначально воспользовался Элхум, когда полагался на Нексус. Он обеспечивает один из трех необходимых элементов истинного Пика: фундамент. Однако существуют и другие способы создания такого фундамента.

— Раз уж тебе так любопытно, — дон снова бросил презрительный взгляд в сторону Рэндидли, — я дам небольшое пояснение. Фундамент, образ и идеальный момент. Вот три вещи, которые необходимы. Большинство недавних попыток опираются на фундамент Пути к Пику и пренебрегают двумя остальными. Но я вел свои приготовления очень, очень долго. Как я уже говорил, Бейгоны не забывают своих долгов.

— Идеальный момент? — Клодетт склонила голову набок.

Дон Бейгон развернул свое кресло. Затем он заговорил с дочерью, не оборачиваясь к ней лицом. Тень легла на спинку его коляски. — Мы можем быть союзниками, но это не значит, что я готов делиться с тобой всей информацией, которой обладаю. Есть вещи, которые ты должна открыть сама. Особенно теперь, когда ты отказалась от моей помощи.

— Твоя помощь заключалась в жизни содержанки при ком-то из полудюжины монстров, — голос Клодетт вибрировал отголосками Кларента. — Ты действительно думал, что так будет лучше? Будь ты на моем месте, разве принял бы ты такое соглашение?

В голове Рэндидли продолжала крутиться фраза «идеальный момент». «Как странно. Я никогда раньше не слышал ничего подобного, но идеальный момент… это куда больше похоже на элемент Пустоты, чем Эфира. Значит ли это, что для достижения Пика нужно Ядро Пустоты?»

— Я бы не согласился, — ответил дон. — И именно такого рода безрассудное решение привело к смерти Дайан. Я бы не смог жить, совершив тот же выбор снова.

Затем он покатил прочь, бросая слова через плечо:

— В качестве последней услуги: вы оба можете оставаться здесь столько, сколько пожелаете. Обратитесь к персоналу, когда захотите вернуться в Нексус. Потому что я подозреваю, что это будет последний шанс для вас обоих, и особенно для вас, мистер Гостхаунд, насладиться моментом покоя. Мне это ненавистно, но ты сделал полшага в мир тех, кто вертит властью в Нексусе. Удачи.