Глава 1777 — Без названия
Шаль возвращался в лагерь Семьи Свак, чувствуя, как кровь вяло пульсирует в жилах. Он был измотан и физически, и морально – его выжали до предела. Он шел, низко опустив голову, не желая смотреть на других выживших после столкновения с собственным учеником.
«Я нашел этого мальчишку, беспомощного и одинокого в Подземелье тридцать пятого уровня»,– тупо думал Шаль, пока они беспрепятственно миновали парящую оборонительную блокаду. —«А теперь он стал настолько силен, что сокрушил нашу группу, сохранив достаточно мощи, чтобы нанести урон еще одному боевому отряду».
Несмотря на изнеможение и уныние, окутавшие Шаля с самого прибытия в Нексус – когда его уверенность была подорвана тем, с какой легкостью вульпин Течетадор обрел силу, – он почувствовал слабую искру гордости за достижения Рэндидли. Его ученик, будучи в меньшинстве, сумел одолеть их объединенное отражение и уничтожить половину группы. А тот последний выпад копьем…
Группа Шаля добралась до внутренних помещений, где их ждали распорядители отражений со своими особыми препаратами «единства». Главный распорядитель, мужчина со шрамом на лице и обезьяньим хвостом, с презрением взглянул на Шаля, протягивая ему лишнюю таблетку:
— Шаль, надеюсь, после сегодняшнего ты готов признать, что не обладаешь необходимыми способностями, чтобы вести эту группу в бою. В конце концов, именно твое отклонение от единого отражения привело к поражению. Индивидуальные мысли и действия ведут лишь к слабости.
Шаль промолчал, глядя на две таблетки на своей ладони. Даже от одного вида этих маленьких серебристых кругляшей его накрывала усталость. В Семье Свак утверждали, что пилюли лишь способствуют синергическому мышлению, позволяющему создавать мощные отражения, но Шаль был уверен: в них содержалась частица чужого образа, стирающая его собственные «нежелательные» черты. Он даже не злился; Шаль был настолько разочарован собой за последние дни, чтонадеялсяна исчезновение этой слабости.
Но сказать, что они проиграли Рэндидли по вине Шаля…
На мгновение перед глазами вспыхнул тот выпад, исполненный чистой мощи, который высвободил его ученик. Судя по тому, как удар расширялся в полете, Рэндидли еще не полностью подчинил себе эту силу. И все же Шаль верил, что атака была поистине возвышенной.
Достойной истинного Копейщика.
Он закрыл глаза и поднес таблетки к губам, даже не пытаясь возразить распорядителю. Какой в этом смысл? Шаль уже смирился и позволил подавить собственное отражение. Скоро они закончат создание нового снаряжения, предназначенного специально для него. Отрицать философию Семьи Свак было слишком поздно.
«Пусть даже ничто из увиденного мной у этой напыщенной семейки – даже у Течетадора – не сравнится с той жизнью, что была заключена в последнем ударе…»
За защитными барьерами базы Семьи Свак отголоски битвы казались бесконечно далекими. Шаль проглотил таблетки и сел медитировать. Он почти сразу почувствовал странный туман и последовавшее за ним недовольство, разливающееся в сознании; в этот раз эффект проявился гораздо быстрее. Внезапно его пронзило дурное предчувствие. Действие этих пилюль казалось иным…
Но его слабость осталась прежней.
Крик прорезал туман и заставил Шаля вскинуть голову. Там, на далеком поле боя, Течетадор схватился за голову и забился в явной агонии.
*****
Рэндидли замер, гадая, не ловушка ли это. Внезапно, пока он послушно уклонялся, как того требовала леди Иелайя, его противник-вульпин пережил нечто похожее на ментальный коллапс. Последние тридцать секунд тот только кричал. Почти неуловимые атаки прекратились.
Несмотря на то что схватка у солнечного массива становилась все яростнее, Рэндидли почувствовал на себе чей-то взгляд, от которого по коже поползли мурашки. Это внимание исходило из самой глубины базы Семьи Свак.
[Что, черт возьми, я такого сказала?!]– сообщение от леди Иелайи пришло почти мгновенно. —[Разве что у тебя припрятаны скрытые резервы, чтобы сразиться с кем-то, кто лишь немногим слабее Ранга Зеркала? Чувствуешь себя крутым, Рэндидли?]
Рэндидли неловко кашлянул, не зная, что ответить. Справедливости ради, те несколько минут, когда он полагался лишь на инстинкты и собственное тело, уклоняясь от сокрушительного натиска Течетадора, позволили ему немного прийти в себя. Но предупреждение инстинктов, когда на нем сосредоточилось нечто из Семьи Свак, подсказывало: эту встречу ему не пережить.
[Главный инструктор по строевой подготовке.]– на этот раз сообщение прислал Реймунд. —[Как я и подозревал, моим братом кто-то управлял! Скорее всего, эта таинственная сила и стала причиной его столь резкой перемены в характере. Мне едва удалось разорвать этот контроль; пожалуйста, забери тело моего брата и спрячь его в своем тайном мире, чтобы он мог восстановиться.]
Рэндидли медленно кивнул, наконец-то лучше понимая ситуацию. Однако стоило ему податься вперед и начать скользить к кричащему и бьющемуся в судорогах Течетадору, как жуткое чувство чужого присутствия усилилось. Рэндидли замялся, бросив взгляд на ожесточенную схватку в глубине солнечного массива:[Есть шанс на отвлекающий маневр?]
В этот день вселенная соизволила проявить Изящество.
Рэндидли уже ощущал импульс ранее, когда Искатель Вершины буквально начал искать Пик, но этот вторичный толчок был в тысячу раз сильнее и значимее. Расцвело странное чувство, и все вокруг внезапно окрасилось в тона глубокой меланхолии. Волна этой печали заставила окружение казаться незнакомым и чуждым. А затем Рэндидли увидел преломленную версию реальности – ту, где его отражения могли быть изменены по желанию, превращаясь в один из дюжины вариантов, пропитанных той же всепроникающей меланхолией.
Однако стоило ему узреть эти видения, как его Ядро Пустоты предостерегающе загудело: это были ложные возможности, предложенные отражением того, кто достиг Ранга Зеркала, но не был готов взойти на Пик.
Пока Рэндидли отгонял представшие перед ним ложные Пути, произошло нечто еще более захватывающее. Энергетическая волна усилилась, разбрасывая мощь во всех направлениях. Меланхолия стала светло-голубой, накрыв поле боя. Рефлекторно Рэндидли активировал Сверкающие листья Иггдрасиля, создав огромный навес из изумрудной листвы, который укрыл силы Военного Верховного Командования.
В этой вспышке искаженного отражения не было ни определенной формы, ни эмоции – лишь взрыв неистовой силы. Наступающие отряды Семьи Свак, пробивавшиеся к массиву, замерли под гнетом этой странной энергии, сбиваясь в группы для защиты. Жуткое внимание, исходившее из базы Семьи Свак, отступило, а противник, сражавшийся с леди Иелайей, отошел назад. Рэндидли криво усмехнулся, используя Иггдрасиль, чтобы блокировать воздействие этого отражения.
Поздравляем! Ваш навык Сверкающие листья Иггдрасиля (L) поднялся до 398-го уровня!
Леди Иелайя быстро спустилась к Рэндидли.
— Искатель Вершины раздувает свое отражение, но я его не узнаю. На данном этапе это нормально – оно не обязано быть совершенным, но количество изъянов, которые я чувствую…
— После того как они так сильно разозлили Семью Свак, кто-то пытается сделать это, не будучи готовым? — Рэндидли почувствовал некое подобие разочарования.
Рэндидли уже собирался двинуться к все еще кричащему Течетадору, когда леди Иелайя бросила на него странный, торжественный взгляд.
— Что ж, возможно, истинной целью никогда не было достижение Пика, учитывая, что Элхум всегда вмешивается, когда кто-то приближается к нему. Возможно, их цель уже достигнута, когда они заставили Семью Свак…
ТРЕСК!
Физическая вибрация разошлась от центральной зоны. В том месте, где был создан Путь к Пику, возник небольшой портал, приковавший к себе взгляды почти всех присутствующих. Даже леди Иелайя выглядела потрясенной.
Это была та самая возможность, которой он ждал.
Рэндидли рванулся к Течетадору, но в тот же миг навык Серая Тварь Взирает на Провидение отозвался покалыванием. Он вспыхнул своим отражением и замер в долю секунды, избежав удара забвения, выпущенного снизу. Судя по всему, истинным источником этой атаки был вовсе не Течетадор. Еще несколько залпов взметнулись вверх один за другим. Рэндидли оставалось лишь бессильно наблюдать, как мягкая сила окутала тело Течетадора и потянула его обратно к базе Семьи Свак.
Рэндидли с чувством вины посмотрел на Реймунда Балласта, который со скорбным видом провожал брата взглядом. Вульпин поднял руки, тщетно пытаясь ухватиться за Течетадора, но ничего не произошло. Лис пошатнулся, словно теряя сознание.
Поздравляем! Ваш навык Сверкающие листья Иггдрасиля (L) поднялся до 399-го уровня!
Леди Иелайя развернула собственное отражение, укрыв их войска темными крыльями Сапсанового Змея, что наконец ослабило давление на Рэндидли. Тем временем силы Семьи Свак начали отступать – как те, что атаковали их, так и те, что продвигались вглубь солнечного массива.
На мгновение возникло предупреждение о переменах. Синева в воздухе исчезла, позволяя меланхолии усилиться, исказиться и перебродить в нечто темное и опасное. Даже шесть белых карликов – плотных и раскаленных небесных тел – начали тускнеть и содрогаться перед странной энергией, высвобождаемой порталом.
— Что это за чувство? — Пробормотала леди Иелайя. — Это почти как…
Рэндидли почувствовал дрожь, прошедшую сквось тонкий слой Пустоты, дозволенный Системой, как раз в тот момент, когда иссиня-черная рука просунулась сквозь портал и вцепилась в его край. Даже с такого расстояния Рэндидли отчетливо видел каждую деталь этих тонких пальцев. Стук сердца в ушах стал оглушительным, когда он узнал эту руку.
Сила, превосходящая Ранг Зеркала, взорвалась над полем боя, когда огромная тень мгновенно раздулась ввысь. Пустота в окружающем пространстве закружилась в сложном узоре, слишком быстром даже для взгляда Рэндидли. Странная вибрация энергии начала вгрызаться во все поле битвы, атакуя любое отражение, которое могла найти. Тень медленно подняла руку и сжала пальцы в кулаки.
Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) поднялся до 357-го уровня!
Поздравляем! Ваш навык Левая Длань Оракула Пустоты (M) поднялся до 366-го уровня!
Рэндидли стремительно расходовал Пустоту, бушующую в его теле, создавая покров, способный заглушить опасный узор, обрушившийся на поле боя. Он видел, как солдаты Семьи Свак в огромной армии внизу дергались и падали замертво; их обмякшие тела неуклонно притягивало к одному из белых карликов.
Эта фигура не просто небрежно шагнула в дверной проем вселенной – она пришла готовой к битве.
Рэндидли максимально расширил свое восприятие, стараясь запомнить этот возвышенный узор Пустоты, который перетирал Эфир с пугающей скоростью. Он прикусил губу, когда новое движение снова приковало его внимание к порталу.
Гуманоидное тело, состоящее из жидкой тьмы, согнулось и вышло из прорехи в мире. Еще одна изящная рука потянулась и ухватилась за край. Затем склоненная голова, украшенная короной из звездного света, миновала порог Пути к Пику и вернулась во вселенную.
Все существо Рэндидли содрогнулось, когда Король Пустоты окинул поле боя своим губительным взором. Когда он полностью вышел из портала, его руки оказались заняты. В одной он держал голову улыбающейся женщины с закрытыми глазами. В другой – сияющую сферу.
Глаза Рэндидли расширились от двух внезапных открытий. «Эта сфера – моя следующая Частица Судьбы. А эта корона…»
«Это Епитимья. Настоящий, завершенный инструмент значимости и жертвы. Как…?»
Затем Король Пустоты улыбнулся и лениво указал на них всех, совершенно не обращая внимания на призрака, парящего над полем боя.
— Твою мать, — вздрогнула леди Иелайя. Рэндидли тоже почувствовал вибрацию в пространстве, хотя был слишком занят атакой Пустоты, чтобы понять ее суть. — Он разрушает границы массива…
БУ-У-У-УМ!
Шесть белых карликов, прежде изолированных мощной Гравировкой, внезапно ощутили притяжение и жар друг друга в недопустимой близости. Когда шесть небесных тел яростно устремились навстречу друг другу, во все стороны ударила волна огня и разрушения.